雖然還只是初夏，但白天的天氣已經很熱了，秦淮河邊那成片的柳林裡，已有知了在聲聲鳴叫，向人昭示著夏天的來臨。河堤上，樹陰裡，到處都是三三兩兩的人群。懷春的少女們更是早早地穿上了薄薄的紗裙，向人們展示著其靚麗的身材，不時有手搖折扇的少年公子上前搭訕，引來一陣陣笑聲。
飛揚陪著宛兒在河堤上漫步，這幾個月來，二人都是累得夠嗆，神刀堂剛剛成立，一切都是千頭萬緒，特別是為了更快地提高他們的武功，飛揚更是勞心費力。強行為莫問、周俊華、上官行三人打破了全身脈穴，傳授了混元神功，又將逐電四式傳給了李強李光二人，現在的李強李光也感到了強烈的危機，特別是在飛揚告訴他們此次新入門的三個弟子在資質和悟性上都是遠超兄弟二人時，二人更是發奮了，可不要被後來的師弟比下去了，既然自己在先天方面比不上別人，那就笨鳥先飛，勤能補拙吧！看著兄弟二人如此努力，飛揚也是感到欣慰，他們兄弟二人，馬維，莫問、上官行、周俊華等人就是自己以後的核心班底了，再加上身邊的宛兒，假以時日，神刀堂必定能震驚江湖。
又看了身邊的宛兒一眼，穿著一身湖水綠紗裙的宛兒嘴裡正含著一片柳葉，吹著一首不知名的悅耳小調，滿臉歡喜之色。披散在肩上的滿頭黑髮配上仙女般的面容，恰似一副絕倫的美女出遊圖，不時引來路人的觀望，本想上前來搭搭訕的公子書生看著美女身邊的飛揚和他們身後的幾個大漢，都是明智地選擇了遠觀。
短短的幾個月，揚州的幫派格局卻是已發生了極大的變化，猛虎幫雖然如今岌岌可危，但他擁有的實力卻仍是其它本地幫派所不能抗衡的，在飛揚的倡議下，猛虎幫實行了大兼併，其它的小幫小派要麼是投降，要麼是灰飛煙滅，相比之下，猛虎幫和天鷹堡所採取的手段倒是一模一樣，只不過一個是鮮血淋漓，另一個手段顯得溫和一些罷了。
在這場大規模的行動中，剛成立不久的神刀堂開始顯山露水，幫眾的整體實力已是凌駕於其它分堂之上，堂中四隊每一次的出擊，都會帶回來赫赫戰果，特別是飛揚旗下的神字隊，更是聲名大震，他們不但在揚州四處出擊，觸角更是向周圍幾府延伸了過去。
看著門下弟子們一個個成長飛快，飛揚打心眼裡高興，實力啊實力，這是飛揚目前最為盼望的，現在別說是為師父報仇，就算是為了抵抗天鷹堡即將到來的反撲，飛揚也還是覺得力有未逮。
「雲大哥，你不覺得近一段時間以來，我們神刀堂太過鋒芒畢露了嗎？我看現在猛虎幫的老人們已對我們有所警覺了，開始抑制我們的勢頭了，近幾次行動都將我們排除在外了！」揮舞著手中的柳條，宛兒對飛揚道。
飛揚點點頭：「我感覺到了，不過現在還顧得了這些嗎？抑制也罷，打壓也罷，現在我們已成為猛虎幫中最為強大的一支勢力，已是不爭的事實，接下來的一步，我就要開始從他們內部開始分化，讓更多的人加入我的陣營！」
「雲大哥想必已想好了對象了吧！」宛兒抿嘴笑道。
「董德海，你覺得怎樣？」飛揚問道。
「英雄所見略同！」宛兒嬌笑著，「要不要我去助一臂之力？」
「用毒？」飛揚搖搖頭，「董德海此人較為重情義，對自己以前的兄弟慘死一直耿耿於懷，心中一直夢想著能打回上洛，這就是我要利用的。」
「何況現在他手中的實力幾乎損失殆盡，在揚州實在是過得不如意，正是拉攏他的好機會！」飛揚淡淡地說，顯然胸中已是胸有成竹。
二人正自計較著，一名神刀堂的弟子如飛般從後面趕了過來，來到一直緊跟著飛揚的莫問身邊，偷偷地耳語一陣。
莫問雙眼一亮，大步向前邊的飛揚走來。
「師父，有生意了！」莫問雙眼之中透露出一股森森的殺氣，偏是臉上卻是毫無表情。
「天鷹堡終於伸手過來了，他們將有十船私鹽今晚三更起遠，赴京城上洛！」
「哦，查出他們是與誰交易得到的鹽嗎？」
莫問道：「都查到了，是與城裡最大的私鹽商王遠易合的伙，現在由於上洛被天鷹堡控制，而揚州又在我們手中，私鹽運不進上洛，導至了上洛的鹽價飛漲，這王遠易不顧我們的警告，擅自與對方交易，我看是活膩了！」莫問冷冷地道。
飛揚眉頭一揚，道：「那麼此次接貨的天鷹堡來的是誰？」
莫問搖搖頭，「對方防範的比較嚴密，我們的兄弟始終不能上到他們那條船上去，不過據我想的話，這是天鷹堡第一次來交易，而且還是在我們的眼皮底下，一旦成功，必然大漲他們的士氣，而對我們而言則是一次致命的打擊，所以這次來的一定不是庸手，肯定有重量級的人物。」
看著莫問分析得有條有理，飛揚眼中不由閃過一絲欣賞的神色，這莫問，絕對是一個人材，遇事相當冷靜，前後考慮得也很周全。
「這事目前幫中還有誰知道？」
「沒有了，最先探得這個消息的是本堂伏在碼頭的暗樁！」
「好，召集本堂所有弟兄，準備行動。你再找個機會去通知董德海，告訴他，城裡有一快肥肉，想不想去吃？」
莫問先是一愣，接著罕見地露出一絲笑容，「堂主是準備讓這董德海去收拾王遠易了？」
「嘿嘿嘿！」飛揚笑著說：「不錯，不錯，董堂主在揚州日子過得很不好，我們怎麼也要幫他一把，盡盡同仁之誼吧！」
揚州城裡暗波洶湧，眾人各自打著自己的小算盤，雖然都是辟啪作響，卻不知誰人能敲到最後。
天已是慢慢地黑了下來。本來天氣甚好的今天，突然之間烏雲蓋頂，狂風大作，天地彷彿連接到了一處，眼看著就有一場大雨要下了。
揚州一處碼頭上，十多艘商船如同死魚一般停在碼頭上，整個船都被布幔厚厚地蓋著，顯得神秘而詭異。船上沒有一絲***，黑沉沉的船上不時有人來回走動著。
其中一艘船的船艙內，幾人人正團團圍坐在一張方桌旁，最上首坐著的赫然是天鷹堡的首席長老歐陽強，對面一人白白胖胖，兩抹小鬍鬚修剪得整整齊齊，相比較歐陽強的輕鬆而言，此時他卻顯得異常緊張，他就是揚州城內最大的私鹽商販子王遠易。
「歐陽長老，你可知道，這一次我王遠易可是提著腦袋在和你們做交易，這事要是走漏了一點風聲，我的身家性命可就完了！」王遠易愁眉苦臉地道。
哈哈一笑，歐陽強道：「王老闆，您這叫有遠見卓識，用不了多久，我天鷹堡就會揮師南來，你應當知道區區猛虎幫的實力怎麼能和我們天鷹堡相比，到時我們控制了揚州之後，這一行當肯定會以你王老闆為大啊！」
王遠易臉上露出一點笑容，「正是因為看到了這一點，我才冒著風險來和貴堡做交易，富貴險中求嘛！可是只要揚州還在猛虎幫的手中，我就不能不擔心啊！」
看著王遠易有些患得患失，歐陽強不由冷笑道：「王老闆，你不用太擔心了，這一次我們做得如此隱密，量那猛虎幫也得不到消息，你還堅持一段時間，就可以光明正大地與我們做生意了，我們給你的價錢可是猛虎幫給你的價多出了三他之一哦！」
一提到錢，王遠易的臉上馬上浮現出了笑容，的確，什麼都可以是假的，唯獨這白花花的銀子是真得啊！
「既然如此，王某人就告辭了，歐陽長老一路順風！」雙手抱拳告辭而去。
歐陽強站了起來，掃了一眼艙中散座在各處的漢子，大聲道：「各位都給我聽好了，這是我們打通鹽道的第一次努力，只許成功不許失敗，各位打起精神，每條船上都給我去兩人，再配給二十名弟子，睜大眼睛了瞧著，只要出了秦淮河，就萬事大吉了，回到上洛，每人一千兩銀子去快活。
眾人轟然應聲，各自向周圍的船隻走去。
「起錨羅！」在船老大的吼聲中，十餘艘船拔錨而起，緩緩地離開了碼頭。
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