『嗖』的一聲箭響。一支弓箭射翻了前面正在慌不擇路逃竄的馬鹿。我在馬上得意的點點頭，早有侍從跑去把馬鹿撿回來。身邊的木下籐吉郎反應比我慢，只好選擇了一隻山雞，一箭射下來。看到小樹林子裡的獵物被家臣驅趕的差不多了，我和木下籐吉郎商量了一下，就地燒烤，野餐。打獵是織田信長最喜歡的活動，收到主公的影響，家臣也大多用打獵來消遣。
這次受到猴子的邀請出來打獵，是因為猴子前段時間在稻葉山城修復的工程中做了幾個採購原料的任務，據說給織田殿下省下了幾千貫。積功升任足輕大獎，采邑六百石。不得不說，猴子結婚後運氣變好了。這次打獵的位置就是離木下籐吉郎采邑桑林村不遠的樹林。雖然我年紀還小了猴子幾歲，但是陞官發財火箭般的速度一直遠遠超過猴子，使得一批織田家年輕的家臣都是以我為榜樣而奮鬥。
正在篝火邊享受燒烤的時候，外圍警戒的侍衛發生了一陣騷動，不一會，柳生宗嚴來報，『主公，抓到三個不開眼的蟊賊。』
『帶上來。』
一會三個被鐵炮頂著腦袋的倒霉鬼被押送了上來。我看了一眼，這三個傢伙的竹槍上面捆了兩隻半大的公雞，正要訓話，卻見身邊的木下籐吉郎驚喜的跳起來，『這不是——小六嗎？這個是長康兄弟把。』
前面的絡腮鬍子抬頭一看，帶著死裡逃生的激動說道，『猴子，原來是你啊。好多年不見了。我們這也是去打獵，剛剛回來，真湊巧撞在一起了。』如果偷竊也算打獵的話，是夠巧的。
我看到這個情形，也不必處罰了。揮揮手讓手下鬆綁。不過柳生宗嚴還是有些不放心，手裡握著刀柄，站在三個人後面監視著。
猴子感激的看了我一眼，就馬上開始對小六展開了親情攻勢。
『兄弟們現在混得怎麼樣啊，什麼，幾百人還在山裡拓荒，織田殿下還沒承認土地歸屬啊，早說啊，我現在已經是織田家的重臣。（我真不知道什麼時候足輕大將一個中級武士變成織田家重臣了。）這點小事，我和織田殿下打個招呼就辦妥了。我現在也有采邑了，就是前邊的桑林村，一千兩百石。（這個數字要加上未開墾的荒地才可以。）謝什麼，以後還要還有事要拜託你們呢。（這才是真正的目的吧，聽說蜂須賀小六在山裡有幾百號人馬。）』
猴子一番聯絡感情之後，大方的邀請三個人一起用餐。對這三個人來說，似乎沒有比冬天在篝火旁吃烤肉更幸福的事情了。席間大塊吃肉，大口喝酒的蜂須賀小六也介紹了另外兩個人，小六的把兄弟前夜長康，還有剛入伙沒多久的崛尾吉晴。
幾個人他鄉遇故知，正喝的盡興。石川伍右衛門悄悄走過來，在耳邊低語了幾句。我面色大變，『猴子，我有點事，先去覲見信長殿下。可能一會殿下要召集大家開會，別喝太多了。』
正處於興奮狀態的猴子看著我們馬上收拾停當，上馬欲走，左手拿著燒雞右手舉著酒壺紅著臉問道，『什麼事啊，這麼急?』
『東海。』我給半醉的猴子撂下一句，帶人快馬加鞭趕往稻葉山城。
通報之後，進了天守閣，三步並作兩步，見到織田信長馬上報告，『信長殿下，東海的今川家有不穩的跡象。』
『哦？』織田信長也是有些驚愕，『你說說，什麼不穩的跡象。』
『是這樣的。』我解釋說，『前幾天我家的鯨魚屋有一批年貨要送到關東去賣。由於數量大就多派了幾個細心的手下跟著。（是忍者啦。）沒想到一入三河境內發現這裡正在大規模集結農兵，本來這個季節集結農兵也沒什麼，但是到了遠江和三河交界，發現遠江的農兵集結點在邊境上。而且聽說浚河，遠江，三河都在招募野武士，打造兵器鎧甲。一幅要開戰的架勢。我手下就生了一個心眼，回頭潛進鳴海城看了看，發現那裡已經在喝粥了。』
『喝粥啊。』織田信長輕鬆地把玩著扇子。『三個月前鳴海城就開始喝粥了。』
『殿下，這次鳴海城是喝的肉粥。』雖然有些噁心，但我猶豫了一下還是說了。
織田信長臉色也沉重起來，『要是鳴海城沒糧食了，保不齊今川家要拚命。今年不來，明年也要來。你有什麼看法？』
『殿下英明神武，屬下也是這麼看。雖然今川家的農兵還沒集結完，但是可以肯定的。等農兵訓練好了，肯定還是會來的。今川家想把勢力擴張到尾張來也不是一兩年了，鳴海城這個橋頭堡是肯定不會輕易放棄的。』
信長點點頭，『你最先知道消息的，想到辦法了沒有？今川家集結所有農兵大概三萬人，現在本家集結完農兵只有兩萬人，還要四面佈防，相比之下今川家和東面的北條，武田家都已結盟，只要留下少量兵力就行了。』
對於今川義元提前發動戰爭，能不能還在桶夾間斬殺他我也不大吃的准，看來這就是所謂的蝴蝶效應，不過辦法還是有的，『殿下，自古有言，先發制人，後發制於人。敵強我弱，只有掌握先手，才有機會翻盤。我建議派一支精騎，由一員謹慎的將領帶領下先進攻東海，人數也不用多，主要是去破壞交通，燒燬屋子，襲擊糧隊和落單的敵人，打亂敵人的部署。然後我們再集中優勢兵力，一舉拿下孤立無援的鳴海城和大高城，這樣今川家就算不顧一切還要進兵，想必也沒有銳氣了吧。』
織田信長馬上緊急召集家臣開會，另派隴川一益再去東海核實消息。會議開了半天還是沒有找出一個一人具有大無畏犧牲精神的家臣，帶兵去東海送死。織田信長只好祭出殺手鑭——火線晉陞。『這次去襲擾的任務完成後，官升一級，采邑千石。』
猴子早就憋得滿臉通紅，一聽陞官發財的就在眼前，馬上跳出來出說，『殿下，屬下木下籐吉郎不才，願意去敵後襲擾。』猴子也是沒辦法，雖然剛剛升任了足輕大將但是以現在的資歷沒有意外的話，重臣城主的位子只怕就是鏡花水月了。從工籐家火箭般的崛起就能看到沒有斬將奪旗的軍功，那一切都是假的。
猴子跳出來之後，馬上引起尾張土豪派的強烈反彈，柴田勝家站出來說道，『籐吉郎一共就十幾號人，不對，加上你岳丈家也就有二十幾號人，還不是給今川家送菜去了。到時候給今川家徒增笑柄，丟我們織田家的臉面。』
猴子臉上漲得通紅，『信長殿下，屬下在美濃有一至交好友蜂須賀小六，隨時能拉起三百人馬跟微臣進軍東海。只要殿下點個頭，同意他們這些年在美濃開出荒地的所有權。』
織田信長也想起來了這個人，『蜂須賀小六呀，嗯，最近關於他們偷雞摸狗的卷宗倒是不少，要是能為本家所用，那幾千石荒地倒不算什麼。你去和他們說，只要打勝了什麼都好說。以後他們就安排在你的手下做事，好好約束。』
沒想到我隨手挖了一個坑，還真有人傻呵呵去跳。但凡精明一點的都知道此去是九死一生，不過高風險帶來的總是高回報，這次是死是活就看猴子命夠不夠硬了。