早上，城下町的騷動將我從玉人懷中驚醒。帶著晨起的一絲怒氣，『外面怎麼回事？』櫻子和小幡姐妹也同時醒來，拿起收藏的望遠鏡從窗口開始向城下町眺望。
小幡雲收起望遠鏡，『夫君大人，城下町來了大批的難民。柳生大人正在帶人維持秩序。』
『該來的早晚會來。』丹波是西國進入近畿的主要通道之一，西國的災情遠勝近畿的話，那難民自然就會向災情小的地方移動。如此眾多的災民幾乎同時到達，一定有陰謀，這裡面不乏有西國敵對大名派來的細作，一個處置不當，哄搶，混亂，殺戮，瘟疫將會在這裡蔓延。『召集家臣。』
櫻子細細的給我穿戴好衣服鎧甲，『夫君大人，千萬要小心。』
『放心吧。』
到了院子裡，家臣早已等候多時，站在後面的旗本隊也全副武裝。『跟我出去我們的領地。』
『是。』
見到八上城城門大開，柳生宗嚴先趕了回來，『殿下，下面難民太多過於雜亂。還是小心些。』
『這些難民檢查了過了嗎？』
柳生宗嚴回道，『沒有搜到弓弩鐵炮之類的武器。』
『那就好。』我緊了緊手中的鐵炮，說不得就要靠手中的傢伙說話了。『這批難民大概有多少人？』
『已經到達的至少八千人以上，還有難民源源不絕的從播磨國趕過來。今年夏各國大名都沒有徵召農兵，所以難民的數量就多了這麼一些。』
我哼了一聲，『現在那些大名能管飽自己的肚子就不錯了。誰還有心思打仗？』本家倒是有些餘糧，可是一想，就算打下來的土地這年景就要接濟更多的難民，吃虧的買賣我才不做呢。
在旗本的保護下我到町裡轉了一圈，大街小巷房前屋後滿是骨瘦如柴的逃荒者，衣衫襤褸面有菜色，這些難民果腹的主要糧食都是草皮樹根野菜，至於山上未成熟的青柿子早就被搶光了。人叢中更多的聲音是虛弱稚嫩的女聲發出的，『大人，給點吃點吧。』
『你們兩個，過來。』我指著正在向一個旗本乞討的姐妹。兩姐妹大的十歲左右，小的只有七八歲，小手和臉蛋都是黑黑的。苗子拉起兩姐妹向町裡河邊走去，『殿下，我先帶她們去洗手。』
我知道苗子忍者的職業病犯了，每個接近我的女人苗子都想檢查一番。小心無大錯，一會苗子帶了兩個乾乾淨淨的女孩回來，除了衣服有些髒，簡直看不出是剛才的兩個小『黑人』。
我將旗本帶來的一個豆包一分為二，分給兩姐妹一人一個，和藹的問道，『你們兩個是哪裡人？』
姐姐吃完豆包，眼睛仍然瞪著我手中下一個豆包，『我們是原田人。』
我向身後家臣問道，『原田？』
石川五右衛門答道，『離尾道町不遠，原屬於尼子家的地盤，但是現在那裡的豪族已經從屬了毛利家。』
原來如此。我將第二個豆包分作兩半，交給這對姐妹，『你們的家人呢？』這次回答的是妹妹，『爸爸媽媽餓的起不來床，叫我們和大家一起出去討飯過活。』
一番詢問下來，才明白小花姐妹這批難民能活下來是沿海走下來的，一路上在海邊抓一些貝類魚蝦蟹海藻等充飢，天天海鮮大餐還不滿意？當然了，遇到漲潮的時候一個浪頭打過來幾十人可能就永遠見不到——做魚食了。人吃生魚，魚吃生人，天理循環，報應不爽。
本來這樣一路吃海鮮走下去，是不會來到八上城的，問題出在從屬織田家的小大名有岡城城主荒木村重身上，這個傢伙在進入近畿必經之路上設置了一個卡子，收取過路費，價錢倒也不貴，一個大人五文錢，一個小孩兩文錢，一車貨二十文錢。這也無可厚非，大家都是這麼做的，問題是，這些難民比赤貧還要赤貧。如果有最後一文錢的話，也不會冒著生命危險去海邊撿拾貝類為生。
這些人在卡子前交不起過路費，回頭路是不能再走了，後面的難民更多，已經找不到貝類了。而哨卡之前的難民也是越來越多，一小片海灘顯然容不下這麼多人，找不到食物的難民只能北上山林，在樹叢中找一些野菜野果來吃。隨著進入山林的人越來越多，範圍自然就大了，最後翻山越嶺居然到了八上城下——南丹波町。
依我看這三分是天災，七分是**。荒木村重，給我上眼藥是把。回頭讓你好看。只是眼前和後面更大票的難民怎麼處理？全送新大陸去移民拿綠卡是個不錯的選擇，只是我只能依靠南蠻捕鯨船來進行移民，一年的投送能力最多不過五六千人。剩下的人總不能白養著吧，資本家最常說的話就是，世界上沒有免費的午餐。金山銀山的招工名額都是優先考慮近畿的百姓，開工率現在已經達到了百分之一百二，已經滿了，現在手上能擴大招工的只有玻璃製造，不過能招募幾百人已經很了不起了，加上他們能養活的家人，最多也就解決一兩千人左右。後面還有更大票的難民潮，這可怎麼辦才好。
我這裡正在考慮招工，遠處一棟獨立的大房子前圍了一大圈難民，裡面傳來熟悉怪異的日本話，『神愛世人，願主與你們同在。』帶人走近一看，卻是洋僧人佛羅伊斯正在施粥布道，這所房子就是我給弗洛伊斯建設的南丹波町教會女子學院。
『洋和尚，過來，我有事。』
弗洛伊斯一看是我，面容不自然的抖動了兩下，還是老老實實走了過來，『是殿下，正好我也有事找您。我想借一些大米，設置一個長期粥棚賑濟災民。』
『咱們誰跟誰呀，說借不就遠了。』我環視了一圈災民，三成左右是女童，這是一個很大的比例了，畢竟放棄孩子的話，這裡樸素的老百姓還是執行西方的觀念——女性優先。『你也看到了，這麼多女孩，教會學校不會不管吧。』
『這個當然要管。不過房子和食物…』
我拍拍人高馬大的佛羅伊斯後背，『放心啦，怎麼說我也是名譽校長，房子今天就開始蓋，食物也馬上到位。丹波這一季的紅薯沒幾天就要熟了，回頭你給難民做大米紅薯粥。』紅薯真是救命的好東西啊，產量高價格廉，根系發達，抗旱保豐收。
『殿下有一顆聖徒的心，愛你的鄰人如同自己，阿門。』佛羅伊斯在胸前劃著十字架，心中正在計算這次天災能不能讓天主教在日本島上開花結果。
小花姐妹的老家，原田村。
小花姐妹跟隨村子裡的人出門要飯之後，本已經餓的不能動彈的小花父母突然坐了起來。『老頭子，兩個丫頭片子走遠了嗎？』
『走遠了。趕緊做飯吧。都餓了兩天了。』小花父摸摸飢腸轆轆的肚子。
小花母親打開一塊剛才夫婦兩人睡覺的榻榻米，裡面米面豆油鹽醬酒一應俱全，小花母親在灶台邊生火做粥邊說，『這兩個賠錢貨總算是走了。』
小花父親抱怨說，『還不是你肚子不爭氣，生了兩個都是女的。』
小花母親沒了言語，過了一會說，『納妾咱家是納不起的，回頭有兒子多的，在這災荒年景裡肯定會送人。咱們要一個好了。』
『也好，總不能斷了香火。』小花父親雖然很想納妾，但是自家人知道自家事，家裡多一張嘴還能喝粥度日勉強過活，娶一個小妾哪怕是二婚的，都要一石稻米做聘禮，家裡有了兩個丫頭之後就更攢不下這麼多糧食了。雖然現沒了兩個丫頭，但是等到攢齊聘禮那年不知道自己還能不能硬起來。
本來寂靜的原田村隨著小花家開始生火做飯之後，也漸漸有了生氣，很多上午還在榻榻米上等待餓死的人紛紛爬了起來，一個接一個屋子裡冒起了陣陣炊煙。
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