史載：厘王六年春二月，劇謁去恆圍，而南下滅洛。
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十八年後的我自己，簡直象完全變了一個人，十八年後的劇謁，又會變成怎樣呢？我希望劇謁還沒有大變，仍然是那樣一個高傲、聰明和野心膨脹的傢伙。成功遊說素君，是因為素君的愚蠢，遊說劇謁成功，卻只能寄希望於劇謁的睿智。
對愚蠢的人說聰明話，結果會適得其反；對聰明的人說愚蠢話，會被對方牽著鼻子走。劇謁是否聰明一如往昔呢？若他已經被成功和野心蒙蔽了這份聰明，我此行可就真的凶多吉少了。
在打敗素軍以後，劇謁統兵包圍了素國邊境上的恆邑。恆邑是素國抵擋郴人進攻的最後一個堡壘，如果恆邑被攻陷，前方一馬平川，郴軍可以很快攻到素邑城下。我先請素君派人潛入郴國，散佈各大夫對劇謁不滿的假消息，然後乘坐一輛輕車，悠哉游哉地來到了劇謁的軍中。
「如果我此行失敗了，」臨行前，我悄悄對鍾宕說，「你就立刻保護著小姐殺出素邑去，千萬不可耽擱。」然而鍾宕卻苦笑說：「只怕小姐不肯就這樣逃走呢……」「你是家臣，也是長輩，」我向他一瞪眼睛，「勸不服她，就把她捆起來帶走！事急從權，相信郕卿在九泉下也不會責怪你的。」
聽說是素國派來的使者，劇謁倒是蠻客氣地把我迎入帳中。十八年了，他從一個面相還略微有些稚嫩的青年，終於長成了一位壯年的士，身高不變，體格卻更為健碩了。雙方對面坐下，我還沒開口，他先微笑著問道：「素君是派你來求和的吧，他準備了怎樣的條件呢？」
我按照事先和素君商量好的條件，回答他說：「寡君願意獻上酒千瓶、牛百頭，犒勞貴軍；再獻上麥千斛、絹百匹，作為將軍返國的費用；以國書報聘，願為郴國的從屬；以恆南之地六十里，作為將軍來敝國旅遊時的盥沐地……」所謂盥沐地云云，只是外交辭令，實際上就是準備把這六十里土地割給對方——是給劇謁，不是給郴國。
劇謁微笑著搖搖頭：「這些恐怕不夠吧。貴國國君竟然收留了罪臣郕揚的女兒，這使寡君很不高興，故此派我前來索取。貴國總該把那女子獻出來吧。況且，我已經圍困恆邑將近十天了，若不墮毀恆邑，我此次出兵，不是徒勞無功嗎？」
從這些對話中，我非常深刻地體味到了劇謁的奸詐一如十八年前。這實在是令人興奮的發現，因為本來我的遊說計劃，就是因應一個聰明人所設計的，若他變成素君一樣的蠢貨，反而不容易說服了。
「郕揚已經受戮，」我微笑著回答劇謁，「男丁也已屠戮乾淨，郴君還懼怕什麼呢？為什麼還會害怕一個女子，甚至是一個奴人所生的女子，偏要把她弄到手才肯甘心呢？作為棄臣之女，寡君收留她，可得仁義的美名，郴君索取她，卻會遭天下人恥笑的啊。」
「沒有辦法，那是寡君的命令，我不好違背。」劇謁這話說得太假了，你別把我當成笨蛋啊！「天下皆知，郕揚死後，將軍執掌郴政，」我及時點醒他，「郴君的行為，就是將軍的行為。郴君行善政，大家都會說是將軍所教；郴君行惡政，難道將軍可以辭其咎嗎？是郴君想要得到郕氏女嗎？天下人都會說，是將軍放不過郕氏女吧。」
劇謁望著我，目光中略微流露出欣賞的神情。我懶得再和他兜圈子了，對付聰明人，只要直截了當地擺明利害關係，對方自然可以領會，從而做出正確的抉擇：「寡君不願背負惡名，寧為玉碎，絕不肯交出郕氏女來。而恆邑是我國最後一座堅城，寡君也絕不肯放棄。寡君正在整合兵馬，準備再次迎戰將軍……」
劇謁微笑道：「他想來，那就來吧。」「我國軍隊豈是將軍的對手？」我目光炯炯地緊盯著他，「失敗是注定的。但困獸猶鬥，貴軍也會遭受相當大的損失。素國方五百里，將軍一口吞不下，遲早還是要退兵。當初郕揚多次來侵，都未能使我國屈服，將軍若能答應條件，則可收我國為附庸，聲望定在郕揚之上。否則，就算戰勝，傷亡也必慘重，貴國國內對將軍的風評自然下降——將軍就不怕昨日郕揚之下場，明天落到將軍頭上嗎？」
劇謁雙眉一挑——很明顯的，謠言計策已經起到了一定效果，他有些害怕後方不穩：「附庸云云，只是空言許諾，你難道讓我空手回去？空手回去我的聲望不會同樣下降嗎？」「怎麼是空手回去呢？」我給他出主意，「洛國就在南方百里外，方圓不到百里，兵車不過十乘，遲早是貴國嘴裡的食糧。將軍不如南下滅洛，這樣對國人和貴國國君也好有交待。攻打素國，損失必重，還不一定能夠完全征服；攻打洛國，不用多大損耗，就能將其完全殄滅——怎樣才能增長將軍的威信呢？請將軍決斷。」
劇謁望著我，良久不言。終於，他手捻鬍鬚開了口：「在素國沒有前途。聽說先生並非素國的世襲大夫，不如來郴國出仕，如何？」早料到他會講這樣的話，我微微一笑，回答說：「等我完成使命，向國君回復以後，再考慮將軍的建議吧。為使不終，會被天下人恥笑的。」
劇謁基本上被我說服了，很客氣地把我送出了軍帳，但在臨分手前，卻有些疑惑地望著我：「咱們以前見過面嗎？先生看起來非常眼熟，像一個故人。」廢話，我在你手下做家奴那麼長時間，又同殿為臣幾二十年，不眼熟才怪呢。當然，我不可能告訴他，其實自己就是被他殺死的郕揚，我只是笑笑：「天下相像的人太多了。在下一直在西方，才到東方來，將軍不可能見過我的。」
回到素邑，素君大為高興，奉我為上賓：「大夫並非郕氏之臣，不如來協助寡人，如何？」開玩笑，我要是有出仕的意願，早就答應劇謁了，你算什麼東西？！
「小人無意出仕，只想尋找素無始大人，向他請教道法，」我試探著問素君，「不知素大人現在何處？」「聽聞他隱居在東北方的沌山中，」素君皺著眉頭，「已經很久都沒有音信了。若能請他出山，何愁郴國不敗，我素國不興？」
劇謁終於退兵了，郕燃留在素國，暫時還算安全，我也可以放心地離開了。我想前往沌山，去尋找素燕，希望他可以對我目前的處境有所瞭解，並協助我尋找回到過去的方法。
我去向郕燃告辭。鍾宕有些依依不捨，其餘家臣看我的目光也變得尊敬起來，但我沒有想到，郕燃竟然會這樣勃然大怒。她叉著腰，緊盯著我，目光中如要噴出火來——我從來也沒有看到過一個女子如此憤怒的。
「你以為救了我的性命，就可以一走了之嗎？」她怒喝道，「我還沒有答應讓你走，你怎敢起意離開？！」「可我……我並非郕氏的家臣呀。」我被她的喝罵，搞得有些莫名其妙。「你是我從野外撿來的，你就是我的家臣！」郕燃的講話，簡直是蠻不講理，「家臣怎可背主而行？！」
這孩子怎麼長成了這樣不招人喜歡的性格？我不禁心頭火起，反駁說：「就算在地上撿了一樣貨物，也要交還給主人，怎能據為己有？何況是人呢？」郕燃冷笑著說：「你衷國已滅，你已無主。我撿到了，自然歸我。」「我是彭人，衷國已滅，只有彭君可稱我主，」我氣得微微顫抖起來，「你不過一個女子，也想當我的主人？！」
其實過後想起來，就算她再不講理，我也不必要這樣憤怒。大概因為她終究是自己的女兒，而女兒竟然用這樣的態度，這樣的語氣對父親講話，才使我怒不可遏吧。沒想到這句話換來的結果，竟然是被牢牢綁了起來！
鍾宕在一旁連聲勸說，郕燃卻毫不理會。她命人把我綁在庭院中的一棵大樹上，自己提著馬鞭，來到我的面前，冷笑著說：「你不是想走嗎？我看你現在還能走到哪裡去？」「好威風的小丫頭，」我以更陰冷的笑聲來回應她，「我救了你的性命，你就是這樣報答我的嗎？」
「是啊，而且我還要更好地還報你！」說著話，她竟然舉起馬鞭來，向我身上狠狠一鞭抽下。我憤怒到了極點，不由得拋棄了一切禮儀，破口大罵起來：「郕氏就是這樣的家教嗎？難怪你父親會被人殺死了。驕橫跋扈，不死何為？！」
郕燃那張美麗的面孔，因憤怒而變得猙獰扭曲，她又狠狠一鞭抽下，打得我全身抽搐，想要蜷縮起身體，卻因為被麻繩綁著而無法行動。「你還想走嗎？」她冷笑著問我。我大聲回答說：「要走！我要離開你這個瘋子！」嘴硬的結果，是狠狠的一頓鞭子。
一連抽了我十幾鞭，我的衣裳碎裂，身上滿是血痕。但我不肯改口，也不肯告饒。在我的心目中，她終究是自己的女兒，哪有父親向女兒告饒的道理？最終，郕燃似乎是打累了，扔下鞭子，氣哼哼地跑回屋去。鍾宕走過來，想要查看我的傷勢，卻被郕燃在屋內大喝一聲，制止住了。
鍾宕離開了，沒有人再理會我，我就這樣滿身是血地被綁在庭院裡。竟然被自己的女兒鞭打成這般模樣，這真是天大的笑話，也是人生最悲慘的遭遇。我慢慢垂下頭，在心裡問空湯：「這就是你要給我看的未來嗎？」但是，我並沒有得到回答。
天色逐漸暗了下來，我靠在庭院的樹上，垂著頭，一聲不吭。身上的鞭傷火辣辣地疼痛，嘴唇也因為失血過多而乾燥起皮。真想大聲呻吟，但每次吐氣來到喉邊，卻都硬生生地止住了。我不是一個很看重尊嚴的人，但同時，也不願意畏死貪生而被他人恥笑。
郕燃還在屋中嗎？她在觀察我的反應嗎？她沒有這樣好的耐心吧。而如果她並不隨時盯著我，鍾宕你就不能過來給我口水喝嗎？這個傢伙，我還以為他是一名勇士，沒想到這樣懼怕主人，甚至懼怕主人的女兒！
我並不寄希望於其他家臣，我對他們並不瞭解，但我曾經寄希望於鍾宕。然而現在，我在肚子裡用最惡毒的語言咒罵他。我實在看錯你了，如果能夠回到過去，我先要請你也吃一頓鞭子，並且不告訴你理由——其實也完全無法告訴他理由。
我垂著頭，閉上眼睛。夜晚的寒風陣陣襲來，我開始不斷地打哆嗦。這樣悲慘的遭遇要持續多長時間啊？我不會就這樣凍死在庭院裡吧？如果我死去了，在未來死去了，還能夠回到我所應該身處的時代嗎？空湯會把我送回去嗎？
我開始在心中咀咒這位仙人。什麼上人、仙人，我的生命中就因為遭遇了他們，才變得混亂無比，人生找不到目標，看不清前途。早知如此，還不如當初就死在大荒之漠裡好了。
正這樣想著的時候，突然，我聽到有輕輕的腳步聲接近。是鍾宕來了嗎？是他來查看我的傷勢嗎？我想要睜開眼睛，抬起頭來，卻似乎連這一點點氣力都沒有了。
腳步聲來到我的身邊，我感覺有光亮在身旁晃動。他點著蠟燭來了啊，他看到我身上的傷勢了吧，拜託先給口水喝，我的咽喉比身上更加火辣辣的疼痛。
但是，我突然聽到一聲幽幽的歎息，那絕對不是鍾宕的聲音——那個粗豪男子，若能發出如此哀惋的歎息，才叫可笑呢。對於這種歎息，我並不陌生，我曾經聽到過，並且經常聽到。那是在哪裡？那是誰的歎息？
突然醒悟，那是惋的歎息啊！