來寶相寺的，的確只有小皇帝趙煦。
高太后會禮遇王安石，但是對她來說，那只是她身為君主對一個老臣重臣所應盡的義務。
但對趙煦來說，王安石代表的，是一個時代的開始。
大宋的中興，是從他父親重用王安石變法開始的。雖然這個人犯了很多的錯誤，但是沒有他們君臣勇敢地開始變法，就不會有以後的一切。
趙煦很喜歡聽人講熙寧變法的故事，雖然那還不是歷史。但瞭解前期的政事典故，這對他將來做一個明君是很有益的，因此高太后與兩府宰執們都鼓勵他這個興趣。但沒有幾個人知道，趙煦並不信任經筵的大臣們所描敘的一切，他寧可偷偷看桑充國給他寫的熙寧故事。
在這個十六歲少年皇帝心中，他的父皇就是一個榜樣。他根本不相信那些學士們所講的堯舜禹湯的聖跡，也不想向那些虛無飄渺的先王學習，他只想做個他父皇一樣的皇帝。
並且，完成他父皇所未完成的事業！
如果他不能做到他父皇那樣出色，那麼，他的皇位就會被人奪走。
從十三歲起，他就很喜歡讀史，並且特別關心那些廢立篡位的歷史事跡。他發現，軟弱仁慈的君主與暴虐殘酷的君主一樣不安全，而臣子們大多不可信任，連霍光也會冠冕堂皇地廢掉昌邑王。至於太后，廢立篡逆，如果不是她們親自動手，也免不了以她們的名義進行。他還發現，如果一個君主有足夠的功績，臣子們就會懾服於他的威信，如唐太宗弒兄殺弟，也能是千古明君；若不幸失敗，就會落到隋煬帝的下場，還被後世恥笑……
但趙煦不會告訴任何人他這些心得。因為他沒有時間與精力慢慢的從《史記》、《漢》一部部讀起，他就只能讀《資治通鑒》來瞭解歷史，事件太亂理不清楚，他就讓臣子們把《資治通鑒》改成紀事本末體，寫一篇進呈一篇。
宮中朝中，到太皇太后，下到文武百官，對於他如此聰明好學，都非常的高興。
而對趙煦來說，《資治通鑒》讀得越多，他就越明白事理。
他知道他還沒有親政，因此，即便是他很想做的事，如果太皇太后不高興，或者兩府的宰相們反對，他就馬忍氣吞聲，絕不反抗。他知道，當他這樣的好名聲被臣子們廣為傳頌之時，就算是太皇太后或者別的人再想對他不利，他也不必害怕，好名聲就是他的護身符。
反正他想做的事情，遲早都能做。他絕對不會給他們任何借口。
而且，偶爾，他也會做一些明知道太皇太后會不喜歡的出格之事。他知道這樣是安全的。
比如今日，他沒有稟報，便帶著楊士芳與田烈武出宮，來弔唁王安石。
趙煦覺得，這是他一定要做的事。
這個十六歲的少年皇帝，長得又高又瘦，白白淨淨的臉，看起來文弱溫柔，從他的相貌來看，長大了的趙煦，並不太像他的父皇，反而更像是仁宗皇帝——雖然他並不是仁宗皇帝的親曾孫。
每個人都相信他會是一個仁厚的君主，這一點尤其令司馬光與舊黨欣慰。
趙煦並不知道他的外貌給別人的感覺，如果知道的話，他多半會感到惱怒——他一點兒也不喜歡仁宗，比起他父皇一舉收復河西，將黨項人打得落荒而逃，仁宗卻連個范仲淹也用不好，竟被李元昊逼得納幣求和。做皇帝做成那樣，還不如一頭撞死的好。他無法理解太皇太后與一些君子整天嘮叨仁宗皇帝如何如何聖明，竟然還想讓他學習仁宗皇帝的風範！趙煦不知道要學他什麼，難道要學他以後繼續向李秉常納幣麼？！
此時，趙煦站在王安石的靈柩前，心裡想的，便是與那個仁宗皇帝的所作所為背道而馳的事。
對於司馬光的「和遼」，趙煦心裡憤怒到了極點。但是，在宮殿之，他只不過是一個傀儡，沒有他說話的餘地。真正做主的，是簾後的太皇太后。他的權力，甚至還不如那個低眉順目，對誰都小心謹慎，輕易不肯說半句話的清河姑姑。
如今主政之大臣，沒有幾個信得過的。他們名為「紹聖」，實際已經將先帝的遺命拋到了腦後，誰想過要收復燕雲？只會在遼人面前唯唯喏喏，一讓再讓！都說「天無二日，民無二主」，可是如今，非但大宋國內有二主，這天下，居然也有兩個平起平坐的皇帝，而這些飽學的大臣，號稱是聖人門徒，卻對此視若無睹，甚至還欣然接受。
趙煦對司馬光的不滿一日一日的積聚著，只是不敢向任何人吐露。他也不喜歡石越，即便他此時還沒有親政，他也已經明白，他親政之後，年老力衰司馬光不是問題，他可能和王安石一樣，甚至等不到他親政的那天。但年富力強的石越，卻將會成為他使用權力的最大障礙——這和政治主張無關，他不喜歡任何權相，或者有可能成為權相的人。何況，趙煦覺得石越已經不像是熙寧年間的那個石越，他越來越像是另一個司馬光。便如仁宗時期的韓琦、富弼，到了英宗之時、先帝之時，就變得畏畏縮縮，不思進取。
也因為如此，如王安石這般，從年輕到死，一直都充滿銳氣的人，才是如此難得。
他望著王安石的靈柩，心裡在想：不知道聯的王安石在哪裡！
寶相寺的正殿內外，密密麻麻的跪滿了人，數不清的僧人，跪在殿中繼續喃喃誦經，王安石的子侄披麻戴孝，泣不成聲，還有一群前來弔唁的官員，也跪在殿外，頭都不敢抬。
趙煦默立一會，讓楊士芳代他了香，便信步走到王家的家屬跟前，目光掃過眾人，停留在一個女子身。
龐天壽連忙趨前一步，在他耳邊低語幾句。
趙煦點點頭，走到那女人跟前，溫聲說道：「你是桑先生的夫人？」
他一開口說話，殿內的梵音便如得到什麼命令一般，突然便停了下來。
「臣妾王氏，叩見官家。」王昉沒有如一般女子一樣，行萬福禮，反而似男人一般向著皇帝叩首跪拜。
趙煦有點好奇地看著她的這個舉動，這個桑夫人的確與眾不同，原本嫁出去的女兒，也不應該出現在這個地方……但他並沒有多問，只是點點頭，道：「夫人節哀順變。」
「謝官家……」王昉才說得三個字，就又忍不住抽泣起來。
「國失良人，是國家之大不幸。但生死榮枯，亦是天理，故侍中達天知命，若夫人與諸兄弟、桑先生能紹緒先生遺志，不墮先人之志，則故侍中雖死猶生。」趙煦字斟句酌說完這段話，又轉過頭對楊士芳、田烈武說道：「咱們該走了罷。」
龐天壽聽到這話，連忙快步走到正殿門口，正要吆喝起駕，卻見趙煦微微搖了搖頭，他梗了下脖子，把這一聲吆喝嚥了回去。一面小心翼翼地退回幾步，不動聲色地落到了皇帝的身後，伸開手中的柱拂子，虛攔了攔拜倒送駕的殿中諸人，一面小聲對王旁兄妹說道：「王大人、桑夫人，請節哀順變。官家的意思，是不必太驚擾了。」
他稍停了一會，等著王家兄妹謝了恩，才最後轉身出了正殿，趕緊跟已出了寶相寺的小皇帝。
但才出了寶相寺的寺門，龐天壽便呆住了。
在寺門之外，赫然立著右丞相石越、參知政事兵部侍郎章惇的儀仗。而石越、范純仁、章惇正領著百個隨從護衛，齊齊地跪在外面的青磚石鋪成的街道，迴避聖駕！
他心裡暗暗叫了聲苦，已知回去一頓板子是免不了了。他偷偷瞥眼去看小皇帝的神色，卻見皇帝臉也閃過一絲驚慌，但馬鎮定地了車駕。龐天壽再不敢耽擱，連忙跑到車輿旁邊，尖著嗓子叫了一聲：「起駕回宮！」
便聽一陣車馬忙亂，瞬間，寶相寺周圍的侍衛、禁軍，如潮水退去一般，走得空空如也，只留下各懷心思的三位宰執在那裡發呆。
石越、范純仁與章惇三人，原本只是偶遇。
但這一番偶遇，卻讓三人在弔祭完王安石後，都互相有默契地都沒有馬離開，而是在寶相寺主持的引導下，登感慈塔。
三人一路之，只聽寶相寺的主持幾乎是受寵若驚的介紹著這感慈塔的來歷，聊了偶爾嗯一聲外，誰也不說話。直到了塔頂，章惇才揮了揮手，請主持迴避。一直目送著那主持下了塔，章惇才終於率先開口說道：「丞相、范公，皇這是對北邊之事不滿啊……」
他直言不諱地一開口，石越不由吃了一驚，連忙去看范純仁，卻見范純仁鐵青著臉，道：「子厚，休得信口亂說。」
章惇卻不買他這個賬，冷笑幾聲，頂了回去，「范公，我是不是信口雌，你我心照不宣。范公莫要忘了，與遼人的協議，是我簽的。」
「說這些做甚。」石越知道章惇格，怕他讓范純仁下不了台，連忙打圓場道：「我輩只要心國家命運，管不民皇高興不高興。」
「子明相公說得極是。」這句話卻是很入范純仁耳，他臉色稍稍緩和一些。其實這三人都是極聰明的人，小皇帝出現在寶相寺，究竟有什麼含義，而究竟能有什麼事可以讓小皇帝拋開太皇太后來到這裡，很容易就可以猜個不離十。但范純仁心裡雖然不是滋味，卻絕對不願意因為這點點事情，就認定皇帝心中是有什麼不滿。在他看來，皇帝仍然還小，仍然可以善加引導。
但章惇卻大不以為然，只是不能不給石越幾分面子，輕輕哼了一聲，冷冷地說道：「我章惇也不是奉承意的小人。不論如何，北事總須得有個章程。」
范純仁默然不語，石越也沉默了一會，才試探著說道：「此事仍須君實相公拿主意。」
卻見范純仁搖了搖頭，道：「君實相公以為唐康時的話不足為信。」
「為何？」石越一愣。
「君實相公以為，遼國亦是大國，並非無信義可講的小邦。遼主若果真有南下之意，他兵馬一動，也瞞不了我們。既然如此，他又何必答應更立新約，讓自己落個背信棄義的名聲，取笑於天下？」范純仁平靜地說著，他心裡既覺得司馬光說得有道理，但是直覺，他又覺得唐康的話是可信的。
章惇聽到這話，也不作聲，只是嘿嘿冷笑。
范純仁看了他一眼，不由有幾分著惱，但他是講宰相風度的人，不便輕易動怒，只淡淡問道：「子厚這又是笑什麼？」
「我不笑什麼。」章惇譏道，「但若是某，若要對遼國用兵，那不管遼國會不會知道，能多瞞一天也是好的。信義不信義的，打輸了才會被笑，若是贏了，便是妙計。」
他見范純仁一時不說話，又轉身石越，問道：「丞相又是何主意？」
石越望望章惇，又望望范純仁，苦笑道：「只怕這回康時是對的。」
「那……」章惇方鬆了口氣，但石越馬打斷了他，又說道：「但若說服不了君實相公，便說服不了太皇太后。太皇太后不下旨，樞密院便不會發兵符，子厚以為誰能調動得了一兵一卒麼？」
他潑了章惇一頭冷水，又轉而對范純仁問道：「范公，你自己如何看法？」
范純仁坦然回道：「我以為君實相公和子厚各有道理，各在五五之間。」
「五五之間！」章惇氣得直冷笑，半晌，才惡毒地丟下一句話來：「丞相、范公，莫謂我言之不預，若我等這般坐等契丹南下，日後休要後悔今日自掘墳墓！」他說完，尚覺心裡猶有餘怒，又冷語道：「二位且記住了，今日皇是為何來的寶相寺！」
說完，抱抱拳，也不告辭，竟轉身下塔而去。
范純仁默默地望著章惇怒氣沖沖的背影。他又要下注了！他在心裡鄙夷地說道。他對章惇不無欣賞，在大宋朝的宰執中，他都算出類拔萃的人才。但是章惇因為王安石的賞識而發跡，又審時度勢，極其有先見之明的轉而支持石越，終於在紹聖以後，得以進入政事堂。可他不會就此滿足！
雖然不願多想，但是王安石的突然去世，卻讓一切變得現實起來。將要死去的，不僅僅是王安石。太皇太后、司馬光，都已經是風燭殘年，隨時都可能和王安石一樣，一覺醒來，就陽殊途。
這對於范純仁來講，是一種不幸。但對於章惇來說，卻是一個機會。
如今擋在章惇面前的，表面只有司馬光、石越、韓維、范純仁四人，以目前的形勢，他是無法動搖這四人的。而實際，他想更進一步，難度卻還不止於此，他的地位也不如韓忠彥牢靠，甚至未必及得呂大防、蘇轍們——如若司馬光、韓維去世，石越必然是左相，韓忠彥也許會接任樞密使，范純仁有更多的機會做到右相，然而，在吏部尚的選擇，章惇甚至會排在呂大防與蘇轍之後。但是，若是太皇太后也死了，那麼情況就會大不相同。
范純仁看了一眼石越，章惇也許已經開始懷疑石越。石越還能不能帶給他進一步的權力？還有，章惇甚至還不是一個只要有權力就可以滿足的人，他還會衡量石越是不是真的能給他實現他政治抱負的機會！
皇帝今日出現在寶相寺，在章惇心裡的震動，一定比他和石越更大。他一定看到了重新下注的機會，但剛剛說的話也透露了他內心的懊惱——幾年前，是他與遼人談判達成的協議！
范純仁又有點不快地想起幾個月前發生的一件事。
那是陳元鳳從河北路寄來了一封奏折，在奏折中，陳元鳳表達了他對國家內外之事的一些看法，並提出改革之法。他對益州之事耿耿於懷，再次力陳當年的「熙寧歸化」不可因為失敗而全面否定，宣稱當年的失敗只是因為時機與策略的失誤，並再陳進取之策。他還公然指責司馬光與石越耗費國力構建大名府防線，是「不思進取」毫無用處，建議加強對河朔禁軍的訓練，積極謀劃規復幽薊之策，以圖「萬世之利」。此外，他還措辭強烈地批評現今的食鹽政策讓國家流失了大量的收入，而利益全被商人壟斷，要求恢復禁椎，以籌略更多的軍費……
但那份奏折中最重要的內容，還是陳元鳳提出的變科舉之法以革吏治。
陳元鳳在奏折中獻策，變革現今的科舉之法，部分恢復唐代的辦法。即在考中進士之後進士還要再次參加吏部舉行的考試，才能真正做官。而吏部的考試，則要考法律條文、錢糧支用之法、公文格式等等，使這些進士們不至於到了地方州縣後，一無所知，空有報國為民之心，卻經常被胥吏所欺。另一方面，他在建言在各路舉行「路試」，這種路試只考法律條文、錢糧、公文格式等庶政之法，通過這些考試的讀人，即委派回本州本縣，擔任胥吏。陳元鳳認為，只要繼續執行熙寧之法，進一步提高胥吏的俸祿，那麼就可以吸引大批的讀人加入，從而既解決了許多考不進士的讀人的出路，也能提高胥吏之素質，是國家大治之良策。
並且，按大宋現行之規定，胥吏雖然積功累勞，也有機會陞遷到主簿，甚至是縣令，但實際卻是萬中無一能有此幸運。因一無陞遷之望，二無優厚俸祿，胥吏欺瞞下，虐民，也是情理之中。但陳元鳳認為，若推行他所獻之策，則讀人做胥吏，不僅本身更有節，而且因為還有繼續參加科舉考進士的機會，也就是實際打通了官、吏這兩個階層間流通之關節。會有不少讀人將此當成暫時謀生之法，而當他們真的考進士後，也是為國家造就了一批深知下層情弊的能吏。
但陳元鳳的這份奏折，被司馬光斷然拒絕。
司馬光堅持官司與吏是清濁兩流，朝中也有不少大臣指責這是將士大夫與胥吏們混為一談，「大亂國體」，他們並且宣稱這個獻策，未見其利先見其害——改革是不是能取得成效不好說，但是若用此策，則各路增加考試，增加胥吏的俸祿，單是就這兩樣，國庫就又要支出一大筆錢財，因而不肯接受這個建議。
但是范純仁心裡知道，這個建議之所以被拒絕，除了這些原因，還因為陳元鳳所獻之策，乃是「王安石遺法」。
這實際是當年王安石致力於改革胥吏把持縣政的繼續。
若論此策本身，范純仁是贊同的；石越雖然態度微妙，但是范純仁知道他也是支持一試的。
但是，二人也深知此事在朝中反對的聲浪會有多大。已經中了進士，搖身一變成為「士大夫」的人，絕大部分不願意和聲名狼藉的胥吏們沾惹任何牽連的。只要一想到將來會出現一大批胥吏出身的士大夫，他們便已經恨不能把陳元鳳活吃了。
而這些「士大夫」們，至少太皇太后堅信，他們才是大宋朝長治久安的根基，因此這份奏折最終被束之高閣，太皇太后反而下旨將陳元鳳訓斥了一通，要他安份守己。
然後，范純仁知道小皇帝卻對陳元鳳的這份奏折公開表示過欣賞之意。那就是在他主持經筵之時，那天講的是漢朝吏治，小皇帝似乎知道陳元鳳與他往來甚密，因此突然提出了這個問題，詢問他的看法。當時太皇太后、所有的宰執、翰林學士都在場，范純仁被小皇帝問得汗流浹背，好不容易才應付過去。
但他當時，分明看到了小皇帝眼中的不滿意。他也看到了王安石眼中的欣喜、許將的得意、還有章惇的異樣……
也許真是冰凍三尺！
范純仁轉過頭來，看到石越正在望著他。他不找算告訴石越他在想什麼。儘管這些年來，兩人在政事堂內合作無間，互相欣賞、敬重、體諒，也相互影響著。但也是正因為如此，范純仁在石越那裡學會了妥協與保留。
君子愛人以德。如果石越身邊真有形成一種朋黨，對石越來說，可未見得是好事。身處朋黨之中，哪怕你是被他們奉為首領，但有時候，你是會被這朋黨裹脅著，做一些身不由己的事情的。而且，朋黨的勢力越大，就越是禍害。
范純仁自己就努力地與所謂的「舊黨」們保持著距離，只是秉承自己的理念來做事。他覺得，如果章惇真的與石越分道揚鑣，對石越來說，反而是一件好事。
他讓自己不再去想這件事，讓思緒回到剛才的話題，「子明相公，若是君實相公判斷失誤，遼人真的南下，你以為我們付得起這個代價麼？」不管怎麼說，范純仁還是有些擔心的。
石越知道他的心意，沉吟了一會，道：「也許我們得做好遼人已經攻到大名府的準備。」
「啊？」范純仁吃了一驚。
石越知道范純仁與此不太熟悉，又解釋道：「范公，河北防線，要防的地方太多，而有險可守的地方太少，因此就必須屯集更多的兵力方能形成有效防禦。而最糟的是，大部分所謂『關隘』，竟然是遼軍可以設法繞過的。除非我們處處佈置重兵，否則總有兵力薄弱之處，但我們也不可能有那麼多兵力。因此，除非遼軍蠢得見城就攻，逢寨必戰，否則就算遼軍一動我們就得到消息，並且馬下令徵調西軍，西軍還要安排防務，還要進行必要的行軍前的準備，等他們趕來支援，最快也要兩個月，若有意外，花三個月也有可能。那時遼軍多半是攻到大名府了。」
「那河朔禁軍？」
「河朔禁軍重兵集結於大名府防線，不管是對是錯，這是既定策略。臨戰變陣，兵家大忌。因此絕對不能輕舉妄動。」石越其實只是不信任河朔禁軍的野戰能力，害怕未疏戰陣的河朔禁軍碰遼軍崩潰，從而導致無法收拾的後果。但他卻不便將這些話說出來，「我們到時候能依靠的，只有前線州縣駐軍將領的才具，還有駐紮在汴京附近的禁軍。但是……」
石越的「但是」後面是什麼，范純仁心裡也是知道的。要調動拱衛汴京安全的禁軍，不是那麼容易的事。
他不由得歎了口氣，用詢問的語氣問道：「若是現在開始準備……」
「那我們就可以馬安排西北防禦，令將要抽調的西軍、蕃軍預作準備，吩咐沿途諸路做好供應軍糧之準備，一旦有事，西軍就能迅速馳援。」石越迅速說完，停了一下，又補充了一句：「甚至，遼人知道我們有備，也許就會打消南犯的主意。」
那可未必是好事。范純仁在心裡苦笑了一下，若是勞師動眾，而遼人卻不來了，到時候誰來承擔這政治後果？畢竟，誰也不能證明遼人原本是準備南下的。
他看了一眼石越，突然想到，石越不肯在這件事過於堅持，而是希望能夠說服司馬光，是不是也是因為知道這個後果呢？
反對司馬光，最後還注定會被證明司馬光才是對的。就算是石越，也不會願意做這種大損威信的事？
「此事朝會還會再議。」范純仁決定再去找一次司馬光，但他也不必向石越承諾什麼，「我以為樸彥成的意見送回來之前，不會有結論。在此之前，只能是責成職方館多刺探點有用的情報。」