第十三章馬賊的禮物
經過石川伍右衛門手下忍者數天的偵查，終於在木曾川的一個山谷間找到了馬賊隱匿的巢穴。距離西川村不過六里。聽到這裡我大怒，呸了一聲，『這幫馬賊一點職業道德也沒有，專吃窩邊草。』
可兒才藏叼著一根狗尾巴草邪邪笑道，『窩邊有草何必滿山跑，我想馬賊就是這麼想的。』
我看了看眾人，徵求上泉信綱的意見問，『老師，你看怎麼辦？』
『主公，我們現在有五十多人，就算和這些馬賊一對一單挑都是立於不敗之地。您就放手去做吧。』
我點點頭。我的每個足輕基本都是按照現代化部隊的訓練量來安排的，武器在這個時代也處於絕對領先地位。其他大名還沒有我這麼瘋狂，給每個足輕都配一支鐵炮。至於近戰怎麼辦，這個問題我已經解決了。當年刺刀的出現是在法國一個士兵將木製長槍插在鐵炮口上當長槍用，我提前實現了這件事。每個足輕除了鐵炮之外還配備一支四尺長的杉木桿鑌鐵長槍。這樣在敵人衝上來的時候，就將長槍插到鐵炮膛中，一支六尺長的拒馬長槍就形成了。至於為什麼是拒馬槍的長度，因為我相信在九段擊的打法下，步兵基本是沒有機會衝上來的。
註：九段法就是把鐵炮隊平均分成九排，每次射擊第一排跪下，第二排半直立，第三排直立。同時開槍，形成密集的彈雨打擊敵人。前三排射擊完成後退後裝彈，九排人就這樣循環射擊。
山谷只有兩個出口，出谷的小路上由上泉信綱帶著六個人把守。對於這條只能容納兩人並排行走的小路有一個劍聖加六支鐵炮把守就足夠了。
我們四十多人的大隊伍在一個忍者的帶領下，貓著腰在草叢灌木間一路潛行，終於摸到了馬賊巢穴的邊緣。忍者指著兩處制高點上的黑影說，『主公，這就是馬賊的崗哨。東面是馬賊的住所，西面是倉庫和馬廄。倉庫和馬廄一般沒有人。』
我用左手比劃了幾個動作，示意大家隱蔽。低聲對後面的親兵足輕說，『給我準備兩支鐵炮，裝好彈藥。』
我端起鐵炮瞄了瞄，山崖的崗哨距離我這裡大概一百五十碼。幾乎是鐵炮的極限射擊距離。要知道這個時代的鐵炮最大射程是兩百碼，鉛丸到了兩百碼以外就是打在身上也不用擔心受傷。
幾乎沒有停頓的兩聲槍響突然打破了谷中的寧靜。寂靜的瞭望塔上紅與白的顏色組成了一幅詭異絢麗的畫面。四十五名足輕排成九排沿路前進前進封鎖了山谷正面的出路。看到鐵炮隊成功封堵路口後我鬆了口氣，總算完成了對馬賊的包圍，並且成功的將馬賊和戰馬分開，沒有馬，馬賊逃跑的成功率將會大幅度降低。
『不要急，就像你們在靶場上做的那樣。你們對面只不過是一群會喊叫的靶子。』我一邊鼓舞士氣，順手拿著一支上膛的鐵炮防備不測，看著島勝猛，可兒才藏，前田慶次，分別指揮鐵炮隊三排一組，對老巢內驚慌失措的馬賊進行齊射。疋田文五郎，柳生宗嚴，石川伍右衛門和三個專門負責給我裝填鐵炮的忍者護衛在我身邊，將我四周的空隙用身體堵住。
一時間槍聲，喊殺聲大作，不過沒過多久對面高叫著衝過來的十幾個馬賊被打成蜂窩煤之後，喊殺聲小了下來。不知道馬賊的頭領是在衝鋒的時候被打死了，還是逃跑了。剩下的馬賊在槍聲中無人指揮陷入了混亂。對面的馬賊距離我們大概一百碼左右，這樣的距離，一次齊射不過打倒三四個人。但是誰也經不住這樣無休無止一輪輪的不間斷射擊啊。
最後剩下的十幾個馬賊不約而同的趴在地上投降，足輕在得到命令後衝上去將這些人捆綁好，押過來見我。（鐵炮齊射時是平端槍口因為後坐力的緣故基本打不到趴在地上的人。）
看我要審問犯人，石川伍右衛門不知道從哪裡變出來一張折疊椅給我坐。我點了點頭，對下面的十幾個馬賊喝道，『你們這些該死的馬賊害的今年有十三個村子繳納不起年供，罪該萬死。給我拖出去死啦死啦的。』
一個三十多歲的紅臉馬賊強硬的想站起身來，大喊道，『蒼鷹落在地上，被螞蟻咬死。可惜我不能死在英雄好漢的手裡。』
我這時候正從一個親兵手裡接過水壺喝山泉水，聽到這一口全噴了出來。『你還真以為自己是個人物，那個誰誰誰，給他武器。柳生，你去把他死啦死啦的。』
紅臉的馬賊接過親兵遞過的倭刀，隨手揮舞了兩下。突然大喝一聲，快步一躍向柳生宗嚴砍去。
柳生宗嚴面色凝重，雙手反握倭刀。電光火石之間向左前方一個小跳，倭刀同時自下而上砍向紅臉馬賊。紅臉馬賊的刀離柳生宗嚴半尺的時候身子緩緩倒了下去。再看紅臉馬賊的身子被柳生宗嚴一刀從右肋至左腋下劈開，血液在他倒地後才噴射出來。
我帶頭開始鼓掌叫好。這麼精彩的鏡頭是很難撲捉到的。可惜來的時候沒帶小型攝像機。
剩下的馬賊看見我們這邊有武藝高強的武士也絕了奮起反擊的念頭。最後這些俘虜的馬賊被當做新手練習殺人用的靶子。由島勝猛，可兒才藏和幾個從來沒有親手殺過人的足輕處死這些馬賊。
石川伍右衛門帶著忍者對馬賊的老巢進行了地毯式搜索，戰利品一共包括：戰馬六十二匹。稻米三百石。倭刀三十七把。長短木槍百餘支。木丸弓四十把。劣質箭支八百。甲冑七套。各種金幣銀幣銅錢珠寶折合三千貫。花姑娘二十八人。
看完清單後，我跳起來先看了看二十多個衣衫凌亂的花姑娘，發現沒有特別中意的，就讓石川伍右衛門給沒老婆的足輕分一分。戰亂大部分帶走的都是老幼婦孺的性命。在日本年輕體壯的女性家裡地裡都能頂一頭大牲口用。而村子裡說一個媳婦的價格已經從應仁之亂前的三擔稻米，漲價到五擔稻米。而且隨著最近各地頻繁的戰事，價格還有上升的趨勢。可惜不是股票，不然還真應該多買一些等大漲了再拋掉，女人時間放置的越長貶值得越快。君不見當年織田信長的濃姬夫人歸蝶十三歲的時候傳聞中還是美濃第一美女，十七歲未嫁傳聞就改成無鹽女了。不然道三殿下也不會把歸蝶嫁給一個大傻子。結果道三大人抱著垂死掙扎的心態結果買到一支重組上市的績優股。果然是塞翁失馬，焉知非福。
亂七八糟的加起來賣一賣也不過三千五百貫，索性大部分給了眾人，其中武士每人一百貫，足輕每人三十貫。當然戰馬是萬萬不能賣的，這可是很緊俏的戰略物資。就算不能乘騎用的劣馬也要留著耕地。