「在諸夏，士若是做了奴才，百姓也不要指望有什麼好日子，國家亦不必指望有什麼前途……幸好，幸好……」桑充國告辭後，石越忽然間沒頭沒腦的感慨起來。
眾人均是聽的莫名其妙，只潘照臨冷笑道：「但桑直講卻未免太像個債主了。」
石越轉過頭，望著潘照臨：「先生可知，長卿之所有能有今日，亦是由他這份癡氣？」他掃視眾人，又說到：「有些人，不管他懷抱何種目的，只要認定一件事後，便能竭盡全力，心無旁的去做，有如此態度，無論他看起來多可笑、多迂腐，亦不當被人輕視。」
「長卿想事情雖然簡單，但他無論做什麼事情，都是發自內心的相信它正確，都誠懇極認真的去做。天下男子，又有幾人能做到如此境界？所以，無論長卿做了多不合情理的事，我都沒辦法討厭他；無論他想做的事，多麼不可思議，我亦願意包容……」
潘照臨的臉色變了變，他敏銳的覺察到，石越有點忘形了。
皇上死了，石越的確很傷感，但與此同時，皇上給石越造成的那種無形的壓力，也一起消失了。
否則，無以解釋石越的話雖然這只是評價桑充國，只是無關緊要的話，但若在以前，石越最多在心裡這樣想想，絕不會隨便當眾說出來。
不過潘照臨也並沒有多麼擔心，更加沒有諫止。這未必是一件壞事，也許正是潘照臨所期盼的石越必須少一點顧忌其他人的想法。現在，已經到了要讓其他人來習慣石越的時候了。從皇上崩架的第二天起，潘照臨自己也刻意改口，稱石越為「相公」了。石越雖然有點驚訝，但並沒有告訴他不要這樣喊……
他冷眼看了一眼在座諸人，果然眾人都是很認真的聆聽著……人人都覺得理所當然。
「其實，長卿的南北之論，還是極有見識的。他雖說是幾個福建學生之語，不過我看多半還是他自己的想法。」
「亦未必如此簡單！」潘照臨不屑的說道，有些事情可以改變，但對桑充國，潘照臨心裡的評價卻與石越大不相同，他只是一眼就看穿了桑充國的那點小把戲，懶得當面反駁桑充國，但對石越，潘照臨卻還沒有喪失反駁的興趣，「說甚南北之爭，南方興盛，其實多半倒是北人之功」
「哦？此話怎講？」他的一番高論，卻立時將眾人的好奇心都吊高了。
「何謂南人北人，若非是北人南渡，南方還在刀耕火種，又有何興盛可言？」潘照臨冷冷的說到，「大抵只要北方動盪，或者舉國南遷，或是流民南渡，何處北人多，何處便會興盛起來，東南有今日之興盛，又豈止是因為文教？若無北人帶去的農耕之法，令得東南富庶，又何談興盛？
石越搖搖頭，反問道：「先生此言，雖然有理，但既然是東南富庶是因為北人，那為何如今北方許多地方反不如南方富庶呢？若說因為戰亂，國家承平也有一百多年了……」
「這又何足為怪？一則北方地利已開發數千年，若要有何進益，自然是難於登天；而南方土地本來便要肥沃，且開發遠不及北方，其財富增加，自然快過北方。故南方易於進步，而北方則苦於停滯。再則南方本是蠻夷居所，禮樂教化未至，北人到了南方，雖然移風易俗，以夏變夷，然原來土著之習俗，又豈能對移民沒有影響？故南方風俗，原就與北方不同，北人重義輕利，南人卻趨利重商，蔚為風氣。相公不見連成都來京赴試的舉子，也有人順帶著做生意的麼？北方一家一族，若為分家分財打官司，不免為鄰里所恥笑，南方則是習以為常，分家產時一文錢也不肯算錯。相公莫要忘記，在相公之前，蘇老泉、王介甫等人，便已經在說『利者義之和』、『利亡則義喪』，風氣所致，南方士人，一向便在主張不得以義抑利，抑本崇末，非正統。上至士大夫，下至普通百姓，個個如此，其民富庶一點，又何足怪？」
潘照臨說完，意猶未盡，又說到：「我雖是北人，但若以此說來，倒是南人知變通些，北人大多竟是被孟子的徒子徒孫所累，我遊歷天下時，曾聽有南人叫自家女婿叫『駙馬』，除夕放煙花爆竹，南人竟敢大呼『萬歲』，這等事情，若是在中土，可任誰也沒有這個膽子……」
提到此事，連曹友聞也忍不住笑道：「潘先生所說這習俗，南方別處是沒有的，至少杭州便不敢如此，不過有一年學生在廣州過除夕，卻曾聽到軍民大呼萬歲，當時幾乎嚇得魂飛魄散，還以為有人聚眾謀反若說南人趨利重商，那確是如此。」這點他卻無需強調，他本人就是活生生的例子。
石越若有所思的點點頭，「如此說來，長卿所言，的確片面了。」
曹友聞好不容易有了說話的機會，自是不會錯過，忙又說到：「以學生所見，山長所言，的確失於片面。在北方諸路大興學校，自然是善政。然若以為憑此便能另陝西復興漢唐舊觀，只怕是一廂情願。以學生所見，北方若能保住不由停滯而轉為衰退，便已要謝天謝地。以今日而言，整個南方固然還不及北方，但南方才是諸夏之未來，則毋庸置疑。一者如夕陽，一者如朝陽，學生斗膽直言，朝廷來日之目光，還是應當向南看……」
「潘先生與允叔說的不錯，先前聽桑直講所言，還是局限於南人與北人，卻未能深思南方與北方。」吳從龍也贊從道：「所謂南人與北人，其實皆是相對而言。我諸夏之民，皆是北人，何曾有南人？」今日之所謂南人，或為北人之後，或為以夏變夷之民，所謂南北之辯，甚是無謂。
「全文字版閱讀，更新，更快，盡在首發，電腦站：Paoshuom手機站：aｐPaoshu８文學，Paoshu８!極是！極是……唉……」石越聽著眾人你一言我一語的說著，忽然之間，便覺腦中有靈光一現，像是被什麼東西點著了，忽然激動的大聲喊起來，他手舞足蹈，一時忘形，竟觸到了傷口，疼痛難忍，忍不住叫出聲來。
但他卻依舊激動難抑，望了潘照臨等人一眼，似是解釋，又似是自言自語的說道：「是了，是了……南方之興盛，北方之停滯，固然有其它原因，但其根源，還在於此……」
眾人方以為他是認可了潘照臨、曹友聞等人的見解，心裡正納悶他為何會如此激動，卻聽石越又說道：「……種族、文明之發展，可以有兩種推動之力，一自內部，一自外部……我諸夏歷千年之演化，欲再求內部之推動，進入新的境界，難免會倍感艱難，故北方之停滯，亦不足為怪這並非是北方的衰落，而是北方達到一個高峰之後，無法尋求突破的徘徊。若不能突破，它固然難免會陷入衰落，但若能有所突破，其前途更不可限量。而南方恰在此時迅速崛起，亦不可簡單視為南方的興盛，更非簡單的重複北方之歷史，它亦是北方在內部無法尋求突破時，在外部找到的推動之力……」
石越興奮的發表著自己的宏論，卻令在座眾人都目瞪口呆。即使是潘照臨，也不曾想到，石越與眾人在談論著南北之別，但心裡思考的，卻是這更高維度上的事情。這種視野上的差別，讓潘照臨都有點似懂非懂，沒有完全明白石越所說的話。
石越看了一眼眾人，見只有曹友聞的雙目中，露出那種理解與興奮的光芒，他略頓了一下，又解釋道：「這便是如同我諸夏是一架馬車，原本拉車的，是北方這匹馬，南方只是我諸夏在征服後生下來的小馬駒，幾千年後，北方這匹馬，雖然代代相傳，但永遠都是那種血統，跑得不可能再快，拉得不可能再多，這時候，卻發現，南方這匹小馬駒，竟然已經有潛力跑得比北方更快了……」
「便是如此！」石越又重重的點了點頭，彷彿要借此來強調自己所說的話，任何優秀的文明，都需要不斷加入新鮮的基因，讓自己變得更加優秀但這種變化，應當是主動的，從他所知道的人類歷史來看，若野蠻征服文明，則常導致衰退；然當文明征服野蠻，則帶來的，卻往往是文明的新一輪突破，在當時，南方對於北方來說，便是傳統北方文明以外的新基因，所以，當北方的文明有些陷入呆滯與古板的時候，南方卻突然爆發性的崛起了，而且，南方也的確呈現出一種與北方不同的特質來。
但這些話，他卻是無法和任何人說的。
只有曹友聞似乎已經完全明白石越的話，他向一臉茫然的吳從友問道：「學生或已明白相公所說的意思……子雲你知道配馬種麼？」
「這……我不太懂這些。」吳從友疑惑的看著曹友聞，心裡有一點妒忌，但更多的是好奇。
曹友聞悄悄望了一眼石越，見石越並無阻止之意，又繼續解釋道：「配馬便是這樣的，純種馬配種，雖然是極好的，但若一代一代的，都是同一匹馬的後代間進行配種，便是再好的純種馬，最後總會不成，更不可能超越最早的那匹種馬。但若是能找到這種群之外的好種馬配種，那便有可能配出更好的馬來！」
「允叔說得極好。」石越看曹友聞的眼神，已經帶上了欣賞之色，「我須多謝各位，讓我想到了解決眼前難題的好辦法。」
眾人還在咀嚼著石越與曹友聞的話，石越這句話，卻又讓眾人都大吃一驚。
「相公？」潘照臨正要開口詢問，石越已經說了出來：「這是一石多鳥之法，既能解決眼前的幾個困局，又能為我諸夏找到一匹新的小馬駒！」
「子雲、允叔，今日所說之事，切不可向任何人洩漏。」眾人方等著石越繼續說他的「小馬駒」，不料石越已經轉換了話題，他對吳從友、曹友聞叮囑了一句，待二人答應了，又轉向曹友聞，問道：「允叔可知道，我找你來，所為何事？」
曹友聞聽石越語氣中，帶著考較的味道，略想了一會方答道：「學生別無所長，相公召見，莫非是錢莊總社，便當與南海海商有關。」
他說完，抿著嘴望著石越，卻見石越的表情不置可否，過了好一會，才聽石越又淡淡道：「其實我找允叔來，是想問問東南商人與南海海商的家底……允叔須得和我說真話，然你亦可放心，我的問題不會太為難。」
曹友聞連忙欠身回道：「相公下問，學生自當言無不知，言無不盡。」
石越點點頭，問道：「以允叔的估計東南商人與南海海商，手裡通計能有多少金、銀、銅錢？」
曹友聞聞言，驚訝的抬起頭，卻見石越面無表情，他不知道石越打的什麼主意，想了想，方謹慎的回道：「這個……東南商栗如過江之鯽，學生也不能知道究竟有多少商栗……但以學生所見，家財在百萬貫以上的，總有上千家，至於十萬貫以上的，當數以萬計、甚至十萬計。這些人家，多少都會藏一些金銀、銅錢，便是這金銀、銅錢只佔到家財的兩成，最少也不會少於二十萬萬貫……」
「兩成？」石越不動聲色的反問了一句。
「實際自然是不止兩成的，不過也不會太多。」曹友聞連忙說到，「東南商栗與中原、西北商栗不同，中原、西北商栗，家財多以天地、金銀為主，多者佔到八九成，但東南，便是海商，號稱多藏金帛，可實際上，東南海商不喜歡如同北方一樣，挖著地窖，一窖一窖的藏著寶貨，故這金銀，亦極少有人家會超過家財的五成……一般來說，佔到二三成較為常見。」
「允叔這麼說，未免有點不盡不實了。」石越的臉忽然沉了下來，「海商出海，追逐的無非是黃金白銀，如何會比西北商栗還少？」
「相公……」陳良方想替曹友聞解釋幾句，卻被石越冷冷的擋了回去，「本相只想聽允叔的解釋。」
石越一雙眸子，咄咄逼人的盯著曹友聞。他召見曹友聞，自有他的用意，但如果曹友聞竟敢在他面前耍什麼心眼，那這個人從此以後，就永遠都別指望踏進石府的大門半步。
曹友聞卻連想都不敢想，欠了欠身，從容道：「學生絕不敢欺瞞相公相公說的不錯，海商出海，為的都是金銀銅錢，但若是相公去兩北一個富豪之家，主人便會指著一個倉庫說，此處全是捐，指著另一個倉庫說，此處全是綢緞，又指著幾個倉庫說，此處全是糧食，然後指著一排地窖說，此一窖是真金，彼一窖是白金，……然後會帶著相公，去看他家的萬畝良田！北人性格勤儉，無論貧富，都是如此，這似是天性。」
但相公若去一個南方的富豪之家，卻絕不會如此。南方的富人，與北人一樣，也會購買良田，但他們若要炫耀自己的財富，便會帶相公去看他的府邸是如何極盡奢華，巧奪天工；他府裡養著多少知名的歌妓；每天要燒掉多少名貴的香料，一頓飯要吃掉幾百貫甚至上千貫的銀錢……甚至如今杭州一帶的富人，蔚然成風的，是養一隻蹴鞠社，此風便如同北方富貴之家養著好馬去賽馬一樣，唯一不同的是，這蹴鞠社不及名馬有用，卻要花更多的錢。
「相公曾經守杭，當知學生並無虛言，北人勤儉，然南人就尚奢侈，這亦是天性。以兩浙來說，普通百姓收入較北方為高，但其家中積蓄，卻往往比北方的百姓要少。三吳風俗便是如此，許多人家，房子蓋的華麗，衣飾望之皆然，但家裡連隔夜的存糧都沒有。當年災荒之時，因為沒有積蓄，所以許多人家只好把家裡的門窗劈成木柴來賣，結果這些木柴中，許多都漆著金！且南人又好遊樂，好口腹之慾，不止是富人如此，連窮人也對時行樂……」
「故學生所言，絕無半點欺瞞。」曹友聞雙目炯炯，望著石越，說到：「東南的確要比西北富裕，富商也為數眾多，然南人生性浮薄，若兩家家財相當，則家中之儲蓄，必不及北人。」
石越聽到這裡，臉色漸漸緩和下來，他在杭州當過知州，也知道一些杭州的風俗當年他見到許多杭州人，已經窮的要借米過日子，但是家裡的碗，卻一定是美輪美奐的漆器。若是在北方，碰上這樣的窮人家，那一定是用很粗陋的陶婉將就了。
他心裡面，對曹友聞的話，已經信了七八分。
「如此說來，本相還須多打北邊富室的注意？」
曹友聞一愣，口裡卻如實說到：「學生雖不知相公的打算，然以學生之愚見，若是想叫富人出錢，還是只能指望東南富栗。」
石越奇道：「這又是為何？」
「雖然如學生所言，北邊的富人積蓄多，但其往往吝嗇，若沒有實際的好處，他們絕不會輕易往外掏一文錢；東南的商栗卻不同，他們生性便愛追逐一些浮誇的東西，如珍珠、象牙、珊瑚此類海外奇珍異寶，在國內的銷量，除了汴京以外，便數東南的城市賣的最好。南人愛攀比，好虛榮……」
「允叔果然聰明！」石越不待曹友聞說完，已是開口稱讚起來。
陳良是知石越的算盤的，也說道：「其實允叔說二十萬萬貫，只是最保守的估計。亦有不少海商，根本看不出來他們的家財……以學生之見，便是翻個倍，亦不奇怪。」
石越點點頭，他瞥見曹友聞眼中還有疑惑之色，但這等大事，自然是不能隨便和曹友聞洩露的。按禮儀，太皇太后帶著小皇帝正式聽政還需要一段時間。在此之前，若是被御史們知道，新帝即位之初，不是先向天下求賢納諫，反而是要賣爵位，不管是為什麼，都免不了要鬧出軒然大波來！
不過，這段時間內，石越也並非無事可做。
「叫允叔知道也無妨，允叔在界身巷買到的交鈔，千萬看緊了。」石越刻意提前放出一些風聲，「朝廷已經下定決心，要保住交鈔！皇上即位後，照例都是要頒布一些德政的，後天便會下旨，各地所有拖欠之歷年稅賦，皆可用交鈔按官價補交！」
「啊？！」
「除此以外，本相還會請朝廷准許，今年之兩稅，繳交鈔也罷、緡錢也罷，或是繳實物也罷，聽民自便，屆時本相會奏請朝廷著戶部與太府寺，制定各州之稅額，並令各路監察御史，嚴查拒收交鈔之官吏，並鼓勵各報監察。更允許百姓提前交納兩稅！」
「這……」曹友聞的震驚，變成了憂懼。「此事還請相公三思！恕學生大膽直言學生雖然不知朝廷之事，然以常情推測，便可知道，若是朝廷有錢，便斷不需要增發那麼多交鈔，既然朝廷增發了那麼多交鈔，國用一定比較拮据。兩稅收交鈔，固然於穩固交鈔之信用大有好處，但重要的不是朝廷收稅收什麼，而是支出時付什麼？朝廷每歲開銷龐大，若支出也是用交鈔的話……以學生之見，交鈔非止不能減少，反而會增多，縱使軍民願意用交鈔，物價也會暴漲，而朝廷又將迫不得已，被迫發行更多的交鈔……如此惡性循環，只恐……」
曹友聞說到此處，不由搖搖頭，道：「最要緊的是，萬一失敗，便如同雪上加霜……」
「允叔所慮極是。」石越卻顯得胸有成竹，坦然說道，「萬一失敗，朝廷便形同破產，後果不堪設想。而即使能讓百姓恢復對交鈔的信心，朝廷亦將面臨著物價沸騰的巨大壓力。」
「相公既然已經知道，為何？」
「無他，若不這般做，百姓對交鈔的信心，又怎能恢復？國家賦稅收不收交鈔，於百姓信心來說，至關重要。況且，若是朝廷能籌到一筆銅錢，那一切擔憂都是多餘，所有麻煩皆迎刃而解！」石越說著說著，竟是「說漏」了嘴。
一筆銅錢？曹友聞在心裡計算著，那需要一筆多大的巨款。莫非朝廷發現了一座曠古絕今的大金山？
其實，石越心裡面也遠不如他臉上所表現出的那麼從容，正如司馬光所說的，他已經下定決心，背水一戰，便不惜丟出自己所有的籌碼來。
石越經過這麼長時間的深思熟慮，已經認定，他面臨的，乃是一個非常複雜奇妙的局勢。這既不是一場信用危機，亦不是貨幣發行過多的危機。石越如此理解他所面臨的局面，誠如他所看到的一些食貨社的觀點，大宋朝在經濟上，絕非是一個整體。大宋朝，準確的說，不過是使用相同貨幣，由同一個政府領導的幾個地區而已。汴京、西北、益州，既是信用危機也是貨幣發行過多，而最根本的就是貨幣發行過多；而東南則根本不存在貨幣發行過多的問題，它不過是受北方波及的信用危機，其最實際的問題，則是李敦敏與曾布擔心的海外貿易萎縮。
換而言之，這是完全不同性質的兩件事，只不過因為使用同樣的貨幣，屬於同一個國家，所以南方與北方儘管流通並不完全，卻也同樣會互相產生影響，於是表現出來的，竟然是相同的形式交鈔信用受到嚴重懷疑。而受打擊最嚴重的，便是興起不足二十年的錢莊業。
這也是石越突然對大宋朝的南北之爭產生極大興趣的重要原因。
蜀中商賈是一個非常活躍的群體，然而因為大宋朝的特殊歷史原因，蜀中的經濟與外界的聯繫較少，直到交鈔廣泛應用之前，蜀中都是不使銅錢，而使用鐵錢的。所以，蜀中於大宋，實際上是一個相對獨立的經濟王國。目前在那裡，最重要的乃是軍事與政治的事情，石越已經決定，要將益州的事單獨處理。
除去益州以外，東南與北方，則面臨表象相似，但本質各不相同的麻煩。
理想的辦法，當然是鞏固交鈔的信用，然後加速各地區的流通，讓汴京與北方過多的交鈔，分散到全國去，然而石越卻對此一籌莫展。
因此，石越心裡面真實的想法，乃是保住東南。
汴京在天子腳下，出了什麼事情，自然會給朝廷最大的壓力。然而，無論從賦稅的比例來看，還是未來的發展來看，石越都相信東南諸路才是大宋經濟上的根本與未來。
石越相信，只要盡快恢復交鈔的信用，東南就會重新穩定下來，並且恢復活力東南諸路本身就是一個發展潛力無限的地區，海外貿易影響的到底只是個別的產業。畢竟，在海外貿易這個鏈條中，大宋朝扮演的角色，主要只是用瓷器、絲綢等製品，去換取金銀以及香科、象牙等奢侈品。這還是一根比較原始的鏈條，其最重要的意義，只是為朝廷掙來大筆的稅收。東南之所以會一片狼藉，乃是因為興起不足二十年的錢莊業發展太快，石越此時已經充分的認識到錢莊業是一個多麼脆弱的產業，而偏偏它卻成為了東南諸路這十幾年來迅速發展的最重要的發動機！
當然，若能為海外貿易找到新的突破口，那事情就更加完美。
但無論如何，在石越的計劃中，已經有了明確的主次。在確保交鈔的信用之後，汴京與西北的危機也會得到很大的緩解，至於物價，想要恢復舊觀，那幾乎已經不可能。
石越心裡非常明白，曹友聞所說的風險的確存在，而且極可能變成事實。然而，石越亦認為自己別無選擇。
所幸的是，石越發現上天並沒有拋棄他。
便在這個節骨眼上，石越的腦海中，形成了一個無比大膽的想法。
那匹小馬駒！
只要一念及此，石越便無法抑制住自己的興奮之情。他這一日的話，也顯得格外的滔滔不絕。令熟知他的潘、陳、侍劍等人，都忍不住露出驚訝之色。