夜。西風從蔚茹河兩岸的平原上掠過，遼闊的田野在靜穆的沉睡，即便是青蛙不知疲倦的叫聲，也無法將它從睡夢中鬧醒。此刻，某條潺潺流動的小河畔，燒起了一堆燃燒跳躍的篝火，在篝火旁邊，有幾個人影圍坐在一起。
「給！」篝火映出一張明瞠發亮的臉孔，赫然竟是曾經想要行刺石越的史十三，他拿著一串烤魚，遞到身著白袍的李清面前。
「想不到你行刺石越未曾得手，居然還能活著回來。」李清接過烤魚，輕輕咬了一口，似漫不經心的說道。
「你希望我死麼？」史十三的眼睛深遂不可測，他哈哈一笑，朗聲說道：「我並沒有行刺石越。」
「哦？」李清的語氣並沒有十分的意外，只是細心的吃著烤魚，彷彿這是天下最難得的美味一般。
「你不意外？」史十三抓起酒囊，喝了一口酒，遞到李清面前，笑道：「嘗嘗。」
李清接過來，輕輕抿了一口，只覺這酒入口香濃，而後味道極辣，竟是生平從未喝過的酒。他目光中不由露出驚訝之意。
史十三微微一笑，道：「這是宋朝新出的酒，喚作酒露，為中原特產。西夏地處邊遠，只怕現在還沒得見。此次去宋朝，沒有別人的收穫，獨獨弄回來了一車好酒，種類之多，讓人驚訝。不過這種酒露，在宋朝似乎沒有甘蔗酒流行。」
「果然是好酒。」李清淡淡的笑了笑，又輕輕抿了一口，溫聲道：「這種勁道，更適合西北男兒喝。」
「中原變化極大。」史十三吃起東西來，卻比李清要豪邁許多，咬了一大口魚肉，伴了一大口酒灌下，幾口便吞下肚中。「你若有機會回去看看，必然大吃一驚。現在汴京城中，流行一種四個輪子的馬車；宋人在馬蹄上釘上鐵掌，不再削馬蹄；若在汴京轉上一圈，就會發現多了許多學校，這些學校很多是王安石的幼婿桑充國所辦，竟是免費上學，不僅教讀書識字，還教刀馬弓箭，街上到處有人讀報紙，又有什麼『圖書館』與『體育館』，圖書館是給人免費看書，體育館就是專供人比賽，比弓箭，比武藝，比誰跑得快，跳得遠，或是比踢球藝……」
「是嗎？宋朝在改變他們的國策麼？」李清望著史十三，若有所思。
「我不知道。」史十三笑道，「我是個粗人，大字不識幾個。這次來去匆匆，能看到的也有限，甚至連白水潭學院都沒有去過。不過我感覺得出，宋朝現在好比大陽初升之時。在汴京，你會產生這樣的感覺——那如同是一匹充滿精力的小馬駒！」
「這魚的味道不錯。」李清沒有接史十三的話，顧左右而言它，笑道：「聽說熙河地方的羌人，本不吃魚。還是王韶教他們結網捕魚的。王韶現在如何？他也是讀書人出身，不至於走狄武襄的老路吧？」
「王韶現在還是樞密副使，只不過常常稱病。」史十三將手中的烤魚拿到火上翻轉，微熱了一下，一面說道：「王韶在宋朝是沒有背景的官員，王安石下台後，他雖然功勳極大，但是到了朝中說話，不僅比不上文彥博、吳充這樣的元老重臣，門生故吏甚多；甚至也比不上郭逵，時時有人聲援。」
「郭逵？」李清笑道：「宋朝整軍經武，兵部之事，有賴於郭逵。聽說他與石越走得甚近，那麼將來還有高昇之日。」
「不錯。」史十三也笑了笑，道：「不過王韶也並非不理事，方纔你說起熙河地區的羌人，可知道熙河羌人，十之八九，原是漢人？不過與中土隔絕久了，染上夷俗，竟然也以夷人自居了……」
史十三說到此處，微睨李清，見李清的臉色已經變了。他卻不以為意，只從容說道：「因此，自王安石起，宋朝便已曾議論，要讓熙河羌化之漢人，化羌復漢。不過王安石罷相後，此議便罷，眼下卻是王韶在力主此議……」
李清冷冷的看了史十三一眼，目光中竟似散發著寒意，冷笑道：「若以為教會羌人吃魚便是可復羌為漢，卻也只能是癡心妄想。」
李清雖然感於夏主知遇之恩寵，在西夏參預軍機，深受重視，平素裡也似乎並不在乎是黨項人還是漢人，但是表面上越是顯得不在意，內心深處，華夷之防卻越是根深蒂固。他以一漢人，能得夏主之青睞，成為西夏的重要人物，心機城府，不可能不深，若是旁人話帶譏刺，他臉上絕不會有一絲一毫顯露出來。但是他既與史十三交同莫逆，話中哪怕是帶上這一絲半點的諷喻之意，也已足以讓李清變色。
史十三卻似乎只顧著吃魚喝酒，一面笑道：「我不曾如你讀過那麼多書，但是也聽人說過史書，也曾裝模作樣讀過幾天《春秋》，自有華夏以來，胡夷變成漢人的也有過，漢人變成胡人的也有過——若是漢人不曾變為胡人，孔夫子又何必說什麼『夷狄入中國則中國之，中國入夷狄則夷狄之』呢？可見東周之時，已經有中國入夷狄的人了。」李清的臉色越來越難看，史十三卻只是指著腳下的土地又說道：「不過天下之事，有時候也說不清楚。你看這塊地方，原本是中國的，現在卻入了夷狄。這究竟是夷狄入中國，還是中國入夷狄呢？」
李清心中的怒火，聽到這幾句話，不免稍稍平息了一點。他疑惑的望著史十三，不知道他究竟打的什麼主意。一時間無緣無故用話語來撩撥自己，一時間又似乎只是無心之語。倒讓李清有點弄不明白了。但李清畢竟也算是博聞多識之人，立時說道：「故遼主耶律洪基曾讓人讀《論語》，讀到『夷狄之有君，不如諸夏之亡也』這一句，便沒有人敢讀。反是耶律洪基說，古時夷狄不知衣冠禮法，故稱之為『夷』，現在大遼修文物彬彬，不異中華，所以也不必以這些話語為嫌。契丹雖是夷狄，卻也常常以中國自居的。」
史十三聽李清說完，猛喝了一口酒，讚道：「若如此看來，現在的遼主英睿有為，頗重儒教，凡宋朝之一切典章制度，無不留心，擇善而改，我等倒應當待之以中國之禮，而不便以夷狄視之？」
「理當如此。」
「你心中果真是如此以為？」史十三的語氣中頗有不信之意。
李清微微頷首，淡淡說道：「這等事情，又何必欺騙於你。」
史十三笑道：「我並非是疑你騙我，而是不敢相信。須知在宋朝，也有一個人與你有一樣的觀點。」
「哦？」李清嘴角微翹，露出譏諷的笑容，道：「宋朝人也會將別國人當成中國來看待麼？」
史十三注視李清，含笑道：「我也知你絕難相信，不過這人不是旁人，正是石越！」
「石越？」李清微覺吃驚。
「正是。我在宋朝時聽人議論過，說石越曾經撰文，言道若夷狄用中國之禮法，學中國之文物，則與中國無異，中國便不當歧視他們……」
史十三將石越這番言論說出來，若是別人聽到，最多不過以為石越故作高論，甚至鄙為書生之見，但是這話入到李清耳中，卻有伯牙遇鍾子期之效。李清入夏日久，雖然心中唸唸難忘的，是自己是漢人這一事實，但是他在西夏取妻生子，身居高位，又得夏主信賴，而他在宋朝，不過默默無聞之輩。可以說他人生的輝煌，與西夏是分不開的。所以一方面李清最忌諱人家罵他是夷狄，一方面他心裡卻會隱隱意識到，自己現在的確是夷狄了！但是這卻是李清最難接受的事情。
李清平素讀書，最愛讀的便是《漢書》的《李陵傳》。他心中未始沒有以李陵自期之意，但是畢竟夏主秉常對他信任有加，人之一物，不能無情，讓李清為了一個自己又看不起又內心充滿羨慕與懷念的宋朝，而去背叛秉常，對於李清來說，並不是一個完美的選擇。
所以，李清從《春秋》中找到了精神的依托，他希望能說服夏主秉常，在西夏國推行漢禮漢化，以此來贏得宋朝「中國之」的待遇，這也是對自己流落「夷狄」的一種補償，同時也可以做為一個政治口號，來與反對漢禮漢化的梁太后一黨鬥爭，幫助秉常獨柄大權，報答秉常的知遇之恩。
這也是李清所能找到的三全其美的辦法。
但是身為漢人的李清也知道，即便是西夏真正的漢化了，但是在宋朝人的眼中，甚至在李清自己的心中，西夏依然只是夷狄。
華夏的正朔，在千年之後，也許並不在重要；但在熙寧十年的時代，無論是自覺還是不自覺地，對當時的人們來說，都是重要的。
而這個正朔，此刻正在汴京城。
大遼國、高麗國、大理國、西夏國，甚至交趾那種小國，以及極遠的倭國，都喜歡自稱為「中華」，因為「中華」是文明之象徵，是優秀之代名詞，是合法之基礎，但是無論表面文章如何，所有人都知道，正朔在哪裡。
那種言辭之上的自負，不過是深藏於內心的文化自卑的表露而已。
對於這些，李清雖然經常在心中迴避，但是他卻是明白的。
所以，雖然李清也會經常的勸說夏主秉常，告訴他中原的富庶與文明，希望他能在西夏推行漢禮漢儀，但是李清的心中，時常也會有一種無奈，一種感覺自己所作的事情，只是徒勞的無奈。
但是他還是在做。
因為無論如何，驕傲如李清，聰明如李清，內心深處，是永遠無法接受自己是夷狄這一事實的。
而此刻，從史十三口中，李清突然聽說，在宋朝被視為學術宗師的石越，竟然說，如果夷狄能中國化，那就是中國，應當給予等同於「中國」的禮遇！
李清在這一瞬間，竟是完全怔住了。
「石越真的如此說麼？」
史十三不置可否的笑了笑，放下手中的烤魚，從身邊的包裹中翻出一本揉得皺巴巴的小書，遞給李清，笑道：「我知道你不信，所以特意找來證據，這是宋朝的《國子監學刊》，石越的文章便在這裡面。」
李清疑惑地看了史十三一眼，一把搶過那本雜誌，快速翻閱起來。史十三隻是含笑望著李清一頁頁翻過那本皺巴巴的小冊子，默不作聲。以石越的身份地位，給《國子監學刊》撰文，自然是排在前面，因此李清沒翻幾頁，便停了下來，目光定格在某頁之上，不再移動。
史十三這時候才悠悠說道：「我之所以不再行刺石越，這便是原因之一，整個宋朝，能有這樣的胸襟氣度的人，也許只有石越一個。但是我相信，以石越的身份地位，他既然是對《春秋》經做出解釋，那麼此後就一定會有更多的人有這樣的看法。另有一個原因，卻是我在潼關時，曾經無巧不巧的邂逅石越……」
「啊？！」李清聽到這句話，立時抬起頭來，凝視史十三，問道：「你見過石越？」
「不錯。」史十三微微點頭，便說起在潼關路上，遇到石越「作詞」的事情來。
李清默默聽完，沉吟良久，不由抬頭歎道：「興，百姓苦；亡，百姓苦！」
「興，百姓苦！亡，百姓苦！」史十三也喟然歎息了一聲，抓起酒囊又灌了一口酒，說道：「這樣的人，哪怕他是偽君子，我也想給他一個機會。我想看看他能做出什麼樣的事業，我想看看他有沒有辦法，讓百姓不再苦！」
李清沒有說話，只是抬頭遠望閃爍的星空，那墨色的天鵝絨一直沿伸至大地與蒼穹銜接的遠方，黑暗中，有無數星星正在散發著亮光，閃著磷色的光輝……李清沒有立場來評價史十三是對還是錯，但是如果換成是他，他也會願意給石越一個機會，看看石越究竟能做成什麼樣的事業，能不能走出歷史的怪圈……
與史十三談論著石越的李清，並不知道，就在這天晚上，在某處金碧輝煌的府宅中，也有人在談論他。
「爹爹！」梁乙逋戴了一頂尖錐形氈帽，身著蜀錦裁成的右衽交領長袍，袖口較小，用金線繡著花紋，捍腰則用絲綢製成，一雙烏黑的長靿靴，鞋尖上彎，如同彎弓一般。這是當時西夏貴族典型的穿戴，與宋人不同的地方，主要是宋人戴的帽子一般是平頂，而衣袖也更為寬鬆。西夏在元昊時推行胡制，禁止穿宋朝的絲錦製品，但是這樣的制度，很快就名存實亡，貴族們對絲綢錦緞的喜愛，似乎是與生俱來的，即便是大力鼓吹推行胡制的梁氏家族，若讓他們改穿皮製衣服，只怕也不可能。
梁乙埋只是看了梁乙逋一眼，用鼻子「嗯」了一聲，算是答應。他此刻，正全神貫注的盯著一幅宋夏邊境地圖屏風。
「兒子覺得，把李清放在前線，不是好事。」梁乙逋走近幾步，開門見山的說道。
梁乙埋沒有理會，手指從地圖上的綏州開始，往西南移動。
「若是讓李清建功，則他威名日甚，日後必然成為我家的威脅；若是他無能，讓宋人建成城寨，那麼爹爹的大計就……那座城池，能讓我大夏睡不安，坐不穩。」
「繼續說。」梁乙埋的手指在蕭關停了下來，他抬頭盯著梁乙逋，嚴厲的說道。
梁乙逋幾乎嚇了一跳，忙繼續說道：「何況現在到處流傳謠言，說李清身在曹營心在漢。那些宋人常說：非我族類，其心必異。」梁乙逋說這句話的時候，完全忘記了，自己與李清，其實是名副其實的同一個「族類」。
「太后也派人來問了。」梁乙埋平靜的說道，「但是臨陣換帥，是兵家大忌。當時也是沒有辦法，如果不用李清為帥，就要用嵬名榮，兩害相權，只得取其輕。」
「爹爹何不親自統兵？」梁乙逋建議道，「若爹爹親至沒煙峽，那麼就可以很自然的奪了李清的兵權。以爹爹之精通兵法，我大夏將士之勇武，宋軍可一舉擊潰！到那時，朝中還有誰敢對我梁家說三道四？」
梁乙埋心中一動，目光在地圖上不停的移動，突然，講宗嶺躍入梁乙埋的眼簾，不由為難的說道：「我若走了，講宗嶺只恐有失。」
梁乙逋笑道：「爹爹可曾聽說宋軍在講宗嶺一帶有異常的調動？」
「這倒沒有。只不過……」
「只不過什麼？」
「細作探知，說是石越任命了一個叫何畏之的人，在環慶一帶教練鄉兵義勇，那何畏之人環慶一帶民間的弓箭社、忠義社中，簡拔了近千名勇武者，終日操練，道是日後可以回鄉教練，協助宋軍守土。但是我卻總覺得有點奇怪……」梁乙埋皺眉沉吟，半晌方說道：「我總懷疑，石越對講宗嶺不會善罷干休。」
「這個簡單。」梁乙逋略一思索，即笑道：「那個投奔過來的慕澤，十分善戰，讓他去協助守衛講宗嶺，可保無憂。」
「我看那個慕澤，也不是善類，未必是野利濟所能驅使得動的。」
「爹爹多慮了，那慕澤得罪了宋朝，再無回頭之日。他怎敢不乖乖聽我大夏驅使？野利濟再怎麼說，也是大夏的將領，慕澤豈敢不聽命？」梁乙逋顯是十分的不以為然。
梁乙埋沉吟甚久，難以決斷。
「爹爹要想想，究竟是李清這邊重要，還是講宗嶺重要？」梁乙逋放上了最後一根稻草。
「也罷！」梁乙埋終於下定了決心，「明日我便去天都山督戰！」
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