武昌，靖南侯府。左夢庚氣急敗壞地進了暖閣，向左良玉稟報道：「爹，程文范那傢伙跑了。」
「跑了？」左良玉愕然道，「去哪了？」
左夢庚道：「不知道。」
「媽的，程文范這個王八蛋。」左良玉怒道，「見老子落魄了就想跑，門都沒有，來人！」
早有親兵應聲入內，大聲應道：「在。」
左良玉道：「告訴赦搖旗，即刻封鎖武昌四門，沒有老子令諭誰也不許擅自出入，誰敢抗命，格殺勿論。」
「是。」
親兵轟然應諾，領命而去。
等親兵走了，左良玉又問左夢庚道：「兒子，安慶那邊有沒有消息了？」
左夢庚道：「還沒有確切的消息，不過孩兒聽到一些謠言。」
左良玉道：「什麼謠言？快說。」
左夢庚道：「孩兒聽說黃澍大人和柳師爺已經讓王樸給殺了。金聲坦、盧光祖、李國勇、李勇他們也已經叛變投敵了。」
「你說什麼？」左良玉聞言大驚道。「金聲坦他們都叛變投敵了？」
左夢庚道：「爹。這只是謠傳……」
「他奶奶地。這四個王八蛋十有**已經叛變了。」左良玉怒道。「要不然不會到現在都還沒有消息傳回！這四個白眼狼。老子平時待他們像親兄弟一樣。沒想到到頭來卻在背後插了老子一刀。」
左良玉這會是腸子都悔青了。早知道這樣就不該把八萬精銳留在九江。
左良玉還指著金聲坦四鎮總兵和八萬精銳能抵擋一陣子呢，沒想到一仗未打就全降了朝廷，這下左良玉手下只剩下幾十萬烏合之眾，還怎麼和王樸抗衡？
左夢庚道：「爹，我軍精銳都在金聲坦、盧光祖、李國勇、李勇四人手下，他們要真叛變了，武昌城怕是守不住了。」
「你說的對。武昌怕是守不住了。」左良玉凝聲道，「我們得趕緊想條活路，要不然等中央軍打到武昌，那就全完了。」
左夢庚道：「爹，要不去關中投奔李自成吧？」
「胡扯。」左良玉道，「李自成沒容人之量。去關中投他那是找死。」
左夢庚道：「那就去四川，投張獻忠。」
左良玉道：「張獻忠是老子手下敗將，去投奔他你讓老子的臉往哪擱？」
「那……」左夢庚道，「那就只能去河南投奔紅娘子了。」
「放屁。」左良玉勃然大怒道，「老子也是堂堂七尺男兒，豈能屈膝女人胯下？」
左夢庚道：「爹，你該不會是想去投奔建奴吧？」「建奴太遠，想投也投奔不了。」左良玉道，「我們去山西投奔吳三桂。」
「吳三桂？」左夢庚道。「他能收留我們嗎？」
「不知道。」左良玉道，「兒子，這次得辛苦你了。你親自去一趟太原，把老子的意思轉告給吳三桂。」
「爹。」左夢庚吃了一驚，急道，「我可是您的獨子，我要是有個好歹，左家可就絕後了。」
「沒用的東西。」左良玉怒從心起，一巴掌扇左夢庚臉上，吼道，「你去不去？不去老子現在就砍了你！」
湖口北門。王樸手扶垛堞站在城樓之上。
王樸身邊站著柳輕煙和柳如是，身後站著趙信、唐勝、黃得功、施琅等四鎮總兵！
王樸霍然回頭，目光刀一樣掠過趙信、唐勝臉上，沉聲道：「準備好了嗎？」
趙信、唐勝轟然應道：「準備好了！」
王樸道：「去吧。」
「是！」
十鎮總兵轟然應諾，領命而去。
等趙信等人下了城樓，柳如是才低聲說道：「侯爺，是不是再考慮一下？」
「考慮？」王樸冷然道，「考慮什麼？」
柳如是道：「小女子以為，金聲坦、盧光祖、李國勇、徐勇等四鎮總兵既然已經決定投降。而侯爺也已經接受了他們的投降，那就不應該再追究他們的殺孽了，常言道人非聖賢，孰能無過，只要他們今後好好約束部屬，不再禍害百姓就可以了。」
「你太天真了。」王樸搖頭道，「你認為金聲坦、李國勇、徐勇、盧光祖他們能約束好自己的部屬，從此不再禍害百姓嗎？」
柳如是道：「侯爺能給李成棟他們機會，為什麼就不能給金聲坦他們機會？」
「那不一樣！」王樸冷然道。「江北軍雖然軍紀敗壞。卻沒有壞到左軍這種程度！劉澤清壞吧，棄守山東之前還不忘擄掠百姓。可他也就是擄掠，他至少沒有隨便殺人，他至少沒有拿人熬油點燈！」
「可是……」
「可是你看看左良玉的軍隊，燒殺**，無惡不做，金聲坦、盧光祖、李國勇、徐勇、赦搖旗並稱左良玉麾下五大虎將，死在他們手裡地無辜百姓還會少嗎？這樣的人渣敗類，不殺不足以平民憤，不殺不足以謝天下！」
「還有這四鎮匪軍，比流賊還凶殘，比建奴還狠毒，如果我饒了他們，中央軍的將士會怎麼想？天下百姓又會怎麼想？難道讓天下百姓指著我王樸的脊樑骨罵：天殺的王樸，居然和這些禽獸不如的畜生狼狽為奸……」
「侯爺。」柳如是喟然道，「既然要殺，那也不應該現在就殺。」
王樸冷然道：「理由呢？」
柳如是道：「要是現在就殺了金聲坦他們，再把四人手下地降軍發往南京當太監，其結果只能是讓武昌城內的數十萬叛軍兔死狐悲，奮起負隅頑抗之決心，中央軍雖然無堅不摧，可真要打起來，真正受害的只能是武昌百姓啊。」
「不，你錯了。」王樸搖頭道。「你完全不知道叛軍的心思。」
柳如是臉上露出一絲不服，嬌聲道：「還請侯爺賜教。」
王樸道：「假如我饒恕了金聲坦四人以及四人手下的匪軍，那麼武昌百姓受的苦難只怕還要深重，甚至連周邊各府的百姓也無法倖免，因為這些人渣敗類已經搶劫慣了，他們一定會抓緊時間禍害百姓。因為被中央軍收編之後，他們就再不會有這樣的好機會了！」
柳如是忍不住點了點頭，王樸的話地確有道理。
王樸道：「如果我把金聲坦四人殺了，再把投降的叛軍全部閹割然後送去南京當太監，這就能給武昌的叛軍造成極大地震懾，沉重的心理壓力之下，叛軍極有可能不戰而潰，如此一來，我軍就能兵不血刃進佔武昌。同時也能讓百姓的損失減少到最低限度。」
「不戰而潰？」柳如是難以置信道，「唇亡齒寒之下，叛軍難道不會負隅頑抗？」
「你太高估叛軍地意志了。」王樸冷然道。「這伙叛軍也就欺負欺負老百姓，或者仗著人多勢眾欺負欺負一下比他們更弱的對手，一旦遇上了真正厲害的對手，不管是流賊、建奴還是中央軍，他們都會不戰而潰。」
柳如是將信將疑道：「不敢相信。」
王樸臉上掠過一絲冰冷的殺機，對柳如是說道：「只要中央軍展示出遠勝過叛軍的實力和鬥志，叛軍就會完全崩潰！你瞧著吧，等會叛軍在東門外集結之後，只要五千中央軍就能讓他們喪失反抗的意志。哪怕他們手裡還拿著武器！」
「五千中央軍就能讓八萬叛軍喪失反抗地意志？」柳如是凝聲道，「小女子不敢相信。」
王樸道：「那你就好好看著吧。」
柳如是道：「小女子拭目以待。」
小半個時辰之後，湖口北門外開始出現了叛軍的身影，就像一群黑壓壓的螞蟻，從曠野盡頭向著湖口緩緩碾了過來。
當叛軍距離城門還有四五百步距離時，一騎快馬忽然從北門疾馳而出，馬背上地中央軍軍官鏗然抽刀高舉向天，厲聲長嗥道：「停止前進……」
走在叛軍前列的金聲坦、盧光祖、李國勇、徐勇四人紛紛高舉右臂，四人身後緩緩跟進的叛軍便紛紛停下了腳步。在北門外地曠野上擁擠成一團。與此同時，一隊隊全副武裝的中央軍將士已經從北門洶湧而出。
王樸、柳如是站在城樓上看得正切，只見五千中央軍兵分兩路，繞過叛軍兩翼，最終以很稀疏的方形陣把八萬叛軍團團圍了起來，領軍地趙信一聲令下，中央軍的五千桿火槍已經舉了起來，黑洞洞的槍口齊刷刷地對準了包圍圈中的叛軍。
叛軍陣中霎時起了一陣小小的騷亂，沒等趙信有所表示。所有的叛軍將士已經雙手抱頭很自覺地蹲了下來。
趙信揮了揮手。一隊中央軍將士就凶神惡煞般衝了上來，不由分說就把金聲坦、盧光祖、李國勇、徐勇四人摁到了地上。耀眼地寒光閃過，金聲坦四人還沒弄明白是怎麼回事，大好的頭顱就已經滾落在地。
叛軍陣中又起了一陣騷亂，但是很快這陣騷亂就又平息了下去。
柳如是驚愕地睜圓了美目，滿臉的難以置信，她實在是想不明白，八萬叛軍，手裡還拿著武器，為什麼會如此忌憚五千名中央軍將士？眼睜睜地看著他們曾經地主將被殺也無動於衷！
王樸嘴角卻浮起了一絲冷冽地鄙夷，叛軍的表現早在他地預料之中。