新宋 第一卷《十字》 15汴京-杭州3
    「依我說,哪家都成,左右小小一個錢監。哪用得著驚動他們兩位。」

    「公公明鑒。」那人賠著笑說道。

    「嘿嘿,洒家也知道你家老兄的算盤,想傍上一棵大樹了,以後永久就順著往上爬。是不是這個主意?」

    「嘿嘿……有什麼事能瞞過公公呀。」

    「依我看,趁早不用打這個主意。」

    「怎麼說呢?」

    「俗語所說,花無百日好,人無百日紅。現在風高浪急,不知道哪天誰翻船。」

    「還盼明示。」

    「和你說說也無妨,當初我進宮,還是托你家老爺子。否則這話我不敢亂說,傳出去就是殺頭的罪。」

    「公公儘管放心,我豈是亂說話的人?」

    「依洒家說,王衙內也好,呂學士也好,你家老兄現在只好賭命。這二虎相鬥,必有一傷,至於誰勝誰負,洒家也不能未卜先知。」

    「這……」那人顯然有點不相信,「一個是丞相公子,自不消說,呂學士和王相公,不也是號稱孔顏孔顏的嗎?」

    「嘿嘿,孔顏孔顏……你可知道伯魚和子路聯手害顏子的故事?」

    「啊?!這個……我讀書少……」

    「嘿嘿……這個典嘛……」

    兩人聲音越來越小,幾不可聞。

    李丁文把手中最後一份報紙放下,這是新辦的《諫聞報》。「已經走了嗎?」

    「全走了,先生。」回話的是店小二。

    「賞那兩個伶人,把他們送到南方去,不可讓人知道他們倆人和我或者唐家有什麼關係。」李丁文嘴角露出一絲冷笑。

    「小的理會得。」

    呂府。

    「哥,你可知道伯魚是誰?」呂升卿回到家裡時,呂惠卿正在和陳元鳳閒聊,他和陳元鳳隨個招呼,就迫不及待的向呂惠卿問道。

    呂惠卿皺了一眉頭,又好氣又好笑,自己的這個弟弟真正的不學無術,還不怕丟臉,哼了一聲,也不去理他。倒是陳元鳳笑道:「伯魚是孔子的兒子,子思的父親。」

    「啊?」呂升卿一下愣住了,「那麼伯魚和子路聯手害顏子的典故,又出自哪裡?」

    這一下陳元鳳和呂惠卿全都怔住了,「伯魚和子路聯手害顏子?這個學生倒沒有聽說過。慚愧。」

    呂惠卿卻是素知自己這個弟弟,便問道:「你是在哪裡聽來的村言野語?」

    「我剛剛在酒樓裡聽隔壁的人講話聽到的。」

    呂惠卿和陳元鳳相顧一笑,不由來了興趣,笑道:「他們都說了什麼?」

    呂升卿瞥了陳元鳳一眼,便不肯說,呂惠卿早知他意,笑道:「履善是自己人,不妨事。」

    「既是如此,我便說了。」呂升卿也不隱瞞,把他在酒樓聽到的對白,一五一十全部學了一遍。

    話未說完,陳元鳳和呂惠卿臉色已然變了。呂惠卿對王安石執弟子禮,好事者說王安石是孔子,呂惠卿是顏子,也不是一天兩天了。伯魚自然就是王雱,子路就是曾布,那個太監說的什麼,簡直呼之欲出了。

    「他們真的這麼急不可耐了嗎?」呂惠卿苦笑著對陳元鳳說道,「新法大業未成,相煎何太急!相煎何太急!」

    陳元鳳傾身說道:「老師,這位伯魚兄一向心胸狹窄,不能容人。只怕不可不防。」

    呂升卿似懂非懂,一肚子的莫名其妙,他不想露出自己過份無知,失了體面,便裝做自顧自去擺弄一隻瓷器。

    「只怕是他人設計離間,也未可知。」呂惠卿皺了眉毛,依然保持冷靜。

    陳元鳳冷笑道:「老師只管仁義待人,哪知他人陰險呢。請看這個……」一邊說一邊從袖子中抽出一封信來,遞給呂惠卿。

    呂惠卿接過來,略略掃上一眼,臉色越發難看。

    「這是晉江知縣給學生的一封信,他說最近有人在那邊打聽老師的家產田地之類頊事,有認得的說這個人平素也在『伯魚』門下行走過。」陳元鳳緩緩說道,「學生這次來,本就是想給老師提個醒的。」

    「我行得正,坐得直,不怕別人用這鬼魃手段。」呂惠卿冷笑道,「只不過現在朝中老朽之輩守舊迂腐,能助相公者沒有幾個人,凡事總得以公事為重。」

    陳元鳳卻是知道呂惠卿絕對沒有他說的那麼行得正,宋代官員都有限田,呂家田地數千畝,早已遠遠超過,而且其中還有許多田地是強買來的,呂升卿、呂和卿受賄之後,便寄往老家廣置田地家產,呂惠卿特意關照下,一族人都從中受益。做過晉江判官的陳元鳳,自然是知道這些陳年故事要被翻出來,對呂惠卿的影響巨大。因笑道:「雖說如此,但是貴族中人多事煩,若有一二人做事不夠周詳,被人別有用心的放大,也不可不防的。」

    「石越前腳剛走,他們就後門操刀。豎子真不足與謀!」呂惠卿長歎了一口氣。

    陳元鳳又說道:「福建路提點刑獄檢法趙元瓊前日離京,與『伯魚』通宵達旦歡聚,外人沒有一個人知道他們說了什麼,這種種事情聯繫起來……」

    呂惠卿擺了擺手,面有難色,沉吟良久,才輕聲歎道:「投鼠忌器。」

    「人為刀俎,我為魚肉。這時節還能管什麼器不器的?那政事堂之位,難道是有種的嗎?」陳元鳳輕咬碎牙,獰笑道:「不如先下手為強!夫子雖賢,難道『伯魚』便清如水嗎?」

    呂惠卿心裡明鏡似的,他知道陳元鳳自然是盼著自己早登相位,他做為自己的心腹,自然水漲船高,好出一口一直被桑充國、唐棣等人蓋過的惡氣。宰相之位,自然是他呂惠卿夢寐以求的,但是此時……

    「履善,做事不可衝動,一定要耐得住性子。」呂惠卿抬起頭來,躍入眼簾的是一幅自己的手書:「小不忍不則亂大謀」!

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    從汴河坐船,直抵揚州,雖然一路上淮南東路的官員士子們早已得訊,想要沿途邀請,會一會名滿天下的石子明,但是低調而行的石越,自離開汴京後,就沒有擺官船的架子,一路靜悄悄地順流而下,倒是非常順利的到了揚州。然後石越便不肯繼續坐船,改行陸路,想要過一番微察私訪的癮。

    一直到了這個時候,石越才深深明白自己是中了武俠小說的巨毒——在汴京、揚州這樣的大城市倒還不覺得,客棧酒樓遍地都是,但是一出了這些大城市,要找一家客棧,那是純粹靠了碰運氣。石越終於知道原來古代的廟宇,竟然還有旅店的功能,一路上除了住沿著官道的驛站之外,大半倒是住在廟宇裡。

    「大哥,為何過了太湖之後,你似乎一日心事重過一日?」韓梓兒終於忍不住相問,石越緊鎖的眉頭也不止一天了,連司馬夢求和陳良,也心事重重的樣子,一點兒也不似在揚州之前談笑風生的情景。

    石越驅馬近前,勉強擠出一絲笑容,說道:「也許我只是杞人憂天,妹子不用擔心。」

    「大人,只怕不是杞人憂天。」司馬夢求適時潑了一盤涼水。

    「子瞻大人應當不至於瞞報災情,我讀過之前的奏章公文,都說兩浙路旱災已經得到控制,本路無一個流民。」石越也不知道是在替誰寬心。

    「沒有一個流民並不難,兩浙路本是產糧之區,自錢氏起,這裡太平之世便遠長於別處,百姓家家都有餘糧,一歲之災,再加上官府賑濟,斷不至於有流民的。」

    「子柔說得不錯,何況子瞻大人只管杭州,這裡還不到杭州境內。只是自過太湖以來,田地裡莊稼稀零,許多的田地干沽,那麼災情就算得到控制,情況也絕沒有那麼好就是了。」

    「不錯,大人,你看那邊,若在彼處蓄水,自可以灌溉這一片田地。如此放任,自是百姓已無餘力,而官府卻殆於組織之故。」陳良一邊說一邊歎氣,若非在馬上,幾乎要跺腳了。

    「大哥,天子既將這一方托負給你,你須得救這一方的百姓。」韓梓兒一向深信石越無所不能。

    「放心吧。眼下也只能到了杭州再做打算。」石越不知道是安慰自己還是在安慰韓梓兒。

    其時杭州下轄九縣:錢塘、仁和、餘杭、臨安、富陽、於潛、新城、鹽官、昌化,戶口達到二十萬。石越早先查閱典冊,知道全國戶口千餘萬,成年男丁三千餘萬,平均每戶男丁將近四人,而杭州雖然有戶二十萬,男丁卻不到三十萬,平均每戶不到兩人,因此知道此處風俗與中原北方不同,百姓往往以小家小戶立業,又民間風俗趨利,富庶雖然不及揚州,卻也往往過於北方。石越本以為蘇軾在杭州為官幾載,據說浚清西湖,興修水利,簡政寬民,頗有治聲,唐家在淮浙一帶也是經營數年,自己上任之後,便可有一個好的基礎,真正有一番的作為,不料人還沒有進杭州,眼底所收,已不容樂觀。

    這一日行來,杭州城北門已入眼底,官路上行人也漸漸熙攘,司馬夢求知道一行人既帶著女眷,似石夫人這樣的身體,斷然耐不得緊趕的,因揮鞭指著前處一酒旗飄揚之處,笑道:「大人,我們不妨在那邊歇歇馬。」

    石越點點頭,「也好,只不過不要驚憂了百姓。」

    「我們理會得。」一邊約束了家人,一行人便往那個路邊的小店趕去。

    到了酒旗之下,石越這才發現杭州畢竟不能和汴京比,汴京城外,特別白水潭學院一邊,酒樓林立,繁華不遜城區,而這裡距杭州城不過數里,卻不過簡單的搭了一座草屋,沽些酒水給行人解乏罷了。如石越這麼一行浩浩蕩蕩的,別說不驚擾,就算把別的客人都趕跑了,也是坐不下的。

    那店主卻是一對年輕的夫婦,江南人物,雖然是市井小民,長得也算清清秀秀的,二人見到四五輛馬車,外帶十數匹人馬,這麼一大群人停在店前,而且連那些僕役打扮的人,都衣著光鮮,自然知道非福即貴。店主連忙小跑過來,對跑在最前面的侍劍做了個揖,說道:「公子可是要歇馬嗎?」

    侍劍不由一怔,半晌才明白原來這個店主把自己當成公子,不由笑道:「我可不是什麼公子,我是書僮,來你們這兒,自然是要歇息的,不過……」見慣動則佔地數畝,樓上樓下內房外房這樣的大酒樓的侍劍,看到這個店子,不由直皺眉毛。

    店家知道自己弄錯了,不由憨憨一笑,不住搓手,看看這一群人,又看看店裡坐的客人,臉上也有難色。

    這時石越已驅馬過來,看了一眼店子,笑道:「賢主人貴姓?」

    店主愣愣地看著石越,不知道他說什麼。

    司馬夢求知道他不懂,笑著用杭州話說道:「我家主人問你叫什麼名字?」

    「小的叫蘇阿二,公子叫我阿二就是。」

    「嗯,阿二,你不必為難,只須找一兩張乾淨點的桌子,給我們公子坐下就是,坐不下的,你打了酒送到他們手裡,倚著馬休息一會就是,我們坐一會便要進城的。」

    石越聽到二人的對白,笑道:「純父的越語說得不錯呀。」

    「見笑了,此前亦曾遊歷至此。這邊的百姓,若非士子官吏,十之八九,是不會說官話的,便是聽,也聽不太懂。這個蘇阿二來往行人見多了,否則便是侍劍的話也要聽不懂。」

    二人說笑之間,蘇阿二已經收拾了一張桌子,把石越一行人引到桌邊坐了。司馬夢求點了幾個菜,石越隨便吃了幾口,便把蘇阿二叫了過來。

    「公子,可是飯菜不合口味?」蘇阿二怯道。

    「飯菜甚好。叫你來只是想問你幾件事,你儘管直說,只要不撤謊,完了便賞你。」

    「公子請問,小的絕不敢欺瞞的。」

    「那就好,我問你,今年田地收成如何?」

    蘇阿二暗淡著臉,答道:「哪裡有什麼收成呢,過節以來幾個月沒有下過雨,除了溝渠邊上的地,六成以上地方的稻苗都干死了,後來下了一點雨,蘇大人從淮南買回來『百日熟』叫我們補種,還是死了一半以上,大伙全指著剩下的那種收成,還不知明年一年要怎麼過日子。」

    「明年,我說店家,你用不著擔心。你看這份報紙上說的什麼……」旁邊一個客商顯然是聽到二人的對話了,忍不住在那裡插嘴。

    「怎麼能不擔心呢?報紙上說什麼,也不能變成糧食。」蘇阿二歎了口氣。

    石越和司馬夢求相顧一笑,司馬夢求對那個插嘴的人笑道:「這件仁兄,你那是什麼報紙?」

    「我這個,是中書省政事堂親辦的《皇宋新義報》,你看這裡,說蘇大人即將調任岳州知州……」這人洋洋得意的賣弄著。

    「啊?」旁邊不少人聽到這個消息都有點坐不住了,「蘇大人可是好官,調走了明年的日子只怕更加艱難。你居然還說不用擔心……」

    「瞎……你們知道什麼,你們知道新任知州是哪位大人嗎?」

    「是誰?」

    「小石學士!」

    「怎麼可能,造謠……」

    「就是,小石學士是天子身邊的紅人,怎麼可能來杭州……」

    「分明是亂說……」

    不信任的聲音此起彼伏。

    這人漲紅了臉,冷笑道:「你們知道什麼,鄉野村夫。這是《皇宋新義報》的消息,白紙黑字,三個狀元公主筆,還會是假的?」一邊對石越和司馬夢求、陳良行了個禮,說道:「這三位公子一看就是讀書公子,你們做個證,說我說的是假的不?」

    石越和司馬夢求、陳良三人相顧莞爾,這些人只顧高聲爭辯,那些家人隨從女眷,老成的尚能端正,忍不住的早已笑成一團。

    陳良忍住笑,說道:「你說的便是真的,為何說小石學士來了,就不用擔心了呢?」

    沒等此人回答,早有旁人搶道:「這位公子可就問差了,若真的是小石學士來了,自然不用擔心。小石學士是左輔星下界,要風便有風,要雨就有雨,區區小旱,算得了什麼?怕的就是官家怎麼肯放小石學士來這東南邊遠之地?」

    石越等人聞言,不禁絕倒。

    不料蘇阿二也正色說道:「幾位公子莫要不信,二十多歲做到學士,就是文曲星也沒這般厲害的。」

    「不錯,不但文章學問好,而且還能做震天雷,我聽說在汴京演武,當場炸死幾百個契丹人,遼主嚇得不敢責問的!」這人一邊說一邊咂舌,以示驚訝佩服。

    石越見到此人形態,再也忍俊不禁,一口酒全部噴了出來,司馬夢求和陳良還能端莊,侍劍卻早已笑得打滾。那些家人彼此傳話,這裡面說的話早已傳了出去,店外官道之旁,笑成一遍。

    最先發問的那個人,見到這個情景,心知古怪,又聽眾人說話口音,明明是汴京口音,因試著問道:「幾位公子都是從汴京來的吧?難道這說的是假的嗎?」

    司馬夢求笑道:「我們可不知道真假……只不過震天雷並不曾炸死幾百個契丹人便是……」正說話間,忽然聽到外面馬聲嘶鳴,又有人叫道:「還不迴避,彭大人駕到,閒雜人等讓開。」

    石越望了陳良一眼,陳良略一思索,低聲笑道:「新任杭州通判倒是姓彭,叫彭簡,仁宗朝翰林學士彭乘之族弟。」

    司馬夢求啞然笑道:「可是『當俟蕭蕭之候』的彭乘?」

    陳良低聲笑道:「正是。」

    石越不知道二人說的是仁宗朝的一個典故,彭乘做翰林學士時,有邊臣希望回朝見見皇帝,仁宗答他等到秋涼就可以動身了,彭乘代皇帝草詔批答:「當俟蕭蕭之侯,爰堪靡靡之行。」故作酸文,一時之間哄笑士林,被天下人傳為笑柄。似司馬夢求等人,對這種事情,自然知之甚詳。石越卻未免要不知所云了。

    司馬夢求知道石越對這些不太熟悉,笑道:「公子和彭乘相交泛泛,自是不知。若是說到彭幾彭淵材,想必是知道的,這三彭正是一族,彭淵材似是族叔。」

    「彭淵材,可是剃眉之彭淵材?」石越忍不住噗嗤一笑。

    彭淵材以布衣遊歷京師,最是有意思的人,和曾布頗有交遊,石越自是知道。這位仁兄在廬山太平觀看到狄青象,大起仰慕之心,竟然吩咐家人把自己的眉毛剃成狄青一模一樣。為人最是滑稽迂闊,曾布因為他通曉諸國音語,向石越、桑充國推薦,讓他在白水潭學院講博物,他卻常常喜歡談兵事,講大話。一次和人說:「行軍駐營,每每擔心沒有水,近日我聽到一個開井之法,非常有效。」當時他住在太清宮,人家就逼他一試,結果無可奈何之下,這位彭兄便在太清宮四週四處挖井,挖了無數個洞,一滴水也沒有出來,讓太清宮的道士們哭笑不得;又有一次去某人家裡,自誇有咒語驅蛇之法,不料話音未落,就出來一條大蛇,某人便讓他驅蛇,他流了半天的汗,被蛇追得到處跑,末了告訴人家:「這是你們家的宅神,驅不得。」於是白水潭的學生每每嘲笑他:「先生雖然是布衣,卻有經綸之志,談兵曉樂,文章都不過餘事罷了,只是挖井、驅蛇這兩件事,實非先生所長。」彭幾怒目相向,說:「司馬遷以酈生事事奇,獨說高祖封六國事不對,於是不在他的本傳說記載這件事情,而在子房傳中記載,這是隱人之惡,揚人之美。有這樣的好樣你們不學,反來說人挖井、驅蛇之事!」如此種種笑談,往往傳遍京師,當日范翔在石越門下行走之時,經常拿來做笑柄,所以石越一聽到彭淵材之名,便忍不住好笑。

    這種種事情,司馬夢求等人自然也是知道的,也笑道:「正是此君。」

    石越心裡不禁起了好奇之心,一來想知道這彭簡是不是和他族中二彭一樣有趣,二來杭州通判也此一郡,實是要職,任何公文,若無他的副署,都不能生效,實際上是和自己這個知州互不隸屬的並列行政首長。因此他也有意打好關係,正欲起身相迎,不料外面竟然傳來吵嚷之聲,其中還有幾個人的哭聲。

    石越不禁臉色一沉,對侍劍說道:「去看看怎麼回事。」

    司馬夢求怕侍劍少年生性,反滋事端,連忙站起身來,說道:「讓我去看看便是。」整整衣冠,便往店外走去。

    待他出得店來,真正大吃一驚!石府所有家人,一個個臉有怒色,張弓搭箭,瞄準一個穿緋色官服的中年男子,那邊的官兵也已執刀在手,虎視眈眈。

    「石樑,怎麼回事?」跟隨石越來杭州的家人,為首的叫石樑。

    石樑走過來,行了一禮,兀自滿臉怒容,說道:「先生,這個官兒不講道理,竟敢要我們迴避,險些沖了夫人的車駕。那些百姓迴避遲了,便挨了鞭子,連我們的人也挨了兩下,這是官道上,哪能容這麼橫衝直撞的?!」

    司馬夢求聽到衝撞到石夫人,不由吃了一驚,連忙問道:「夫人沒事吧?」

    「沒事,小的們護住了。」

    馬夢求放下心來,冷冷地喝道:「讓我們的人把兵刃放下,光天化日,成何體統,又不是賊匪,怎麼敢和官兵動兵刃?!」

    石樑雖然心有不甘,卻也不敢頂撞,策馬過去,高聲喝道:「收起兵器。」

    石越府上,一向由李丁文管治,御下頗嚴,這時既然傳下令來,眾人心裡雖然恨恨,卻也不敢說什麼,只得依言收起兵器。

    那邊那個官員卻以為這邊畢竟是怕了官府,不禁臉上又有得意之色。不料司馬夢求卻不理他,只冷冷對石樑說道:「石樑,府上的規矩,你懂是不懂?」

    石樑這時才醒悟自己做的事犯了規矩,躍下馬來,跪道:「請先生恕罪。」

    「你保護夫人,本沒有什麼錯。不過事情既然過了,就應進來通報,居然敢和官兵對仗,你好大的膽子!家有家規,要麼你自己認罰,要麼把你開革了,你所作所為,與石府無關。你自己選吧。」

    「小的甘願認罰。」

    「那好,來人啊,先把石樑給我綁了。」司馬夢求喝道,便有兩個家人過來,把石樑給捆結實了,拖到一邊。

    那個官員看到這邊做作,搖頭晃腦地笑道:「你倒是個明白人,既然你如此知情識趣,只要把這個沒法沒天的小子交給本官,本官看在你是個讀書人的份上,也不為難你。」

    司馬夢求抱了抱拳,笑道:「不敢請問這位大人名諱。」

    「大膽,我們家大人名諱也是你問的?你眼睛瞎了,看不見嗎?還是不識字?」

    司馬夢求冷笑一聲,找到儀仗中寫有官職的牌子,果然是「通判杭判……」。

    「原來是彭大人,失敬了。」

    簡騎著馬上,眼睛望天,微微抬了抬手,以示還禮。

    「彭大人衝撞本府車駕,想來我家公子不會見怪,只是如果一直騎在馬上,不肯下馬,只怕多有不妥。」司馬夢求彬彬有禮的說道。

    「衝撞你們的車駕?」彭簡再也想不到司馬夢求和他說這樣的話來,腦子裡電光火石般閃過一個兩個字,眼睛往那邊馬車望了一眼——四輪!汴京來的,姓石,公子——彭簡幾乎嚇得從馬上跌了下來。

    翻身滾下馬來,彭簡盯著司馬夢求問道:「可是石學士尊駕在此?」雖然說通判可以與知州抗禮,但是象石越這樣的知州,只怕不在其中。

    司馬夢求依然客氣地笑道:「不敢,我家大人在裡間小憩,不知道這位大人官甫?」剛剛問話被人駁回,這時候他依然客客氣氣問回來。

    彭簡焉能不知其意,滿臉通紅,臊道:「適才多有得罪,下官通判杭州彭簡,拜見石大人,凡請這位先生通報一聲。」說著抽出一張名刺,恭恭敬敬的遞給司馬夢求。

    「好說。」司馬夢求接過名刺,走進店中,不多時候便折了出來,把名刺還給彭簡,笑道:「我家大人說,今日在此相會,多有不便,明白到官邸再會不遲。」

    彭簡訥訥收起名刺,抱拳說道:「還盼先生代為轉致,今日實是無心之過,下官改日必當登門謝罪。」

    「彭大人不必介懷,些些小事,一笑便可。只是我家大人有一句話要轉告彭大人。」

    「請說——」

    「親民官若不親民,有負此稱。為官者不可使百姓懼之如蛇蠍。」

    彭簡滿臉通紅,說聲「受教了。」便率眾悻悻離去。

    這時候這個小酒店裡,已是靜得能聽下一根針落下的聲音。傳說中的左輔星突然出現在自己面前,這件事足以成為許多人一生的談資。蘇阿二慌得手足無措,倒是有個客人提醒道:「店主,石學士來你這店子吃酒,這是你幾世修來福緣,還不快求一幅墨寶?」

    有客商也說道:「我這裡便有文房四寶——」

    石越這時候想溜,實在是來不及了,這些市井小民殷切的眼色,實在讓人無法拒絕,但是自己這「墨寶」若真的留下來,不免又要成為杭州士林取笑的對象,思前想後,知道逃不過這一劫,只也能咬咬牙,勉強提起筆來,留下了他在杭州的第一個印記:「仁者愛民」。

    而石學士知州杭州的消息,也隨之傳開了。

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    杭州所轄州縣大大小小的官員們齊聚「九思廳」,一個個交頭接耳,等待傳聞已久的新任知州石子明到來。

    這個石九變自到杭州後,即刻頒下命令,九天之內,不見任何官吏,第十日在「九思廳」召見所有官員。這九天之中,除了蘇軾為他接風和替蘇軾送行兩次宴會中能見到他的身影外,別的時候根本不知道他身在何處。各官員所送「薄禮」,他卻一併「笑納」了。想到這個,彭簡心裡就安心不少,畢竟得罪石越這樣的人物,絕非他願意的,為了挽回雙方的「良好關係」,彭大人一咬牙,贈出價值五千兩白銀的禮物,特別是一大堆給石夫人「壓驚」的東西,更是費盡心思。不過記得那個司馬夢求收禮的時候,連眼皮都沒有抬一下,彭大人未免又有點放心不下。

    通判如此,其他各個官員大抵差不多,誰也不知道這個負天下盛名的石學士是個什麼樣的脾性,巴結好了,以後自然雞犬升天,若是給他留下不好的印象,只怕以後仕途也會加倍的艱難吧?俗話都說「新官上任三把火」,就是不知道石大人要向哪裡燒了。

    巳時鐘聲響過之後,身穿紫袍,腰懸金魚袋的石越,英氣勃勃地走進大廳。眾人連忙參拜,石越卻是笑著自彭簡以下,一一見禮,張口便能叫出每個人的官職表字,寒暄半晌,眾人這才一一落座。石越又特意走到一個二三十歲的官員面前,抱拳笑道:「張大人,別來無恙,不料在此相遇。」

    此人正是監兩浙路鹽稅的前御史張商英,他和石越交情泛泛而已,不料石越竟然又特意和自己打招呼,心裡自是十分舒服,也抱拳說道:「石大人,別來無恙。」

    石越點點頭,走到廳首位置上,朗聲說道:「在下奉聖命,牧守杭州,日後還盼能與諸位同僚同心協力,治理好這一方土地人民,上不負皇上重托,下不負百姓之望。今日便在此略備薄酒,邀諸位大人前來,一來是大家見個面,略表在下思慕之情;二來卻是有一件大事,要與諸位大人商議。」

    「不知是何等大事?」彭簡心裡有點不舒服了,心道:雖然你是知州,但若有大事,怎可不和我商議?

    石越轉過身,朝彭簡微微笑道:「彭大人不必著急,稍候便知。我們先上酒菜,吃完之後,再談正事不遲。」說罷朝司馬夢求使得眼色,司馬夢求輕輕擊掌,便有僕人把酒菜端了上來,自石越以下,每人桌上,各有糙米飯一碗,無鹽無油青菜一碟,再加一大碗水。

    眾人面面相覷,不知道石越鬧什麼玄虛,不料石越卻不答言,說聲「請」。便坐下,端起糙米飯便大口大口的吃起來,吃一口飯,又把青菜往那碗水裡一浸,原來那卻是一碗溶了一點鹽的水,青菜這麼一沾,才算是略帶鹹味。石越自己吃完,往眾人看時,卻只有張商英、李敦敏、蔡京全部吃完了,他原來風聞蔡京吃東西最是講究,不料吃這種難以下嚥的東西,他居然也甘之如飴;李敦敏默不作聲,張商英臉上卻略帶冷笑——此外諸人,或者略略動了動,或者根本沒有去碰。

    石越把臉一沉,寒聲說道:「諸位大人是覺得本官請客太過於寒磣嗎?」

    「不敢……」

    「既是不敢,為何不吃?誰知盤中餐,粒粒皆辛苦!浪費糧食,死後要下阿鼻地獄的。」石越嘿嘿冷笑道。

    「這……」富陽知縣壯著膽子說道:「回大人,這實在有點難以下嚥。」

    「嘿嘿!」石越臉色已沉得如九九寒冬之冰,「皇上是九五之尊,九重之內,若知道百姓受苦,便會憂形於色,經常吃不下飯。」

    「聖天子天生仁愛,此我朝百姓之福。」眾人齊聲頌道。

    「以皇上九五之尊,尚能為元元罷膳。諸位大人吃一吃各位治所之下的百姓們平日所吃的東西,焉有難以下嚥之理?咱們杭州的百姓,還有許多未必能有這麼一頓吃呢。」石越一邊說,一邊把眼光投向彭簡。

    彭簡自生下來,何曾吃過這種東西?但是他既不願意公開得罪石越,這時候也只好咬咬牙,拚命把這一碗糙米飯給吞了,心裡已是把石越的祖宗十八代罵了個遍,只是他不知道,石越的祖宗十八代,此時未必便出生了。

    眾人看到彭簡也吃完了,心知眼前擺的便是砒霜也得吃了,一個個心裡罵娘,苦著臉硬生生吃下這頓飯。

    石越待眾人全部吃完,這才笑道:「諸位大人,味道如何?」

    「還好,還好。」富陽知縣習慣性的隨口答道。

    石越冷笑道:「既然還好,那麼只須我們杭州治下,還有百姓吃這種東西,那麼每月十五,本官便請諸位來這九思廳,領略一下百姓們的家常飯菜。」

    眾人不禁叫苦不迭,有人心裡已是暗罵富陽知縣:「劉非林,多嘴的豬。」

    不料劉非林卻絲毫沒有自覺自己多嘴,「石大人,若是我富陽縣沒有百姓吃這種東西了,總不能也叫我來吃吧?」

    「那當然,若是你治下的百姓能不用吃這種東西了,那麼劉大人來的時候,你桌子上擺的東西,應當會可口得多。」

    張商英笑道:「如此倒是公平,這個飯,應當有個名目,就叫親民飯如何?」

    彭簡心中雖不樂意,不過此時飯也吃了,樂得做個好,也笑道:「石大人這個主意果然不錯,這也是與民同苦的意思,各位大人心裡萬不可怨怪的。」

    「豈敢,豈敢!」眾人言不由衷的應和著。

    「既然眾位大人都深明大義,那就再好不過了。」石越正色說道:「本官在汴京之時,以為杭州是富庶之區,雖然春夏有旱災上報,公文邸報,卻都說已經控制了,不料到杭州之後,才發現遠不是這麼一回事。諸位大人,今日汴京之安危,全仰仗於東南之漕運,朝廷的糧食,全指望著淮浙蜀三地供給,兩浙路大旱,是能動搖國家根本的大事呀!」

    「回大人,旱災其實已經過了,現在也下雨,應當不至於有大事。」劉非林倒是個老實人,心裡想什麼說什麼。

    「這幾日我調閱了各縣案卷,又遣人分往各縣查訪,各縣補種『百日熟』,能夠成熟的不到一半。請問各位大人,到明年收成時為止,百姓的口糧要如何保證?明年的種糧,又要如何保證?災害之年,只靠青苗法又如何能解決問題?」  
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