第十六節十字（四）
趙頊三天之內所下的詔令，的確取得了一定的效果。至少前往汴京的流民，已經不再增加了，各地災民，在官府三分勸導七分威逼之下，不得已苦苦的死守鄉土，等待官府的救濟。人類的生命力愈是卑賤便愈是頑強，黃河以北眾多的災民們，每天僅僅靠著一碗粥度日，頑強的延續著自己的生命。
而在汴京，桑充國終於可以略略鬆一口氣了，組建忠銳軍的消息公佈之後，各個募兵處排起了長隊，每個招募入伍的士兵，都會在額頭刺上「忠銳」二字，與此同時，也意味著他們可以用教閱廂兵（注１）那每月三百到五百文的俸祿，勉強養活家人。
然而這並不能從根本上解決問題，消除掉饑民暴動的隱患，不過是使政府今後背負更沉重的財重負擔而已。饑民始終存在，不過存在的是一群失去了有組織性暴動能力的饑民。
大宋熙寧七年六月二十五日，崇政殿。
王安石、韓絳、馮京、王珪、吳充、曾布、蔡確、呂惠卿，以及諸翰林學士、知制誥，默默的傳閱著一份奏章。皇帝趙頊高高的坐在龍椅上，眼窩深陷，用憂鬱的目光望著他的臣子們。待到最後一個人看完，趙頊這才開口問王安石：「丞相以為石越所奏諸事，是否可行？」
眾人的目光刷的集中在王安石身上，所有的人都知道，五天前皇帝幾乎是盡罷新法，王安石的政治生命在那時候，便已經結束了。皇帝頂住巨大的壓力，把王安石留到現在，也許不過是念及到君臣相知之情罷了。
但是皇帝的態度也頗值玩味，無論是韓絳、呂惠卿、曾布、蔡確等人連章累牘分析說明新法與這次災情無關，請求趙頊堅定意志，繼續推行新法；還是一些舊黨大臣趁勝追擊請求皇帝罷免王安石，斥呂惠卿、蔡確，召回文彥博、司馬光、范純仁等人；趙頊都不置可否，只用朱批寫上「已閱」二字，照樣發回。
也許王安石還有翻盤的機會？這也是不少人心中的疑惑。
「陛下，石越條奏諸事，事事牽涉過多，臣實在不知道後果會是好還是壞。」王安石坦然答道，頓了一會，又補充道：「不過臣認為，或者可以試試。」
趙頊沉默良久，轉過臉來，對眾人問道：「眾卿的意見呢？」
韓絳想了一會，出列說道：「陛下，石越所說救災諸法，第一條是他在杭州的故伎，用茶、鹽、酒以及香料等奢華之物的專賣權為餌，引誘南方商人運糧入黃河以北諸路，平價賣給官府常平倉。這樣做本來也沒什麼不妥，朝廷以前為了充實西北軍糧，也用過這個法子。但是這次受災面積太廣，商人運糧往災區，只怕都會挑近的地方運，結果可能不盡如人意。」
韓絳話音剛落，便見蘇頌出列朗聲說道：「陛下，韓丞相所慮雖是，但卻並非沒有辦法解決，只需按就近之原則，規定某路商人，只能運往某路，便差可解決了。何況往災區運糧，石越也說始終必須以朝廷為主，商人私人運糧，不過是彌補官府運糧能力之不足。微臣以為，這一條，實是可行的。朝廷過去又實行過，頗有成效，一切駕輕就熟，事情也不煩苛。」
趙頊想了一會，點頭讚許道：「蘇卿說得不錯，如此說來，這一條朕亦以為可行。」
韓絳見皇帝表態，便不爭論，心裡對蘇頌雖然不滿，卻不便公然發作，只得隱忍不發。蔡確見韓絳不再作聲，便接過話頭說道：「第一條猶可，第二條，詔令災區各路州縣，若百姓受災逃亡，其田地暫由官府看管，若災後歸鄉，則賜還田地，若再無音訊，則充為公田。這一條雖然在理，但是只怕事情煩苛，流弊轉多，小吏乘機敲詐牟利，本為愛民，反而害民。」
他這話說出來，別人猶可，呂惠卿心裡立時就暗罵蔡確無恥。蔡確對石越這一條提出異議，擺明了是討好家在河北的大臣，特別是韓絳，不過呂惠卿同樣不願意在這時刻得罪韓絳，便緊閉雙唇，不表意見。
他不說話，卻自有人說話，又是蘇頌出來質疑：「陛下，蔡中丞此言差矣，鄉土自有冊薄，誰家產業為何記載甚詳，這等事有何煩苛可言？何況縱有小吏乘機敲詐百姓，也好過那土地全部被豪門大族兼併了。」
呂惠卿實在不明白蘇頌為何如此活躍，竟是不惜得罪韓絳、蔡確。他哪裡知道蘇頌的心思！蘇頌既然知道自己得罪王安石，那麼新黨遲早要對付自己，此時不趁機倒向石越，結援自固，更待何時？得罪王安石也是得罪，加上一個韓絳、蔡確，又有什麼了不起？
石越與李丁文商議之後用快馬密急送達趙頊御幾之前的這份奏章，一方面是說高麗使者抵達杭州，請皇帝決定何時讓他入京；更重要的一方面自然是再次陳敘救災之策十餘條。這十餘條對策，包括開放礦山，由政府出賣許可證，讓富民召募災民入山挖鐵、錫、煤礦等礦產；凡商民獻粟一萬石以上給災區州縣，即由太常寺頒授「皇宋仁愛勳章」，佩此勳章者，見三品以下官員，可以不必參拜，子孫參加科舉考試，視同官宦出身等等充滿了爭議的措施。
這種種措施，若在平時提出來，立時就能掀起軒然大波，而皇帝也絕對不可能加以考慮，因此石越臨去杭州之前，雖然獻有救災數策，但一來不夠系統周詳，二來便是因為種種手段，實在讓趙頊難以放心，所以趙頊一直壓住不提，但是事情的發展，卻漸漸迫使趙頊不能不考慮一些可能存在風險隱患的手段了。此時石越與幕僚們商議的救災之策送到趙頊手中，正是恰到好處之時，趙頊也沒有多做猶豫，就召見高級官員，對此進行廷議。
然而石越的許多主張，卻不可避免的要觸犯到一些人的利益。每個有資格來議論這份奏章的人，心裡都有自己的算盤。
呂惠卿在心裡盤算許久，皇帝的意思，已經漸漸明瞭，那是傾向於接受石越的方法了；王安石雖然不再能讓皇帝言聽計眾，但是他的態度，依然頗為重要，只要王安石還在汴京一日，呂惠卿就會充分考慮王安石的態度。而從王安石短短幾句話之中，呂惠卿也可以感覺到王安石實際上也是傾向於接受的……
「我應當表明意見了！」呂惠卿心中立即做了決定。
「陛下！臣觀石越之策，其實是幾個方面入手來救災。其一，保持運輸的通暢，使糧食能夠源源不斷的運往災區；圍繞這個方面，除了朝廷的轉運之外，石越的方法一是鼓勵商糧進入災區，以減輕朝廷沉重的運輸負擔，為此朝廷要付出的代價，是所謂的『勳章』，這便相當於古時的入粟買爵，歷代以來，都是行之有效的辦法。觀石越所說，勳章一物，更傾向於一種榮譽，與朝廷表彰的牌坊作用相差無幾，臣以為雖然古今所無，卻也是可行的……」
呂惠卿說到這兒，頓了一頓，見趙頊微微點頭，方繼續說道：「……以上是誘之以名，二則是用鹽、茶、香科等物的專賣權為餌，這是誘之以利，如此數管齊下，只要能夠保證有足夠的糧食進入災區，糧價就能保持平穩，民心便可安定，這的確救災之良策。」
趙頊和王安石聽得頻頻點頭，眾人心中都知道呂惠卿與石越常有不和，這時候見呂惠卿說來，竟然是極力石越的主張，而條條闡述，倒似說得比石越的奏章還要簡單明晰，不由盡皆詫異。
「石越救災之策，其二是引誘、迫使受災諸路豪強，主動拿出家中的藏糧。臣敢斷言，受災諸路，絕非沒有糧食，而是許多富家大族，家中有糧，卻不願賣出，他們是想趁機大發國難財！」
呂惠卿此言一出，許多河北出身的官員，臉色立時變黑，便連皇帝的臉色，也難看起來，只有王安石、蔡確等人微微點頭。呂惠卿卻毫不在意，繼續朗聲說道：「石越的辦法，一是保護災民的田地免遭兼併，盡量讓一些富豪之族無利可圖，而朝廷、南方商人的糧食又源原不斷的運進災區，這樣他們高價賣糧的企圖，也立時破滅。這時候朝廷再開放礦山之利，自古以來，礦山之利最厚，朝廷許可富民用錢糧購買礦山五年或十年的開發權，各地富民，豈能有不心動之理？如此一來朝廷不權立時可以得到一筆巨款與糧食，而一些災民更可以借此謀食，避免私自聚嘯山林，若用此策，想來那些富豪之家，也是樂意的。」呂惠卿說到這裡，心中不由一凜，他這才發覺，石越的建議，表面上充滿了爭議，但在利益上，卻幾乎誰也沒有得罪！河北的大地主大富豪們，從這礦山之利中，不知道能得多少好處，難怪沒有人反對這一條。
趙頊聽呂惠卿說完，不由站起身來，背著手走了幾步，問道：「礦山一事，朕以為頗為可慮，一是怕奸民私鑄錢幣，二是防日後有人借此機會，聚集流民，圖謀不軌，這是不可不防的。」
呂惠卿上前一步，說道：「陛下，人不可因噎廢食。黃巢可不曾開得礦山，要使四海晏平，還是要使百姓安居樂業。何況五年、十年之後，若國家無事，再收回也不遲，一時權宜之策，不必立為永久之制。」
崇政殿廷議五天之後，趙頊再次頒布詔令救災，石越的主張幾乎被全部採納，大宋終於開始真正動員起龐大的國家機器，來對付這場建國以來最大的自然災害。然而諷刺的是，就在這一天下午，詔令剛剛發出不到一個時辰，從開封以北，大宋境內各路州府，幾乎都下起了傾盤大雨！
在汴京城西南的白水潭學院，數萬名師生不由自主的撲進雨中，歡呼雀躍，桑充國、程顥、晏幾道、王旁，甚至於邵雍、程頤，都忍不住隨著學生們走進雨中，張開手掌，捧著珍珠般的雨水，激動得熱淚滿眶！那些還沒有離開的災民們默默地仰起臉，任雨水打在乾枯的臉上，水溝縱橫，分不清是淚水還是雨水。這場該死的旱災，終於要過去了！
類似的場景，從南薰門到新封丘門，從萬勝門到新宋門，從開封到河北，無數的人們在苦苦掙扎數月乃至於一年之後，終於看到了希望！
然而在禁中政事堂，中書的官員們卻一個個面面相覷！他們根本不知道自己是應當喜悅還是要詛咒——人人都盼望著下雨，但是這場雨卻不應當是在今天到來！
王安石走到院中，院中的大槐樹被雨水打得沙沙作響，他伸手把給自己打傘的下人推開，讓憑雨水淋在自己身上，良久才搖搖頭，苦笑道：「天意！真是天意！」
呂惠卿輕輕跟了過來，心裡卻忍不住一陣竊喜，臉上卻木然無語，半晌方咬著牙說道：「天命不足畏！巧合罷了，何曾有什麼天意！丞相不必介意。」
王安石轉過臉來，犀利的目光在呂惠卿臉上停留良久，見呂惠卿眼中閃爍的，儘是真誠與信任的光芒，王安石的眼神終於黯淡，伸出手來輕輕拍了拍呂惠卿的肩膀，溫聲說道：「吉甫當自勉之！」
與此同時，趙頊站在集英殿的正門外，喃喃說道：「真的是天意嗎？！」
侍立身後的韓絳與馮京、王珪面面相覷，不敢作聲，孫固微微冷笑，接過話茬說道：「也許真的是天意！」
趙頊轉過頭來冷冷的望了孫固一眼，孫固卻昂然不懼，良久，趙頊歎了口氣，說道：「十日不雨，斬臣於宣德門外！十日不雨，斬臣於宣德門外！」
蘇頌故意長歎了一口氣，輕聲說道：「從六月二十日詔罷新法至今日，整整十日！」他的話音雖輕，卻是輕輕的捅破了那層窗戶紙，韓絳狠狠的瞪了他一眼，再看馮京與王珪，二人竟是裝得一臉的木然，他在心底歎了口氣，知道王安石的相位，已經被老天爺推了最後一把！
河州踏白城。
天降大雨。
王韶披著鎧甲，騎在一匹白馬上，鐵青著臉望著雨中的踏白城。數日前，成功切斷瑪爾戩的退路之後，果然不出王韶所料，在攻河州城時被震天雷、霹靂投彈炸得損失慘重的瑪爾戩軍，知道自己的退路被切斷之後，立即撤了河州之圍，退守踏白城。不料王韶早已料到瑪爾戩必然退保踏白城，早就率軍繞到城後，出其不意，突擊瑪爾戩大營，焚帳八十，斬首七千餘級，把羌人殺得膽戰心驚。瑪爾戩無可奈何之下，只得率領殘軍龜縮進踏白城中。王韶與李憲親率兩萬宋軍，會同趕來的河州守軍，把小小踏白城圍了個水洩不通。
「幾個月前，景大人就是戰死在踏白城！」騎馬跟在王韶身後的河州尉悲憤的說道。
「阿彌陀佛！」騎在一匹白馬之上，身披袈沙的智圓禪師低聲念道。
王韶轉頭臉來，與他對視一眼，默默無言。那些普通的將領，是不會明白他心中的想法的，「這一戰的勝利，能與以前一樣幫得了王丞相嗎？」王韶用目光詢問智圓。
彷彿看懂了王韶眼中詢問的內容，智圓微微點頭，沉聲說道：「無論如何，這是熙河地區的最後一戰！」
王韶收回目光，環視左右，見手下將領盡皆躍躍欲試，李憲卻勒馬停一邊，目光遠遠的望著踏白城，他心中一凜，撥出寶劍，厲聲喝道：「攻城！」
「攻城——」
「攻城——」
隨著傳令兵的號令，數十架拋石器把石塊撲天蓋地的砸進本就低矮的踏白城，沖車與雲梯已運到陣前，作勢欲發——就在此時，一面白旗從城牆中豎起……
「瑪爾戩投降了！」
「瑪爾戩投降了！」士兵們傳出陣陣歡呼。
王韶與李憲對視一眼，雖然瑪爾戩的覆亡已經注定，但二人都沒有想到最後的勝利竟然來得如此輕鬆，兵不血刃，便徹底平定了瑪爾戩之亂。王韶遠遠望著緩緩打開的踏白城城門，見到幾十個白衣白旗的人從城中走出之後，終於不易覺察的吁了口氣。智圓輕輕唸了一聲佛號，目光若有所思的投向東方……
汴京大內，御書房。
趙頊的目光在那幅巨大的天下郡縣圖上停留良久，沙著嗓子說道：「丞相，當朕還在藩邸之時，便時常聽說你的大名！那個時候我常想，你就是朕的魏征、諸葛亮，得丞相相助，朕終於有一天，能成就唐太宗也比不了的事業！」他的目光從河套地區，移到了幽燕，熱切的光芒一閃而熄。
王安石靜靜的侍立在一旁，低聲說道：「臣有負……」
趙頊揮揮了手，苦笑道：「丞相不必有自責之語。桑充國說得有理，當日愛丞相亦切，今日責丞相亦過。朕即位已經七年，國家的財政較之仁宗時、先帝時，都要好得多了，無論如何，這是不爭的事實。這是丞相的功勞！」
「陛下！」
「丞相一意求去，朕慰留不得。只是丞相雖去，但變法卻決不能中道而廢了，繼丞相之位的人選，不知丞相以為何人最當？」趙頊終於委婉的接受了王安石的辭呈，他們兩個人這時候並不知道王韶的勝利，但是既便知道了，事情也未必會有任何改變。
王安石如釋重負的舒了一口氣，拜謝道：「謝陛下聖恩。」
趙頊走到王安石跟前，竟是親自彎腰扶起，溫聲說道：「丞相快快平身。」
王安石站起身來，沉吟良久，方說道：「韓絳、呂惠卿，當可不負陛下之望。」
趙頊低頭思忖一會，說道：「韓、呂二人，的確可以不變新法之意，呂惠卿既有才幹，又識大體，不記私怨，事事以國事為先，猶是難得的人材，只是得罪的人太多，且資歷終是淺了，只恐有駭物議。」
王安石略有不解的望了趙頊一眼，說道：「當初陛下用臣之時，臣之資歷，亦遠不及韓琦、富弼、文彥博。」
趙頊背著手，微踱兩步，又說道：「丞相所言是，那麼蔡確此人如何？」
「蔡確亦是人材，只是略嫌急躁了，且不如呂惠卿能容人。」
趙頊點點頭，又問：「曾布呢？」
「材有不足。」
趙頊轉過身來，冷不防問道：「石越呢？」
王安石不由一怔，這才明白原來皇帝竟然是想要石越入政事堂！他想了一會，終是搖了搖頭，說道：「陛下，石越的才華，只和呂惠卿差相彷彿，但是若論遠見卓識，臣也自愧不如。說是宰相之材，的確當之無愧，只是畢竟年紀太輕，資歷太淺！這個人，陛下不如給子孫留著用吧。」
「朕以為石越年紀雖然輕，但是頗為老成，似乎可以補此不足。」
王安石默然良久，緩緩說道：「陛下若一定想用，臣也不會堅持己見。不過若以臣之愚見，則以為讓石越在地方做六年地方官，再回朝廷擇一部寺做三年主官，然後再做兩年翰林學士，十一年之後，此人便是宰相的不二人選。少年驟貴，陞遷太速，有時候並非好事。」
趙頊微微點頭，良久，才說道：「容朕三思。」
熙寧七年七月，為相五年的王安石，終於被皇帝批准了辭呈，但是皇帝也並沒有許可他致仕，而是讓他以「觀文殿大學士、行吏部尚書、位特進、上柱國、太原郡開國公」的身份，知江寧府事。
雖然王安石的罷相是舊黨們孜孜以求的，但是這件事情卻不值得他們多麼高興，因為僅僅在一日之後，皇帝即任命韓絳為同中書門下平章事、昭文館大學士、監修國史，以呂惠卿為翰林學士，幾天之後，又進為參知政事，以此向他的臣民們宣告，他變法的決心，並沒有改變！
然而趙頊與王安石都沒有意識到，三司使曾布與御史中丞蔡確，是不可能承認呂惠卿的權威的，而舊黨中人，痛恨呂惠卿更甚於痛恨王安石，這項任命對於汴京複雜的政治局勢而言，毫無緩和之用。
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「你說什麼？！」王雱不知從哪裡來的力氣，猛地從床上坐了起來，死死的抓住謝景溫，厲聲說道：「父親找蘇子由替妹子向桑家提親？」
謝景溫被王雱嚇了一跳，王安石罷相的消息，也不過讓王雱稍微咳了兩下，淡淡的說了一句：「退一邊看看，也未必是壞事。」便罷了。他妹妹的親事，竟然把他緊張成這樣。謝景溫連忙溫聲說道：「元澤，你先不要激動。」一邊輕輕掰開王雱的雙手，扶他慢慢躺下，這才繼續說道：「平心而論，這是一樁好婚事。」
「好婚事？！」王雱冷笑道，「不行！桑家是商人之家，桑充國的父親還是個商人，女兒嫁給石越，那已經是石越不長眼，兒子還想娶宰相之女？桑家之貴，便是王侯之家，也不過如此了，哪有這等便宜事？」
謝景溫笑道：「元澤，你想偏了。桑充國也是個讀書人，白水潭學院的山長，《汴京新聞》的社長，眼下大宋也就是他能配得上令妹了，相公的眼光，你我皆不及呀。」
「父親那是鬼迷心竅，要不然不會推薦福建子進政事堂。」王雱卻一點也不賣賬。
謝景溫微微搖頭，笑道：「元澤，這次福建子進政事堂，可以說是得意忘形。他兩個兄弟神氣得尾巴都翹上天了，那個陳元鳳也人模狗樣的，嘿嘿……若依我的淺見，福建子是一屁股坐上了火坑而不自知。」
王雱輕咳幾聲，不解的望著謝景溫，說道：「如今父親罷相，政事堂韓、馮、王三人，論舌辯機智，引經據典，都不如福建子，加上皇上信任，怎麼說是坐上了火坑？」
「元澤，你是沒有見到曾布和蔡確的神態。」謝景溫冷笑道，「如今一相三參，韓、馮、王哪個心裡會服福建子？相公在位之時，這幾位對相公還有幾分敬畏，韓絳與相爺交好，馮京與相公是同年進士，王珪靠的就是資歷老，也畢竟要服於相公的盛名，可福建子又憑什麼讓他們服氣？」
王雱垂首想了一下，也不禁笑道：「倒是有理。福建子這一進政事堂，等於是把天下的怨望聚於一身，我倒要看看他怎麼去長袖善舞。哈哈……」
謝景溫也陪著乾笑幾聲，這才說道：「所以說，相公雖然罷相，但是未必卻沒有復出的機會，只要元澤你養好身體，幫助相公振作起精神來。元澤你沒有看報紙，不知道端詳，這次桑充國可很是為相公說了公道話，反倒是《新義報》的人，自你病後，便屍餐素位，不知所謂，相公馬上要去金陵，呂惠卿必然在《新義報》安插自己的人，日後是很難指望得上了。」
王雱已猜到謝景溫要說什麼了，他心中不喜，便皺了眉，冷冷的問道：「你的意思是？」
謝景溫說得得意，全然沒有注意王雱的神態，見他相問，立刻不假思索的嘻笑道：「現在籠絡住桑充國，日後必是一大助力！」
王雱臉色越來越難看，他盯著謝景溫，冷冰冰的說道：「你的意思，是把我妹子當工具？」
謝景溫這才發覺王雱語氣不對，忙不迭的解釋：「元澤，你別誤會，我沒有那個意思。」
王雱狠狠的盯了謝景溫幾眼，寒聲說道：「我們王家，不需要女人做工具！我父親也不會有那種想法。」
「是景溫陪著笑臉答應著，心裡卻不怎麼相信。
與謝景溫有著類似想法的人，不在少數。
呂府的夜晚，燈火通明，笙歌不絕。呂惠卿身穿上好的湖絲道袍，與鄧綰、陳元鳳等幾個親信圍坐在後院水上涼亭中，每人面前，都放著一隻口大底深、黑色潤澤的兔毫盞。呂惠卿將御賜的龍鳳茶團輕輕的碾成細末，然後取一點香料，一道放入盞中。這龍風茶團，在茶芽採回後，要先浸泡水中，挑選勻整芽葉進行蒸青，蒸後又用冷水清洗，然後小搾去水，大搾去茶汁，去汁後放在瓦盆內兌水研細，再放入龍鳳模壓餅、烘乾，前後經六道工藝方能製成，又是皇帝珍品，非巨宦顯貴之家，絕對用不上的。因此陳元鳳等人，都是瞪大了雙眼，來欣賞呂惠卿的茶藝。
呂惠卿略一伸手，旁邊侍立的侍女連忙將一個小小的銅壺遞過來，呂惠卿接過銅壺，微挽長袖，站起身來，向盞內倒入少量沸水，將茶末與香料調勻。一陣濃洌的茶香頓時撲鼻而來，陳元鳳與鄧綰都不禁閉目深吸一口，讚歎的點了點頭。這才睜開眼睛，欣賞分茶藝術的最高潮，只見呂惠卿左手執壺，右手拿著一個似小勺的茶籠，一邊量茶注水，一邊用茶籠擊拂，茶葉的泡沫隨之出現各種各樣的顏色和起伏，呂惠卿一面變動手法，那湯紋水脈時而如花草，時而如飛禽，時而似走獸，時而類游魚……所有幻象須臾即滅，卻又層出不窮，當真是如夢如幻，如詩如畫！
陳元鳳等人不禁大聲擊掌叫好。當時人們上至天子，下至販夫走卒，無不喜歡斗茶，也就是分茶。呂惠卿本就是其中的高手，但是因為皇帝趙頊對這種犬馬聲色之事，總是刻意避而遠之，因此呂惠卿也極少人前賣弄。今日之事，可以說難得一見。
呂惠卿見眾人叫好，微微一笑，淡淡的說道：「天下之事，理歸於一。人生與斗茶，也是一樣的，當真是如夢如幻，一個繁華去了，另一個繁華來了，替代無窮，大家所斗的，所爭的，便是那片刻繁華時間的長短。」
陳元鳳與鄧綰不由一怔，不料呂惠卿在此志得意滿之時，竟然發出如此感歎。
呂惠卿一面輕輕擊拂茶水，一面又歎道：「你看這幻象，若以這茶比作人事，那麼它們當以為是久了，可在我們看來，卻不過一瞬之間，停得再久，也是一瞬，停得再短，也不過一瞬，以茶及人，真感覺一切爭鬥，毫無意義。」
陳元鳳笑道：「老師志節清高，非我等俗人能及。」
呂惠卿微微搖頭，對陳元鳳說道：「聽說王相公想把小女許給桑充國？」
「應當不會錯了，是蘇子由親自說媒。」陳元鳳笑道。
「蘇子由是四川人，桑家也是四川遷來了，蘇氏兄弟在蜀人中威望極高，王相公倒會選人。」呂惠卿漫不經意的笑道，「桑家答應了沒有？」
陳元鳳略還嫉恨的說道：「桑家不過一個商人之家，宰相家下嫁，哪裡便有拒絕的道理？桑俞楚滿口答應了，雙方已經訂下婚約了。」
「哦？」呂惠卿手下一點也不停頓，一邊擊拂一邊思量，過了一會，笑道：「如此說來，桑充國也並非僅僅是一個書生這麼簡單呀！」
陳元鳳冷笑道：「桑充國無可無不可，是程顥極力勸說他答應。何況他父親既已應允，婚姻大事，雙親尚在，又豈容自己作主？」
呂惠卿微微抬頭，望了陳元鳳一眼，應道：「原來如此，程顥這個老狐狸。」頓了一會，又笑道：「如此說來，桑家不經意間，就成為了大宋最顯赫的家族之一了。我的老師，可不簡單呀！」
陳元鳳眼皮一跳，小心翼翼的問道：「老師是說，王安石是結桑充國為援？」
「白水潭學院，《汴京新聞》，魏國公韓琦的義女，姑爺石越，桑家的財力，再加上王相公的女婿，桑家的力量，不知不覺，幾乎可以與河北韓家比肩了。韓家為本朝巨族，靠的是什麼？一是人材輩出，二是門生故吏，桑家遲早會走到這一步的。」呂惠卿放下茶籠，背著雙手，輕踱到涼亭邊上，冷笑道：「我的老師是害怕罷相之後，有什麼不測，預先埋下一隊伏兵呀。」
鄧綰湊上來，笑道：「我看不足為懼。」
呂惠卿不屑的看了他一眼，轉過身，對陳元鳳說道：「我也需要一些人材了。《新義報》一定要由自己人控制，履善你也要到地方上去，再積累點資歷。」
「多謝老師栽培！」陳元鳳喜出望外。
呂惠卿輕輕拍了拍陳元鳳的肩膀，語重心長的說道：「記住做官要清正，有了官聲，回來便可以進御史台。」
「學生謹記老師教誨。」
呂惠卿望了一眼熱切的鄧綰一眼，心裡冷笑一聲，臉上卻溫和的笑道：「鄧公子也可以趁此機會在地方謀一優差。」
「多謝相公。」鄧綰諂笑道。
一聲「相公」，把呂惠卿捧得身心飄然，渾身舒泰無比，為了這一聲稱呼，他奮鬥了多久呀！「如今河北各路救災，一切有條不紊，正是建立政績的好時機，所以履善與鄧公子，都會派到河北去。我會挑兩個有礦山的州縣。」他看似不經意的說出這句話，陳元鳳還不知道深淺，鄧綰卻不禁大喜，如今朝廷出賣礦山開發權，在有礦山的地方做守令官長，不動聲色之中，發財致富，如探囊取物。他卻不知道，呂惠卿自己也想買一個礦山，下面有幾個親信，自然方便得多。
在給女兒定下這樁出乎許多人意料的婚事之後，王安石立即替王雱告了病，一家人乘船靜悄悄的離開生活了五年的汴京，前往江寧任上。至於為什麼王安石要把女兒許給桑充國，儘管外人有許多的議論，但是王安石心中的想法，卻已經沒有人知道。兩個當事人平靜的接受了這場父母之命、媒妁之言的典型中國古代婚姻，甚至連相親這一道程序都省掉了。
就在王安石離開汴京三天之後，也就是熙寧七年八月十九日，李憲押解瑪爾戩回到汴京城，樞密使吳充奉詔迎出西城外十里，趙頊喜出望外，御殿受俘，封瑪爾戩為營州團練使，賜姓名為趙思忠，授王韶觀文殿學士兼禮部侍郎，進樞密副使。王安石開拓熙河的政策，終於取得了最後的勝利，然而此時王安石卻已經不在相位了。
在這個時候，眼看著熙河靖平、天已降雨，受災地區救災有條不紊的進行，運糧的商人們絡繹不絕的來往於大河南北，多數的流民們也陸續返鄉，幾乎所有的人都相信，大宋的局勢，在經歷了最艱難的時期之後，應當有一個緩和與上升了。大宋國也該否極泰來了！
至少到熙寧七年十月三日之前，這一切亦完全如人們所料。這一天晚上，李丁文在汴京石府，提筆寫信給石越：
「公子鈞鑒：某觀京師之事，暫不可為，公子安心於杭州開拓，立下政績，一切功勳，自有人報與上知。某以為政局之平穩，最多半年，最遲明春，必有機會，呂惠卿輩，不過為王前驅者……」
寫到這裡，突聽到一陣急勿勿的腳步聲走了近來。他連忙把信壓好，抬起頭定睛望去，卻是秦觀闖了進來，只見秦觀臉色紅潤，走到跑前，兀自氣喘吁吁，也不待他相問，便上氣不接下氣的說道：「先、先生……出、出事了！」
李丁文輕輕做了個請坐的手勢，說道：「少游，不要急，慢慢說，出什麼事了？」
秦觀深呼了一口氣，走到李丁文面前，端起茶杯，也不管是誰的，全無半點才子風度的一口喝了，這才說道：「方纔聽蘇子由大人的消息，遼人陳兵十萬於邊境，要求重訂邊界，增加歲幣！還說十日之內，我大宋使者不到代州境上會議，就要興兵進犯！」
「啊！」李丁文不由站起身來，他臉上的神情，卻讓人分不清是高興，還是氣憤。
而此時屋外的世界，月光如洗，星辰寥落，光芒隔著窗子，灑落在李丁文與秦觀的身上，但是卻無法照見他們的內心。同樣的，從這皎潔的月光中，也沒有人能看見大宋的前途究竟是什麼樣子！
[第一卷《十字》終]
敬請期待《新宋》第二卷《權柄》
注１：教閱廂兵，宋制，廂兵有兩種，一種形同雜役，一種如禁軍一樣接受訓練，名為教閱廂兵。教閱廂兵俸銀較一般廂兵要高，但待遇不及禁兵。