史載：檀王二十一年秋七月，蜃吐百態，以惑峰揚。
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祖先流傳下來，西方以應四相，四相以應四聖。所謂四聖，東方蒼龍，北方玄武，西方白虎，南方朱雀。這四聖並非純粹是虛構出來的，它們是天空最亮的二十八個星宿的象形。東方有角亢氐房心尾箕，像以龍形；北方有鬥牛女虛危室壁，像以龜蛇之形；西方有奎婁胃昂畢觜參，像以虎形；南方有井鬼柳星張翼軫，像以鳥形。這種將天地萬向，也即「上下四方謂之」的宇，加以聯繫和契合起來的學說，據說始於畏王朝的末年，到了本朝燁王時代，由本有宗門的始祖化衍最終確定。
而紫微、太微、天市三大星域的劃分，則要後起得多，初出於南方民間，百姓認為那是上人治理世界的官署分佈——天曉得，那些上人，豈有治理世界之心？事實上，要到徹輔晚年，才將這一學說正式納入煉氣士的修道體系。
我和徹輔離開徹邑，渡過潼水，一直往西，六月初進入了彭國。為怕重複在素或翰兩國所遭遇的麻煩，我們隱瞞了真實姓名。我對關卡報上在虛幻的未來曾經使用過的化名——衷國流亡之士弘明，而徹輔，則自稱是我的家臣。
我們沒有進入彭邑，而是從城南繞過，前往遠所受封的湞地。革高、明暮等舊臣看我來到，都異常興奮，遠也喜出望外。幾年不見，這孩子又長高了，已經成長為一名真正的士了。
「兄長既然無法在郴國立足，不如還回彭國來，」遠對我說，「弟將上奏國君，讓兄長擔任湞邑大夫。」我笑著拍了拍他的頭：「湞邑是你的。我是峰氏的逐子，現在又是郴國的逐臣，怎好再回彭國出仕？」遠反覆勸說，我好不容易才打消了他不切實際的妄想。
在湞邑住了幾天，遠送往國都的請書被批復下來，允許他暫離封邑，前往峰氏的祖墳祭奠。我偽裝成遠的家臣，和他一起來到了彭邑郊外。拜祭過父母的墳塚後，我又前往叔祖沓的墓上除了除雜草——他是祖父的堂弟，是在我被逐出彭邑後第二年去世的。
叔祖沓是我的啟蒙老師，我的名字，也是加冠時由他取定的。叔祖沓曾對我說：「道德是真正的道，道法不過器用而已。」我曾經認為他的道德極為精妙，而在聽聞仙人和上人講道，並且經歷過那麼多奇異的事件後，對這一點更加深信不疑了。他的許多言論，絕對要比素燕、深無終等達者更為深刻，雖然，他的道法並不算高妙。
我就在祖墳外和遠分的手。遠這兩天一直在問我：「兄長此後有何打算？不肯留在湞邑，準備往哪裡去？」我隨口敷衍，沒告訴他自己真正的目的地。我預感到此次相見，將成永訣，這點當然不能讓遠知道。
想要囑咐他別再把父親戰死、我遭放逐的仇恨長留心間，因為虛幻的未來所發生的可怕的那一幕，還不時在眼前閃回。但猶豫了很久，最終我還是沒能說出口。遠的道路，就讓他自己去走吧，不管是光明正道，還是崎嶇邪路，都由他自己來選擇吧。這才是自然，才是常吧。
我只是對他說：「萬事多反躬查問自己的本心，切莫被塵世間種種假象所蒙蔽了。」然後，就行禮告別，滿載了遠所贈予的食物和飲水，向南直奔大荒之野。
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正是夏季，荒漠中想必極為酷熱。雖然萬事隨其自然，我並不怕死在荒漠中，但還是聽從徹輔的勸告，在外又徘徊了一個多月，等待七月底秋風漸起的時候，才正式進入大荒之野。漫漫黃沙中，我一開始還努力尋找彭剛曾經選擇過的道路，但沒走兩天就放棄了。到處都是一片灰黃，哪裡找得到道路或者任何標記？
深入大荒之野三四天後，太陽又長掛天際，不肯墜落了。徹輔看到這般奇景，雖然有我事先說明，還是瞠目結舌地幾乎說不出話來。「世界真大啊，」他問我說，「大荒之野外更有仙山縈，仙山以外又有什麼？」我笑笑回答說：「世界廣闊，無邊無際……不，不如說宇廣如海，是無岸無涯的。恐怕沒有誰能將其全部踏遍，回答無窮何物之外還有何物的問題——仙人、上人，甚至至人，恐怕也不能夠呢。」
又走了三四天——大概有三四天吧，太陽永遠掛在天空，不肯墜落，很難判斷流逝的確切時間——食物和飲水已經消耗掉了一半。整天面對灰黃色的荒漠，不見一絲綠色，這對我們精神的折磨是很嚴重的。徹輔雙眼發直，機械地驅策著駕馬，一開始還和我有說有笑的，逐漸面色變得陰冷，整天緊閉著嘴，似乎已經沒有心情說一句話了。
這個時候，再想退出大荒之野是不可能的。身前、身後的景物一般無二，放眼四望，連地平線也沒有絲毫區別。我是不會退縮了，也不後悔，但看徹輔的神情，卻似乎有些懊惱會跟著我進入荒漠。
正行間，徹輔突然大叫了起來：「師父，您看！」很久都沒有看到他如此興奮了。我順著他所指的方向望去，只見天邊隱約露出一片建築群來。彷彿被籠罩在薄霧裡，這片建築模糊扭動，看不清究竟有多遙遠。
徹輔往馬背上用力一鞭，快速向那片建築群馳去。我看他的神情，興奮得有些過分了，於是用手遮住熾熱的陽光，仔細觀察，卻仍然看不清楚。那片建築群就像在夢中一樣，你越是想要看個分明，它卻越是模糊。
也不知道走了多久，那片隱約的建築群依舊在前方，而駕車的駟馬卻已經口吐白沫，速度逐漸放慢了下來。我拍拍徹輔的肩膀：「停下來，歇歇馬力吧。」「很快就要到了，很快就要到了……」徹輔重複著同一句話，卻並不肯勒住駕馬。
我心中的疑惑越來越深，突然想起來，對徹輔說：「你記不記得，《雅範》上提到過：大荒之野中有蜃，能吐霧做城，以誘人而食之？」徹輔似乎沒有聽到我的話，依舊鞭策著駕馬。我又拍著他的肩膀，重複了一遍，他這才猛然一勒韁繩。我沒料到他的動作如此乾脆利索，馬車一晃，差點從車上摔下來。
「師父是說……」徹輔有些猶豫地問道，「這便是傳說中的蜃怪所化虛幻之城？」我點點頭：「咱們跑了多久，你可有概念？雖說山高峻而不覺其遠，但這樣大一片建築，怎麼也應該跑到了，然而你看——」我用手指點著，「它的距離似乎並無變化。」
徹輔遠望了半天，終於同意了我的判斷，長歎一聲，癱倒在車廂裡。我知道這對他的打擊相當大，於是笑著解開一個水囊：「喝點水，歇一歇吧。」
我們休息了大約半個時辰，飽餐一頓，然後繼續上路。但經過徹輔剛才那一趟奔馳，方向已經難以辨認了。我們研究了半天，才朝向那模糊的建築略偏左一點，驅車前進。走了並不很遠，我們就被迫跳下車了。因為不知道從何時開始，地上的黃沙已經堆積得相當的厚，車輪每每陷在沙中，難以推出。
「都是弟子魯莽……」徹輔垂著頭，向我道歉。我安慰了他幾句，然後伏身在地上，嘗試挖一個坑。直挖了七八分深，還沒有見到黃沙的盡頭，並且沙土極細極軟，挖開兩分，又填滿一分。「這樣的地面，不能行車，」我歎了口氣，「咱們棄車，騎馬前進吧。」
我曾經來過大荒之野，彭剛也曾經來過大荒之野，知道此處乃是荒漠，而非沙漠，浮沙最多不過兩分深，還可以勉強行車。我們現在所在的方位，一定是前此所從未走過的。沒有辦法，只好卸下駕馬，改作乘馬。四匹馬，我和徹輔各騎一匹，剩下兩匹馱著乾糧和飲水，堅持向前方行去。
又不知道過了多久，乾糧尚存，飲水卻所剩無己了。我想起上次進入大荒之野，最終被迫殺了駕馬，飲血活命。馬啊，馬啊——我拍拍坐騎的脖子——看起來，你也難逃這種噩運呢。
這些天來，雖然歷經艱辛，我只覺其苦，卻並不擔憂，也不恐懼，更不絕望。徹輔卻不同，他喝盡了水囊裡的最後一滴水，眼望四周依舊是昏黃一片，臉色變得更加難看了。「如果……如果在這荒漠中渴死……」他舔著乾裂的嘴唇，緩緩說道，「還不如被蜃怪吃掉呢……可惜，現在連蜃怪也看不見了……」
曾經有一派煉氣士認為，人的語言本身也是具有力量的，這被稱為「讖」，民間俗謂「一語成讖」，就是指偶然的、無心的話，竟然像具有道法一般，很快變成為現實。我沒想到，徹輔真的一語成讖了，他的話還沒有說完，突然就有一座高大的建築出現在地平線上。
和上次見到的那一片虛幻的建築群很類似，但似乎又有所不同，仍然是模糊的、扭曲的，但距離卻拉近到目測不足五里。徹輔歡叫一聲，一抖馬韁，直向那建築衝去。我一把沒能拉住他，只好在後面緊緊追趕。
我們的馬本是駕車的駟馬，並非乘騎之馬，鞍轡不全，而且經過長途跋涉，又行進在沙地中，速度根本快不起來。雖然只有五里地，卻也跑了相當長的時間，才終於來到那建築前面。
怎麼，不再可望而不可及嗎？難道這是真的建築，而不是蜃怪所噴吐的雲霧嗎？不對，若蜃怪所噴吐的雲霧真的永遠可望而不可及，他又如何「誘人而食之」？然而，荒漠中別說人了，連活物也極難見到，若蜃怪真的以人為食，它不早就餓死了嗎？
那座建築逐漸從薄霧中現出了形狀，那是一座石砌的建築，上下兩層，是典型的西方建築樣式，大門半敞著，裡面昏黑陰森，似乎窗戶太少，熾熱的陽光也很難照射進去似的。徹輔催馬衝近，同時大聲問道：「請問，有人嗎？」
「灰∼∼」的一聲，那馬突然長嘶一聲，前蹄直立起來，險些把徹輔掀下地來。「怎麼了？」徹輔努力控住馬頭，但馬卻只是原地打轉，再也不肯前進。這時候，我已經趕到了徹輔的身邊，我胯下的馬也停住了腳步。
這一情況使我戒心頓生。「輔，你不覺得有些奇怪的味道嗎？」我提醒徹輔，剛才就覺得空氣中瀰漫著一股腥味，現在這腥味越來越濃了。「難道，」徹輔的神情變得格外凝重，上下打量著這座建築，「真的是蜃怪所化嗎？」
究竟是否存在著蜃怪這種似乎不應該存在的東西，它究竟是怎樣的？沒有人知道。但這更勾起了我的好奇心。我翻身跳下馬來，拔出了腰間的鐵劍：「待我刺這牆壁一劍，看是如何。」「師父小心，」徹輔也跳下馬，手執武器，在我身後緊張地衛護著。
一劍劈向石牆，碎石紛飛，就手感確實是石頭，既不是什麼蜃怪的血肉，也不是它所噴吐出來的虛幻的霧。「也許是一座古老的廢宅，」徹輔似乎有些放下了心，「裡面有死屍，所以馬會害怕。」我瞥了他一眼：「這可是用來駕車、上過陣的駟馬呀，怎麼會害怕死屍？」「蜃怪之說，荒誕不經，」徹輔聽了我的話，又緊張起來了，「但看樣子，裡面不是有猛獸，就是有怪物！」
「你並沒見過蜃怪啊，」我提醒他，「你怎知蜃怪之血肉，不堅如鐵石，刺上去就像刺到石牆一樣？還是不要魯莽從事，盡快離開……」然而，我的話還沒有說完，變故就發生了……
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作者按：
本想構造以中國文化為背景的完全虛擬世界的，但逐漸發現，人世倒好虛構，宇宙體系卻難再造。造得過於籠統吧，實在無法體現傳統文化的博大精深，造得相對複雜吧，編出一大堆虛假的名詞來，就足以把讀者搞到頭暈眼花。因此，在虛構了「狼矢」二十餘章以後，終於決定宇宙體系照搬古書了。四方、四靈、二十八宿、三垣，等等，也都是真正中國上古宇宙體系的組成部分。