「今天我要宣講莫拉哲的艾敏的故事，眾所周知，艾敏是忠誠英勇的戰士，是聖戰的英雄，他的力量來源於對真神的無比虔敬，禮拜時，他能用四種語言背誦《啟示錄》，他不遺餘力地繳納聖課，撫恤孤寡者、幫助貧弱者，他三次前往聖地朝覲……」
隨軍教士口沫橫飛地呱噪一些盡人皆知的事情，幾乎所有聽講者都昏昏欲睡——這不，我旁邊那位打盹打得連口水都流出一尺多長來了。我們打了一整天的惡仗，誰都想趕緊禮拜完畢，回帳篷裡去睡他娘的大頭覺，然而不行，還必須坐在這裡聽這些老生常談。
說起艾敏，那可真是個大英雄，據說他一輩子砍掉了七百四十多個異教徒的腦袋，如果不是三十九歲那年為了掩護聖教主而被叛徒亂箭射成了篩子，肯定在退休前還能再砍七八百個。然而不知道為什麼，這種英雄人物從來只出現在傳說中，現實中我活了二十多年就愣沒碰上過一個。
薩比特·古拉斯大人如果不死，或者死得光榮一些，大概也會贏得和艾敏相近的榮譽吧，搞不好也能在禮拜宣講中佔得一席之地——雖說我從來就沒聽他背誦超過四小節的《啟示錄》。他出身高貴、家財萬貫，打仗也足夠英勇，多次參加聖戰，砍瓜切菜一般消滅異教徒，當初我們這兩萬多人就是仰慕他的威名，才聚攏在麾下，一起殺到北方來的。可沒想到名聲這東西實在很不可靠，古拉斯大人不但看不出究竟有多虔誠，還觸犯聖教規定的禁酒令，在軍營中都經常喝得醉熏熏的。這不，最後就因為喝多了飽睡的時候遭敵人偷襲，被毫不名譽地砍下了腦袋。
繼承古拉斯大人當我們統帥的阿勒夫·希亞茲大人就更不像話，打仗從沒看他衝鋒在前過，可一旦殺進敵人的城池，他倒跑得比誰都快，他那些親信衛兵〔基本上都是同族的戰士〕鐵定第一時間把城內一流豪宅都佔領嘍。要不是當面之敵大多零散不成體系，我們還能打上幾個勝仗，搶掠幾座城市，相信沒半個月，大多數人都會灰心喪氣地捲鋪蓋回老家去，絕不跟著這種混蛋干！
不過散伙也是遲早的事情，我們在輕鬆了兩個月後，終於碰上個硬釘子：弗歐頓哈德是異教徒的重要城市，大海以東野蠻人最後一個王國首都，人口超過五萬，守城士兵超過三千。我們圍城接近半個月，接連發動猛攻十六次，拖回數千具屍體，才算打破外城的城牆。城裡的平民一半早就逃散了，另外一半躲進內城，和戰士們一起負隅頑抗。雖然預計頂多再有三天就能把這座著名的城市夷為平地，但在那之前，不知道又會有多少聖教的信徒血呲呼啦地栽倒在城門前。
生，或者死，那是真神注定的，但如何生法，如何赴死，卻由信徒個體所自主決定。為聖戰而死，死後能上天堂，獲得永恆不滅的靈魂，再沒有諸般疾病和痛苦——死亡並不可怕，但拜託死前你先讓我睡飽了行嗎？別再在那裡嘰哩咕嚕地講套話、空話了，我們明天白天還要打仗，不像教士大人您哪，從早禮拜直到午禮拜的五個小時裡，都能裹著毯子放心大睡回籠覺……
正在暗中咒罵這見鬼的教士怎麼還講不完艾敏的故事——你以為自己是街頭的說書藝人哪，還曲折離奇、大抖包袱——突然院外傳來一陣可怕的喧囂聲。「敵襲！敵襲！」有人扯著嗓子大喊，「內城的蠻子殺出來了！」
「呼」的一聲，幾乎所有聽講的戰士都跳了起來，包括前一刻還在打盹流口水的那位老哥。我也不例外，一跳起來，先本能地從腰間拔出彎刀來——動作過急、過猛，胳臂肘差點沒把右邊那位搡個跟頭。這時候才有點感激那位教士，他要是早點放我們去睡覺，此時此刻說不定盔甲武器全都卸下了，輕易就能變成蠻子們劍下之鬼。眼角瞟一眼教士，他慌裡慌張地正想往桌下鑽——也難怪他害怕，我們如果僥倖不死而做了俘虜，還有可能被賣為奴隸苟且偷生，他可是一定會被那些異教徒們立根桿子燒死的。
門口擠滿了人，相信野蠻人一通弓箭就能射倒半打在戰場上殺敵數十的勇士，還好我身量小，行動也比旁人敏捷、靈活，找個空檔一錯步就閃到了門外。門外到處都是火光，野蠻人的騎兵縱橫馳騁——真神保佑，似乎他們沒帶多少弓箭手出來。我瞅準一個衝近的蠻子騎兵，老實不客氣一刀就招呼過去。
那傢伙身材很高，相比之下，胯下馬好像騾子一樣。他手提一柄巨劍，也不擋我的刀，摟頭蓋臉直劈下來。他不擋我，我也不能擋他，比力氣我是必輸無疑，可是我的作戰經驗卻明顯要比他豐富多了。一個閃身，我讓過巨劍——劍風割得臉頰火辣辣的疼痛——反手一刀劈在他左腿上。這一刀劈得准，從甲縫裡直楔進去，對方一聲慘叫，這鮮血可就噴泉一樣直標出來了。
沒參加過聖戰，只是躲在和平地區聽說書或者教士宣講的那些愚民不會明白，野蠻人究竟有多難鬥。在他們的印象裡，這幫異教徒不過身高馬大，有力氣卻沒多少本事，武器不過是些糙木棍、爛鐵劍，身上也不穿鎧甲，只圍幾張野獸皮。得了吧，其實光看外表，你很難分辨出誰是文明人，誰是蠻子，誰是聖教徒，誰是該死的異類。
野蠻人的技術並不比我們落後多少，他們的正規軍一樣甲冑鮮明、武器精良——雖然戰術運用死板一些。要闖過幾座野蠻人的城市你才能知道，他們一樣有信仰——雖然很不靠譜，全是放屁——有教士、有國王、有大臣，他們的城市一樣有城牆、有街道、有商舖，甚至還有音樂、詩歌，有文學藝術咧！
要說野蠻人真正野蠻在何處，那大概只能指摘他們的醫學知識和衛生狀況吧。所以野蠻人的壽命普遍比文明人為短，因為他們骯髒並且愚昧，從來不知道防禦疾病，真得了病也只會請異教教士祈福，而不知道找醫生——他們也確實沒醫生可找。據說野蠻人一輩子最多只洗四回澡，日常沐浴，被認為是對龍神的褻瀆。
是的，北方這伙野蠻人所信仰的都是龍，就是傳說中那種肚子大大、翅膀小小，敲碎我頭也想不通那東西怎麼能飛的龐大怪獸。他們認定幾乎所有的自然物和現象中都有龍神存在，天上有龍、山裡有龍、水裡有龍，連打雷閃電下暴雨那都是她媽的龍干的。所以他們不洗澡，碰上打雷就跪地磕頭。
他們既然不洗澡，城市裡當然就沒有公共澡堂，不但沒有澡堂，也沒有廁所，沒有排水溝，他們的城市規劃和建築結構還算合理，但幾乎每面牆上都塗滿了穢物，幾乎每個街角都有糞便——有狗糞，有牛糞，有羊糞，最多是人糞。生活在這種環境裡，怎麼可能不生病呢？然而他們有病不懂得吃藥，不懂得療養，最科學的方法就是放血，除此以外，一律請教士祈禱早日痊癒。教士一定會說：「你丫是得罪了龍神啦。」然後唸唸經，跳跳舞，就算完事大吉，要收祈禱的手續費。僥倖病好的，那是你足夠虔誠，龍神原諒了你，閉眼蹬腿的，那是你罪深難贖——這都什麼事兒！
要我說，根本就不用進行什麼聖戰，逮幾隻感染鼠疫的老鼠往野蠻人城裡一扔，嘿，不用半個月，管保都死得乾乾淨淨。或許有人會說我這種想法卑鄙，可目的不就是要殺盡異教徒嘛，正義地殺和卑鄙地殺，結果又有什麼不同？
所以野蠻人一律臭哄哄的，隔老遠都能聞到他們的味道，和野獸沒什麼區別。其實平心而論，野蠻人雖然皮膚白點好像沒吃飽飯，其實長得並不算難看〔大部分〕，某些女性還頗能讓人色心大動——當然，上她們之前，你得先把她們強摁到水裡用皂角好好擦擦，去掉所有污垢和臭氣。
這種種聯想當然不會在惡戰中產生，雖然我這人就喜歡胡思亂想。我一刀劈碎了那蠻子的膝蓋，他一跟頭從馬背上翻下來，我再補上一刀，就取了他的小命。這是我平生在戰場上殺的第五十個異教徒，回去要在日記裡大書一筆。
好在大部分戰士都還沒結束晚禮拜——和我們一樣——野蠻人趕錯了時候，這次偷襲沒能得手，我們很快就用幾乎持平的代價，把他們趕回內城去了。估摸著今晚不會再有戰事了，更值得慶祝的是冗長的晚禮拜宣講既然被打斷，就無法再繼續下去，我們大都高高興興地分散到城市各處去睡覺——值班的人和倒霉受傷的人不算。
野蠻人的房屋全都髒兮兮臭哄哄的，當然沒辦法住人，我們攻進外城以後，叫擄來的奴隸日夜趕工搬水擦洗，才算弄乾淨幾十座豪宅，可以鋪地毯睡覺。但是戰士多，乾淨房子少，連我這種級別的都只能睡大通鋪，人擠人人挨人，連翻身都難。不過好在白天累得筋骨酸痛，一倒頭眨眼就睡著了，沒受多大的罪。
※※※
早上起來面朝南方禮拜，然後我們又發起了新一輪猛烈進攻，把內城牆打開了多處缺口。我們十幾名中級軍官事先秘密商量定了，不管缺口有多少，最後一擊只能打開一個，然後一半人指揮士兵牢牢堵住——不是為了防止敵人反突擊，而是為了防止希亞茲大人的親兵搶奪戰鬥果實——另外一半拼了命衝進去先把財寶搜羅一空。看目前這架勢，頂多明天白天就能攻陷內城，到時候黃金、綢緞、奴隸、美女，要多少就有多少，大家摟足了就散伙回家，留希亞茲本族那千餘人自己繼續聖戰吧。
可沒想到中午禮拜剛結束，我竟然就受到阿勒夫·希亞茲的召喚。硬著頭皮去見他，那肥豬一樣的傢伙滿嘴油膩——明顯剛吃飽飯，並且吃得還不錯，和啃硬麵包喝涼水的我們不可同日而語——見了我貓頭鷹一般陰險地笑著說：「聖教徒哈倫·尼斯，你成為英雄的機會來到了！」
這傢伙不會想讓我下午領頭衝鋒吧，以我的本領，游擊騷擾綽綽有餘，正面對敵可危險萬分哪。正在膽戰心驚，希亞茲繼續說道：「還記得赫倫尼·蘇曼德魯嗎？月初我派他領一百名精銳戰士去執行一項秘密任務，他到現在也沒有回報，估計凶多吉少，沒辦法，這個重任只能落在你的肩膀上了……」
我認識赫倫尼，他是軍中出名的勇士之一，當然，我不知道他被希亞茲派到哪裡去了，但連他都完不成的任務，除非我有超過他兩倍甚至更多的士兵壯膽，否則是不敢接受的。大概看出了我的心思，希亞茲邁前兩步，拍拍我的肩膀：「赫倫尼英勇善戰，但是頭腦不大靈活，你很聰明，哈倫，你一定可以完成這真神賦予的重大使命。我會派三百名勇士跟隨你前往……」
得了吧，別動不動就扛出真神的名號來嚇唬人，我估摸著，八成是希亞茲覺察到了我們的圖謀，所以想在破城前一刻把我們這些反對他的核心人物全都支開，他好獨吞站利品。要不然赫倫尼出發半個多月了，一直沒有回報，他怎麼偏在這個緊要關頭派我去繼續那所謂的「重大使命」？
等希倫茲講出「重大使命」的根由，我更確信那是他的陰謀了——連狗都不會相信如此荒誕的事情會發生在現實社會中。據說野蠻人戰我們不過，派了十多名高階教士藏身在海中一個小島上，利用什麼古代的遺跡，嘗試解除什麼上古的封印，要召喚一頭巨龍來把我們全都一口吞嘍。這種鬼話誰會相信？
野蠻人既然崇拜所謂龍神，怎麼還會把龍封印？既然把它封印了，又為什麼強要解開？雖然我們奪取了數十座異教徒的城市，但海洋那頭的異教徒王國還有十多個，城市上百座，他們還不到非得破釜沉舟，甚至割肉補瘡的地步不可。傳說中倒是不乏類似情節，什麼邪惡的魔法師想要解開古代封印，放個惡魔出來危害世人，然後自有英雄振臂一呼，糾集三五個亡命之徒殺將過去，在惡魔出現的千鈞一髮之際把魔法師做掉。然而野蠻人雖然邪惡，卻也有社會組織，絕對不會耍只有個人頭腦發熱才會做出的類似瘋狂舉動，我們也都是聖戰士，不是前此聲名不顯甚至根本不知道何所由來的那些草莽「英雄」。解除封印，召喚龍神，前往討伐——這不扯淡嘛！
可惜扯淡歸扯淡，希亞茲無恥歸無恥，他目前還終究是我們的統帥，我既然參加了聖戰，除非他叫我違背聖教教義和《啟示錄》，或者叫我自殺，否則我是沒理由拒絕他所發佈的命令的。一邊在肚子裡罵罵咧咧，我一邊也只得併攏雙腿行軍禮：「遵命，大人！」
靠，內城的美女玉帛終究還是和我無緣。我猜測赫倫尼不是被希亞茲暗中殺害了，就是他在接到這種奇怪命令後，出去兜了一圈，搶點野蠻人的財寶，然後悄悄回老家去享福了。我也得這麼幹，裝模作樣去海上轉悠幾天，然後就從南面繞路回家——當然，前提是找到幾個野蠻人的村莊先發一筆小財。如果參加聖戰一年多，竟然連一百迪爾罕都帶不回老家去的話，可是會被族人嘲笑的。
回宿舍收拾收拾，把暫時未能變賣的戰利品托付給交情還算不錯的同僚，然後斂了所有的金幣，足有四十七迪爾罕，我這才整裝待發。一齊密謀進城搶掠的幾個哥兒們都用堅毅的目光望著我，那意思分明在說：「你放心，哪怕只剩一個人，也不能讓財寶都落在希亞茲手裡！」
希亞茲那混蛋派給我的還倒真是精銳，這三百人每個個頭都比我要高，胳臂粗過大腿，腰肢粗過象腿，腰佩彎刀、手持長矛、臂綁圓盾、背負強弓，雄壯威武得都好像御前劊子手。分配給我的海船也頗為巨大，五十名赤膊水手，個個都腮幫子努著，好像縱橫各大洋的海盜頭子。看到這架勢，我心裡多少有點疑惑，如果只是想把我支開，沒必要給我這麼精良的隊伍啊。
算了，不管他。我先出海去找希亞茲在地圖上指出來的那個小島，鬼才相信上面會有異教的教士和巨龍，但那島子不小，或許會有野蠻人的村落。野蠻人海軍根本不行，海盜們更是瞟到聖教的旗幟就望風而逃，我這趟出海毫無危險，一路殺到那島上去搶掠一番，如果不夠，就靠著這三百人再去別的島上搜殺野蠻人，然後席捲財寶風光回鄉，可有多舒心！
※※※
海上行程，不過半天一夜，第二天一早，我還正睡得迷糊，水手過來喊醒我：「大人，到了，就在前面。」我打個哈欠，磨磨蹭蹭穿戴齊整了出艙去看，水手們動作快，已經找到一處適合靠岸的淺灘，把錨投到水裡去了。
集合三百名戰士，我們雄赳赳氣昂昂地大踏步登陸，左右望望，這島子氣候溫暖，草木繁茂，倒確實是個好地方。正打算派人先去搜索一番，看看可真有野蠻人的村落，座落在什麼地方，有多少蠻子，有無武裝，突然一名眼尖的戰士指著前方草窠裡喊叫起來：「有屍體！」
我把手一揮，三名戰士奔跑過去，時候不大，把那具屍體拖了回來。真驚人，那竟然是我們的同伴，身穿皮甲，皮甲上全是凝血的窟窿眼，分明是被長矛亂戳而死。「島上有敵人。」戰士們看到這般情狀，個個摩拳擦掌，興奮起來。我可沒他們那麼單純，不禁撓著下巴陷入了沉思。
沒聽說有什麼部隊殺到這個島上來過呀，看屍體的腐爛程度，也起碼有小半個月了，難道真的赫倫尼·蘇曼德魯他們來過這裡，並且遇到了敵人？如果赫倫尼全身而退，以他的性格是不會放棄同伴屍體不理的，難道他也陷身此處，所以才音訊全無？
我開始懷疑希亞茲所說那套曾被認為是徹底放屁的說法，確有一定真實性可言。異教徒或許真的集結在這個島上，在策劃什麼陰謀——當然，不會是什麼解除封印、召喚龍神，殺了我頭也不相信那會是真的。這個島子並無戰略價值，異教徒集結此處，或許因為島上有什麼寶物？想到這裡，我不禁也興奮起來——這是我的老毛病了，總也改不了，我往往會被自己的妄想激勵得熱血沸騰。
於是，我留下五十名士兵協助水手守衛船隻，這樣一旦遇到危險，自己也有機會全身而退。然後率領剩下的那兩百五十名戰士，一邊搜索，一邊緩慢地往島嶼深處進發。
一路上又發現了不少的屍體，全都是聖教徒，有被箭射死的，有被長矛戳死的，有被重劍砍死的，計點數目，不下三十，相信我們沒發現的起碼還有差不多同樣數量。那也就是說，赫倫尼所部一百人，有超過半數都扔在距離沙灘不遠的樹林裡了。敵人一定就在附近！
從來倒霉的預感最準，我才在估算敵人可能隱藏的方位，敵人就自動出現了，呼啦啦從樹林深處鑽出一百多號來，領頭的是個大個子，穿著重甲，手提巨劍，沒戴頭盔，腦袋上卻勒著一道鑲寶石的金箍——那是野蠻人君主的標誌，看起來值老鼻子錢了！
「我是斯米納的國王卡隆尼·希蒙德，」那大個子用我馬馬虎虎能夠聽懂的野蠻人語言高聲叫道，「異教徒，來受死吧！」
概念這種東西，往往是相對的而非絕對的，我們叫野蠻人異教徒、崇拜怪獸者，他們也同樣稱呼我們為異教徒，或者崇拜邪神者。這個蠻子國王看上去還真是奇怪，他無論相貌還是名字，都和赫倫尼有許多相似之處。我望望他腦袋上的黃金王冠，嚥一口唾沫，又望望他手裡的巨劍，吸一口涼氣。「你們誰是將領，出來和我對決吧！」野蠻人國王大叫——開玩笑，是個人就能看出來我不是你的對手，老子是寧鬥智不鬥力。
蠻子國王看似厲害，他的手下可良莠不齊，而且明顯缺乏集群戰鬥的經驗，東一個西一個站著，好像山賊強盜一般。不僅如此，他才不過百多人，我手下卻有二百五十人，這種仗要還打不贏，那我乾脆回家奶孩子去算了！
打個呼哨，我方訓練有素的戰士立刻自覺分成兩個部分，一半人挺起長矛衛護在我身周，另外一半向後散開，取下了背負的硬弓。蠻子國王看我不敢衝過去和他決鬥，仰天長笑一聲，大踏步直撲過來。兩名戰士挺矛攔阻，被他巨劍一揮，一個矛折，一個臂斷。
是真厲害，可你再厲害，能同時對付兩個人、三個人，能同時對付更多的人嗎？我指揮十多名戰士團團包圍上去，另十多名戰士穿插隔斷蠻子國王和他部下的聯繫，隨後我拔出刀來，朝前一指——數十支羽箭朝所指的方向射去，立刻就有七八名蠻子慘叫著滾到草叢裡去了。
地形不熟，更不知道敵人是否還有增援，有多少增援，我必須速戰速決才行。一看蠻子國王已經被部下們包圍起來了，我立刻身先士卒，朝那些缺乏經驗的下等蠻子衝殺過去。好像砍瓜切菜一樣，那些鼠輩根本就不夠看，眨眼就被我們砍翻戳倒了十多個，剩下的士氣低落，一哄而散。
真正以一敵百的勇士，從來只會出現在完全不靠譜的民間傳說中，真實世界裡是不存在的，薩比特·古拉斯大人不是，赫倫尼·蘇曼德魯不是，眼前這個野蠻人國王更加不是。他雖然奮起神勇，已經殺傷了我十多名戰士，可是自己身上也添了好幾個血窟窿，再加上嘍囉星散，很快也就沒多少戰意了。我指揮士兵們不要強攻，挺著長矛慢慢耗死他，再身高馬大的傢伙，身上的血也總是有限的，等他流盡了血，看看還有什麼能為。
野蠻人國王分明看破了我的用意〔他們的智商雖然僵化，卻還不算很糟糕〕，暴跳罵陣：「懦夫！有本事就上來和我對決！」罵吧罵吧，我才不會冒然出頭，跳吧跳吧，越跳你血流得越快。我心裡這樣竊喜著，可多少還是低估了敵人的膂力和智力，那傢伙一看罵陣無效，竟然轉過臉，拼著身上再多幾個血窟窿，奮盡本事砍倒了我兩名戰士，長嘯著突圍而去。幾名部下想要追趕，被我叫住了——窮寇莫追，況且，以那傢伙的傷勢，就算他天賦異稟，沒有三五天也緩不過來，無法再趕來和我對敵。
打掃戰場，揪住幾個傷重無法逃跑的異教徒審問，所得的結果嚇了我一大跳。據他們說，這個島子的中心有一座古代遺跡，裡面封印著一位暴躁的龍神，因為最近戰事不利，所以某名異教教士攛掇斯米納的國王卡隆尼·希蒙德前來解除封印，放那巨龍來和聖教徒們作戰。希亞茲那混蛋所說竟然是真的，這可大出我的意料之外。
俘虜們供稱，龍神已於本月月中被解除封印，召喚了出來，結果恰在此時殺來一隊聖教徒〔我懷疑就是赫倫尼那一夥人〕，破壞了儀式，導致龍神再度休眠。現在教士們還在遺跡中繼續儀式，估計中午以前龍神就會復甦。那蠻子國王卡隆尼恐怕再發生上次的事情，親自帶著部下在島上巡邏，結果就撞見了我們……
聽到這個荒誕的故事，我的部下個個神情既緊張又肅穆，分明他們全都信以為真了。巨龍、封印，這種搞笑的橋段真會在現實中上演嗎？拜託你們用自己的腦子好好想想，別什麼都信，遇事多點分析和懷疑好不好？然而那些俘虜眾口一詞，也沒理由事先編排如此不靠譜的謊話來敷衍我，我不禁開始有點懷疑自己的懷疑了……
該怎麼辦？過去看個究竟嗎，還是掉頭就跑？仔細權衡一下利弊，如果根本不存在什麼巨龍，我殺過去或許能從廢墟裡擄得不少異教的祭器，那大多是金子做的，如果後退可就什麼都得不到了。據俘虜供稱，因為其他蠻子國王都不贊同那個卡隆尼的主張，所以目前島上只有不到兩百名守衛，以及十來個手無縛雞之力的異教教士，只要沒有龍，我肯定勝券在握。
假如島上真的有龍呢？衝過去和那種龐大的生物作戰，鐵定有死無生。然而我的部下全都一副視死如歸的臭面孔，根本沒有我這麼高的覺悟，我如果想在此刻退縮，肯定會被他們嘲笑、唾棄，甚至群起而攻之的。以這種方式死在自己人手中，可絕對上不了天堂——雖然誰都沒見過所謂的天堂究竟是他媽什麼樣子。傳說中的巨龍翅膀很小卻偏能飛，飛得還蠻快，口中噴吐火焰或者洪水，破壞力驚人。我盡早殺過去，或許還能阻止異教教士，避免封印被解除，轉身逃走，那巨龍可是出來定了——以那傢伙的體型和本領，我能逃得掉嗎？前進是九死一生，後退就十死無生！
經過反覆理性的考量，我終於下定決心，要帶領這些英勇的部下去阻止巨龍出現，哪怕為此付出性命，那也算是為了聖戰而死，殉教者是鐵定能上天堂的呀。天堂好呀，據說那裡沒有疾病、痛苦，靈魂永生不滅，並且還終日有美女相伴——我就這樣鼓舞自己和部下們，當然，那最後一句是我自己加上去的。
※※※
我們殺入遺跡，並沒費多大勁兒。島上的野蠻人主力已經被我們事先擊潰了，守在遺跡附近的不過五十多人，很輕鬆就都掃蕩乾淨。那廢墟還真是雄偉，佔地超過十畝，到處聳立著殘破的大理石柱子，最大一根三個人都合抱不過來。據說野蠻人的祖先曾經是很文明的，一千多年前，他們的文化科技要比我們祖先先進得多——只怪後輩不爭氣，越活越抽抽，守著祖先的遺產而毫無發展。
廢墟中心是一座傾倒了半邊的神殿，殺到神殿門口的時候，我手下還剩了不到一百人，其餘的小部分倒在草叢裡，等我們完成任務後再去救護他們或者收他們的屍，大部分被我分遣各方去追殺殘敵——反正要對付幾個異教教士，這點人手足夠了，若要對付龍，開來一個軍團都無濟於事。
幾名異教教士張開雙臂，可憐巴巴地堵在神殿門口，我老實不客氣衝上去一刀一個，砍下他們的腦袋。異教徒逮到我們的教士，可是會施以火刑的，我卻對那種殘忍刑罰沒興趣，更沒有那份外國時間。
衝進神殿，只見一名身穿黑袍的異教教士站在正中一塊石壁前喃喃自語。那石壁可了不得，高達十丈，寬也是十丈，上面浮雕著一個巨大的怪物，大嘴岔、凸肚子，背上有翅膀，手腳上有爪子——雖然沒真的見過龍，但我想那應該是據真龍〔如果確實存在〕等比例刻制的吧。
正想衝過去把這最後一名教士刀劈兩半，可以就此收工回家，然而才邁進大門，那教士先轉過頭來，獰笑著說道：「你們晚了，龍神已經甦醒，熊熊的火焰將燒燬異教的殿堂廟宇，將把不信者全都投入地獄。覺悟吧，該死的異教徒！」
話音未落，大地突然劇烈震動起來，幾名戰士立足不穩，跌倒在地上，我也不免踉蹌一下，無法再邁步前奔。然後，我就看到那石壁上的圖案竟然開始放光，並且開始扭動——完了完了，還是來晚一步，那怪物這就要活了。就我們這百十來號人，怎麼和龍對戰呀？！
戰士們紛紛放下武器，跪在地上向真神祈禱，乞求奇跡的出現。我可沒他們那麼天真，這輩子我就沒見過什麼奇跡，哪怕眼前的巨龍復活，也並非真神賜予的奇跡。然而到了這個地步，我自己除了祈禱還能做什麼呢？掉頭就跑？部下們堵在神殿門口，已經把我的退路都卡死了呀……早知道就不第一個往前衝了……
我聽到身後的戰士們開始誦念《啟示錄》，因為出身家族不同，來源地區不同，用哪種語言背誦的都有，並且背誦哪一章節的都有。我也只得單腿跪下來，默默地向真神祈禱，但在這緊要關頭，唯一會背的那兩小節《啟示錄》竟然一句也想不起來了，我只好假裝張張嘴巴，其實不過在嗓子眼裡蚊子似的小聲咕噥。
滿神殿都是背誦《啟示錄》的聲音，什麼「真神唯一，照救厄難」，什麼「聖教的光芒將消滅不信者」，其間還夾雜著異教教士瘋狂而得意的大笑，可實在有夠嘈雜的。
「嚷什麼？吵死了！」突然一個雷鳴般巨大的響聲從石壁上崩射出來，接著龍口大張，數道火焰如同長著眼睛似地噴向在場每個人。首當其衝的是異教教士，他的笑容還凝結在臉上，瞬間就化成了焦炭。我的部下們也都一樣，虔誠的背誦很快變成淒厲的慘叫，每個人身上都著了火〔真奇怪，就算澆上橄欖油也不應該燒得那麼快〕，翻滾幾下就再也不動了。神殿中瀰漫著焦臭的味道，幾乎嗆得我說不出話來。
但我還是忍不住要說話。此刻我眼前那座石壁已經徹底變化了形體，一頭醜怪無比的巨龍把腦袋探到我面前，用那鴕鳥蛋大的眼珠子緊盯著我。「我……為什麼不殺我……」我喉嚨乾澀，發出幾乎連自己也難以分辨的嘶啞的聲音。
「為什麼要殺你？你又沒吵到我，」巨龍咧開大嘴，好像在笑，「廢物，告訴我你的名字。」
「我不是廢物……」也不知道為什麼，都到了這個節骨眼上了，自己竟然還有膽量和巨龍頂嘴。人到了生死關頭，真是什麼事情都做得出來，平常你就算想破腦袋也想不明白。聽了我的反駁，巨龍「呼呼」噴吐熱氣：「在我看來，你確實是廢物啊。這稱呼難道不對嗎？」
這怪物嘴裡的熱氣腥臭難聞，相比之下，普通野蠻人簡直是香噴噴的。我被這股味道熏得再沒膽子和它強嘴了，只好報上自己的姓名。「哈倫，哦哦，你是斯曼固人。」巨龍開始廢話——不用聽我的名字，光看我的裝束，你還猜不出我是個聖教信徒嗎？怎麼可能不是斯曼固人，難道我就那麼象蠻子不成？這樣想著，只見巨龍突然探出後爪，從石壁裡扽出一個人來……
沒錯，那人確實是被它從石頭裡面扯出來的，堅硬的石壁那一刻倒彷彿是平穩的水面，雖然從裡面出來東西，並沒有濺起水花，也沒有泛起漣漪。巨龍把那傢伙扔到我面前：「哈倫，你認得他嗎？」
我低頭瞥了一眼，這躺在我身前的倒霉傢伙，身穿聖教徒的鎧甲，滿臉大鬍子，正是失蹤的赫倫尼·蘇曼德魯。他緊閉著眼睛，並且似乎毫無出氣。「你殺了他……」我顫抖著詢問巨龍。巨龍搖搖頭：「不，他只是睡著了——說老實話，廢物哈倫，你是來救他的，還是來殺我的？」
殺龍？砍了我腦袋我也沒這膽兒呀！於是我很聽話地老實回答說：「我不是來救他的，也不敢來……我只是奉命前來阻止封印的解除，請您老再多睡個幾年哪。」
巨龍吐出舌頭，發出可怕的「咈咈」的聲音，好像在笑：「你很老實啊，哈倫。可是你想怎樣阻止封印的解除呢？你知道封印究竟是什麼東西嗎？你或許只是想把這廢物殺掉吧……」說到這裡，他伸出一枚尖利的爪子，指指地上一團還冒著煙的焦黑物體——那物體一分鐘前還是個狂笑不止的異教教士。
「是的，殺死他，」我突然想要討好巨龍，它既然沒第一時間取我小命，或許我還有機會逃出生天吧，「他竟敢打擾您老的睡眠哪，真是罪不可赦……」
「咈咈咈咈∼∼」巨龍笑得更歡了，「我喜歡你這個小廢物，你有點腦筋，懂得害怕埃而那個廢物就像只發情的狒狒，他竟敢衝過來砍我，等我打掉他的刀，他又跪地求饒，態度轉換得比受驚的變色龍還快……」我知道他所指的正是昏睡不醒的赫倫尼。那傢伙果然正如希亞茲所說「雖然英勇善戰，但是頭腦不大靈活」——揮刀砍龍？你瘋了心吧！
「然而這廢物跪地求饒的時候，竟然也不肯改變他的信仰啊，」巨龍問我，「你呢，哈倫，如果我要你改變信仰，你肯不肯答應？」
我差點就想一口應承下來。天堂、地獄，就算那些都是真的，也要等死後才能遇著，如果能保繼續活著，誰會去考慮死後的歸宿？況且，異教徒們也宣揚他們有天堂和地獄呀，教士們只會互相咒罵對方全是邪說，卻不肯假設萬一大家說的都是真的，真有兩個甚至更多天堂和地獄可怎麼辦？我為聖戰而死，死後會上聖教的天堂，可也說不定就此皈依異教，死後還可上異教的天堂咧。兩個天堂都描繪得模模糊糊，也不知道哪個更好，哪個真有美女環繞……
然而不行，我是斯曼固的戰士，我從小就被灌輸以聖教教義，被迫背誦《啟示錄》——雖然記憶成果有限——再不要臉的人，要他轉變由生而來的信仰，都會多少猶豫一下子，況且我只是不要裡子，還多少要點面子。
可惜我雖然猶豫，那巨龍卻好像能看穿我心思似的，笑得全身顫抖，連帶著整座神殿也跟著晃動。「哈倫廢物，你不是毫無虔誠心，你是會懷疑呀，」它大聲說道，「真有趣，兩個天堂哪個呆著更舒服——我還沒見有廢物敢這樣想過呢。不過如果我告訴你，其實根本就沒什麼天堂和地獄，你又作何打算？」
沒有？是的，我也曾經懷疑過教士們的那些胡話，如果真神確要區分善惡，天堂和地獄造一個就好了嘛，何必脫褲子放屁多此一舉？或者把人間造成天堂，把惡人都下了地獄，或者不要地獄了，人間就是地獄〔到處是戰爭、殺戮、疾病、死亡，我看不出和地獄有什麼區別〕，善人就再給他們造個天堂。現在天堂、地獄並存，可全是虛的，沒人能轉一圈再回來向大家描述——《啟示錄》裡倒是描述過，但誰敢保證，我們普通人過去了，看到的會和聖教主看到的完全一樣呢？我們會受到相同的待遇嗎？
我想歸想，但頭腦混亂，根本沒辦法開口講話。巨龍似乎也並不期待我的回答，它低下頭，再望一眼那堆焦炭，繼續說道：「這廢物兩次打斷我的休眠，還希望我來到你們這個世界上，幫助他完成什麼『聖戰』，也就是殺光你的你的族人呀，哈倫，你怎麼看？你認為我會如其所願嗎？」
「當然不會呀，否則您老就不會殺他了，不是嗎？」我戰戰兢兢地猜測道。「咈咈咈，」巨龍笑道，「那也難說呀，終究殺光你們並不困難，而你的真神會降下巨靈來與我對戰，保護你們這些廢物嗎？」說到這裡，它突然瞟著我的腰間：「你那裡藏了些什麼，哈倫？金光閃閃的東西，拿出來給我吧。」
哦哦，我曾記得在古老傳說中，巨龍們都是喜歡黃金的呀，或許我可以用這些迪爾罕買自己一條命？雖然可能性微乎其微，但不妨試上一試，況且，巨龍想要的東西，有誰敢硬撐著不給嗎？金子再重要，也沒自己性命來得重要啊！於是我急忙用最快的速度解下錢袋，拉寬袋口，恭恭敬敬呈遞到巨龍面前。
巨龍伸出兩枚利爪，就像我們用食拇兩指拈著小護身符一般把錢袋接過去，然後朝地上傾倒，四十七枚迪爾罕翻滾著撒了一地。然後出乎我意料之外的，那傢伙用一枚利爪劃出一半迪爾罕到我的面前，另一半則撥拉到自己一邊：「比如說，哈倫，這些是你的，這些是我的，你一定會很寶貝你的金子吧，不是嗎？」
我茫然地點點頭，不知道它究竟想說些什麼。巨龍兩眼盯著自己那一小堆錢幣，用非常輕快的聲音說道：「我當然也寶貝自己的金子啦，不但如此，我還希望它們能夠增值，越來越多。怎麼多呢？那就要想辦法搶你的，把你的都搶過來……」
說到這裡，它伸出一枚利爪在自己的錢幣堆中隨意翻撿，最終挑出一枚：「哦，這個成色不好，我不喜歡，你下地獄去吧。」「叮」的一聲，它把那枚迪爾罕彈出兩尺多遠：「挑出成色好的，全都上天堂去，尤其那些幫助我從你那裡搶得更多金子的，更要上天堂永遠陪伴我呀……」
我隱約有些明白它此番舉動究竟在比喻些什麼了。巨龍似乎很滿意我的領悟力，微笑著點點頭：「不錯，你猜對了，我所說的正是那廢物所想的啊。它以為我們，包括我，還有他們所謂的上主，你們所謂的真神，全都在搶奪這些金子，希望它們增值——可誰都知道金子是不會繁殖的，必須親手去賺，去搶，它不會自己跑到你的錢包裡來。我們就那麼蠢嗎？為了聚斂這些吃不得、穿不得的東西，偏要去費心勞力，還妄想金子自己就會互相搶奪——你明白我的意思嗎，哈倫？你們這些廢物就是既吃不得，也穿不得，對我們毫無用處。」
我繼續茫然地點頭。巨龍又說：「實際情況是怎樣的呢？」它突然指著我的腳下：「看，哈倫，那是什麼？」我低頭一看，一隻不知死活的小螞蟻，竟敢大搖大擺地從我和巨龍中間穿過，意氣風發地好像正要去哪裡參戰。
「是的，我看見了，再小的東西我也看得見，」巨龍點頭說道，「咈咈咈，其實你們這些廢物正像這小東西……」說到這裡，它探出利爪，在地上劃了個直徑兩尺的圓圈，把螞蟻圍在裡面——真是可怕的鋒利爪子，大理石砌就的地面，被它小刀刻木一般劃出一寸多深的印痕。
「我在樹下安睡，這些小東西在我邊上打架搶吃的，我覺得其中一方很順眼呀……或者另外一方太不順眼，就隨便捻死幾個長得難看的。然後我沉入夢鄉，根本沒留意那些小東西圍在我身邊，每天禮拜兩次甚至三次。它們想拜，就隨便拜好了，但我睡得正香，卻不希望有個小東西來把我叫醒，說什麼：『偉大的龍神啊，舉起復仇的利爪，噴吐毀滅的火焰，消滅不信者吧！』」
巨龍轉頭望著那一堆焦炭，憤憤地說道：「呀呸，你想得倒美，老子偏不幫你，老子還要殺了你，打擾老子睡眠的，一律殺無赦！」
我記得隱約聽說過，某些失心瘋的教士到處宣揚真神並不寶愛他的信徒，真神祇管制定宇宙間的法則，是否遵照法則施行，全由信徒們自主決定，就此所導致的後果，來自自然法則而非真神有意的獎懲，他們說，根本沒有天堂和地獄，犯罪者錦衣玉食，良善者家破人亡，也並非不可思議的事情——他們好像全都上了恥辱柱，被大家圍著吐一身唾沫以後，用亂槍戳死了。
不過現在聽這巨龍所比喻的，倒好像和那批傻瓜教士的宣講如出一轍。但巨龍所說的一定是真話嗎？就算它不是異教的神，就算它不是傳說中狡詐貪婪的動物，我也沒道理一定要相信它呀。當然，任何時候，任何人和事都可以懷疑，但此時此刻，可不能在臉上表現出絲毫的對巨龍言辭的不信任——我還賊心不死，想它留我一條小命哪！
「金子，金子，」巨龍把那些迪爾罕又都聚攏在自己身前，「你們都是金子，成色好也罷，成色差也罷，圖案快磨平了也罷，你們都是金子啊，幹嘛互相搶來搶去的？」它抬眼望向我：「你說呢，哈倫？你一直在懷疑，懷疑你所應當懷疑的，或者你所不應該懷疑的，你並且懷疑我所說的話，是嗎？」
我拚命搖頭。巨龍「咈咈」笑道：「能夠擊敗你們敵人的，只有你們自己而非什麼真神，能夠毀滅你們自己的，也只有你們自己而非什麼上主，更不會是我。如果要懷疑，就先懷疑自己吧。如果你是這個廢物，你會怎麼做，有想過嗎，哈倫？你會不會像他那樣打擾我的睡眠，卻反過來被我殺死……啊，一時手快，殺得太早了，應該先欣賞一下他恐懼、絕望，更多是信念崩潰時候的有趣表情。」
我繼續拚命搖頭，但同時覺察到巨龍已經好多次稱呼我的名字「哈倫」，而不在後面加「廢物」作後綴了，這說明了什麼？它有可能會放我一條生路吧。
「來做個遊戲，怎樣，哈倫？」巨龍興致勃勃地說道。「為了這個有趣的遊戲，我才沒有殺那個廢物，」他指指昏睡的赫倫尼，「你以為他死了，暈過去了？不，他正在玩那個遊戲。我之所以和你講那麼多，也是為了你可以參加到遊戲中來呀，哈倫，人越多越好玩，尤其像你這麼有趣的傢伙。好嗎？」
巨龍的要求，我怎麼敢不答應？雖說它一口一個「怎樣」，「好嗎」，但這應該只表示語氣還算平和，而並非真在徵詢我的意見。我難道有資格站起來說「不玩」，然後轉身就走？就算有這個資格，我也沒這個膽量呀！
「那……那是什麼遊戲？」我小聲問道。巨龍點點頭：「非常簡單，測試一下你身在另外的環境中，具備幾乎相同的條件，是否會和那個廢物一樣做出如此不智的舉動，竟然想要我幫他去打仗，去屠殺……如果你贏了，也就是說，你沒有重蹈那個廢物的覆轍，我就放過你，並且回去睡覺。怎麼樣，有信心嗎，哈倫？」
「如……如果我失敗了呢？」我大著膽子問道。「咈咈咈咈，」巨龍仰起頭來，「先你一步進入遊戲的那個廢物也這樣問來著。可是，你難道真的不知道答案嗎？」
我知道答案，但我不知道，這個遊戲，非玩不可的遊戲，究竟是個怎樣的遊戲呢？