「大夫，我兒子的病怎麼樣？」王夫人著急的問道。
「丞相，夫人，令郎的病還須好生靜養，若能心平氣和，調養得當，或者還有希望。」醫生雖不敢明言，但用辭已是相當嚴重。
……
王安石站在兒子病榻前，腦子裡不住的回想著醫生說的話。「心平氣和？」自己這個兒子生性爭強好勝，何況身處朝局之中，哪裡能做到什麼「心平氣和」呀。
他突然想起和自己交好的禪師，大相國寺方丈智緣曾對自己說過的話：「此子登科取制有餘，斯年長壽無享！」王安石自青年時代起就志存高遠，銳意復興儒家，本來不信佛，智緣雖然有道高僧，以醫術占卜著稱於世，但是王安石卻一直沒有放在心上。他和智緣交好，是喜歡智緣豪俠之氣，且是個極有才華的人。但此時此刻，智緣這句話雷鳴般在腦海中響起，王安石腦子一暈，站在那裡晃了兩下，方才倚著門檻站住了。
「難道真的是天妒英才嗎？」王安石喃喃自言道。
「爹爹，你不要自亂了陣腳。哥哥是操心朝廷之事太多，氣急攻心，方纔如此，加以調養，一定會康復的。」王倩兒扶著王安石坐好，小聲寬慰著。畢竟手足關情，其實她心裡也急得不行了。
王雱的病倒讓王安石堅定了退隱的心意，在給皇帝的謝表中，他直言「方寸已亂」，希望能夠遠離喧囂之地，過一種平靜的生活。但是趙頊卻並不答應，給王雱看病的太醫和召王安石視事的中使穿梭於王府，三天之後，王雱終於醒來。
「父親、母親，孩兒不孝，害你們擔心。」王雱有氣無力的說道。
「雱兒，你醒來就好。你爹爹已經決定了辭相，等你身體好一點，我們就去江寧，離開這個地方，把你的身子調養好。」王夫人微笑著說道。
王雱聽了這話，大吃一驚，用手緊緊抓住被子，看著王安石，問道：「父親，此事當真？」
王安石也微笑道：「不錯。你安心養病，不要再操心那些朝中大事。我們學陶淵明，采菊東籬下，悠然見南山。」
王雱急得身子一晃，「此事萬萬不可。」差點又暈了過去。
他妻子龐氏連忙把他扶好，輕輕給他扶平胸口，勸慰道：「現在不要談國事了，先好好將養身體吧。」
王雱卻不去理他，對王安石繼續說道：「父親，您常教導我說，好男兒應當以天下為己任是不是？」
王安石默然不語。
王雱又問道：「您也常教我說，凡事如果不能堅持到最後，就很難取得最後的成功。是不是？」
王安石勉強笑道：「現在更有賢者為之，我們可以逍遙的。」
「賢者？當今之世，誰能比您更有資格稱為賢者？誰能比您更有見識？」
「父親，當初決意行新法來富國強兵，一振百年頹風之時，您就預見到了新法必定被許多人所不理解，但是您也曾說過，古今變法，能堅持不易者必能克成其功。現在萬事剛剛起步，您怎麼可以輕言放棄呢？」
龐氏見王雱說話太激動了，在旁邊輕聲說道：「夫君，先歇息一會吧，身體要緊。」
王雱粗暴的擺了擺手，厲聲道：「身體有什麼要緊的？父親，你說過大宋若不變革，不過百年，必然亡國，五胡亂華的歷史肯定重現，是不是？你說過好男兒應當先公後私的是不是？為國者無暇謀身，如果能夠看到我中國北伐燕代，收復故土，把胡人驅逐到長城之外的一天，孩兒就算是死了，也無怨無悔！如若放棄理想，就算長命百歲，又有什麼滋味可言？」
王夫人嗔怪道：「什麼死呀死的，多不吉利。一醒來就談國事，就算要談國事，也不急在今天。雱兒，你先好好休息。」
王安石也歎了一口氣，說道：「你這身體，就是凡事太急惹來的病根。此事再從長計議吧。」
又吩咐了幾句，王安石走了出去，方到客廳，就聽家人說道：「呂惠卿呂大人有信到了。」
王安石接過信來，折去火漆，只見信中寫道：
「……
前者鄧文約行事失之於孟浪，實誤丞相，學子叩闕，是鄧文約激起之禍，其意不過是求桑充國之釋放，與新法無涉。不過黃口小子，聽信一二人之讒，於萬言書中謗毀新法，如此而己。此何足道哉？學生聞丞相因此而有歸隱之意，實不解也。……新法變革弊政，利在千秋萬代，一時為人所不理解，學生以為亦當勇往直前，待到諸法施行，績效顯然，則天下之誤會一朝可散矣。……石越者，世所稱道，士林頗嘉許，舊黨元老重臣視之為『老成少年』者是也，學生聞此人雖於新法多有阻撓不滿之處，然而其亦刻意於御前請留丞相。可見當今之世，略有見識之輩，皆知非丞相不能挽此衰弱之局。否則學生不知石越出於何種目的竭力請求皇帝慰留丞相。彼之所善者，馮京、司馬光、蘇軾輩也，此輩論資歷名望未必不可以為相，然石越卻如此在意丞相之去留。是石越亦知是非輕重也。……丞相若不復出視事，新法廢矣，新法廢大宋必亡，丞相何忍見此！
……」
呂惠卿真不愧是個高智商的人物，於千里之外把石越的用心解釋得「一清二楚」，合情合理，由是將一副大義的重擔壓到了王安石肩上。愛子在病榻之上的苦勸，呂惠卿悄悄的解去心結，年輕的皇帝的知遇之恩，少年時代以來三四十年的理想，國家的前途與命運……這一切一切，都在悄悄點燃王安石心中本已熄滅的雄心。
南郊御苑是大宋的皇家花園，佔地約三四百頃，頗具規模。皇帝在那裡或休閒射獵，或召見近臣，本是常事。但是趙頊自登基以來，勤於國事，勵精圖治，一年之中反倒難得去幾次。所以這次石越接到皇帝在南郊御苑召見他的旨意，委實有點意外。
御苑就在南門外郊五六里處，離石越的賜邸並不遠，石越一路行來，只見苑內溪水縱橫，小路如織。溪邊槐柳，路旁松柏，交錯成蔭，此時已是初春，翠色點綴，讓人望而心怡。又可見御苑之東南西北，各有花陣，東邊是杏林成陣，南面是桃花相映，西角是大片石榴林，北方是梅枝交織。
順著一條清徹的小溪走去，一路聽到錚錚的琴聲隱約傳來，琴聲略顯促亂，不自覺地流露出操琴者心中煩亂的情緒。石越心裡愈發納悶，但是他今天的心情卻非常不錯，大宋國最優良的工匠們聚集在一起，雖然第一爐鐵效果並不理想，但是卻研製出了更先進的鼓風機，石越雖然是外行，卻也知道爐中的溫度與鼓風機是密切相關的。
沒有多久，石越就在太監的指引下走到一座亭子邊，石越放眼望去，只見亭上寫著「惜時亭」三個字的草書——想到自己終於能認識草書了，石越就不由自主的泛出一絲微笑。坐在惜時亭操琴的，正是當今的皇帝趙頊，時年二十三歲。他身著一襲白綢長袍，袍上隱隱顯出龍紋繡飾，也沒有帶朝冠，只將頭髮用一條明黃的絲帶盤紮著，顯得頗為清爽。石越對大宋服飾最看不慣的，就是那個帽子，怎麼看也怎麼接受不了，此時趙頊不帶帽子，在石越看來，立即氣色為之一變。
因為皇帝在彈琴，石越便不敢打擾，只好遠遠的候著，等太監的通報。趙頊雖然名義上在彈琴，但根本心不在焉，遠遠也看到石越過來，便把琴一推，笑道：「石卿，過來說話。」
石越連忙過去見禮：「臣石越叩見吾皇萬歲。」
趙頊擺了擺手，笑道：「今日君臣之間不講這些，隨便些說話。」
石越也不知道趙頊打的什麼主意，只好謙身說道：「臣不敢。」
趙頊指著滿園春色，笑道：「久聞石九變之名，今日可否填詞一首，叫樂坊唱來。」
石越微笑道：「陛下，臣有一年多不曾填詞，因為臣曾經當天銘誓，終於不再填詩作詞。」
趙頊愕然道：「這又是為何？」
「臣生性本好填詞作曲，然而自到京師後，才發覺士大夫歌舞樓台，文多質少，臣遂決意不再作詞，以此自勵，雖不足以警醒世人，卻至少可以讓自己不去沉迷在詩詞歌賦之中。」
趙頊笑道：「都說石子明少年老成，想不到也有些偏激之舉。但朕亦不奪你之志。」
石越恭身說道：「謝陛下體諒。」
趙頊倚欄指著滿園的景物，對石越道：「石卿看這滿園春色，生機勃勃，但是過不了幾個月，但過不了幾個月，卻要花落殘紅，朕讀過卿的詞，有一句叫『惜春常怕花開早』，正是說到了人們的心坎上。」
石越卻知道趙頊特意召他到御苑相見，絕非是為了悲春傷秋，不過是故意東扯西扯找一個引子罷了，而當今能讓皇帝操心的事情，只有兩件大事，一件是西北的兵事，一件是王安石辭相。因笑道：「陛下，臣前幾日在坊間倒聽到王丞相的舊詞，意境恰與臣之拙作相反。」
「哦？」
石越微微一笑，低聲唱道：「留春且住，自有天庭語，滌蕩落紅去錦污，應謝及時風雨。最是知趣琵琶，歡欣漫及天涯。豈止宮牆朱戶，何處不正飛花。」
這一曲詞歡快激越，讓人聽了心情為之一振。
趙頊笑道：「這是什麼調子，朕怎麼沒有聽說過？」
「本是清平樂的調子，臣微微改了一下節奏與音調。」石越臉一紅，他不記得清平樂的調子了，便配著一段越劇的調子唱出來，竟然也別有風味。
趙頊哈哈大笑：「這可不是微微改一下吧？呵呵……」
旋又歎道：「這詞朕也聽過，是兩年王安石唱和其弟的詞作吧？不過過了兩年，如今的心境肯定大不一樣了。」
石越知道話題終於慢慢引上正題，便笑道：「陛下不用擔心，臣以為王丞相必定能復出視事的。」
「何以見得？」
「有詩為證。王丞相有一首詩云：上古沓默無人聲，日月山何豈待平。荷天倚劍頑石斬，動地揮鞭烈馬奔。縱是泰山強壓頂，怎奈鵬鳥早飛騰。借得雄風成億兆，何懼萬里一征程。臣由此詩觀王丞相的抱負與胸襟，知其必會重出視事。」
趙頊默默念道：「借得雄風成億兆，何懼萬里一征程。果然氣魄非凡。」
半晌抬起頭對石越笑道：「卿的青苗法改良頗為成功，但是合作社的實行在各地卻頗不相同，能夠實行的地方效果都還不錯，但全國有三分之二以上的地方都沒能實行下去，朕意置提舉官專門督促此事，卿意如何？」
石越見皇帝忽然轉到這個話題，當下不敢怠慢，想了半晌方道：「陛下，臣以為還是不要置提舉官為好。」
「為何？」趙頊有點奇怪。
「為政之道，務在簡要，不擾民。各地本來就有地方官，皇上就應當信任他們的能力。如果他們能力不行，可以撤換，不必由中央再另行派人時時督促，這樣更容易滋生弊端。合作社本是自願性的組織，百姓若見有利，假以時日，必能風行。若是無利，何必強求一個形式？」
趙頊想了想，點點頭：「卿說得也有理。朕欲以改良青苗法今年之內在全國推行，只待王丞相回中書省便議行。這件事卿之功在社稷。到時有司自當明義褒獎，但是你的白水潭學院，卻是惹了不少麻煩。」
石越知道皇帝有意回護自己，把一些話放到這裡來說。
「臣管教不嚴，實在有罪。不過白水潭學院下一任的山長，臣希望能夠組織一個教授聯席會議，而山長由教授聯席會議選出，希望皇上能夠恩准。」趁著這個機會，石越便向皇帝解釋什麼是教授聯席會議，怎麼樣選舉，他是希望用這個方法，一方面保證今後白水潭學院的管理權在白水潭學院手裡，保證學院的山長首先是本校的教授，初步避免政治力量對白水潭學院干涉過多；一方面又可以保證學校的領導權不落在官僚手裡，同時也在大宋的高級知識分子中間推行民主的決策體制。只不過凡事有一利必有一弊，以後他石越要想保持對白水潭學院的個人影響力，就無形中多了許多障礙，他也只能通過委婉的方式來影響白水潭學院了。不過這個在短時間內還不存在問題，畢竟做為學院的創始人，這種影響力本身是非常深遠的。
趙頊聽他說著這些新奇的管理方式，笑道：「這些和卿所著《三代之治》中的某些東西，頗有相合之處。朕便許了你，今後白水潭學院山長，那個什麼教授聯席會議選舉之後，朕都要親自任命，以為定制。」在趙頊看來，這是一種無與倫比的褒寵，在石越那邊卻暗暗叫苦。他並不希望白水潭學院淪為官辦大學，他更希望學院能保持相對政治的獨立性，但在現實面前，他卻不得不屈服，還要裝得興高采烈的叩謝聖恩。
不過無論如何，石越終於可以放心下來，白水潭學院的獨立性基本上可以保全了，他的精神老巢算是暫時安穩了。趙頊卻不知道他有這麼多小九九，又詳細問起關於兵器研究院的情況，畢竟那裡他投了不少老本，那可是皇帝的私房錢。
石越紅著臉，向皇帝吱吱唔唔地解解著鼓風機的「偉大意義」，他生怕皇帝等不及了，那就慘了。
好在趙頊倒還看得開，石越那樣子也讓他菀爾：「卿不必緊張，朕給你兩年時間，不必急。」他也是個外行，在他看來，兩年時間已經是很寬裕的了，哪裡知道石越現在要搞的發明是能影響一個時代的東西，便是幾十年搞不出來，也不見得稀奇。
好在石越對這個也不是太懂，聽到「兩年時間」，不禁長長地出了一口氣。又聽趙頊說道：「朕現在擔心的，是王韶在西北究竟能不能成功。國庫本不寬裕，打一仗要花的錢，都是百姓的血汗呀。」
對於這個，石越倒是知道結果，王韶在熙寧五年會有一次勝利，這件事他記得清清楚楚。但是卻不好說出來，生怕萬一不准，那就糗大了，何況自己又不記得月份。正在那裡猶疑，忽聽到趙頊對他說道：「方纔卿說王丞相必然會出來視事，但是現在的情況是西北要打仗，朝廷中書省無人主持大局，政事亂成一團。朕素信卿之能，這次就由卿去頒旨，促王丞相回政事堂視事。卿可願為朕分憂？」
君臣二人在御苑聊家常一樣的聊國家大事，東扯西扯，漫不著邊際，最終的結果卻是石越目瞪口呆，皇帝原來是想讓他去遊說王安石復出視事！
石越也不知道皇帝是不是有點急病亂投醫，但是他卻知道一件事，他急得想跳河。讓他去說服王安石，這件事也太難了一點吧？