(新年快樂）
伐柯如何，匪斧不克。
——《詩經-豳風-伐柯》對於自己接到的這樁差使，曾布倒沒有什麼不滿意的。這個世界上真心希望石越成為王安石女婿的人當中，曾布無論如何要算一個，更何況這是皇帝欽命的差使。
自從傳來消息說石越婉拒了濮陽郡王的媒人，而程顥也沒有再去過石府之後，朝廷中有一定身份地位的官員，雖然態度不同，但是似乎都相信石越成為王安石的女婿只是遲早的事情。有些性急的傢伙甚至開始準備賀禮——畢竟無論王安石還是石越，都是當今炙手可熱的人物。
曾布坐上刻有自己官銜的馬車，對隨從揮了揮手：「走吧。」
「大人，是回府嗎？」隨從恭恭敬敬的問道。
「去石學士府。」
「是！」
馬車伕呦喝了一聲，長鞭一揮，載著皇帝提親使者的馬車，向南方駛去。李向安一路小跑出來，看到的，只是曾布的車駕的背影，他尖著嗓子喝道：「備馬，備馬！」
一個小內侍連忙牽了馬過來，李向安躍身上馬，催馬朝南方追去。
可氣的是這位大宋朝三司使的馬車伕，不知吃錯了什麼藥，跑得這麼快，而李向安比不得前輩現任嘉州防禦使的李憲，他本不是一個善於騎馬的太監，也不敢跑得太快，兼之汴京的街坊道路，十橫九縱，頃刻之間，曾布的馬車竟然蹤影全無。
「沒辦法了，這個曾布，害我要騎著馬跑到石府。」李向安怨天尤人了一會兒，只好自認命苦，一路顛簸，到石越府前去守株待兔。
石越賜府所在的小巷，現在汴京的百姓一般稱為「石學士巷」，做了翰林學士之後，趙頊特別賜了十二門戟的排場——這是很了不得的尊榮。十二把門戟分成兩列，一邊六把，擺在新建的三間五架門屋正門的兩側，任何人來到此處，都會知道此家主人的身份尊貴，更不用說大門正上方，有當今熙寧天子親筆賜書的「學士府」豎匾（當然是仿製品，真品是要供起來的），兩邊內簷下各挑著兩個燈籠，上面用濃墨寫著兩個大大的「石」字。這幾樣東西，加上學士府的旁邊，原本就有的幾株參天大樹，雖然府邸還是那座府邸，卻已經全然不同往日的寒素模樣。
石安現在做了石府的大管家，同樣也與已往天天守門的模樣不同，除了他婆娘還要負責全府的伙食之外，他已經不需要親自做事了。本來自從司馬夢求等人入府之後，每個人的房間，配置的僮僕就相應增加，而為了方便，花園的園丁也已經是專人負責。再加上唐康一般是一半時間住在白水潭學院，一半時間住在石府。石學士府上，現在連僮僕加上，一起住了三十多人，雖然和真正的鐘鳴鼎食之家比起來，還相差甚遠，但也開始慢慢的變得有氣派起來。
對於這種變化，如果是三年之前，石越或者會很不習慣，甚至會很不能接受，但是對於熙寧六年的石越來說，這種事情，他甚至懶得過問。來往於王侯卿相之府，對於這樣的排場，他並不覺得有什麼奢侈的，相反的，在石越內心，一直認為自己還是相當的節儉，依然保持自己不同於一般宋代官僚的本色。
春風滿面的曾布和身著一身白色湖州絲袍石越分賓主坐下之後，曾布端起手中汝窯出產的茶杯，輕啜一口，這才笑容滿臉的說道：「子明，你可知我的來意？」
石越心裡本就在揣測著曾布的來意，實不知曾布能有什麼事這麼高興，這時見他相問，突然腦中靈光一閃，莫不是鋼鐵治煉那邊有什麼好消息？想到這裡，石越心裡不由有幾分緊張與興奮，建立一個粗具規模的鋼鐵業，在石越心中，實在頗有份量。
曾布是老於宦海之人，別人表情的絲毫變化，他都能立即捕捉到。這時見石越略顯緊張與興奮，心裡暗暗好笑，心道：「都說石子明少年老成，但終抵不過是個少年人。」對於說成這樁婚事的信心，不由又增了幾分。
石越也在打量曾布的神色，見他臉帶笑容，微微點頭，心中不由大喜，脫口問道：「子宣兄，莫不是……？」
曾布見他如此性急，再也忍耐不住，拊掌笑道：「正是子明的大喜事到了！」
「大喜事？」石越與在一邊相陪的李丁文相顧愕然。
曾布笑嘻嘻的說道：「不錯，天子賜婚，子明與王相公家二小姐堪稱佳偶天成呀！我卻是來說媒的。」
「啊？！」石越大吃一驚，目光不由自主的投向李丁文，二人心中都暗暗叫苦：「難道真的晚了？」
曾布見二人如此表情，奇道：「子明不知道此事嗎？」
石越苦笑著把前因後果說了一遍，因故作慷慨的說道：「子宣兄，讓我做負恩無義之人，實不可能。可否替我向皇上說幾句情？」
曾布本不知道這種種情由，心下不由得十分為難：「子明，這件事情你和桑家畢竟沒有婚姻之約，我知道你有遠大的志向，為了一個女子而抗旨，皇上心裡會怎麼看你，你可要想清楚。而且桑家小姐固然好，但是王小姐也是才貌雙全，未必不是子明的良配。」
石越躊躇半晌，心中反覆計算著利害得失。公然抗婚，不僅皇帝無法下台階，而且也是擺明了和王安石劃清界線，在政治上絕非一個好選擇，而委婉拒絕，眼見皇帝興高采烈，硬要牽這根紅線，說什麼他也聽不進去的，僅僅用桑家先來提婚這一個理由，也很難具有說服力……想到這裡，他忍不住又望了李丁文一眼，李丁文很無辜的回望一眼，意思是：這個我也沒有料到。
接受一樁毫無感情的婚姻嗎？石越心裡實在不願意。那個叫王倩的女孩，雖然石越對她也沒有什麼大不了的惡感，甚至潛意識未必沒有一點好感，但是僅僅見過兩面，而且自己和她的父親、兄長處在一個非常微妙的關係之中……石越毫不猶豫的就在心裡否定了這種可能。
但另一方面，石越同樣很難理解自己對桑梓兒的感情。到底是不是自己就真的愛桑梓兒，他也不是很清楚。愛情在很多人眼裡，可能是一種無趣的東西，其實不僅僅對於古代的男人如此，石越出生的那個時代的男人，同樣只需要一個借口就可以把號稱「偉大」的愛情出賣，人與人之間不同，也許僅僅便是賣價的高低貴賤而已。人類最愛做的事情，就是一邊歌頌著某件事物，一邊出賣它。只不過相應的，每群人中都有另類，每個人都有自己堅守的東西。對於石越而言，也許稱不上什麼高尚，但如果他能夠確定的知道自己在愛一個女孩子，背叛不會是他的選擇。所謂的「理想」，在某些人的心目中，未必就一定比很多認為幼稚的愛情更值得堅守。他很可能寧肯背叛自己的理想，也不願意背叛自己的愛情。
讓石越為難的是，他與桑梓兒之間到底有沒有稱為「愛情」的東西，他不能肯定。或許有，或許沒有，於是選擇起來，加倍的艱難。
但無論如何，那種大哥哥保護小妹妹的憐愛，肯定是存在的，做一件讓梓兒傷心的事情，不管出於什麼原因，石越心裡肯定會非常的抱憾。「讓我好好照顧她一輩子，也很好。」石越當時心裡的想法，不過如此。
曾布和李丁文看著緊皺雙眉，手指不停敲擊桌面的石越，知道他現在的確是真的很難拿定主意。這兩個人，對於感情這種東西，都是相當的陌生。曾布為了追求功名，曾經把新婚妻子扔在老家幾十年不聞不問；李丁文心中，只有一個所謂的「抱負」，除此之外，別無其它。因此他們也無法理解石越心中的困擾。
曾布輕輕咳了一聲，說道：「子明，此事無須如此躊躇不決。如果你真的喜歡桑小姐，納她為妾，也未嘗不可。」
這話不說猶可，石越聞言眉頭微皺，心中已是老大不滿，但又不便訓斥。他其實也是有幾分執拗的性格的人，不過和王安石不同，王安石劍拔弩張，從外到內，無一處不是拗脾氣；石越則是外表溫和謙遜，內裡才有一種讓人不易覺察的拗勁。否則他也不可能高官厚祿三四年，依然還堅持著一些莫名其妙的道德。須知人一處高位，若缺少制衡，那種「逆亡順昌」的心理就會不由自主慢慢滋養，多少暴虐妄為之人，並非全是性格天生如此。
曾布卻不知道石越的想法，在他看來，以石越的身份地位，桑家不過一個商人之家，納妾也沒什麼不可以的，見石越不答，以為他心中已動，便繼續勸說道：「我平素也知道相公很是欣賞子明，如果有半子之實，大家同心協力，往大裡說，可以報效皇上知遇之恩，中興大宋朝，往小裡說，日後子明封侯拜相，不過等閒事。子明一定要三思而行……」
他那裡知道石越之志，王安石亦不過是在他計算之中。
「我一個大男人，連自己的婚事都不能做主，還談什麼扭轉乾坤？何況現在事情做到這個份上，我若中途變卦，梓兒的性格，雖然口裡不說，心裡難免傷心欲絕，她那樣的小女孩，誰知道會做出什麼事情來？我石越如果連一個小女孩都保護不了，還要靠女人去封侯拜相，又有什麼面目再談雄心壯志？」一念及此，石越幾乎忍不住要反唇相駁，總算心中的理智尚存，硬生生把這些話吞在肚子裡，但便有幾分忍不住要在心裡責怪司馬夢求：「去了這麼久了，你也太慢了一點吧！」
曾布哪裡便能知道石越差點和自己說重話？他兀自在那裡口惹懸河，委婉勸說石越不要因為一時任性而抗旨不遵，毀了自己的前途，所謂「女人如衣裳」，那樣大大不值……誰知道石越竟然變成悶聲葫蘆，一聲不吭。
曾布也不由有點生氣，漲紅了臉厲聲說道：「子明，我見你平日行事幹練，今日怎的這麼婆婆媽媽，不就是一個女人嗎？大丈夫行事，一言而決。」
石越聞言一愣，心中也不由有氣，暗道：「我不娶那個女的，你能把我怎麼樣？我還真不信皇帝就這樣不用我了！」抬起頭來，正要不顧一切的斷然拒絕，就聽到有人尖著嗓子在外面喊道：「曾大人，咱家可趕上你了……」
李向安一邊喘著氣，一步一搖的闖了進來，這一路騎著馬追趕，可把他給累壞了。
李丁文看見李向安進來，眼睛不由一亮，朝石越微微一笑；石越心裡也長出了一口氣，暗道：「總算來了！」
果然李向安進了客廳，逕直往北邊一站，尖聲說道：「皇上口諭，曾布接旨。」
曾布狐疑的看了李向安一眼，見石越和李丁文等人已經跪下，連忙上前跪倒，朗聲說道：「臣曾布恭聆聖諭。」
「著曾布即刻回宮繳旨，不必再去石府。欽此！」李向安原原本本的背著皇帝的口諭，這句話其實就是說曾布不必做這個媒人了。
石越和李丁文立即一臉的輕鬆，高聲謝恩。曾布卻頓時傻眼了，不甘不願的謝了恩站起來抱拳問道：「李公公，這是怎麼一回事呀？」
李向安回了一禮，笑道：「曾大人，可把我一陣好趕，總算沒有誤了差使。你前腳剛走，後腳韓侍中的表章就遞了進來，說是請皇上做主，把他新收的義女許給石越。一邊又有太皇太后和皇太后的懿旨，你說韓侍中三朝元老，皇上能不答應嗎？連忙叫我過來通知你，要不然就鬧笑話了。」
他口中的韓侍中，就是三朝元老，策立兩朝的韓琦。對英宗與趙頊父子，韓琦都有策立之功。雖然趙頊現在變法用不著他了，但是他的聲望畢竟本朝的大臣中無人能比，而且又是趙頊也心知肚明的忠臣，就他提這麼點要求，皇帝便衝著「老臣」兩個字，也沒有駁回的理。更何況還有兩宮太后的旨意。
曾布更加莫名其妙了，韓琦什麼時候收了個義女？怎麼半道殺出來也要嫁給石越呀？不過他也無可奈何，抱了抱拳，悻悻的說道：「既這樣，有勞公公了。」又對石越擠出一絲笑容來，說道：「子明，你可以不用為難了，不過韓家的女兒，未必好過王家的女兒。」
李向安笑道：「曾大人你有所不知，這個韓家的女兒，便是桑家的女兒，韓侍中在表章中寫得明白。」
曾布能做三司使，新黨中除了王安石、呂惠卿之外最重要的人物，自然也不是等閒之輩，心中一轉念，事情也能猜出三四分。他眼光在李丁文身上停留了一會，這才笑道：「果然是妙計！」
無論是呂惠卿這樣心懷叵測的人，還是曾布這樣雖然有點私心，但畢竟還算是真心誠意想讓石王結親的人，之前都絕對沒有料到李丁文會有這麼一手。
既然決定要讓石越迎娶桑梓兒過門，李丁文在阿旺送去桑府的第三天，就寫了一封書信，讓司馬夢求領著韓家的家人，一路護送著桑梓兒往河北大名府去了。這封信是代桑俞楚寫的客氣之辭，信中希望韓琦收桑梓兒為義女，好讓有情人終成眷屬云云，隨行的是滿滿一車隊的禮物。而與此同時，有使者帶著馮京說明情況的信件到了韓琦那裡。
韓琦本來就不喜歡王安石，同時也挺欣賞石越。他在官場上打滾多年，若論到對政治的理解，王安石其實遠不如他。他自到大名府後，就知道年輕的皇帝，一心想做番事業，對他這樣的老臣，多有疏遠，一心信任王安石，變法圖強。本來韓琦的心思，不過是表明自己的立場，做點明知不可為而為之的事情，聊盡人事。但自從石越突然冒起，迅速成為大宋朝廷中的新貴之後，韓琦就有了新的打算，他想藉著石越的受寵，在朝中制衡王安石，以求把大宋引向他心目中的「正軌」，所以平時便經常和石越書信往來，在地方上也常常呼應石越。如今碰上石越有求於己，這等順水人情，他怎麼可能不賣給石越？畢竟讓石王結親，舊黨之中，可沒有一個願意的。再加上有司馬夢求巧妙周旋，桑梓兒的確也很可愛，又有一車的禮物往韓家上上下下這麼一送，韓府中竟是沒有一個人不說桑梓兒又乖巧又懂事的。
韓琦於是一口應承下來，又是正兒八經地讓桑梓兒拜了韓家的家廟祖宗，又是宴請大名府的大小官員，沒兩天整個大名府都知道韓琦收了一個義女。桑梓兒就這麼變成了韓梓兒。這個時候，汴京城裡還沒有開始殿試呢。
但是韓琦也很明白，這件事情，辦得不漂亮，是有可能弄巧成拙，惹惱皇帝的。因為韓梓兒就是桑梓兒這件事情，瞞一時半會不成問題，但時間一長，自然有人知道。到時候皇帝以為他和石越瞞天過海的欺君，這樣的政治風險，韓琦絕對不會願意承擔。
所以他一邊張羅，一邊寫了請安的折子，分別遞給太皇太后、皇太后和皇帝，說他在京師之時，曾經認識桑俞楚，覺得他這個人急公好義，頗為欣賞，本來打算把他的女兒收為義女，但是因為種種原因，當時便耽誤下來了。現在桑俞楚因為自己的門戶配不上石越，連累到女兒的婚事，便想起當日之事。因此把女兒送到大名府，希望自己能夠替她作主。他因為的確曾經有過承諾，所以也不能拒絕，故而只有厚著老臉請兩宮太后和皇帝做主賜婚，了結這樁婚事。同時他也裝做對清河郡主與王倩的事情毫不知情，對此一字不提，只強調桑俞楚是因為門不當戶不對才來求他，而他也認為應當撮合有情人。
這幾封表章，他讓司馬夢求潤色之後，竟是變得雅致委婉無比。本來以韓琦的身份，就算皇帝本來想嫁公主了，也要考慮一下。趙頊一看到這個表章，當時就知道自己絕沒有理由反對，何況自己不答應，兩宮太后也一定會給自己壓力，當時便派了李向安去追曾布……
大宋朝第一鑽石王老五、翰林學士石越的婚事，總算勉勉強強遂了當事人的心願。趙頊見到石越後，把他笑罵一頓，也並沒有太放在心上。但是石越、韓琦，都是品官之家，石越與韓梓兒的婚禮，便自有一番講究，龜筮之後，皇帝親擇佳期，就選中五月初一，下旨賜婚。所以諸如「納采、問名、納吉、納成、請期」諸般禮數，倒也簡化了。但饒是如此，也是相當的繁瑣，韓琦做為女方的父親，就有特旨回京，為的不過是站在台階上，穿好吉服，對韓梓兒說一句：「往之汝家，以順為正，無忘肅恭。」……
石越也不記得走了多少道程序，才用花轎把韓梓兒迎回石府，拜堂成親。此時石府已是賓客盈門，蘇轍、程顥做媒人，自當上座，這已不消多說，宗室外戚，除英宗的兄弟們只派了使者之外，至昌王趙顥、樂安郡王趙頵、高太后的叔叔高遵裕以下；朝中大臣，自王安石、馮京、王珪以下，無不親臨到賀，唐甘南早已從杭州趕來，幫忙打點一切，便是唐棣之父唐甘雲（按：前章有筆誤為「唐甘楚」），早知消息，也從四川兼程趕來，專門道賀……另外白水潭學院的學生，或三三兩兩，略致薄儀，或者數十百同窗，共辦賀禮，這場婚禮，堪稱轟動汴京，開封府的百姓，無人不知，無人不曉。
以石越之受寵，韓琦之資深，那天下勢利之徒，有誰不想攀結？因此雖然石越本意不想鋪張太過，但直到吉禮已成，迎賓使還在門口高聲唱名……石越穿紅戴花，笑容滿面，周旋於賓客之中，他雖然平素裡不太喜歡這種交際應酬的場面，但人逢喜事，又另當別論。
就在一片喧囂喜慶之中，忽然聽到迎賓使高聲唱道：「柔……」，接下來半晌沒有聲音了。眾人正在奇怪，就聽到有個稚嫩的女聲說道：「你這人到底念不念完呀？你不念我自己進去了啊！」
石越聽到這個聲音，頭立時就大了……趙顥和趙頵嘴邊，露出古怪的笑容；王雱、晏幾道這些知道底細的，無不幸災樂禍的望著石越。大家肚子裡一個暗笑，能讓迎賓使嗆住的，除了柔嘉縣主還能有誰？
就聽可憐的迎賓使結結巴巴的喊道：「柔、柔嘉縣主駕到……」
石越哪裡敢得罪這個小姑奶奶，連忙道了個罪，快步迎出，見柔嘉這個小孩子背著雙手，一步三搖，左顧右盼的走過來，心裡也不由好笑，嘴上還得說道：「柔嘉縣主駕到，有失遠迎，得罪得罪……」
柔嘉見石越迎了出來，裝模作樣的抱抱拳，呶呶嘴說道：「石大人，恭喜你和韓小姐夫妻恩愛，百年好合。我今天來，就是為看看新娘子長得什麼樣，你不會反對吧？」
原來柔嘉心裡氣不過石越為什麼不娶清河，也不娶王倩，偏要娶個什麼桑梓兒，她小孩心性，便想來看看桑梓兒長著什麼樣，到底哪裡好了。於是她找了個借口溜出王府，跑這來看新娘子來了。
但這等事情，石越如何可以答應？他心裡就已經怪柔嘉無禮了：結婚這一天，新娘子豈是可以隨便看的？但是一個十一二歲的小女孩，去和她計較，未免又有點說不過去。
當下石越陪著笑說道：「那自然沒有問題，待下官給縣主安排雅室，晚上行禮之時，縣主自可看得。」他說的「行禮」，是指揭蓋頭一事。
柔嘉心思一轉，笑道：「新郎倌，你這明明是哄騙我。」
石越笑道：「豈敢，縣主言重了。」二人一邊對答，一邊進了禮堂。
「既不是哄騙我，那為何要等到晚上？我又怎麼呆到晚上才回去？」
「這……，既然縣主不能久留，那麼改日石某必和賤內一同去王府拜訪，到時候賤內一定很高興認識縣主的。」石越心裡恨不得她早點走。
「你又何必這麼小氣？我不過是看她一眼，有什麼要緊？」柔嘉卻老大不願意。
這時候眾人已經知道柔嘉所來是為了何事了，滿座的王公大臣，官職低微者，自然不敢開口，而位高權重者，有些存心想看石越的笑話，有些卻是顧忌到柔嘉的性子，若被小孩子沒大沒小的搶白幾句，自己以前難免傳為官場笑柄——所謂「各人自掃門人雪，莫管他人瓦上霜」，石越結婚，就讓石越操心吧。
本來站在石越的時代，真讓她看一眼，也沒什麼。但當著這麼多賓客的面子，石越就無法下台了，這於禮不合呀！更何況，石越自己的老婆，寵愛還來不及，怎麼可能讓她受這種難堪？結婚的紅蓋頭，不是由丈夫來揭，卻由一個不相干的女孩來揭？
石越到了這份上，也沒有辦法，因把笑臉一收，沉了臉說道：「縣主，這恐怕於禮不合，恕下官難以從命。」
柔嘉其實也並沒有什麼惡意，就是心裡有點不服氣。這時候見石越有點作色，她也是縱性妄為的脾氣，因說道：「幹嘛這般小氣？新娘子有甚看不得的嗎？我今天偏要看一看，最多你讓官家把我關幾天。」
昌王和樂安郡王對視苦笑一眼，也無可奈何。這兩人和石越關係雖然都算不錯，但畢竟親王與大臣，不得擅交，反倒還不如桑充國、晏幾道隨便。二人輕易不願意得罪這個堂妹，要不然她以後把王府搞得雞犬不寧，也是有可能的。
石越見柔嘉這麼般胡攪蠻纏，連「最多關幾天」這樣的話都說出來了，一時也束手無策，新娘子自然不能讓她見，但也不能對她用強，講道理又說不通，難道眼睜睜望著她把自己的喜事攪了？沒奈何下，他便拚命向李丁文使眼色，盼著他想個良策出來。
李丁文自然知道石越的意思，當務之急，不過是找個人出來給石越解圍。他便向司馬夢求使眼色，司馬夢求自然也知道他的意思，他眼珠一轉，略一打量在座之人，便決定把禍水東引，向晏幾道使眼色；晏幾道是吃過虧的人，哪裡敢出頭，他見司馬夢求目光轉向，連忙把頭一偏，假裝沒有看見；司馬夢求心裡暗罵一聲，把目光投向秦觀。
秦少游本來是個聰明之人，雖然對柔嘉不太瞭解，但看到這場面的尷尬，就知道這個小女孩不是好惹的。但他和晏幾道不同，晏幾道宰相之子，身份超然，既非有求於石越，也非石越門下士，他對石越卻不僅僅有崇敬之意，還有知遇之恩，更兼之來往於石府，司馬夢求既然有求於自己去解圍，如何可以推辭？他站起身來，正要上前，不料有人正好從旁邊走了過來，秦觀抬頭一看，卻是田烈武，不由大喜，一把拉住，在田烈武耳邊嘀咕幾句。
田烈武的身份既低，又是個武人，本來不足以在這裡相陪貴賓，不過是幫著石府打理一下事情，偶然從旁經過，對這禮堂中間的事情，根本毫不知情。偏偏秦觀又使壞，沒有說出柔嘉的身份，只說那個小女孩不懂事故，想要強揭蓋頭，石大人不好和她計較，讓他出去解圍。
田烈武感激石越對自己的賞識，因此對石越的事情，從來都是忠心忠意，此時未遑多想，便挺身而出，走到柔嘉面前，說道：「你怎麼這麼不懂規矩，由來新娘子的蓋頭，都是由新郎倌揭的，要看新娘子，不是現在這個時候。」
柔嘉抬頭一看，卻見一個濃眉大眼的傢伙在和自己說話，語氣還頗為不遜，當下叉著腰喝道：「你是什麼人？怎麼敢和我這般說話？」
田烈武見這個小女孩這般刁橫，不由有點生氣，可看她是個小女孩，也不好太凶，便彎腰說道：「想看新娘子，以後你嫁人的時候照鏡子就行了，別在這裡搗亂。來，跟大叔走，大叔給你買點心吃。」說到後面，已是哄人的語氣。眾人聽到這個愣小子居然自稱柔嘉的大叔，便連石越都有點忍俊不住。
柔嘉不由鼻子都氣歪了，厲聲喝道：「我是柔嘉縣主，你是哪來的野人，敢這般無禮！」
田烈武當時就懵了，他滿臉通紅的站在那裡，做聲不得。讓他道歉吧，他還覺得小丫頭真的沒家教，讓他不去請罪吧，人家是柔嘉縣主，她的叔叔自然是當今的皇叔……
石越其實挺高興田烈武這麼一攪，便把話題叉開，此時知道田烈武不好相處，便笑著對田烈武說道：「你退下吧。」又轉身對柔嘉笑道：「縣主，他不知道你身份，是無心之失，你多多見諒。」
田烈武連連摸摸腦袋退下，他心裡還兀自不平，臨走之前還低聲嘀咕道：「什麼縣主，這麼驕蠻，有什麼了不起的！」
就這麼一折騰間，便聽到大門那裡高唱：「蜀國公主、附馬都尉親臨到賀……」
石越胸中頓時一鬆，救兵終於來了。附馬都尉王詵固然經常被柔嘉捉弄，那個溫柔賢淑的蜀國公主卻是少數幾個能管住柔嘉的人——
把所有的賓客全部送走之後，天色已經完全黑下來了。
兩隻大紅燭映在貼滿一對對紅色鯉魚的窗紙上，一躍一躍的燭光讓洞光充滿了暖意。服侍的丫頭婆子全部識趣的退出，整個房間只留下一對新人。
石越望著低垂臻首，一臉嬌羞的韓梓兒，雪白的肌膚上，分不清哪是燭光，哪是羞紅，此情此景，便是毫無感情的人，也會怦然心動。韓梓兒心願得償，能夠嫁給自己喜歡的郎君，自是滿心歡喜，雖然心裡不敢在臉上表露一絲一毫，實則是明明寫在臉上了，此時又是緊張又是歡喜，一雙小手不停的搓弄紅色的衣襟，連大氣也不敢喘一口。
兩個人默默對視，沉浸在這種無聲的喜悅之中，遠處隱隱約約傳來一曲悠揚婉轉的琴聲。兩個人靜心聽著這首曲子，只覺曲中有祝福，有歡喜，有哀怨，有難過，有自憐，似乎彈琴之人一面哀怨的自憐身世，一邊向人表達著祝福之意，聽了之後，卻讓人頓生悵然之意……
韓梓兒低聲說道：「石大哥，這個彈琴的人很可憐。」
石越輕輕握住她的小手，默默點頭。他又不是傻子，自然知道是誰在彈琴，那琴中的哀傷讓他忍不住一陣心疼，把一個識為知交好友的女孩傷得如此之深，絕非他所願意。
「是她喜歡的人拋棄了她嗎？她又在祝福誰呢？」韓梓兒也是頗通音律的。
石越把她的手握得更緊了，答非所問的說道：「我一輩子都會好好保護你的。」似乎是對自己說，似乎又是對韓梓兒的承諾，聲音溫柔而又堅定。
沉浸在幸福當中的韓梓兒，嬌嫩的臉上，更加紅潤。
石學士巷的一座酒樓之上，穿著蛾黃色絲衣的楚雲兒輕撫著手中的瑤琴。站在旁邊的一個丫環輕輕把一件披風搭在她肩上，低聲勸道：「小姐，我們回去吧。」
楚雲兒整個人已消瘦了一圈，她輕輕搖了搖頭，一滴晶瑩的眼淚順著臉頰流下來，滴在衣帶上，纖手一抖，一根琴弦便斷了。
楚雲兒輕輕拈起琴弦，幽幽歎了一口氣，對丫環說道：「我們走吧……」
她今夜來此，不過是用琴聲祝福石越終於娶了一個好女孩，因為以她的身份，甚至不能登堂拜賀！
再也無心奉承別的男人的楚雲兒，自己向碧月軒的媽媽贖了身，帶著兩個丫環，抱著一把瑤琴，一把琵琶，次日一大早，便租了一隻船，飄然東去，在杭州買了一座小莊園，打算在江南故鄉，渡過餘生——
大內翠芳亭。
石越夫婦成婚之事，進宮謝恩。韓梓兒說話進退，很討曹太皇太后、高太后和向皇后的開心，被破例留在那邊陪這三個號稱「母儀天下」的女人說話。石越卻被皇帝叫到了翠芳亭閒聊。
君臣談笑一會，趙頊站起身來，指著亭北三棵合抱大的鴨腳子樹，說道：「石卿，你看這三棵大樹，每歲可以摘的果子有數斛之多，可是那個地方卻十分陰翳，沒可以臨玩的所在。而在太清樓之東，同樣有一株鴨腳子樹，卻是地方顯闊，非常適合賞玩，然後卻不曾結過一個果子。這個世界上的事情，總是不能盡如人意呀！」
石越聽神宗沒頭沒腦的說了這番話，心裡不由十分奇怪，只好笑道：「世上之事，總難兩全。」
趙頊歎了口氣，說道：「正是如此，就如石卿你，若論才治干具，無一不是宰相之材，卻偏偏年紀太輕，資歷太淺，終是難以服眾。」一邊說一邊從袖子拿出一本彈章，遞給石越。
石越接過來，翻開看時，只見上面寫著：臣御史確稽首言：
近聞內議翰林學士石越將受參知政事職。事不下於宰輔，內制已成，外以宣言曰：「內上意」也。臣聞成周選士，先以論辨，然後使任，舉察良久，方得除職，循范規矩，是予民擇賢。及春秋公室衰微，卿門遴擇由己，時士只知有其主而不知有其國，謀事但為其邑而不為眾庶，移國事家，敗矣。自秦漢以降，重簡材任人，四百石以上，莫不委議朝堂，論辯公卿。爰乎魏晉而今，銓選舉於吏部，悉任酌之宰執，刀筆量才，簿書察行，早有故事。今陛下授意隨侍，有此舉動，無異端廢綱紀，置有司法紀何從秉直哉！臣惶恐，伏請依例行事。
夫石越者，先所授逮乎館職，原以不妥。是故國朝自淳化以來，未嘗不試而授此者，況乎石越本非科道榮身，其經藝見識，博鄙未知；文學考究，精疏待定。而飽學舉子，翹首引頸，斟選一再，既而授職，例知雜事，幾經課考，方得轉升，石越憑幸入館，已屬覬逾，俄而又擢，非之經術之顯，非之義理之彰，且無功創之勞，何以從任，而越安敢任此，愧無自知，必是沽名慕流充名士之徒爾。故詔達閣院，下議紛紛。今陛下又欲私予權職，更廢典制，臣惶恐慎言，陛下三思！
臣聞薦越者，參知政事馮京也，表有「性行端醇，通詩賦，曉音律，似唐季，五代之風存」語。察其詩文之說，則館閣偶言一二；觀其音律之學，則閻閭時有流傳。然道學性理之屬，未見論及，醇正與否，尚待斟考。陛下恩幸其人，欲之大用，付之政事堂以常備，臣竊以為憂！是石越者，未勞之部寺，持之州縣也，忽而蒞揆，何所詳能。若之選備，亦當先使州縣，煩之以務，以觀其能；監之以利，以察其廉。如是數年，政績之有，方評議中央，可囑社稷否。此方行例，至是精審人才，甄敘良士，隆重社稷也。臣伏請陛下明辨！
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