「三千貫……」
男子終是丟不起這個人，咬咬牙，狠狠心，叫出了一個連自己都覺得離譜得近乎可笑的價格——這樣的高價，居然僅僅是為了爭一口閒氣！被那個可惡的綠袍少年逼到這個份上，他自己都覺得懊惱，心裡不禁隱隱的希望，這個綠袍少年不要再加價了，免得他還要提高價格，進退兩難，但若是那個少年不加價呢？三千貫……他幾乎都能感覺到長安夜色的寒意了。
「三千貫？」那綠袍少年似乎沒發現他矛盾的心理，而是輕聲的重複了一遍這個價格，然後他抬起幽黑的眼睛，一眨不眨的看了他幾眼，眼珠忽然骨碌碌轉了幾下，笑吟吟地說道：「且慢，不知足下帶夠錢了麼？」
那男子聞言，頓時一怔——任再是豪富之家的子弟，揮金如土，但是尋常出來逛街，誰竟會隨身攜帶三千貫的巨款？不過他家本是長安城中有名的人家，雖然所攜不足，卻也不以為意，一怔之後隨即笑道：「掌櫃的，可聽說過城西衛家？」
那劍鋪掌櫃聽到「城西衛家」四個字，身子便不由得哆嗦了一下，忙應道：「知道，知道，京兆府中，只須不是聾子，誰不知道城西衛員外家？那是咱們京兆府有名的人家！」說完，又拿著眼偷偷看了男子一眼，頗有些忐忑不安的道：「莫非公子就是……」
「這便是衛員外家的公子！」那男子旁邊的僕人忍耐已久，聽到相問，立時便已趾高氣揚的叫了起來，一邊叫一邊還用得意洋洋的目光掃過眾人，但目光落在那綠袍少年臉上時，卻見他竟是一副漫不經心的神氣，似乎根本沒有聽過這個名字。
旁邊圍觀的有些知情之人，也跟著叫了起來：「正是衛員外家的公子，我們是見過的，不錯的！」
此言一出，那些圍觀之人，頓時「轟」地一聲，紛紛悄悄議論起來。
原來衛家確是京兆府中有名的人家，祖上曾追隨太祖、太宗皇帝征戰四方，立下過汗馬功勞，後來解甲，回京兆府老家廣置田產，做了富家翁。真宗朝、仁宗朝時，族中又出了兩位進士，待到熙寧年間，衛家的田產已有數萬頃，莊園則不可細數，僅僅在長安城中，眾人數得著的宅院，就不下二十處。而衛家最讓人不可輕視的，是整個家族勢力的盤根錯節，深植於大宋官僚系統的姻戚關係。僅廣為人知的，就有當今皇太后的從叔高遵裕，是衛家如今的族長衛洧的表妹夫；而昌王趙顥的王妃，是衛洧的侄女！除此以外，衛家還與曹太后家、韓絳家都有親戚關係。這還只是天下有名的世家，除此之外，那些在朝為官的官員，與衛家有關係的，更不知凡幾。
衛洧有兄弟四人，卻只有一個親生兒子，喚做衛棠，字悅之。衛家祖上雖是武人，卻早已棄武學文，一向以仕途為念——衛洧兄弟雖曾入仕，但不曾中過進士，以大宋朝尊崇文人的傳統，雖然家世非同小可，卻常常被同僚所輕視；陞遷起來，更是倍感艱難，遠遠比不上進士的風光。因此對於子侄輩，便多寄期望，衛洧更是督促甚嚴——衛棠兄弟，或在太學，或在白水潭就讀。只不料這衛棠去了白水潭學院後，一年之後，竟偷偷改入格物院，學起物理、化學來，學了兩年，將要卒業，卻被趙顥知道，說與王妃，輾轉傳到衛洧耳中，衛洧氣兒子不爭氣，只恨鞭長莫及，急忙的遣人將衛棠從白水潭給帶了回來，又送到橫渠書院。誰知道白水潭格物一科開設後，各大書院都引為時興，橫渠書院竟也開設有格物院。衛洧又生怕兒子「玩物喪志」，「故態復萌」，在橫渠書院呆了一年後，只得又把他帶回了京兆府身邊。
但讓衛洧最無可奈何的是，衛棠回來之後，便連京兆府官辦的京兆學院，也開始要學物理一科。他此時再無能為力，終不能永遠不讓兒子不去與人交遊，迫不得己與惱怒之下，竟撰文給《西京評論》攻擊格物之學。誰知道《西京評論》諸人對此卻興趣不大，更不願意為此等小事而得罪石越，竟推三阻四的不肯發表。衛洧又氣又急，乾脆在京兆府申請自己開印報張，不料報紙也並非人人可以辦的——他雖然有錢，但長安畢竟地小，別說天下濟濟人材沒匯聚在此，便是當地百姓也多服膺京師大報，辦報環境根本無法與汴京、洛陽、杭州等處相比，方草草辦了三期，便落個慘淡收場的命運。以至於大多數人根本不知道：西北的長安城中，也曾經出現過一家報館！
衛淆的報館才關門不久，石越守三秦的消息便即傳來，衛洧雖然固執守舊，卻並非迂腐木訥之人，也是深知官場政治的。他不敢得罪石越這樣的新貴，卻又無法接受石越的某些政策，便索性裝病，閉門謝客，連衛棠的事情都懶得管了。於是倒便宜了衛棠，每日裡除了去京兆學院上課之外，便在長安街頭閒遊亂逛。他畢竟是在汴京城生活過幾年的，見識便要高出長安人不少，在汴京之時，因見不少勳貴子弟佩過倭刀，只是往往一刀難求，只得作罷。此時見著，不免動了念想——他家在京兆府既是地頭蛇，便生了奪愛之心，這才與那少年競價，誰知那少年竟也狡黠頑固如此，竟將一把倭刀競到如此高價上來！
劍鋪掌櫃里巷閒談時，也曾經聽過衛家這位公子的事跡，這時見這光景，當下便信了八九分，焉敢得罪？正要說話，卻聽那少年在一旁悠悠說道：「衛家公子，額頭上又沒寫字，誰知道是真是假？我還要說我是石越的兄弟呢……掌櫃的，這買賣還是真金白銀要來得可靠，他若無錢，這刀還得歸我。否則——他也須抵當一件物什在此。」
衛棠聽到那少年直呼石越之名，心中微覺奇怪，卻以為這少年是知道自己父親與石越的恩怨，而故意言出輕視，不免暗暗生氣，冷著臉道：「我能找到人證，你能找到否？」
「人證？」少年皺了皺如玉一般白嫩的鼻子，不屑地笑道：「買個人證，三十文錢便夠！」
衛棠被他如此一說，一時之間，竟是無能反駁，正在訥訥，卻聽少年揚著眉，又悠悠的嘲笑起來：「若是沒錢，如何倒學人家來競價？」
「誰又沒錢？！」衛棠漲紅了臉，大聲怒道。
少年嘴角一撇，譏笑道：「既是有錢，拿啊？小哥。拿得出來，許得出價，便是你的了。——黃金白銀交子，只須是真的，樣樣都使得！」
他這話，卻是當初衛棠的僕人譏笑他的原話，外加更加刻薄的幾句。這時候自他口中說出來，衛棠不由又羞又怒，一張臉漲得通紅，半晌，方咬牙說道：「我便將這馬與鞍抵押於此！」
「那又能值得幾文錢？」少年竟看都不看一眼。
「便算五百貫好了！」
少年這才將目光投向那匹白馬，漫不經心的看一眼，笑道：「還配金鞍！勉勉強強便算你五百貫好了！」說著忽向劍鋪掌櫃嫣然一笑，道：「掌櫃的，恭喜你發財！」一手便將軟鞭往腰中一插，然後從懷中掏出一個物什，放到唇邊，便聽一聲尖銳的響聲發出，只見兩個青衣小廝牽了一匹黑馬從街道拐角處小跑過來。少年接過馬來，躍身上馬，一邊高聲笑道：「姓衛的，恭喜你用三千貫買了把倭刀！」說罷，雙腿一夾，揚長而去。
衛棠這才知道竟是被那少年給耍了。望著滿街人驚奇的目光，勉強忍笑的表情，一時間竟恨不得找個地洞給鑽了下去。
田烈武看了這出熱鬧，暗地裡也自快要將肚皮笑破，但他從旁人的議論中已知道衛棠的家世，心中知道那少年此番是結下了一個仇家。衛棠眼高於頂，盛氣凌人，尚只是公子哥兒的脾氣，但是衛家卻在京兆府興盛百年，必有其獨擅之處，否則大宋朝開國功勳何止千萬，名載史籍，功附宗廟者不可勝數，但大抵幾十年後，都免不了沒落。這樣的故事，田烈武在汴京城不知道聽過多少。一個不怎麼出名的衛家能夠有今天這種氣象，絕非僥倖。得罪這樣的家族，絕對沒有什麼好果子吃。田烈武心中隱隱覺得那少年極是眼熟，不免便有幾分親切之意，因此竟是沒來由的暗暗為少年擔心。不過他出來逛街，並未騎馬，那少年早已不知去向，卻也無法當面提醒。當下也只得按下心事，離了劍鋪，信步而行。然而心中終是有所牽掛，腳下所走的方向，便是少年馳馬離去的方向。
不知道走了多久，田烈武遠遠望見一座酒樓下面，有個說書人在讀報紙，他在汴京養成習慣，便快步走了過去，側耳傾聽，讀的卻是《皇宋新義報》。田烈武聽了一會，卻是索然無味，原來這一期的報紙，不是哪裡開倉救災，就是某處官員覆新，又或是某處表彰了某位節婦……熬了好一會，說書人才開始讀報紙上最吸引普通市民的一部分——評書連載。《新義報》連載的，是一個叫「汴陽居士」的落弟舉子撰寫的《前漢開國功臣評傳》，此時正說到韓信事跡。田烈武最愛聽這些打仗的故事，因此聽得津津有味。
那說書的雖是讀報，卻也是口沫橫飛，「……那淮陰侯如此用兵，端的是國士無雙，只可惜卻死在長樂宮中婦人之手，正是兔死狗烹，鳥盡弓藏。後世有汴陽居士作《水龍吟》一曲以悼之：陳倉故道夕陽，牧童遙指伏兵處。將軍昔日，牛刀小試，三軍暗渡。鐵馬金戈，平魏破趙，強齊割據。正英雄得意，氣吞萬里，風流顯、功名著。鳥盡良弓應棄。悔當初，奇謀難悟。項王垓下，韓侯雲夢，總由自誤。成敗蕭何，未央擒虎，使君何苦？算年年只有深秋雁飛，赤松歸去！」
一首歪詞讀完，田烈武兀自似懂非懂，卻聽身旁有人冷笑道：「這個汴陽居士，好大膽子！」
田烈武聞聲望去，卻見身邊，不知何時站了一個二十來歲的年輕人，此時正橫眉冷笑不已。
「這位兄台請了！」一人走了過來，向那個年輕人深施一禮，笑道：「在下所聞，這汴陽居士不過論史而已，不知兄台何出此言？」田烈武認得此人，卻是石越府中的幕僚陳良。他一見認出，急忙抱拳喚道：「陳先生，在下有禮了。」
「原來是田校尉。」陳良認出是他，也忙還了一禮。
那年輕人冷笑道：「好個論史而已！足下可曾聽那《水龍吟》的下半闋？悔當初，奇謀難悟？是何奇謀？蒯通之謀罷了。那汴陽居士將項王垓下被圍與韓信雲夢被擒並論，不是在說項羽死了，就輪到韓信了麼？他說『總由自誤』，項羽之誤，是不用范增之謀；韓信之誤，那汴陽居士，說的只怕不是韓信不當造反，而是不當不用蒯通之謀，沒有背漢自立吧？」
陳良一怔，道：「這……」
「這汴陽居士公然讓臣子背主，以臣子不背主為憾事！他的膽子，是不是太大了？《新義報》居然刊登這樣的文章，真是無君無父！」
田烈武哪裡知道一首歪詞裡面，竟然還會扯出這樣的「大逆不道」？不由目瞪口呆。陳良卻是打了個寒戰，這首《水龍吟》，上半闋自然是詠韓信功業，下半闋卻不過是對韓信寄同情之意，刺他不能學張良保全自己。誰知道居然能被人解成「無君無父」！
陳良下意識的望了東邊一眼，搖了搖頭，心裡沒由來一驚，不由想這首詞會不會在汴京激起事端？他不願意與那人交往，又怕田烈武沾惹是非，忙拉起田烈武，匆匆告辭。
二人離開了那人，便找了座酒樓，尋了個幽靜的位置坐了，互敘別後之情。
田烈武因懷著心事，說了幾句，便笑道：「陳先生可知道城西衛家？」
陳良眼皮一跳，不知道田烈武為何突然提起，笑道：「自然是知道的。衛家在京兆府，是數得著的人家。我來京兆府之日，凡陝西一路，有名的豪強，都要問個清楚的。田校尉為何突然問起？」
田烈武便將方纔所遇之事，向陳良說了一遍。陳良細細聽完，臉色不由緊張起來，皺眉問道：「你說那少年曾說是石帥的弟弟？」
田烈武點點頭，笑道：「我料他亦只是頑話。」
陳良又問道：「他那鞭子，你可瞧仔細了？果真是鑲金裹銀，還嵌有寶石？」
「正是。怎麼了？」
陳良搖了搖頭，苦笑道：「我只怕已知道此人是誰！這衛家牽涉到皇太后家、昌王——那個少年的來頭也不小，田兄也不須為他擔心。只是，石帥卻是斷不敢做她兄長的。兩家真要結仇，只怕還是勢均力敵。不過……」陳良終是沒敢說出來，他擔心的是石越難以將此事撕擄乾淨。他一聽田烈武的形容，便知道那少年必是柔嘉縣主無疑——只是柔嘉如何來到陝西自然不知，這倒姑且按下不提，而是如果柔嘉有事，石越則斷難以置身事外，卻是眼下便可肯定的。
田烈武卻不知道這些端詳，只問道：「那少年究竟是何人？」
陳良歎了口氣，伸出手指搖了搖，說道：「還是不要知道的好。」說完，陳良沉默了一會，又說道：「你好好在軍中掙功勳，這些事情，且不要去沾惹，石帥很欣賞你，常說你必成大器，莫讓他失望。石帥眼下正在準備大舉革除弊政，也沒有精力牽扯到這上面來。」
「我理會得。」
「仗一時半會是打不完了。」陳良歎了口氣，道：「朝廷的意見並不統一，如果前線能不斷取得勝利，那麼前線就能得到更多的。如果遇到挫折，結果就很難說了。」
以田烈武的身份來說，陳良的話也只能說到這裡了。實際上，石越既然已經挑起了戰火，那麼失敗就是不可以容忍的。如果遭遇大敗，石越的命運，不會比當年大敗的韓絳要好，甚至還會更糟。這一點，很多人都明白。
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