桑充國冷冷的看了鄧綰一眼，突然笑道：「本來只聽說鄧大人喜歡當好官，無恥少廉，沒想到血口噴人也是一把好手。」
鄧綰心裡恨極，但此時卻不願意把矛盾激化到無法挽回的地步，也只有把桑充國的辱罵當做耳邊風，冷冷的說道：「桑充國，白水潭學生聚眾襲擊朝廷命官，不是想造反是想做什麼？你現在把他們給彈壓住，本官就當做什麼也沒有發生，否則休怪本官無情。到時候你們桑家滿門，都難逃一死。」
他說的也不全是恐嚇之語，如果雙方發生流血衝突，那麼白水潭學生造反的罪名是無論如何也逃不掉的，只不過他鄧綰處置失當，激起民變，就算不死，也跑不了罷官流放的命運。不過如果事情真到了最壞的狀況，估計他也等不到罷官流放的那一天，十之八九要命喪白水潭，他鄧綰大好前程，可不願意在這裡掛了賬。
桑充國不是不知輕重之人，他也不願意因為自己把這些大宋的未來精英推向萬劫不復的地步。當下冷笑道：「鄧大人，你讓我這個樣子去說服學生，只怕適得其反。」
鄧綰把手一揮，「給他鬆綁！」
有衙役上來給桑充國鬆了綁，桑充國輕蔑的看了鄧綰一眼，走到那些學生面前，高聲說道：「你們這是在做什麼？全部給我回去，照常上課，當今聖天子在上，幾個奸小陷害不了我們。全部給我回去！這樣子圍成一堆，成何體統？」
程顥等人也開始在學生中做工作，勸說學生回去。但是學生們動都不動，有人吼道：「不放桑教授，我們不回去！」
桑充國聽到這個聲音，怒聲吼道：「袁景文，你好大膽子，你想造反不成？白水潭還有沒有校規了？連師長的話也敢不聽？全部給我回去，你們想要天下人說白水潭是一群無法無天的烏合之眾嗎？」
那人立即不做聲了，眾人見桑充國發怒，也沒有人敢做聲。但就是不肯走，任憑程顥等老師把舌頭勸爛，大家連腳步都不肯動一下。桑充國知道這些學生都是十七八歲到二十多歲的年紀，正是熱血重義之時，自己斷難勸動。便轉身對鄧綰說道：「鄧大人，我們走吧，你押著我走在前面，沒有人敢阻攔的。」
鄧綰冷笑道：「但願如此，走！」
當下鄧綰帶著兩個學生押著桑充國走在隊伍的前面，往開封城走去。桑充國所到之處，那些學生也不敢阻擋，勉強讓開一條路來，但是隊伍後面，幾千人卻是緊緊的跟著不放。韓維感慨的和曾布對望一眼，想到自己莫名其妙在這裡扮演了不光彩的角色，心裡把鄧綰他們家祖宗十八代都罵了個遍。
待隊伍走到白水潭山門的時候，有感情脆弱一點的學生忍不住痛聲大哭，本來就挺悲憤傷感的情緒突然爆發，引得許多人縱聲大哭，有些人更是指著鄧綰破口大罵。
程頤聽得這些哭聲，心裡很不耐煩，忍不住厲聲喝道：「哭什麼哭，七尺男兒，像個女人似的。」
桑充國強忍住心裡的悲憤，也停下來朝學生們高聲喝道：「男兒可流血，不可流淚。有什麼好哭的？當年東漢太學生為奸人所害，或殺或逐，你們聽說誰哭過嗎？給我振作一點，別丟我們白水潭學院的臉。」
有幾個學生聽到程頤和桑充國的訓斥，便止住了淚，高聲說道：「諸位，桑教授說得對，大家都不要哭。難道大宋會沒有王法嗎？有什麼好哭的？」
桑充國見眾人漸漸止住哭聲，便對程顥說道：「程先生，子明和沈大人都不在，白水潭就交給先生主持。今日凡我白水潭學生敢踏出這山門一步，你就把他給開除了，以後永遠也不要進這白水潭學院之門。」
程顥擠出一絲笑答說道：「長卿放心，天子聖明，又有石公子在朝，你們定不會有事。長卿此去，比得上東漢范滂，從今日起長卿名動天下，可惜我沒有這個資格去坐開封府的大牢。」
鄧綰等人押著桑充國等人回到開封府之時，石越早就騎馬在開封府衙門之前等著了。他聽到消息便知道來不及趕回白水潭，乾脆直接來開封府聽消息。遠遠看著鄧綰等人押著一行人過來，竟然發現桑充國和段子介也在其中，當時就怔住了。程頤和孫覺惹上關係，這是早在意料之中的，以二人的名頭，王安石也不能把他們如何，但是桑充國和段子介就不同了，桑充國不過一個布衣，段子介也不過是一個舉子，他們扯進來，麻煩就大了。
眼見著鄧綰等人走了近來，石越沉著臉把手一舉，厲聲說道：「韓大人、曾大人、鄧大人，久違了。」
幾個人早就看見石越了，韓維和曾佈滿臉尷尬，鄧綰卻似乎什麼事也沒有發生一樣，笑嘻嘻的說道：「石大人，久違了。」
石越陰沉著臉狠毒的盯了鄧綰一眼，獰笑道：「鄧大人，不知道我兄弟桑充國犯了什麼罪？我這個學生段子介又犯了哪一條，你把他們抓到開封府來？」
鄧綰滿不在乎的笑道：「石大人，我們也是奉旨辦事。白水潭學院跑了十三名要犯，下官懷疑桑充國便是主謀。這個段子介，持兵器拒捕，辱罵朝廷命官，罪名也是不輕。怎麼，石大人有什麼指教嗎？」
石越陰著臉看了鄧綰半晌，忽然哈哈大笑道：「鄧大人，我看你搞錯了，這白水潭的山長是我石某人，不是他桑充國。要抓主謀，我石某人便在此處，怎麼不來抓我？」
鄧綰笑嘻嘻的回道：「石大人說笑了，皇上親口說此事不關石大人的事，下官有一千個膽子，也不敢抓你。這桑充國卻是《白水潭學刊》的主編，平日也是桑充國替石大人主持校務，他是逃不了主謀之罪的。」
石越一時辭拙，他知道再糾纏下去難免自取其辱，便冷冷的對鄧綰笑道：「鄧大人，看來下官和你平日是少了親近。下官祝你官運亨通，早至公侯。你我同殿為臣，定有再會之日。告辭了！」也不和韓維、曾布打招呼，拍馬便走。
韓維和曾布都知道鄧綰這次是把石越往死裡給得罪了，他日鄧綰有什麼把柄落到石越手裡，下場必定好不到哪去。兩人不知為何，突然有點憐憫起鄧綰起來。
當石越回到白水潭之時，幾個白水潭的鄉民一看到他，便圍了上來，跪倒一大片：「石大人，桑公子可是個好人，你一定要救他呀。」
好不容易安撫住這些人，進了白水潭，卻吃驚的發現學院裡的道路草坪上靜悄悄的，一個人都沒有。「不是樹倒猢猻散了吧？」
到了主樓，才發現李丁文在等他，石越疑惑的問道：「潛光兄，這是怎麼一回事？」
「學生們都聚集在講演堂……」李丁文一邊苦笑著向石越說明事情經過，一邊陪著他走向講演堂。
此時的講演堂，聚集了白水潭的全部學生。二年級的學生自動按系一堆一堆的聚集在一起，一年級的學生則按班級聚集著，沈括也已經趕來，和程顥、邵康節等人一起維持秩序，控制學生的情緒。
顯然這個時候學生們已經大概知道了事情的原委，有一個青衫青年站在台上，揮著拳頭高聲說道：「諸位，諸位，桑教授何罪？程教授何罪？孫教授何罪？段子介何罪？十三同學何罪？我們不過是探討經義，講了一些真話，奸黨小人就要從中構陷！這還有沒有天理王法？秦政無道，偶語詩書者棄市，東漢昏暗，太學生議政有罪！這種事情竟然復見於今日！東漢之時黨錮之禍，太學生以赴死為榮，皇甫嵩身為將軍，因為沒有逮捕入獄，引以為恥，上書自請下獄。我輩不才，也不願意落古人之後。若是議政有罪，我張淳願效古人之風，與諸師長同窗同罪。哪位願與我同往，叩闕上書？」
「張淳兄，我當與你同往。」
「張淳，我也與你一起去！」
……
響應者一大片。
又有人跳到台上，厲聲說道：「張淳之說，雖然重義輕生，但今世不比東漢，皇上聖明，非昏庸之君可比。我袁景文，願去登聞鼓院擊鼓上書，為桑教授擊鼓鳴冤！哪位同學願與我聯署同往？」
「袁景文說得有理，我等願往。」
「不錯，我便不信這世界上有人能一手遮天。」
……
這又是另一種想法的人。
還有一些學生則暗暗聚集在一起，彼此說道：「師有事，弟子服其勞。一日為師，終生為父。現在師長有難，我們應當上書闕下，請把師長的罪過讓我們來替代，請皇上成全我們的孝心。這才是正理。至於是非黑白，上有聖明天子，下有石山長，我們不可以冒然行事，陷桑教授諸師長於不忠不義之中。」
「不錯，這才是正理。」
「我們一起去起草吧。」
……
除此之外，尚有一部分人靜悄悄的不作聲，這些人有些是生性懦弱，有些則是純粹的好學生，對沈括、程顥等人十分信賴，有些則是盼望石越回來主持大局……
當石越走到講演堂的時候，那些準備去登聞鼓院擊鼓上書的人正開始往外走，看到石越回來，立時高聲喊道：「石山長回來了，石山長回來了。」沈括和程顥聽到這個消息，算是偷偷抹了一把汗。
石越沉著臉問袁景文等人：「你們準備去哪裡？」
袁景文是格物院的學生，平時對石越的學說最為敬服，見石越問他，便滿含期待的說道：「學生準備去登聞鼓院上書，為桑教授鳴冤。」
「桑教授不過是被開封府抓去，尚未審判定案，有何冤可訴？」石越冷冷的問道。
這一盆涼水澆下來，袁景文等人訥訥不言。好一會才有人說道：「以鄧綰那種小人，定會構諂成罪。我們去登聞鼓院，也好讓天下人知道清議如何？」
「是清議還是朋黨？」石越厲聲喝道，「你們還要授人以口實嗎？我們白水潭的學生去上書，正好給奸人機會污陷。」
「石山長，君子無朋，小人才有朋！」有人不服氣的頂撞。
石越冷笑道：「小人若要構陷你，要的只是一個口實，他管你君子有沒有朋？」他自覺自己語氣有點過重，又放緩語氣說道：「還有誰想上書的?」
張淳站出來說道：「回山長，學生也是想上書的。」
「哦，你想做什麼？不會也是想去登聞鼓院吧？」
「學生是想叩闕，請與諸師長同學同罪。」張淳昂然說道。
「同罪，諸師長和同學有何罪可言？」
「正因為他們無罪，無罪而受罪責，特別是因為議論時政與經義而受罪責，是讀書人最大的榮耀，所以我們願意與諸師長同學同罪。我當上書朝廷，若認為我師長同學無罪，便請放他們回來；若認為他們有罪，那麼我們願意與之同罪。」
石越一時感覺到他的主張不太好駁斥，便問道：「你這是學東漢人之風骨了？」
「正是。」
「那麼東漢黨錮之禍，如你這樣做之後，被關押的人有沒有放出來呢？」
「……」
「因為黨錮之禍，東漢終於元氣大傷，終至於亡國。這種逞一時之意氣的作法，為什麼還要學？你們這樣做，只能給小人以借口，在皇上面前構陷我們是朋黨，最終損害的，是大宋的元氣。」
「……」
「桑教授說過，今天敢踏出白水潭山門一步的學生，以後就永遠也不是白水潭學院的學生了。你們若真的桑教授的好學生好弟子，就正常上課。這件事情，我自然會有應對之策的。」
雖然石越暫時壓制住了白水潭學院學生們的情緒，但是他所說的「應對之策」，卻是連自己心裡也沒有譜。
開封府上，鄧綰用盡心機，要桑充國招出那十三個學生的下落，並且想要他承認那些文章是有意攻擊王安石的。他從文章中尋找蛛絲馬跡，斷章取義，橫加指責。而桑充國和程頤、孫覺又豈是吃素的？特別是程頤和孫覺，學問尚在鄧綰之上，幾次把鄧綰駁得啞口無言。偏偏韓維和曾布審問的時候什麼事也不管，對孫覺和程頤更是禮數周詳，公堂上給他們按排了座位，倒把開封府變成了辯論堂。鄧綰若想對桑充國用刑，韓維和曾布未免就要皺起眉毛反對，把鄧綰氣得幾次按捺不住。
在公堂之外，則是雪片般的本章遞進了中書省。馮京和王安石各執一辭，趙頊一時也不知道如何處置是好，乾脆把所有關於此事的本章全部擱置起來，不置可否。石越三天之內，已經是寫了十二封奏折遞進大內了，「桑充國與臣，蓋兄弟之情，今無罪入獄，臣實惶懼。臣乞陛下念惜君臣之情，釋桑充國之獄，臣當奉還所有封賜，從此不敢再言時政，退歸田里，老此一生。若必要加罪，白水潭之事，皆由臣起，臣當一身當之，亦與桑充國無干……」石越仔細的再讀了一遍剛寫的奏折，招呼道：「侍劍，備馬。」
侍劍牽了馬過來，有點擔心的問道：「公子，你還是坐車吧？這幾天都沒有睡好。」
「不必了。」石越淡淡的說道。這幾天他根本沒有辦法睡著，他根本沒有料得鄧綰竟然是存心要把這件事辦成大獄，結果把桑充國也牽連入獄了。當時自己若在白水潭就好了，自己在場，鄧綰斷不敢抓桑充國。
他想起自己去桑府時，桑夫人當場暈倒，桑梓兒含著淚水求自己救桑充國的情景，就更加難受了。來到這個世界，桑家老老小小把自己當成親人看待的，此時卻是自己間接害得桑充國入獄。他記得自己親口答應桑俞楚：「伯父你儘管放心，我不會讓長卿有事的。」
自己的承諾，究竟能不能兌現呢？石越現在最怕的，是每天去桑家面對桑氏夫婦和桑梓兒那充滿期盼的眼神，看到那眼神黯淡下去，他心裡就會有一種犯罪感。
這兩天連皇帝也躲著自己，李向安悄悄托人傳話給自己，說皇帝這幾天心神不寧，連王安石都不願意見，一般都退了朝就走，根本比不得以前，會把王安石留下來說一會話。如果是這樣的話，那麼事情應當還是有可為吧？
坐在馬上胡思亂想，到了東華門，遞了牌子請見。便走到一棵槐樹下等候。過一會，見有一個年輕人穿著常服下了馬往裡面走去，石越看此人氣度不凡，心裡有幾分奇怪，大宋的年輕官吏中，除了自己和王雱之外，應當沒有別人可以這麼隨便出入禁中，此人身材不似王雱，看他的身份，竟是比自己還要高一些。不過此時也沒有太多的心思去猜測此人的身份了。
又過了好一會，石越漸漸失望，以為趙頊又是不會見自己了，正心煩意亂之間，卻見李向安屁顛屁顛跑了過來，笑道：「石大人，皇上召見。」
石越當真是喜出望外，連忙對李向安笑道：「老李，這次多虧你了。」
李向安連連揮手，笑道：「小的可不敢居功。實話說，這次多虧了昌王千歲。」
「昌王？」石越奇道，昌王趙顥，是趙頊一母所生的親弟弟，平日裡最喜歡讀書，趙頊只要看到有什麼新奇的圖書和物品，必定馬上告訴趙顥。在諸王之中，是最得寵的一位，和趙頊關係非常好。但是趙顥平時絕不結交外官，做人相當的謹慎，自己這麼紅的一個人，竟然從來沒有見過他，他怎麼會在皇帝面前給自己講好話呢？
「是啊，就是昌王千歲他老人家。」李向安一邊走一邊白乎：「王安國從西京國子監回來，帶了幾本書獻給皇上，皇上便召昌王千歲來看。昌王剛一進門，就對皇上說，剛才看到有個佩金魚袋的年輕人在外面，想是聞名天下的石越，皇兄怎麼把他晾在外面了？又在皇上面前說了不少好話，皇上終是個明君，自然醒悟過來了。」
石越這才知道剛才進去的，原來是當今皇帝趙頊的親弟弟昌王趙顥，想到二人素不相識，昌王居然幫自己說話，心裡頗有點感動，一面笑道對李向安道：「老李，難為你告訴我這麼多。」
李向安笑道：「石大人哪裡話，小人也是知道是非好歹的。」
好不容易終於見了趙頊，石越撲通一聲就跪下了，他帶點硬咽的叩了個頭，說道：「陛下……」
趙頊見他這樣子，自然知道是怎麼一回事，他帶著幾分不忍的親自把石越扶了起來，笑道：「石卿，先不要說他事，朕給你介紹，這位是御弟昌王，這是王丞相的弟弟王安國，和你一樣，是賜進士及第的。」
石越再大的委屈，也只能先忍了，向昌王趙顥和王安國一一見禮。趙顥笑道：「石九變之名，聞名久矣，大宋青年才俊，唯君而已。」
趙頊笑道：「這個皇弟就有所不知了，王卿的侄子，王丞相之子王雱雖然較石卿尚有不如，但是也是難得的才俊之士。」
趙顥笑笑，王雱之名，他自然是知道，但是他也不會和這個皇兄去爭辯什麼，「那就真要恭喜皇兄，這是我大宋之福呀。」
王安國卻正顏說道：「陛下，我那個侄兒，較之石大人，只怕不及萬一。」
「哦？」眾人都吃了一驚，想不到王安國會幫外人說話，就算自謙，也不至於如此貶低自己的侄子。
王安國又說道：「我那個侄子，人雖聰明，但眼高於頂，無容人之量，氣度略嫌狹小，若是做個諫官御史，則是人盡其材。而石大人胸襟氣度，學識才華，有宰相之度。二人實不可同日而語。」
趙頊萬不料不得他這麼說，意味深長的看了王安國一眼，他也不想糾纏於這個話題，便笑道：「王卿此來，路上有何見聞？」
王安國突然頓首說道：「臣此來，知大宋有亡國之危。」
趙頊聽他如此危言聳聽，正容問道：「卿何出此言？」
「以史知之。」
「哦？」
「東漢桓靈之事，黨錮之禍，復見於今日，不是亡國之兆又是什麼？」
趙頊沉了臉問道：「何謂黨錮之禍？朕豈東漢昏庸之主？」
「臣觀鄧綰治獄，故知有此。白水潭十三子議政，縱有不妥，亦非大罪，訓誡足矣。現在鄧綰竟然逮捕桑充國、程頤、孫覺及舉人段子介入獄，臣不知道這四人有什麼罪？程頤、孫覺門人學生數百，聚集在開封府之外，乞以身代。這不是東漢末年之事嗎？臣聽說白水潭學生本來也想叩闕，卻受阻於石大人……」他說到這裡，頓了一頓，若有所思的看了石越一眼，方繼續說道：「本朝太祖太宗皇帝以來，從來沒有因為議政而加罪於大臣，這學校的學生，實是未來之大臣，他們議論時政，可以培養他們以天下為己任的士大夫精神，如今竟然橫加罪責，想借此塞天下人之口，臣以為這種事情，正是東漢亡國的原因。」
趙頊想了想，覺得王安國說得也有理，便說道：「你說得雖然不錯，但是沒有定案，現在下結論，似乎早了一點。」
其實趙頊本人是無可無不可，只不過這件事不給王安石一個交待，王安石斷不能答應。而鄧綰這個傢伙卻一頓亂搞，讓自己變得沒有辦法給石越一個交待，他也挺煩惱的。但是騎虎難下，如果沒有定案就虎頭蛇尾，不說王安石要和自己鬧多少彆扭，就是讓天下人笑話，也太不成體統。他一心想要變法，而變法若要成功，朝廷的威信是最重要的。
王安國聽皇帝如此說，便說道：「既然陛下明白，就請先下旨放了孫覺吧。孫覺是朝廷大臣，無罪而被關在開封府，實在不成體統。另外，亦請皇上下命韓維限期定案，派人溫言遣散聚集在開封府外的孫、程弟子。」
石越見王安國如此仗義直言，當下也說道：「臣身處嫌疑，本不合多說什麼，臣只求皇上許臣致仕。」
趙顥是外藩，皇帝不問，對於朝政他就不會發表意見，此時聽石越想「退休」，未免感到有點不倫不類，不禁望了皇帝一眼。
趙頊擺擺手，說道：「王卿所說的，照準。石卿說什麼致仕，自然不許。你能阻止白水潭學生叩闕，頗識大體，朕很欣賞。現在是大有為之時，朕還要你輔佐朕成為一代明君，你豈可因為一點小事就棄官而去？先辦好你胄案虞部的差使。昌王一向很欣賞你的，有時間你們多親近親近。」
石越硬咽道：「兄弟骨肉下獄，臣方寸已亂，如何能夠視事？」
王安國聞言，溫聲道：「石大人所言差矣，大丈夫處事，當公私分明。若以私心而壞國事，變非人臣之道。」他這話半為勸石越，半為向皇帝表明心跡。他和王安兄兄弟之情甚厚，王安石對他和王安禮，算是半父半兄，但是最後這兩個弟弟都和王安石政見不合。王安禮還比較溫和，而王安國卻是敢直言無諱的。
趙顥若有所思的看了石、王二人一眼，向趙頊長揖賀道：「皇兄得人若此，實大宋之福也。」
終於看到了事情有向良性發展可能的石越，興沖沖的連家也沒有回，直接去了桑府報訊，他實在太想給桑夫人和桑梓兒一個好消息了。
桑夫人聽石越把事情說完，疑惑的問道：「限期定案是什麼意思？如果長卿定了罪怎麼辦呀？」桑梓兒顯然也不明白這之後的玄機，瞪大眼睛望著石越。
石越微笑道：「皇上下令釋放孫覺，連孫覺都已不問，長卿更加談不上有什麼罪責可言了。況且韓維是個好官，不會胡亂定案，既然時間不夠，長卿多半是要以證據不足釋放的。」
桑夫人還是有點擔心，歎道：「要是包大人還在開封府就好了，有包大人在，我們也不用擔心長卿會被冤枉。」其時包拯死去不過十餘年，百姓對包大人都非常的懷念。連夷人歸附，皇帝賜姓，夷人都說聽說包大人是個好官，希望皇帝能賜他們姓包。桑夫人對韓維不夠信任，也是題中應有之義。
桑俞楚嚴肅的刀削臉上難得露出一絲微笑，「夫人又瞎說什麼，子明都說沒事了，肯定就不用擔心了，我們就等著長卿回來。」
桑夫人啐了桑俞楚一口，埋怨道：「你兒子入獄，你自然是一點都不擔心，沒見過你這樣做爹的。我就這麼一個兒子，他一天不回到家裡，我一天不能放心。明天我要去大相國寺去求佛祖保偌，梓兒，你明天陪娘一起去。」
石越知道宗教有助於人們心情得到平靜，便笑道：「伯母說得不錯，明天妹子就陪伯母去大相國寺一趟。我還要去一趟馮丞相府和王丞相府，韓維那裡我要避嫌，不能親去，還要托二位丞相幫我說幾句話。」
桑俞楚奇道：「王丞相，王安石嗎？如果他肯說一句話，那就太好了。」他也是關心則亂。
石越知他誤會，也不說明，淡淡一笑，便告辭而去。
兵器研究院的事情全部交給了李丁文和沈括一起主持。李丁文一面要負責兵器研究院的重建，一面要幫助他處理胄案虞部一大堆事務，件件都要寫好節略，以便他第二天按節略處置，同時還要幫他出謀劃策，想辦法營救桑充國出獄，便是個鐵人，也得累趴下。
而沈括也好不到哪去，主持兵器研究院之外，還要跑白水潭協助程顥處理校務，勸說學生；一面自己還有公務在身，包括還要協助治水。好在程顥不比程頤，程顥是個頗有人格魅力的人物，白水潭的事情，在此非常之際，他也能處置得井井有條。
但饒是如此，石越還是感到身邊人材缺乏，自己說起來不過一個小官，管的事情也不過一丁點，但是遇上一點風波，立時就把所有的人忙得幾乎首尾不能相顧。
在這種狀況下，他也實在沒有時間在桑家呆太久。不知道為什麼，突然他特別想念唐棣等人，只是在一個資訊原始的時代，他們現在不會知道桑充國下獄的消息。
大相國寺在北宋號稱「皇家寺」，皇家祁福，甚至進士題名，多在大相國寺舉行，這裡又是開封最繁華的商業區所在，人來人往，自是熱鬧非凡。
桑梓兒陪著桑夫人在大相國寺外下了馬車，數步一叩頭的向天王殿慢慢走去。五間三門，飛簷挑角，黃瓦蓋頂的天王殿，供奉的是釋迦摩尼二億四千年後的接班人，號稱「未來佛」的彌勒佛，另有四大天王侍立其間。
桑梓兒並不信佛，比起要二億四千年後方能降生於人間的彌勒佛，她更願意相信石越能幫她哥哥早日脫離牢獄之災。但是在這天王殿裡面，偷眼看著那個位慈眉善目，笑容可掬，端坐於蓮花座上的彌勒佛，她心裡亦不敢存半絲不敬之意。恭恭敬敬的上了一柱香，在心裡默禱：佛祖保偌我哥哥早日平安無事……
禱告完畢，忽聽到旁邊有一個女子在低聲祁福，斷斷續續聽到一些「……石公子……平安無事」之類。她畢竟只是個十幾歲的女孩兒，便忍不住向聲音那邊望去，卻是一個容貌秀麗的女子，微閉雙目，在那裡低聲祁福，旁邊還跟著一個丫環。
這個女子就是楚雲兒，雖然曾經到過桑家，但是桑梓兒和桑夫人卻是不認識的。楚雲兒禱告畢了，睜開眼來，卻發現一個十六七歲的女孩子在偷偷瞧自己，不禁莞爾一笑。桑梓兒亦微微報以調皮的一笑。
兩個女孩兒正在用微笑打招呼的當兒，突聽到外面一陣忙亂，兩人都有點好奇的心性，便向彌勒佛告了退，出了殿來，原來卻是有人去大雄寶殿進香，顯是權門勢家，驚得大相國寺方丈親來接待，故此驚惹了外面的香客。
桑梓兒見識有限，只是想瞧個熱鬧，偷眼瞧楚雲兒之時，卻發現楚雲兒眉頭微蹙，她便忍不住問道：「這位姐姐，這些進香的是什麼人呀？」
楚雲兒見她相問，展顏笑道：「不敢，這是王相公的家眷。」
桑梓兒聽到「王相公」三個字，便有點上心，因問道：「是哪個王相公？」
楚雲兒的丫頭嘴快，脫口答道：「便是那個拗相公。」
桑梓兒因為哥哥下獄，也聽石越和桑俞楚說起原由，總之和王安石有扯不清的關係，聽到是王安石的家眷，心裡有點不舒服。勉強笑道：「姐姐認識的人真多。」
楚雲兒微微一笑，「我哪裡能認識王丞相，不過剛才王丞相家的兩位公子過去，我略有點眼熟，所以才知道。」
旁邊有幾個進香的女子聽楚雲兒說起王家公子，有人便打趣道：「王家二位公子，可都是人間才俊呀。」
「聽說王家大公子在聖上面前，也是說得上話的。」
「王家大公子便是好，又能如何，人家早就娶了龐家小姐，才子佳人……」
「這兩位姑娘都是天生麗質，哎，可惜呀……」
桑梓兒終究是小孩子，聽人家說可惜，便忍不住問道：「可惜什麼？」
一句話惹得那些女子笑成一團，有人便答道：「自然是可惜不能嫁進王家呀。」頓時把桑梓兒羞得滿臉通紅，心裡又有幾分氣怒，忍不住冷笑道：「你們這些人沒見過什麼世面，王家又算得了什麼？我便是嫁人，也斷不會嫁進什麼王丞相家。」
有人見她天真可愛，不通世故，更覺得有意思了，便有人取笑道：「王丞相家的公子還不行，看來姑娘是想入宮侍侯皇上吧？」
楚雲兒見桑梓兒實在很可愛，這裡小臉臊得通紅，心裡便想保護她，於是對那些人冷笑道：「你們自己削尖了腦袋想嫁進丞相府，卻來取笑這位小妹妹。真是好沒由來，須知這世上的人物，未必便只有王家的兩位公子。」
「這位姑娘別說大話，若王家公子你都看不上，還有哪位能比得上呢？家世人品相貌事業，王家公子哪一樣不是上上之選？」這是典型的三八。
楚雲兒冷笑一聲，也懶得回答。她那丫環卻無所顧忌，叉著腰嘲笑道：「真是井底之蛙，白水潭山長，皇上親賜同進士及第的石大人如何？比不上嗎？便是白水潭學院的桑公子，也未必比不上王家公子。」
桑梓兒聽到一怔，見這丫環如此看重石越和桑充國，忍不住對楚雲兒主僕更平添了幾分好感。
可這丫環說話太沖，一句「井底之蛙」，未免得人給得罪了。有人便冷笑道：「小姑娘，我勸你死了這條心吧，石大人是皇上面前的紅人，諒你也高攀不上。桑公子雖然不錯，此刻卻在開封府的大牢中，你此刻若來個美人救英雄，劫獄私奔，倒也是說書人的一段佳話，只是要說桑公子和王家公子比，未免是一個天上一個地下，便是石大人，只怕也脫不了幾分干係。」
白水潭的事情，在開封府自然是無人不知無人不曉的，三姑八婆，也自有她的一番見識。此時說了出來，竟似個政治評論家，把其中利益關係看得一清二楚。
桑梓兒聽她們說到自己哥哥，她關心則亂，急道：「桑公子肯定會出獄的。」
「這位姑娘，看你急成這樣子。其實桑公子能不能出獄，還不在王丞相一句話嗎？」
「你胡說八道，石大哥說他有辦法的！」桑梓兒一急，忍不住連「石大哥」都說了出來。
楚雲兒心裡一驚，連忙過去拉了桑梓兒的手往殿裡走去，一邊安慰：「妹妹，別聽她們胡說八道，這些三姑八婆知道個什麼……」