數月之後。
西夏興慶府，承天寺。
阿彌陀佛。一間禪房之內，一老一壯兩個僧人垂眉對坐。壯年的僧人，正是此時興慶府內最炙手可熱的明空大師，而鬚髮皆白的那位僧人，卻赫然是大宋汴京相國寺的主持智緣大師。明空雙手合什微禮，向智緣說道：師兄遠來，一路辛苦。智緣也微笑著回了一禮，大事將諧，何言辛苦。明空的身子微微顫了一下，眼中露出熱切的光芒，他努力抑制著自己心中的激動，抬眼望著智緣，緩緩問道：要舉事了麼？興許快了。智緣含糊的說道。
阿彌陀佛。明空低聲宣著佛號，也不再多問。但是他心中卻被智緣的話激起了波浪，一時竟無法平息下來。他微微撥動著佛珠，半晌，方說道：夏主雖頒布改制詔，然梁氏黨羽密佈朝堂，百官多數陽奉陰違，除去改漢服漢禮以外，改制之詔，幾成一紙空文。三月份之科舉考試，因梁乙埋百般阻撓，考生僅五十一人，其中三十八人是朝中官員子弟，九人是各部貴人子弟，平民只有區區三人而已。夏主想通過科舉招覽人材為己所用，不料各派貴人反而利用此機會，來謀取私利。明空微微歎了口氣，但是神色中，卻殊無同情與憤怒之意，反帶著幾分譏諷。
智緣淡淡一笑，道：邯鄲學步，夏主較之遼主，有若雲泥之別。明空點點頭，又說道：夏主設立講武學堂，以文煥為大祭酒，主持其事，不料國內派系林立，講武學堂亦不免成各派爭權奪利之所。夏主雖親任山長，然其中講官，幾乎被梁乙埋與仁多澣推薦之人瓜分殆盡。武官若不肯趨附梁氏或仁多，根本不能進入講武學堂。文煥到任不足一月，梁太后又找了借口將他調走，夏主的講武學堂，已是為他人做嫁衣裳。智緣含笑聽著，並不插嘴。
自從梁永能與禹藏花麻巡邊之後，宋夏邊境的形勢就變得更加微妙。梁永能到任後，連只鴿子都飛不出西夏的邊境，西夏反而不斷的派出探子，刺探宋軍軍情。而禹藏花麻雖然一面不斷地向宋朝暗送秋波，又派人主動和董氈修好；一面卻也沒有放鬆對邊境的控制，使得間諜往來，更加困難。甚至連仁多澣控制的靜塞軍司，對往來宋夏間的行人，盤查也變得嚴厲起來。職方館陝西房，在三月至六月的時候，幾乎與國內失去了聯繫。因此智緣才接到石越的密信，請他親自走一趟西夏。智緣頗費了一番周折，在橫山信眾的幫助下，吃了不少苦頭，才終於來到興慶府。到了這之後，卻發現這裡的情況，其實非常樂觀。
明空繼續向智緣介紹著西夏的情況，……至少夏主雄心悖悖的軍事改革，以我看來，是遙遙無期。夏國底層之百姓與兵士，因為夏主失信不能真正減少賦役而感到失望，雖則不至於民怨沸騰，但依我的觀察，則百姓與兵士，亦不會十分夏主。而各級官員、各部落的首領、貴人、縉紳，若非漠不關心，便是已明白改制無法成功。加上梁乙埋不斷派人散佈謠言，蠱惑人心，這些人對改制都已不抱任希望。梁乙埋數日以前，曾經請我過府，替他卜卦……他蟄居不出的日子，眼見就要結束了。梁乙埋已將箭搭在弓上。智緣沉吟著，夏主那方又如何？李清諸人，皆不信佛。明空搖了搖頭，從表面看來，似無異常，夏主與李清眾人，看似深陷改制的各種事務當中，焦頭爛額，對梁乙埋根本沒有足夠的警覺。那師弟以為我們又要如何應對？莫若順其自然。明空沉吟了一陣，方壓低聲音，道：我有一個想法……哦？明空的雙手不停地撥動著佛珠，一面說道：梁太后與梁乙埋皆信佛祖，對我亦甚為親厚……智緣望著明空，悟道：師弟是說……正是。也好。在一瞬間，智緣便做出了決斷。
李清接連幾個月，都難得露出一絲笑容。改制遇到的困難，超出他的想像。成立講武學堂，本意是培養一批忠於夏主的中級武官，為重建一隻由夏主親自掌握的軍隊作準備，但是每一項改革的出台，都意味著新的利益瓜分，連講武學堂也難逃此劫。各方勢力聞風而動，拚命向講武學堂安插自己人，並且竭其所能地攻擊異己。到了後來，竟然所有講官的名額，都被梁乙埋與仁多澣這兩大實力派瓜分殆盡，連文煥都被排擠出來。
李清與文煥盤腿對坐在一間靜室之內，輕聲讀著新科狀元鄭大恩的一份奏折。……陛下臨朝願治，欲思革故鼎新，須權歸於上。若權不在陛下，則……說得真輕易。李清搖搖頭，放下手中的奏折，如今的夏國，哪可能權歸於上？內有太后掣肘，外戚專權；主上欲抗衡梁氏，便不能不倚重仁多，仁多因此而自大，儼然自成藩鎮。縱使果真驅除梁氏，焉知仁多不為董卓？李清放肆的說著，猛然想起文煥是仁多族的女婿，連忙收嘴。
文煥微微一笑，示意李清不必介意。迫不得已，亦只能倚重仁多。依我之見，主上若想獨攬大權，終須倣傚遼國。遼主登基以來，便以契丹、漢、奚三族為國之根本，重用漢、奚士人，不僅使國內三大族不致互相仇敵，收恩於上，並可以此牽制契丹貴族。主上若要改製成功，終須倚重漢人。沒有兵權，終是無用。李清只覺得文煥的說法，聽起來不錯，但是實施起來，根本不可行。
若是組建一隻全由漢人組成的軍隊呢？大夏國內漢人，勁勇並不遜於蕃人。若是建成這樣一支軍隊，由主上親自控制，又當如何？文煥突發奇想。
李清眼睛一亮，隨即黯淡下去，他無奈地歎了口氣，反問道：朝中誰會同意？文煥也默然。
如今只有一策可行。李清咬著牙，幾乎是一字一字地低聲吐出這句話。否則，任何改制，最後都不會有好下場。文煥甚至沒有抬頭，他已知道李清想說什麼。若是失敗，又當如何？李清站起身來，踱至窗邊，背對文煥，沒有說話。他心裡非常明白失敗的後果，一旦失敗，自己可能會死，夏主可能被軟禁成為傀儡。但是，事到如今，還能不賭上一場麼？自己真的甘心做一輩子的蕃人麼？如果夏國成為一個漢化的國家，漢人在夏國有著光明正大的地位，如同現在的遼國一樣，漢人可以穿自己的衣服，用自己的文字，並且分享權利，那麼為這個國家效忠還是可以接受的。但是……無論如何，李清心裡其實是非常地在意，他究竟是像個漢人一樣活著，還是像個蕃人一樣活著！
如果不能像漢人一樣活著，活著的意義也就相當有限。這一刻，李清的心裡，有了一種決然。若是這個國家最終也改變不了成為蕃邦的命運，那它也沒有存在的價值——李清雖然不知道這些詞彙，但是他心裡卻是確然這麼想著。
若真是那樣的話，便降宋吧！李清在心裡默默地說著。這個想法冒出來的時候，李清用一種留戀的目光看了一眼窗外的景色。
文煥移過身注視著李清的背影，他並不清楚李清在想什麼。這幾個月來，他不斷的誘導著夏主秉常，堅定他不除梁氏，不能改制的信念，將改制遇到的全部問題，都推到了梁乙埋身上。新科狀元鄭大恩的這篇奏折，更是恰到好處——這必將進一步堅定秉常梁氏不除，夏難未已的信念。
文煥非常期待地盼望著西夏內亂的到來。但願石帥已準備妥當。文煥也在心裡暗暗說著。
簡單地忠誠於大宋，比起李清那種不自覺地對華夏文明的忠誠，的確要簡單得多。
時間的流逝，有時極慢，有時候又極快。
西夏國內的局勢，隨著時間的流逝，越發的緊張，對利益的爭奪也越發的激烈，隱隱已顯出幾分劍拔弩張的氣氛來。在七月的時候，一直告病的梁乙埋突然之間宣佈病情好轉，隱忍了將近一年的梁乙埋，似乎已經確定自己又重新站在了有利的一面，正式上表彈劾李清等人亂國，請求夏主暫停改制，起用元老重臣，驅除倖進之臣。秉常將這份奏折留中，只是派人好言撫慰梁乙埋，叫他安心養病，莫問他事.但是梁乙埋既然出了頭，便決不肯莫問他事.白天越來越短，黑夜越來越長。空氣中的風一日涼似一日，天空也似乎漸漸高起來。在以往，這意味著西夏的大軍要出動，而宋朝的防秋正式開始。但是，仲秋之時，一樁大事，再次震驚了整個興慶府，甚至是西夏全國。
九月，董氈突然出兵，抄掠涼州，斬首五百級。禹藏花麻下令守將出兵報復，結果被董氈打了個伏擊，折損三百騎！
軍報傳至興慶府，朝野之間，瀰漫著憤怒、無奈、羞辱的情緒。
梁乙埋要求領兵出征，報復吐蕃，但是西夏國內盛傳董氈的出擊是受石越密令，目的是警告不肯聽話接受宋朝提出的和約的西夏，如果大舉出兵，不僅僅不一定能打得贏董氈，反而可能導致宋軍趁虛而入。自元昊去逝後，夏蕃之間的戰爭不斷，西夏的確也從未佔到過優勢。報復吐蕃的打算，就此被壓了下來。
但是以兵威雄踞西北，曾經有打敗過所有的鄰國紀錄的西夏，淪落到任人欺負的地步，卻始終是無法忍受。戰爭並且勝利，才是西夏立國的基礎。
深感屈辱的夏主，在戰報傳至興慶府的第二天，就決心盡快重建鐵林軍，恢復西夏的軍威。衝動的夏主完全忘記了自己曾經向民眾許下的諾言，西夏在失去了宋朝的歲賜之後，府庫資金並不寬裕，而且還要優先滿足興建佛寺、佛像的需要，重建鐵林軍所需要的資金，已不是西夏的國庫所能承受。於是秉常接連下詔，在全國範圍內增稅，並且強令中產以上之家，甚至貴族出資報效。
不滿的情緒如同瘟疫一樣在西夏全國範圍內蔓延。
大多數西夏人，特別是黨項人，會為西夏的戰敗而感到羞辱甚至怒不可遏，但這絕不意味著他們願意獻出自己的財產，來為大夏報仇雪恨。大多數普通人，最在意的事情，永遠是自己的財產。
更何況，夏主信誓旦旦要減免稅賦的詔令，頒布還不到一年。這一年來，稅賦並無半分減免，反而要增加一大筆錢，所謂的改制，究竟是怎麼一回事？如若只是官員們穿什麼衣服，用什麼禮儀，這關普通百姓與士兵們什麼事？科舉與講武學堂，離普通百姓與士兵們也一樣的遙遠。
所謂的改革，除非有足夠的實力信念堅定的採用極端的手段，否則，想要成功的唯一辦法，就是在讓大多數人感覺到自己因為改革而受益之前，至少不要讓他們感到因為改革而受損害。
年輕的秉常顯然不明白這個道理。耶律浚用前一個方式而成功，石越用後一種方式取得成績，但是秉常卻既無耶律浚的決斷與實力，又缺少石越的智慧與耐心。
唯一的懸念，只是最後一根稻草，究竟在何時，由何人來壓上……
十月十七日。這是一個天氣晴朗的早晨，霜早已融化，淡藍的高空如冰一般地澄澈。路邊的楓樹、楊樹，紅葉飄墜，承天寺的菊花，正是盛開之時。
五百餘人的衛隊戒備森嚴，在這秋天的清晨，更顯出幾分肅殺之意。
大病初癒的國相梁乙埋拜過佛之後，便在明空以及一干僧人的陪同下，去參觀承天寺塔。前不久，承天寺迎來了一位高僧的舍利子，便供奉在承天寺塔之內。
不知道這承天寺塔，較之宋朝的開寶寺塔如何？站在承天寺塔下，聽著鐵鈴隨風作響的聲音，梁乙埋的心又開始膨脹起來。宋朝汴京的開寶寺，與相國寺並駕齊名，是東京右街僧寺的首領。開寶寺舍利塔是汴京最高的塔，八角十三層，高達三百六十尺，本是木塔，但是毀於仁宗慶歷四年的雷火，在石越回到宋朝之前的二十年，亦即耶元一零四九重建，同樣是八角十三層，但是卻是琉璃磚塔，因為塔的外表呈鐵褐色，俗稱鐵塔.開寶寺塔號稱汴京形勝之所，若單以高度而論，被焚的開寶寺木塔自然最高，鐵塔與承天寺塔卻是不相上下，但是隨同之人，卻畢竟無人知道，又恐說錯招人笑話，不便胡諂，一時間竟然全都瞠目結舌。
明空也是怔了一會，忽然靈機一動，笑道：好叫國相得知，敝寺正有一個宋朝高僧西遊，在此掛單。若喚他出來一問，便可得知。噢？宋朝高僧？梁氏一門，都極為崇佛，梁乙埋立刻笑道：既有高僧在此，怎不早點請來相見？只恐唐突國相。明空笑道。一面向小沙彌吩咐道：快，去請法明大師。法明卻是智緣在承天寺塔掛單用的假法號。見著小沙彌應聲去了，明空又向梁乙埋笑道：這位法明大師，早年學道，通曉易理，後皈依我佛，佛法精深。真是天授之人。梁乙埋聽到這話，心中一動，又問起法明的情況，明空一一回答。二人說得一陣，便見小沙彌引著一個鬚髮皆白的僧人，緩緩過來。梁乙埋料是法明，忙整了整衣冠，鄭重相迎。果然，便聽明空合什向那個老僧人躬了下身子，道：師兄，這位便是大夏國的國相，國相好善樂施，親近佛門，亦是我佛有緣之人。法明臉上卻是波瀾不驚，只向著梁乙埋微微一禮，宣一聲佛號，朗聲道：阿彌陀佛。貧僧法明，見過國相。高僧不必多禮。梁乙埋亦合什回禮。
明空在旁笑道：師兄自宋朝來，可知這承天寺塔較之開寶寺塔，孰高孰低？塔之優劣，不在高低。法明淡淡回道。山在不高，有仙則名；水不在深，有龍則靈。一塔之高下，又何足道？大師高明。梁乙埋連連點頭，笑道：我等俗人之見，讓高僧見笑了。豈敢。梁乙埋雖是國相，法明卻始終保持著淡然的態度，言語中並不因此而加以辭色。
聽說大師精通易理？梁乙埋含笑注視明空。
天下之大道，並無二致。儒釋道三教，亦是同源。以易之無窮，貧僧豈敢說精通易理，不過粗曉一二而已。大師過謙了。梁乙埋笑道，不知我是否有緣，求大師片言指點？法明目中霍地精光一現，看了梁乙埋一眼，隨便又眼簾垂下。國相是想問卦、看相、還是測字？大師自南朝來，便測字罷。梁乙埋笑了笑。早有隨從捧了文房四寶過來。梁乙埋提筆沾墨，沉吟著，實則梁乙埋並不通擅文墨，他能寫出來的漢字，並不太多，至少比他認得的少很多。他想了一會，在兩個隨從捧著白紙上，揮筆寫了一個草書的去字。他素來聽人說某人寫字力透紙背，卻不曉其意，只是寫起字特別用力，寫到最後一筆之時，手腕用勁，竟然將紙給戳破了。寫完之後，梁乙埋又端詳了一下，自覺頗為得意，方得意洋洋地將紙交給法明.
「法明」接過紙來，仔仔細細看了一眼，便將紙張認認真真的疊好，放入袖中。梁乙埋與明空莫測高深地望著「法明」，都不知道他在弄什麼玄虛。
「國相，可否借一步說話？」沉默了一陣之後，「法明」終於開口了，語氣十分的小心鄭重。
梁乙埋疑惑地望了「法明」一眼，心忽然「怦怦」地跳動起來。他點了點頭。明空立刻引著二人，進到承天寺塔內，將眾人隔在外面，然後自己也退了出去。
「法明」這才從袖中抽出那張紙來，指著那個草書的「去」字，瞇著眼睛，笑道：「國相看這個『去』字，像什麼？」
梁乙埋接過來，上上下下，左左右右，看了一眼，茫然地搖了搖頭。「還望大師賜教。」
「國相以為像不像一個『天』字出頭？」
梁乙埋依言再看一眼，果然，草書「去」字，便如同一個「天」字出了頭。他點了點頭，心臟卻跳得更劇烈起來。
「法明」也鄭重地點了點頭，雙手合什，意含雙關地說道：「阿彌陀佛。國相欲行之事，便是要『天』字出頭，破『天』而出，且可居『天』之上。」
「敢問大師，這是凶是吉？」梁乙埋聽懂了「法明」的話。
「大吉。」
梁乙埋心中大喜，但是卻還有幾分將信將疑，畢竟這個「法明」他不知虛實，也不知道他是瞎矇還是的確有幾分神通。不料「法明」沉吟了一會，又說道：「然則大吉之前，必有凶事。」
梁乙埋大驚，忙問道：「為何？」
「國相寫這個『去』字之時，將紙戳破，此為不吉之兆……有句話，貧僧不知當講不當講？」
「大師儘管直言。」梁乙埋素來迷信，此時心中有事，不免更加忐忑。
「貧僧曾夜觀天象，月乘右角，此亦為不吉之兆。《荊州占》曰：月乘右角，後族家及將相有坐法死者……」
「啊？！」梁乙埋不由得失聲叫了出來。
「天事難知，人事難料。貧僧初觀此象，以為是應在大宋高遵裕身上。遵裕逃過此劫，且遵裕事在前，天像在後，貧僧便以為或是遵裕事又有反覆亦未可知。而《荊州占》、《河圖帝覽嬉》又皆言，月乘右角，兵起。貧僧又疑它是應在西北兵事之上。但是……」「法明」搖頭歎了口氣，道：「月犯東方七宿，從來都是大凶之象。但應在何事之上，凡人難以預料。國相寫這個『去』字，本是吉兆，或者天象不過是示警，又或者此天象畢竟應在兵事之上。」
「法明」雖然說得含含糊糊，但是梁乙埋向來信奉這些事情，心中不由大為驚駭。不過回念想到自己相字得了個吉兆，總算稍稍心安。他卻不知他相字其實也是凶兆，不過「法明」故意把順序顛倒，說他是先凶後吉。
「那敢問大師，我當怎生應對？」
「貧僧不過是方外之人，豈知世間之事？」「法明」搖了搖頭，道：「國相在大吉應驗之前，小心防範便是。若依貧僧之見，國相非夭壽之相，必應吉兆。只是吉兆之前，亦難免有一凶事。」
梁乙埋心又放下去一點，「多謝大師指點。不知大師是否有留，在敝國盤桓數年，弘揚佛法，我也可以時時請教……」
「多謝國相盛情。待貧僧自西天歸來之時，必再拜賀國相。」
自承天寺出來之後，梁乙埋心神就一直不能安定。後來與明空的交談，又讓他知道了「法明」的許多神通，明空在西夏佛眾之中甚有威望，是梁乙埋認可的高僧，西夏國對他的敕封，還是梁乙埋頒布的。而「法明」又是明空所拜服的高僧。梁乙埋聽「法明」講了一陣經文，也認為這個「法明」佛法精深，只在明空之上——一個這樣的人物，所說的話，在梁乙埋心中，無疑是極有份量的。
「破天而出，立天之上。」梁乙埋騎在馬上，嘴角不禁流露出笑容。不是高僧，如何能一口說中自己的心事？只是萬萬不能讓這個高僧和秉常見面，不過，秉常他們現在也沒有空見和尚吧？聯想到那個凶兆，梁乙埋還是決定要小心，一定要防備著萬一才成。
衛隊在前面開路，路上的百姓早被趕開。離相府只有三四條街的距離了。忽然，一陣巨大呼嘯聲裹著一團黑黝黝的東西，從空中向梁乙埋飛來……
「刺客！」
「刺客！」
士兵的呼聲叫起一團。梁乙埋下意識地往馬下一撲，翻身滾到馬下，尚未抬頭，便聽到一聲重物砸地的巨響，碎石與肉泥濺得梁乙埋滿頭滿臉都是——一個親兵當場就被一支巨大的鐵錐砸成了肉泥！
但梁乙埋根本來不及看清楚這些，弩箭發射的聲音，在屋頂、坊牆後響起，幾十個親兵未及反應過來，當場就被射殺。梁乙埋早被嚇得說不出話來，整個身子都在地下蜷成一團，完全不受控制地顫抖著。國相府的親兵死命地圍成一團，護著這個被嚇得魂飛魄散的國相，兩個隊長指揮著親兵，依托戰馬，向刺客還擊。
「刺客只有幾十人！」梁乙埋的衛隊長寧葛是個身經百戰的西夏武士，他一面護著梁乙埋，一面很快就從刺客的突然襲擊中回過神來。「羅龐，帶隊左邊！折四，右邊！別放跑一個！」
隨著寧葛的吼聲，兩隊人分左右兩路，向刺客埋伏的坊牆後包抄過去。其餘的衛隊則在寧葛的大聲喝叫之下，不斷的射箭反擊。很快，人數佔優的相府衛隊在火力上壓倒了對方，刺客開始且戰且退。
「不要放走刺客！」寧葛臉上橫肉猙獰，高聲吼道：「把坊門堵起來，坊內的人都不准出去。妹訛，你帶五十人追殺。其餘的，隨我護著國相回府。」
「是！」一個身著黑色鎧甲，高大粗壯的漢子應聲而出，大吼一聲：「隨我來。」帶著幾十個衛士，朝著刺客後退的方向追了過去。
被親兵扶起來的梁乙埋，這時候總算是驚魂稍定，嘴裡兀自不停地說道：「真神人也！真神人也！」
刺殺梁乙埋的行動並未得逞，二十幾名刺客，有十幾名當場被梁乙埋的衛隊格殺，其餘幾個人也都自殺了，沒有抓到一個活口。但是梁乙埋卻不願意這麼善罷干休，興慶府全城大索。刺客埋伏的兩個坊內數百戶居民，不論無辜與否，男子全部處死，女子全部抄沒為奴。彷彿是長久沉默後的爆發，大安五年最後的幾個月，興慶府陷入一片血腥之中。梁太后震怒，梁乙埋誓言要查出幕後主使，否則絕不罷休。於是，不斷的有人被懷疑與刺客有牽連，被抓出去處死。
大安六年到來之前，已有千餘人因此被處死或者抄沒為奴。人命比狗都卑賤，沒有審判，不需要證據，一語牽涉，立時抓捕拷打，寧可錯殺，決不漏過。
沒有人可以阻止這一切。梁乙埋就是要用無辜百姓的鮮血，來發洩自己的憤怒，並且樹立自己的威勢。
但這種淫威能不能嚇住他的敵人，卻只有天知道。
＊＊＊
在同一段時間，宋朝的都城汴京，也發生了一件意料之中的大事——熙寧十二年冬十月十四日（己酉日），太皇太后曹氏陷入昏迷當中。
「娘娘，娘娘……」慈壽殿內，不斷有人低聲抽泣呼喚。太醫們低著頭，輕手輕腳地快速出入殿中。所有人心裡都明白，太皇太后的壽年到了。但是，沒有一個太醫敢在此時觸霉頭。
皇帝趙頊在接到消息的那一刻，立時宣佈停止視事，親自到慈壽殿來伺候。朝廷的大臣們，心照不宣的準備著拜謁景靈宮，禱天地、宗廟、社稷等等事宜。甚至有些伶俐人還開始期望「德音」，在這個時候，皇帝是有可能大赦天下為太皇太后祁福的……
不過這一切與清河都沒有太大的關係。
有不少人羨慕著清河，她受到的待遇，甚至比公主還顯得親貴。此刻被允許在慈壽殿侍奉的，除了皇帝、高太后、向皇后與朱妃外，便只有蜀國公主與清河郡主兩個人。連昌王趙顥與嘉王趙頵兩個親王，都只能在殿外候著。
以為皇家就沒有親情的外人是無法理解清河的痛苦的。
自己深愛的丈夫戰死在環州，甚至沒來得及看上他的親生兒子一面，緊接著，一向很寵愛自己的太皇太后，又要撒手人寰，這種痛苦，對於清河這樣的女子來說，實已是無法承受之重。
狄詠的死訊，清河是在順利生下孩子後一個月，才被告知。清河開始一直不知道為什麼石夫人從產前到產後，陪了自己整整四個月。還特意派人將包夫人程琉接到京兆府陪她解悶，每個月從汴京千里迢迢送到京兆府的太皇太后、皇太后、皇后的賞賜甚至有三次……清河雖然感覺到有點不合常理，但是她並沒有向最壞的方面去想。當孩子生下來後，她還在幸福的憧憬著狄詠以後會給他們的孩子取個什麼名字，將來是讓他學文還是習武？
但是孩子滿月後，當清河無意中翻出一張過了時的《秦報》之時，才發現，原來天地早就坍塌了。狄詠每個月都一封簡短的家書，中間停頓了一個月，但之後立即補上了……清河重新檢查這些間短的家書之時，才發現原來都是石越專門找人模仿狄詠的筆跡寫的。
在清河的逼問下，梓兒終於告訴了她事實。
也許是事情其實早已過去，清河甚至都沒有哭泣。但是她心裡面要忍受的痛苦，卻不是外人可以想像。皇室與石越夫婦，的確是在煞費苦心的保護自己，但是她為什麼就沒有資格第一時間知道自己深愛的丈夫的死訊？
現在，她連痛不欲生的權利都沒有。因為她又有新的責任——她要撫養自己的孩子。
一向被人視人乖巧懂事的清河，默默承受了痛苦。但是直到現在，她沒有完全接受狄詠已死去的事實。有時候做事時，突然就會覺得，狄詠正站在她身後，默默地望著她。但等她回頭，卻是空無一物。
很快她接到太皇太后與皇太后的懿旨，回到京師，與柔嘉一道住進了靜淵莊。失去了丈夫，至少還有親人，還有一向寵愛自己的太皇太后。
但是，不過幾個月的時間，太皇太后，又將要棄她而去。
在別人眼中，曹太后是賢明的太皇太后，精擅權術的女人，反對新法的頑固老太太……但是在清河的眼中，曹太后始終是疼愛自己的祖奶奶。皇室的確有勾心鬥角，有爾虞我詐，但是世間任何一個普通的大家族，不都有同樣的勾心鬥角與爾虞我詐麼？
這些，並不能阻隔親情的存在。
大宋的皇室，與一個普通的大家族，在本質上，其實並沒有太大的不同。
清河也許並沒有自覺的意識到這些，但是她的心裡，卻的確是寬容的對待發生在宮廷中的事情。她的確是「乖巧」，她懂得人情世故，但是她自己並沒有陷入所謂的「人情世故」當中，她的「乖巧」，是因為她的理解與寬容，還有她對親情的珍惜。
但，這不是外人所能理解的。
在帶著成見之後，她的任何一舉一動，都只會被視為有心計，處世圓滑。所有，沒有幾個人會真正相信她的悲傷，她的痛苦。
接連失去兩個至親的人的痛苦。
「十一娘。」蜀國公主輕聲推了推清河，宋朝的公主，有刁蠻任性得讓人瞠目結舌的，也有溫柔賢淑得讓人不可思議的，但卻沒有一個公主讓人感覺到可惡——蜀國公主就是屬於那種溫柔賢淑得簡直不像一個公主的女子。「你去休息一會吧。你已經幾天幾夜沒有合眼了，先回靜淵莊看一眼孩子。」
清河搖了搖頭。她幾天前就進宮侍疾，的確很掛念自己的孩子，但是她本來就沒什麼母乳，孩子是由乳母餵養，柔嘉也懂事許多，至少可以放心得下。她沒有機會陪狄詠走完最後一段，至少希望陪著太皇太后走完最後的人生。
蜀國無奈地望了她一眼，在心裡歎了口氣。她不知道是該羨慕清河，還是該同情清河。
殿外。滿眼血絲的趙頊紅著眼睛向侍立在階下的文彥博、呂惠卿幾個輔臣下達詔令：「明天罷朝一日，朕拜謁景靈宮，卿等分別向天地、宗廟、社稷禱告。」
「遵旨。」
「陛下放心，太皇太后吉人自有天相……」
趙頊點了點頭，卻沒有聽完這句話，轉頭對李向安說道：「召翰林學士張璪覲見。朕另有旨意，今日學士院鎖院。」
「遵旨。」李向安接旨去了。
文彥博與呂惠卿等人都將頭低了下去，這些人心裡都知道，學士院鎖院，皇帝多半是準備大赦天下了。只是皇帝顯然也是在心神不定，本來這樣的舉措，自是不宜當著眾多輔臣的面說出來的。萬一事先洩了密，豈是小事？
文彥博在心裡暗暗記著在場之人的官職與姓名，預備著萬一。這位三朝元老、樞密使，時時刻刻都不忘以國事為重，他沒有時間為曹太后的即將離世而悲痛，雖然文彥博很惋惜大宋即將失去一位賢明的太皇太后，但是事實無法挽回之時，他也會坦然接受。文彥博心裡真正擔心的，是太皇太后在此時逝世，而種種跡象表明西夏似乎又將有千載難逢的機會，為這一刻準備很久的宋朝，會不會因為國喪而喪失這次機會？墨絰用兵，畢竟是犯忌之事。
但這一切，文彥博當然只敢壓在心底。
果然沒有出乎眾人的猜測。十五日禱福之後，緊接著，皇帝就頒布了德音，宣佈大赦天下，天下囚犯，死罪減一等，流罪以下全部釋放，希望這些功德能夠為太皇太后換回一些陽壽。
但是生死的規律，雖帝王之尊，又無法改變。
太皇太后在病榻上昏迷了六天，中間只有短暫的甦醒，到了乙卯日，即十月二十日，太皇太后卻突然清醒過來。
所有人都知道，這已是最後的迴光返照。
曹太后帶著幾分疲憊環視榻前諸人，「哀家想和官家說幾句話，其餘的人先退下吧。」
眾人應聲退下，很快，寢宮內只剩下曹太后與皇帝。
「哀家很快要去見仁宗了，大宋有官家這樣的皇帝，哀家很放得下心。」曹太后的語氣很達觀，「曹家是功勳之家，家產豐厚，哀家死後，陛下不必賞賜。喪事能簡則簡，不必鋪張。百姓戴孝一日，一日即可，不要過於擾動百姓。孝道不在這裡，哀家願官家學漢文帝。國家要花錢的地方正多……」
「娘娘……」趙頊不由得哽咽起來，想說什麼，卻卡在喉嚨上，說不出來。
「死生有命，何必悲傷。」曹太后甚至微微笑了笑，她說話還是很吃力，甚至有點斷續，但是眼神卻很清沏，「只要官家時時體驗百姓疾苦，善納忠言，做個好皇帝，哀家死了，也很高興。」
「娘娘放心，朕一定會做個好皇帝。」
曹太后微笑著點了點頭，聲音漸漸低了下去，「司馬光……范純仁……是社稷臣……官家當倚賴之……祖宗遺訓……莫、莫讓石越沒了好結果……」
「朕記得了……」趙頊的眼淚忍不住奪眶而出。
「告訴十一娘，哀、哀家知道她的苦、苦……」曹太后的話終於沒有說完，她的手臂無聲的滑下，雙眼永遠地閉上了。
哭聲從慈壽殿中傳出，很快，便傳遍了整個汴京城。
熙寧十二年冬十月乙卯日，太皇太后崩。詔易太皇太后園陵曰山陵……辛酉，命王珪為山陵使……