雍王府。
「大王，此事關係宗族，還是要三思……」
「天與弗取，反受其咎。如今已是箭在弦上，不得不發。」趙顥轉過身來，望著李昌濟與呂淵，志得意滿之態，溢於言表，「國事如此，孤不能視祖宗社稷於不顧。呂淵，你熟知本朝故事，可知國朝自有太宗以後，有哪一位親王如孤一樣，有這麼好的形勢的嗎？」
呂淵搖搖頭：「本朝限制宗室，宗室不得結交外官，無兵權，無財權，不部政。大王謹守本分，而天下之譽歸之一身，士大夫傾心嚮往；不握虎符，而皇城司、班直侍衛，爭相效忠；不事貨殖，不克剝百姓，不靠朝廷賞賜，而富可敵國。此非但為本朝未有之事，三皇五帝以後，亦未曾聞也。大王乃是天命所歸……」
趙顥笑著點點頭，口裡卻道：「是老天要將這副重擔交給孤，依孤本心，並不願為之，但這時候當斷不斷，卻只恐連想做個親王也做不成。若無仙長策謀，孤無今日。奈何這時節仙長反而猶豫起來？」
李昌濟苦笑著。他的確心中猶疑，若說雍王沒有天命，卻也說不出來。不僅在士民中被稱為「賢王」，又得到高太后垂青，石得一歸附，而且每每在界身巷多有斬獲－－正因如此，雍王才有足夠的財貨去收買人心。每一個班直指揮使的歸附，都不是容易的事。從高太后的態度，讓他們看靖大勢所趨，固然關鍵；但也需要平時的經營，關鍵時候的賄賂。倘若沒有足夠的錢財，不僅收買不了班直侍衛，只怕平時暗地裡周濟那些孤寒的士子，也不能那麼大方。呂淵說他「不事貨殖」，那當然是昧著良心拍馬屁，但雍王在貨殖上如有神助，卻斷非虛言。
但儘管如此，李昌濟心裡卻始終感到不安。王安石、司馬光、石越這執政三公，如同三座大山，讓李昌濟感到難以逾越。而石越身邊的謀士潘照臨，更讓李昌濟頗為忌憚。
可是，不安歸不安，到目前為止，李昌濟的確也看不出有何不妥。
「太后素來深明大義，威信極高，若皇兄大行，宮中班直侍衛、內侍宮女，除一二冥頑外，都會聽太后之令行事。那朝中文武百官，多數慣會見風使舵。若能在兩府諸公中，找到人出來說話，大事可成，孤也不用出此下策……」趙顥的語氣中，頗有責怪之意。
呂淵忙道：「臣與仙長商議過多次，兩府諸公中，旁人難以遊說，若輕易試探，只恐反弄巧成拙，誤了大事。惟王禹那裡，臣等已令人去試探過幾次，一禹老奸巨猾，總是含混其詞……以臣之見，王禹此人，令他在朝堂首倡正議，與王、馬、石抗頡，人亦無此器量。但若是大王已控制大局，此老必是第一個向大王叩頭稱臣者。」
這些事情，都是趙顥早已心知肚明的，但這時候聽來，卻還是不由得歎了口氣，他經營這麼久，到頭來，各部、寺、監長官以上，要麼是根本連試探都不敢試探，要麼就是如「至寶丹」一樣，含混其辭，首鼠兩端，沒有一個人肯幫他做這出頭鳥。他心裡明白，這一點，實是他最大的軟肋。
「如此說來，非發動兵變不可？」其實在趙顥得知高太后斥責陳衍的那一刻，他便已經下定了決心。儘管此後高太后也曾多次在他面前稱讚過太子聰穎，必能將祖宗基業發揚光大，但在趙顥看來，這卻不過是高太后在故作姿態給外人看而已。趙顥已經認定，一向疼愛自己的母后，心始終還是在他這邊的。而此後策動班直侍衛將領連連成功，更讓趙顥堅定了決心。呂淵之前說的，其實亦正是他心裡所想的，一百年來，大宋朝再沒有第二位親王有他今日這麼好的形勢。一切順利得讓趙顥在不得不中產生了一種天命所歸的感覺。此時這麼一問，不過是為了堅定下屬的信念而已。
「這亦是為了國家社稷。」呂淵卻是望著李昌濟，又道：「學生與仙長相交多年，素知仙長胸中經緯，此時如何猶豫得？」
李昌濟歎了口氣，搖頭道：「兵者凶器也，聖人不得已而用之，正是因其凶險。僅僅是駐紮在開封城內的兵力，便有負責守護外城的天武二軍，守護內城的天武一軍三個營共計兩萬四千人；守護皇宮、禁中的兵力，皇城司、天武一軍兩個營、班直侍衛，也有近三萬人的兵力。這還沒有算城外的捧日、拱聖、宣武諸軍，開封府的邏卒、公人。如今咱們真能依靠的兵力，卻不過是皇城司；且那些班直侍衛中，又無四重、五重班直投效。只須出一點差錯－－設若石、馬、王、韓四人中跑掉一人，以其威信，輕易就可以調動天武諸軍；又或是四重、五重班直頑抗不肯歸附，時間拖延一久，亦足以生變……」
「這等大事，豈能無一點凶險？」呂淵見趙顥臉色變了變，忙辯駁道，「先前擬定之計策，早已考慮周詳，石、馬、王、韓諸人插翅難逃，這亦是仙長親自參與的，奈何此時又生動搖？至於四重、五重班直，甚至是其餘外圍班直、內侍、宮女，到時候都是聽太后號令的。仙長又何必杞人憂天？所謂後在精不在多，只要能出其不意，迅速控制宮城、兩府諸公，到時候大王便有大義名分，禁軍也罷，班直侍衛也罷，又何足慮？如今國事如此，天下軍民，素知大王之賢，歸心已久，到時自當額手稱慶。」
說到這時，呂淵頓了頓，又笑道：「仙長之所以心懷疑慮，其實還是因為仙長忘記了一件最關鍵的事。」
「哦？我忘了何事？」
「絕沒有人想到會發生兵變！」呂淵一字一句地低聲說道，但語氣卻充滿了毋庸置疑的自信。
李昌濟不由怔住了。的確，呂淵絕非是信口開河。不能說宋朝建國以來沒有過宮廷政變，但是因為宋朝限制宗室權力，宗室謀反，尤其是發動兵變，的確是不可想像的事情。當年真宗病逝時，八大王元儼就曾經有過非分之想，但被李迪一盆墨水就嚇退了，從此安安心心做了「八賢王」。當年元儼的聲望、尊貴，甚至還在雍王之上－－當然，他也不如雍王命好，有高太后這麼一個舉足輕重、威望極高的母后。可畢竟在人們的心目中，作為元儼那樣的才是大宋朝常態－－只要沒有人洩密，縱使有人想到雍王懷野心，有非分之想，充其量也就是以為雍王會如元儼一樣，在皇帝病危的時候，故意待在宮裡不出來，然後謀求讓朝中的大臣和太后裡應外合，擁立雍王，造成既定事實。當初李昌濟來幫助趙顥實現他的非分之想的進修能夠想到的，亦不過是如此。
兵變？如若李昌濟不是親自參與這陰謀當中，只是從旁人那裡聽到，也肯定以為傳言的人非傻即瘋。連李昌濟都不知道怎麼便一步一步，走到了這條駭人聽聞的路上。儘管當年李昌濟也曾經化名前去高遵裕軍中，尋求高遵裕的，但在當時，李昌濟與趙顥看中的，也不過是高遵裕特別的身份－－在外掌軍的高遵裕，當時在高太后面前還能說得上話；而一旦雍王能登上帝位，有一個掌軍的高遵裕在藩鎮公開，無疑可以迅速安定各路的軍心、民心……
如果不是三公執政，兩府大臣突然間令人望而生畏……
如果不是雍王貨殖連連得手，膽子越來越大，越來越自信……
如果不是石得一意外投靠……
如果不是……
如果沒有這麼多如果，只怕便也不會有人會想到兵變。但這也是李昌濟一直猶疑的原因。宋朝不比唐朝，大唐的兵變有如家常便飯，皇室成員稍有非分之想，馬上就想起南衙北衙，幾乎成了思維定式。而大宋朝有非分之想的宗室，因為手裡沒有兵權，他們的思維定式，便是和元儼一模一樣。那也算是進可攻退可守，縱然失敗了，夾起尾巴來，依然還能有個賢王的名聲。但如今雍王要走的路，卻是一條唐朝的路－－嬴了便是得到整個天下，輸了就身敗名裂，家死族滅。
然而，這畢竟是宋朝，這樣的路，誰也不知道能不能走得通。李昌濟心裡非常明白，事先策劃得再完美的計劃，到了實施的時候，也免不了地出差錯。而趙顥的野心要實現，卻是一點差錯也出不得！
也許，他們真正可以寄望的，便是呂淵說的，絕沒有人想到會發生兵變！
但是，常常自負胸有經緯，智比張、陳的李昌濟，臨到要做這種大事的時候，心裡卻不自林的畏縮起來。他當然不肯承認這是自己的膽怯、懦弱，因為他如若承認這一點，就會讓他想起自己的祖先，想起讓他感到羞辱的歷史。他令自己都相信，他只是全心全意在為雍王著想，以報答他的知遇之恩。
然而，此時的趙顥已經根本不相信自己會失敗。最疼愛自己的母后，一定會站在自己這邊，這種想法，令趙顥勇氣倍增。呂淵與李昌濟殫精竭慮的謀劃，在趙顥看來也完美無缺。而恰巧在此時，國內的形勢又發生如此巨大的變化，一系列的危機令他的皇兄原本如日中天的威信驟然大減，天下士民都熙寧年間的國策產生了動搖，國家有難之時，百姓便會更加渴望有長君明主在位……老天似乎將一切都安排好了。
他當然也希望輕輕鬆鬆什麼也不做，高太后就把天下交到他手中，但是，面前卻還有兩府這些許的阻力，如若他連這點阻力都沒辦法排除，他又有何資格來執掌大宋的萬里江山？
對於趙顥來說，兵變的目的根本已經不僅僅是奪取兵皇位這麼「簡單」了。他要通過一次完美的兵變，向整個天下顯示自己的能力；在兵變中打倒石、馬、王，也可以為將來馴服石越與司馬光奠定良好的基礎。趙顥對王安石沒有好印象，但是石越與司馬光，卻同樣也是他心目中宰相人選。他自信只要能馴服此二人，他能比他的皇兄將這二人的才華使用得更好。而這次兵變，便是馴馬師第一次跳上桀驁不馴的野馬背上，一定要狠狠按住它的頭，使勁地抽打它，才能野馬知道這就是它的主人，以後才會乖乖的聽話……
當品淵還在努力說服李昌濟時候，趙顥卻已經不知不覺進入了自己的想像的世界。他已經開始想像如何在登上帝位任用賢材，治理國家，將大宋帶到一個真正的高峰……
趙顥一直覺得自己的才華遠遠勝過他的哥哥，此時，他的這種想法越發的根深蒂固。在不知不覺間，他已經不再是那種謹慎、溫厚的雍王，他早已經脫胎換骨。
「大王。」一個心腹內侍在房門外面，打斷了趙顥的幻想。呂淵與李昌濟也機警地停止了談話。
「何事？」趙顥起身來，走到了門口問道。
內侍壓低了聲音，稟道：「內頭石押班養子從榮有機密事求見大王。」
「難道……」趙顥心中又驚又喜，忙道：「快請他進來。」
石榮給趙顥帶來的，並不是他想要的消息。
「今晨聽到宮中傳言，道是官家有意仿漢武故事，要給太子立輔政大臣。剛剛臣出官的時候，正好碰到李參政、安厚卿奉進宮，有人說學士院今日要鎖院……」
這個突如其來的消息，令得李昌濟與呂淵面面相覷－－托孤的事情，本朝有過，但輔政大臣，在大宋朝卻是從未有過先例，這無疑對雍王極為不利。李昌濟臉色尤其蒼白，皇帝這一招，已經將兵變以外的所有道路，全部堵死了。
但趙顥卻好像並不以為意，只是淡淡笑道：「安燾是翰林學士，雖然起復未久，但他資歷既深，這等大事，由他草詔理所當然。但李清臣已經做到參政，奈何還叫他與安燾一道草詔？世傳李清臣以詞藻受知，看來的確不假。
石從榮奉命稟報這等大事，沒想到趙顥會如此回答，一時不由愕然，竟不知如何回答。
半晌，李昌濟才又問道：「可知哪幾位是輔政大臣？」
石從榮搖搖頭，道：「這等機密，非外人可知。但宮中謠傳，官家設了五到六位輔政大臣。」
李昌濟點點頭，他知道皇宮中是一個奇妙的地方。在那裡，不會平白無辜生出什麼謠言，每個謠言後，都必有一個真相存在。
「石越、司馬光、王安石，這三人定有一席之地。餘下兩到三席中，韓維亦有半席……」呂淵卻早就計算起來。
「又何必管他是誰？」趙顥望著這幾個心腹之臣，不由得輕聲笑起來，「此不過是老天助我等決斷而已。」