古詩云：天道不紊，地道不亂。亂相既萌，人何得緩？
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我這趟來得還真是巧，膺颺手下的門客，大多被他遣去別處辦事了，倉促間收到我前來捕拿他的消息——果不出所料，縣衙中有他的耳目——還來不及轉移家人僕傭，就被我一鼓成擒。捉住的，有十幾名忠誠的僕傭——其餘都跑散了——還有他的妻妾、兒女，總共二十多人。可惜那個姓硃的卻並不在其中。
把這些人押回縣衙，天光已經放亮。我讓人把膺颺用繩索和鐵鏈牢牢綁住，還在他腦後貼了幾道符咒，封印他的氣力。和縣令商議的結果，為怕膺颺的門客回來後試圖劫人，我們必須立刻動身，押他們回都中去。
我本意想把膺颺就地正法——身為繡衣直指，對付這樣非官非宦的罪人，我有這個權限——但縣令卻說：「此人天下豪強巨惡，陛下定想在都中明正典刑，以震懾宵小。」他的話確實有道理，但帶著這樣一個武藝高強，交遊廣闊的傢伙上路，千里押回京都，路上不知道還會發生什麼事情，實在讓人不放心呀。
都尉崇則建議說：「不如挑斷他的手腳經脈，就算路上為人所劫，也是個廢人，無能為也。」我聽了這個主意，連連點頭，大為高興。可惜尉忌反對我運用這一報仇的良機，他把長矛在地板上重重一頓，大聲說：「此人當世豪傑，可殺而不可辱也！大人若怕他逃走，尉某願親身押送，倘有閃失，自刎以謝！」
這傢伙，分明不讓我報了太山牢獄之仇！雖說把膺颺押到都中，勸陛下判個大逆的磔刑，我也擠在人群裡觀看，足解心頭之恨，然而不能親自動手，多少會有些遺憾呀。大概縣令聽說過我和膺颺之間的仇恨，看我臉色不豫，湊過來討好似的建議說：「大人押這數十人前往都中，路途確實坎坷艱辛，本縣又無太多兵馬可供大人驅使——既暫不取這惡賊性命，他的妻子僕傭，大人何不親手殺了，取頭去報天子？」
我一拍大腿，心情立刻變得舒暢起來。我早就發誓要殺光膺颺全家，這回終於可以如願以償了。雖說膺颺的妻妾都頗有姿色，砍斷她們雪白的脖頸多少有些可惜，但反正落不到我懷裡，殺便殺了；雖說他的幾個兒女都還年幼，最小的一個仍在襁褓之中，殺害幼童有些丟臉，可誰讓他們不幸生在膺家的呢？
左右望望，崇則毫無異議，尉忌想了一下，大概考慮到帶那麼多人上路確實有些麻煩，於是也終於緩緩點了點頭。我不由惡念徒生，把手一揮，就要下令——但突然間，我覺得四周的氣氛不對。縣令、尉忌、崇則他們都不一動不動，正面對的門外，原本隨風搖曳的樹枝也突然靜止了下來，空氣彷彿凝固了似的，除了我自己，一切活物彷彿都已沉睡……
驚懼中，忽見一道白霧在屋中緩緩升起，我猛然醒悟，開口問道：「是你嗎？昨晚是你引導尉忌他們走出迷陣，救了我的性命嗎？」白霧漸散，蘋妍雙手在胸前交叉，微笑著出現在我面前——我又看到這種微笑了，又看到這種淒美的微笑了，心中不由一陣抽緊。
「恭喜你今日得報大仇，」蘋妍緩緩地說道，聲音低沉而婉轉，聽在耳中，如飲純醪，「雖然不能立刻斬殺膺颺，卻能親手殺了他的妻妾子女，能屠盡他的滿門……」
我點點頭：「還以為你早就離開了，還以為今後再也見不到你了……都是你的功勞呀，若非你暗中相助，別說捉不到膺颺，連我自己的性命也難保呢。」「我回來看你報仇，」蘋妍淡淡地說道，「看你如何殺盡膺颺的全家，如何親手斬斷那些女子的頭顱，斬斷那些幼童的頭顱——其中一個還在襁褓中，脖頸想必短小，砍的時候務須小心……」
我聽出她話中的不協調音來了，匆忙問道：「你不希望我殺那些女人孩子？」蘋妍緩緩地搖了搖頭：「我為報千年之仇，也幾乎殺盡了仇人的後裔呀——除了你，我幾乎殺盡了所有的男子。我沒有殺女子，大概因為自身也是女子之故，你卻不必有這種婦人之仁呀。我是一個無知識的妖物，尚且殺人如麻，你是一位堂堂官員，豈可不為報仇而罪及人的妻孥？」
她分明在說反話，我不由氣得一拍桌案：「你想救他們的性命嗎？你不過是一個妖物呀，現今連人都無仁人，何況妖物？！你不想我殺他們就明說好了，冷嘲熱諷的，當我是傻瓜嗎？！」
「幼童雖然可憐，最憐憫他們的不是婦人嗎？」蘋妍微微一笑，身周又湧起了淡淡的白霧，「故此憐憫幼童，是為婦人之仁也。你是大丈夫，何必有婦人之仁？殺吧，親手斬斷他們短小的頭頸吧，你雖是人，行事卻與我這妖物一般，如是我的同類，這不是你一直盼望的事情嗎？」說話間，那霧越來越濃，終於把她整個人都籠罩住了。
白霧漸漸飄散，身周的一切又都恢復了活力，包括門外的樹枝都重新動了起來。但此刻在我心中，卻如槁木死灰一般，準備下令的手舉到一半，再也伸不出去。
「大人以為如何？」縣令看我沒有反應，於是湊近再問了一遍，「若是贊同，下官這便去提膺颺的家眷來正法。」我長長歎了口氣：「且再商議吧。」
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準備休息準備一天，明天一早就押送膺颺等人往都中去。晚間我伏案寫了封奏章，先派人快馬呈給天子。奏章中除去敘述擒拿膺颺的經過外，我還寫下了這樣一段話——「……妻子僕傭之罪愆，在家主約束之不嚴也；家主之罪愆，豈妻子僕傭所能逆阻，而所忍告首者耶？臣聞聖人執法，但罪首惡，不及妻孥；故請至尊，寬懷宥從，吞舟是漏。自然仁德佈於天下，宵小面縛輿前……」
這段文字寫得很澀，毫無文采。寫完了擱下筆，我在心中默默地問自己道：「暫時寬宥了膺颺的妻子，未能完成自己屠滅他全家的誓言，究竟是蘋妍那番話使自己良心發現呢，還是不忍拂了蘋妍之意？我是一時仇恨填膺，但終於天良未泯呢，還是仍被妖物的美色迷惑著呢？」
左思右想，當晚輾轉反側，難以入眠。
第二天一早啟程，縣令撥了五十名士兵幫我押運人犯。膺颺的僕傭家人們都用繩索捆住腕子，前後連貫成一列，他本人則五花大綁地被推進了囚車。尉忌跨馬挺矛，緊跟在囚車旁邊，一步也不輕離，馬鞍上還掛著一個小木匣，裡面裝著那個為虎作倀的煉氣士的頭顱。
本準備原路返回，但才走到郴南郡治東劇城的近郊，突然一匹快馬馳至，馬上騎士遞給我郴南太守的親筆書信。我展信一看，眉頭立刻皺起來了。
原來今夏臨淵大疫，無數百姓背井離鄉向北逃亡，結果被安遠縣令堵在關外，不放他們進入郴南。這種舉措也在情理之中，天曉得流亡的百姓中誰已經感染了瘟疫，若在郴南蔓延開來，他可怎麼向上司交代？百姓不得入關，憤怒鼓噪，也不知道是哪個惡徒從中煽動，竟然攻破關門，進而衝入安遠城，把縣令一刀砍了，掀起反叛的大旗。
郴南連續幾年收成都不好，今夏又是大旱，眼見田里禾苗枯焦，走投無路的當地百姓也有相當多跑去安遠，投靠了亂民叛匪。據說他們現在已經嘯聚了上萬人，一路向西北方向殺來，很快就要接近東劇了。
因此太守勸我不要就此南下漣河，最好先往西去繞個圈子，經虛陸郡返回都中。我把書信給尉忌看了，尉忌輕歎一口氣：「近十年來，天災地變不斷，捐稅又重，百姓難以為生，怎不鋌而走險？原本只是嘯聚山林、搶掠過往，此次竟然攻佔了縣城，還待來攻郡城，莫非天下真的要大亂了嗎？」
然而歎息過後，我卻從他目光中發現了一絲興奮和歡喜。這傢伙，定是想趁著亂世博取功名——否則以他這種寒門出身的士人，本領再強，是不會有什麼光輝前途的。況且，或許武人都會盼望天下紛亂，好從中漁利吧，我可只想安安穩穩回到都中，和爰小姐喜結連理，在宦途上一帆風順地走下去。
於是停止南下，掉頭往西。第三天黃昏，我們來到郴南和虛陸交界處的懷化縣境內，正繞過一座小小的高阜，突然身後傳來一陣雜亂的呼喊聲。尉忌策馬奔上高阜，遠遠一望，匆忙過來稟告說：「是亂民！」
我大吃一驚：「亂民怎麼跑到這裡來了？」尉忌搖搖頭：「足有八九百人，衣衫不整，都用青巾裹頭，削竹為兵，不是亂民是什麼？」這個時候，如果單獨打馬狂奔，一定可以逃脫虎口的，但還帶著那麼多犯人，押著囚車，行進速度慢了兩倍還不止，勢必天黑前就會被追上。我左右望望，吩咐尉忌說：「往阜上去。」
本想那些亂民未必是特意前來追我的，暫時逃上高阜隱蔽，放他們過去，可保平安。可沒想到亂民來到附近，竟然分散開來，把高阜團團圍住。只聽他們雜亂地高呼著——「上面有兵，還有官員！」「未知是貪官是好官？」「天下烏鴉一般黑，管他什麼官，『喀嚓』一刀了帳便是！」
我只覺得小腿有些哆嗦，手下只有五十名士兵，扔到亂民堆裡，是十死無生的。尉忌雖然本領高強，可若亂民們一擁而上，他未必還有餘暇保護我的安全。我雖是堂堂朗山煉氣士，可在那麼多亂民面前，和手無寸鐵的孺子沒什麼區別！
心中大叫「蘋妍救命」，卻毫無反應。想到她前幾次出手，都是在我最危急的時刻，再晚一步，我就必然血濺當場了，看起來沒到生死關頭，她才懶得出現呢。我一邊在心裡咒罵這個不近人情的妖物，一邊拔劍出鞘，愣愣地問尉忌：「怎麼辦？」
尉忌手端長矛，看表情也有一些擔憂。他注目往下望了一望，突然轉頭對我說：「咱們且棄了這些罪囚，尉某殺開一條血路，保護大人衝將出去！」看起來也只有這個辦法了，可就此捨棄了膺颺，實在心有不甘。我把長劍一抖，走向囚車：「本待押你回都中正法，不料路遇這樣凶險。若放你在這裡，也必為亂民所殺，不如我先送你啟程吧！」挺劍就往囚車中刺入。
膺颺這廝果然好本領，雖然被綁得像個粽子似的，還是把腰一偏，躲開了我的長劍。他向我「嘿嘿」咧嘴一笑：「大人休口是心非，我非官非宦，那些亂民如何會殺我？往事已矣，不如大人放了膺某，膺某助你廝殺出去，如何？」
我怎麼會相信這傢伙的屁話，把劍一收，準備再次刺下，手腕卻被尉忌抓住了。尉忌問膺颺道：「你的家人子女都在這裡，亂民無理可講，便不殺你，難道毫不損傷你的家人嗎？我勸大人放你出來，你果能不計前仇，助我們逃出去嗎？」
「你……」我還沒來得及阻攔，膺颺先昂首笑道：「離大人奉旨前來拿我，他與我何仇之有？若能因此寬放膺某，反是膺某的大恩人。汝以為膺某何如人也？忘恩負義是宵小所為，汝以膺某為宵小耶？！」
我正在心裡恨罵：「你就是個宵小！」尉忌轉頭對我說：「大人，尉某以性命擔保，膺颺雖是朝廷欽犯，卻也是頂天立地的男子，料不悔約的。」是啊，普天下都傳揚膺颺那廝一言九鼎，扶危救難，仗義疏財，就算為了保住自己的名聲，真放了他出來，想他不敢恩將仇報。可對熟人就有信有義，對個陌生人就可以陷他於死嗎？我實在理解不了這些所謂豪俠的行為標準呀！
然而既然尉忌堅持，我總不好再加反對，當下冷哼一聲，提著劍走開去了。身後傳來打開囚車的聲音，接著是膺颺一聲朗笑……