建奴大營。
八旗各營的馬伕頭很快就被戈什哈召到了多爾袞的行帳，有幾個馬伕頭彷彿已經預感到大事不妙，跪在地上連大氣也不敢喘一聲。
多爾袞目光陰冷，沉聲問道：「朕問你們，最近各營戰馬可有異常？」
旁邊的土謝圖親王立刻緊張起來，這時候他真希望八旗各營的戰馬並沒有被馬瘟波及，這樣的話他身上的罪責還會輕些，真要是八旗各營的戰馬都染上了馬瘟，那麼多爾袞一定不會輕易放過他的，搞不好連土謝圖部都會從草原上消失。
多爾袞的目光最先落在正白旗的馬伕頭身上。
正白旗的馬伕頭兒是多爾袞新納第十九房小妾的堂叔，多少和多爾袞沾了些關係，壯著膽子應道：「回主子的話，最近馬匹的確有些異常。」
多爾袞冷然道：「說說看，什麼樣的異常？」
馬伕頭兒應道：「大約是從昨天晚上開始，陸續有幾十匹戰馬不再吃草料，然後通體冒虛汗，奴才也沒怎麼在意，可到了今兒早上，情形有異的戰馬又增加了百餘匹，奴才這才意識到出事了，趕緊去找獸醫，可獸醫看了後卻說這些戰馬沒什麼大礙……」
多爾袞突然毫無形象地咆哮起來：「這麼大的事，為什麼不最先向朕報告？」
馬伕頭兒嚇了一跳，顫聲道：「奴才……奴才這不是怕主子過於操勞麼，主子可是幹大事的，這些小事有奴才代勞就行了……」
「什麼時候輪到你替朕做主了？」多爾袞鏗然抽出寶刀，鋒利的刀尖已經對準了馬伕頭的胸膛，獰聲說道，「代勞？你代勞得了嗎？嗯！」
「呲。」
利刃剖開骨肉地清脆聲中。冰冷地刀鋒已經無情地刺進了馬伕頭地胸膛。鋒利地刀尖直透後背。有一滴殷紅地血珠順著刀鋒滴落。濺在地上。霎時就濡紅了白色地地毯。就像是在純白色地地毯上繡了一朵嬌艷地紅花。
土謝圖親王和其餘地馬伕頭見狀驚駭欲死。一個個嚇得體如篩糠。
說到底。不管是建奴還是蒙古韃子。他們都怕死。這個世界上就沒有不怕死地人。所不同地是各自對死亡地承受力略有不同而已。
多爾袞抽出寶刀。充滿殺機地眼神轉向又一名馬伕頭。獰聲道：「你們正紅旗呢？有沒有異常？」
正紅旗地馬伕頭已經嚇得牙齒直打顫：「主……主……主……」
多爾袞揮舞著寶刀，厲聲喝道：「說！」
正紅旗的馬伕頭嚇得一骨碌跪倒在地，顫聲道：「有，有幾百……百匹戰馬異……異常……」
「噗！」
正紅旗的馬伕頭話音未落，多爾袞的寶刀已經刺穿了他的咽喉。
多爾袞接著又問遍了其餘六旗的馬伕頭，結果卻毫無二致。八旗各營的戰馬已經全部被波及，無一倖免！
這一刻，多爾袞如墮冰窟。
明軍奇襲北京只是把大清軍逼到了險境。可眼前這場突如其來的馬瘟卻把大清軍最後地希望也澆滅了，八旗大軍、蒙古大軍、大清國、所有滿人，還有父兄兩代人的努力以及多爾袞的理想，一切地一切，統統墮進了無底深淵！
八旗鐵騎失去了戰馬，那還是八旗鐵騎嗎？
蒙古騎兵失去了戰馬，那還是蒙古騎兵嗎？
失去了戰馬的八旗鐵騎和蒙古騎兵就失去了騎兵的機動性，他們失去了僅有的優勢，他們面對明軍的時候就再沒有任何優勢可言了。面對明軍威力巨大的火炮、火槍，大清軍拿什麼抵擋？拿什麼反抗？
更要命的是，北京也已經危在旦夕，大清軍在關內的根基已經危在旦夕。
一旦北京失守，濟寧城外的八旗大軍和蒙古大軍就會在之間重新成為外虜，從山東前往遼東或者大漠茫茫幾千里，失去了戰馬地女真人和蒙古人又能逃多遠？又有幾個能活著逃回關外？又能幾個能活著逃回大漠？
帳外忽然響起急促的腳步聲，人影一閃，多鐸、阿濟格已經掀帳而入。看到倒在血泊中的八位馬伕頭。以及癱軟在行帳角落的土謝圖親王，多鐸和阿濟格同時臉色大變，還以為多爾袞遇刺了，兄弟倆趕緊上前擁住多爾袞，連聲問道：「十四哥/老十四，出什麼事了？你沒事吧？」
多爾袞吃力地擺了擺手，就像之間蒼老了二十歲，才三十出頭的年紀，臉上卻流露出了五十歲中年人才有的蒼桑。淡然道：「十五弟。十二哥，沒什麼。朕沒事……」
「怎麼可能有沒事？」阿濟格急道，「那這些馬伕是怎麼回事？」
多爾袞深深地吸了口氣，低聲道：「他們向朕隱瞞了重大軍情，朕不過是按軍法將他們處死罷了，這沒什麼。」
多鐸已經看出多爾袞神情有異，急道：「十四哥，究竟出什麼事了？」
多爾袞擺了擺手，說道：「十五弟，十二哥，你們什麼也別問了，你們現在就去把八旗的旗主、貝勒、貝子們，還有科爾沁、喀爾喀、察哈爾各部的親王們全部召集起來，讓他們到朕的行帳來，朕有重大決定要宣佈。」
多鐸、阿濟格面面相覷，雖心有疑竇卻又不敢違抗多爾袞地旨意，只好領命去了。
濟寧城內，臨時總督行轅。
看罷羊皮：「古人云禍不單行，福無雙至，看來這話不對啊！」
「這不……」王樸抖了抖手裡的羊皮，「唐勝剛剛光復直沽，建奴的馬瘟剛剛爆發，這第三樁好事就又趕著上門來了，哈哈哈……」
刀疤臉、李成棟、鄭成功諸將以及柳輕煙、柳如是諸女皆神色欣然，看王樸表情就知道這信裡說的一定是件好事兒。心急的刀疤臉更是急道：「侯爺你快說吧，這信是誰寫的，上面又說了些什麼？」
王樸把羊皮：「這信是蒙古察哈爾親王額哲的親筆信！」
「察哈爾親王額哲？」刀疤臉一把接過羊皮，「這他娘的是個什麼鳥人？」
「他不是鳥人。」王樸微笑道。「他可是蒙古最後一位大汗林丹汗的嫡長子，是蒙古黃金家族地嫡系後裔，他在信中說，他願意暗中倒戈助我們擊敗建奴，條件是建奴敗亡之後承認他是蒙古大汗。」
「去他娘地。」刀疤臉把羊皮，「這蒙古韃子可真不要臉，眼看著建奴不行了，就想倒戈了。真要答應了這個叫啥子額哲的韃子，誰知道將來這孫子會不會背後向我們中央軍下手？沒說地，把這些蒙古韃子連建奴一塊收拾了！」
「對。一併收拾了。」「韃子沒安好心，侯爺你千萬別上當。」
麻桿、何麻子、王鬍子還有李成棟、鄭成功等軍官紛紛附件刀疤臉的意見。
「不！」王樸霍然舉手阻止眾人喧嘩，臉上忽然掠過一絲陰險的笑意，說道，「為什麼不答應額哲的條件呢？建奴和韃子地戰馬雖說得馬瘟完蛋了，可他們的十幾萬聯軍還在，濟寧城內的中央軍兵力只有三萬餘人，建奴和韃子真要拼起命來那也不是鬧著玩的，現在既然有機會以更小的代價換取勝利。又何樂而不為呢？」
刀疤臉等人沒話說了，他們並不知道王樸還在暗中埋伏了一支騎兵，單憑濟寧城內的三萬多中央軍，打贏城外的建奴、韃子聯軍固然不在話下，可真要把他們逼急了，狗急跳牆反咬一口，只怕也會給中央軍帶來不小的傷亡。
不過話說回來，王樸並不敢讓紅娘子的河南騎兵直接加入濟寧戰場，王樸真要這麼做那紅娘子地四萬河南騎兵也完了。馬瘟這玩意可不會分親疏敵我，它能禍害建奴和韃子的戰馬，同樣也會禍害河南軍的戰馬。
王樸可不願紅娘子地騎兵就這麼報銷，這四萬騎兵將來還要派大用場呢！
因此，紅娘子的河南騎兵最多只能在保定、真定、河間各府游戈，負責攔截建奴和韃子的潰兵，可是等建奴和韃子從山東潰敗到北直隸時，不知道散成多少小股了，僅憑紅娘子的四萬騎兵顯然是沒辦法把他們斬盡殺絕的。
有鑒於此。有額哲這個送上門來的助力。王樸為什麼不借用呢？
王樸的目的是滅亡濟寧城外的十幾萬建奴、韃子聯軍，爭取不讓一個建奴、一個韃子兵活著回到關外。活著回到大漠，至於中間是什麼樣地過程，建奴和韃子最終究竟是死在誰的手裡，王樸並不在乎。
「去。」王樸大聲道，「馬上按額哲的意思在東門箭樓上懸掛三色彩旗。」
「是。」
呂六答應一聲，領命去了。
建奴大營。
建奴各親王、八旗旗主、貝勒、貝子以及蒙古各部的親王已經齊聚多爾袞行帳，那位土謝圖親王卻不知道被多爾袞弄到哪裡去了。
多爾袞佯裝焦急地看了看帳外，大聲道：「土謝圖親王到這時候還沒來，看樣子是趕不回來了啦，不管他了，我們先開始吧。」
饒余郡王阿巴泰大聲問道：「老十四，你連夜把大伙召集起來，究竟出什麼事了？」
多爾袞吸了口氣，凝聲道：「朕剛剛得悉，王樸另外派了一支軍隊從海上偷襲，眼下已經過了登州外海，最多再過五天就能出現在直沽城外，直沽一旦陷落，運河門戶洞開，這支明軍精銳就能順著運河直趨北京城外了！」
「啊？」
「什麼？」
「王樸還派了一支軍隊從海上偷襲？」
帳中的建奴貴胄和蒙古親王紛紛色變。
雖然多爾袞刻意隱瞞了實情，並未說出明軍其實已經攻佔直沽，並正向北京進軍，可就算是這樣，這些建奴貴胄和蒙古親王也還是吃驚不小，一個個全都變了臉色。
「諸位不必驚慌。」多爾袞霍然舉手，凝聲道，「這支明軍才剛過登州外海而已，距離直沽至少還有五天行程！只要我大清主力能在五天之內攻下濟寧，覆滅王樸的中央軍主力，這支明軍偏師就再不足慮。」
「啊？攻佔濟寧？」
「難道要強攻濟寧？」
「主子要和明軍決戰？」
這次，連多鐸和阿濟格也變了臉色，多鐸心裡更是驚疑不定。
就在兩個時辰前，多爾袞與多鋒長談的時候還非常肯定地告訴多鐸，要想打贏濟寧之戰，唯一的辦法就是長期圍困，怎麼才過去兩個時辰多爾袞就改變了主意？難道真出了什麼無可挽回的事情，所以才迫使十四哥改變主意？
再聯繫剛才多爾袞所說地那番話，多鐸心頭猛地一跳，已經猜出了個大概：王樸派去奇襲北京的那支偏師恐怕不只是剛過登州外海這麼簡單，很可能已經打下直沽，甚至連北京都可能已經陷落了。
想到這裡，多鐸的臉色不由得變得凝重起來。
多鐸的確是建奴中的翹楚人物，僅憑隻言片語就猜出了大概，不過他只猜對了一半，多爾袞之所以放棄長期圍困的策略，下令強攻濟寧實在是出於無奈，或者說是出於一種困獸猶斗的瘋狂心態！
現在的局面已經很清楚了，北京城的陷落已經無可避免，馬瘟地全面爆發也已經無從阻止了，多爾袞一旦在這個時候下令撤兵，那麼這兩件事就無論如何也隱瞞不住了，直相一旦被將士們知道，那麼大清軍和蒙古騎兵地末日就來臨了。
多爾袞現在唯一能走的就是嚴密封鎖這兩個驚人地消息，然後驅動大軍不惜代價猛攻濟寧，和王樸賭這最後一把！
要是賭贏了，事情或許還有轉機。
就算賭輸了，局面也不會比現在更糟。
既然是這樣，那麼為什麼不押上全部籌碼賭這一把？
更何況，多爾袞決定強攻濟寧還存了另外一個險惡的用心，那就是把十幾萬蒙古騎兵，尤其是科爾沁四部的幾萬騎兵全部葬送在濟寧城下。
只有這樣，將來女真人被明軍趕得在遼東站不住腳時，也還有機會逃到大漠上去，只有這樣，女真人才可能留下一線生機，而這……很可能就是多爾袞生命中為女真人所做的最後的貢獻了……