湖廣不是簡稱，而是明朝的一個省，大概包括今天的湖北湖南兩省，並不包括廣東或者廣西，廣東廣西在明朝各為一省。
今日之中國有三十餘省，在明朝，只有兩京一十三省。所以明朝的省比較大。
荊州屬於湖廣，目下為左良文控制。左良文控制的地方大概就是以武昌為中心，包括武昌、黃州、德安、安陸、漢陽、岳州、荊州等地。
崇禎十七年，就是去年，張岱為總理湖北軍務，便是湖廣北部軍務，征對的就是左良文控制的地盤。張岱從應天府（南京）出，經過太平、池州、安慶，抵達左良文的地盤黃州。
在黃州雙方生了激烈的戰鬥，最後武昌軍戰敗，退守武昌。第二年春，即大明弘光元年，張岱軍掃除了武昌外圍屏障，大軍逼近武昌，左良文的形式已經十分危急。
在武昌城戒嚴的時候，西邊的荊州還沒有多大的變化，大街上店舖照常營業，好似戰爭還很遠一般。其實對於普通百姓來說，誰來佔荊州，只要稅收變化不大，政策相當，他們也不是太關心。
「賣包子，饅頭……包子……」熱鬧的大街上吆喝聲，隨時都能聽見，一如往常。
街面上人很多，咱們只看和本故事相關的人，那是一個衣衫襤褸的少年，半死不活地走在街上，被那蒸籠裡的香氣吸引，眼睛盯著那白胖的饅頭，使勁吞了一口口水。
他囊中空空，只有干望著，依依不捨地從饅頭鋪子前面走過。他貪婪地嗅了一下香氣，終於忍耐不住，轉過身，衝到蒸籠面前，伸出髒手，抓了一個饅頭，撒腿就跑。
「抓住他！抓住小偷……」饅頭鋪的老闆條件反射地喊了出來，這世道，不時就有這樣的人，任由這樣的人偷搶的話，生意沒法做了。
那少年身材瘦弱，也就十一二歲的樣子，跑了幾步，便大口咬手裡的饅頭，嘴裡塞滿了東西，使勁往下吞。
這少年的頭腦還是比較靈活，他現在餓得渾身軟，體力早已跟不上，跑是跑不掉，先吃進去了，看你咋地，還能為了一個饅頭劃開老子的肚皮不成？
店家和小二追上來，也不奪那少年搶到手的饅頭，都差不多吃進嘴裡了，搶了也沒用。
「給我教訓一頓長長記性！」店家吼道，免得這小子吃上癮了再來。
「砰砰……」一頓拳打腳踢。少年抱著腦袋，只顧著吞嘴裡的饅頭。
突然那少年雙腿在地上亂蹬，很痛苦的樣子。
「住手！」店家可不想弄出人命，不過就是想教訓這小叫花子一頓而已。
少年在地上亂蹬，雙手抱住脖子，要死不活的樣子，瞪大了雙眼，十分恐怖。旁邊圍觀的群眾忙說道：「噎著了，可憐的娃，快把喉嚨裡的東西弄出來，不然非得出人命。」
店家見罷眼前的情況也急了，忙將那少年翻過來拍他的背，想將卡在喉嚨裡的東西拍出來。
旁邊一個漢子說道：「這樣弄不出來，我來。」
店家忙讓開，慌忙道：「快救他。」
漢子從後面抱住少年，箍住他的胸口，提了起來，用力使勁箍了幾下，那少年突然吐出一團還沒嚼爛的饅頭，拚命咳嗽起來。
眾人見罷一陣歡呼，紛紛讚揚那漢子，漢子得意洋洋地擺擺手：「小事一樁。」
店家嚇出了一額頭汗，見罷長噓了一口氣。
這時，人群外面一聲大喊：「聚眾所為何事？散開！散開！」
有人喊了一句：「官差來了。」眾人便作鳥獸散。
一隊穿圓領胯腰刀的衙役走了過來，少年已從地上爬了起來，見罷身作圓領皂衣的官差，神色突然一喜，說道：「這裡是我大明的地方？」
走前面的捕頭聽罷好生奇怪，主要是那種語氣給人的感覺很奇怪，就像出使西域的張騫看到漢人的那種語氣，充滿激動的語氣。由於這種感情色彩太重，不得不讓人注意。
捕頭不由得打量了一番少年，心道這個叫花子腦子有點毛病。一看之下，突然看到少年裡邊的綢緞衣服。
少年外面是一件髒破的布衣，剛才被人毆打時撕破了幾塊布，衣服凌亂，露出了裡邊的綢緞。
捕頭道：「你是哪裡人？家裡幹什麼的？」捕頭心道莫不是哪家大戶的公子？要是順便幫個忙，說不定能賺點銀子。
少年雖然面色髒黑憔悴，但是眼睛卻充滿靈氣，一路上的險境讓他多了個心眼，猶自問道：「這位官差，請問這裡是大明的地方？」
捕頭見少年站得很直，身上很自然地散出一種貴氣。氣質這東西，不是身上穿什麼衣服決定的，不經意間就能散出來。各種身份的人有各種氣質，捕頭見得人多了，什麼人沒見過，更覺得不簡單。
「這裡是湖廣荊州，自然是大明的地方。」捕頭說道。左良文表面上是臣屬明朝的，所以偷襲南京那次，也是清君側，至於實際上聽不聽明朝的號令，那就是另一回事了。
「荊州……離應天不遠了吧。」少年喃喃道，神色間又充滿了猶豫和心憂。
「帶走。」捕頭聽罷少年說到應天，現在武昌正和南京政府處於戰爭狀態，先抓了再說。
少年也不反抗，跟著衙役到了官府衙門。捕頭叫人脫了少年的衣服，脫掉外面的兩件外衣後，捕頭看著裡面上好的綾羅衣物，讚道：「嘖嘖，好料子……」
捕頭眼尖，突然看見那衣服上繡著的細微龍紋，嚇了一跳，這玩意，在古代可不是隨便穿的，要麼是皇族，要麼就是謀逆。
捕頭急忙說道：「來人，好生招待，決不能有一點怠慢。」說完急沖沖去找荊州知府。
知府姓左，自然也是左良文的人，還有血緣關係。
捕頭將所見之事如實稟報了左知府，左知府聞罷神色凝重，心道，十來歲的少年……莫不是哪個皇子或王子？左知府對大明宗室自然有所瞭解，推算之下，除了三皇子朱慈炯，再沒有哪個皇室男丁是這般年紀。
而在南京的當今皇帝，便是朱慈炯，左知府一時不知所以然。便說道：「快帶本官去看看。」
左知府來到少年的住處，見少年正在狼吞虎嚥地吃著桌子上的食物，頭也不抬一下。
左知府也不說話，屏退左右，暗暗打量了一番少年的面相和姿態，暗暗稱奇，不禁低聲自語道：「當真是得天地之靈氣，絕非凡品。」
少年聽罷人聲，抬起頭來，看見一個身作大明圓領官袍的老頭，先從容吞下嘴中的食物，用茶淑了一下口，然後說道：「你是何人？」
左知府忙跪倒於地，反正左右無人，就算跪錯了，也沒什麼。
「臣荊州知府左廷貞，叩見殿下。」
少年聽罷反倒吃了一驚，奇道：「你是如何知曉的？」
左知府聽罷心裡一喜，心道自己這回包準賺大，口上說道：「臣見殿下渾身上下散王者之氣，當即就被震懾，不敢有絲毫懷疑。」
當真是大神一出，左知府等小白，是納頭便拜，所謂王八之氣，絕非無中生有。
一個老頭跪在面前，少年猶自坐著，坦然受之，這不得不說也是一種習慣，「左大人請起……那麼，荊州仍然是我大明的地方？」
左知府左廷貞從地上爬了起來，躬身道：「回殿下，正是，闖賊在陝西，東夷尚在長江北岸，南方半壁仍在我大明之手……殿下是否有信物在身？今殿下降臨我大明地方，正可君臨天下，以服四方。」
左知府自然不信什麼王八之氣，他雖然覺得可能是皇子，但須得要足夠的證據，這個人才有用處。
少年聽罷一喜，激動得站了起來，直接脫掉上身所有的衣服，轉過身來，說道：「這時父皇親手給兒臣刻上去的，兒臣兄弟皆有此字。」
左知府一看，那少年的背上刻著四個大字：中興大明。下面還有三個小字：朱慈炯。
左知府見罷那字跡，果然和先皇朱由檢的字跡一般模樣，急忙伏跪於地，痛哭叩，高呼先皇。
朱慈炯又在內衣捏來捏去，然後「嘩」地一聲撕開衣服，拿出裡面的一塊絹布，說道：「這是父皇親筆所書，母后親手縫製於內。」
朱慈炯雙手遞過來，說道：「左大人看看，還有假不成？」
左知府跪著用雙膝當腳移到朱慈炯面前，用微顫顫的雙手接過絹布，見上面是朱由檢的親筆，大意便是皇子朱慈炯背上所書中興大明云云，並蓋有玉璽。
這個確是朱慈炯無疑，左知府只覺得腦部充血，心情激動得無以復加。心道，南京那皇帝，定然有假，這次真真是在老大左良文嘴危急的時候，立了大功。左知府立馬意識到，自己將成為左良文身邊最可信的人。
左知府送還絹布，他自然是不敢扣留。
「請殿下稍作休息，臣即刻便送殿下去武昌。」
朱慈炯皺眉道：「我要去應天府。」
左知府沉聲道：「殿下應該也有所耳聞，在應天府已有一人登基稱帝，此人也自稱自己是三皇子。」
朱慈炯怒道：「奸人壞我宗廟社稷！」
左知府等的就是這句話，說道：「正是如此。今武昌總兵左良文左大人，才是我大明的忠臣，左大人定然會追隨殿下，揭穿奸人趙謙的陰謀，還我大明江山。」
朱慈炯道：「擁立賊子者，便是趙謙？」
「是，殿下。」
「枉為我大明內閣大學士！」
左知府低頭稱是，心道這個皇子年紀不大，倒有些見識，起碼還知道原來的內閣成員名字。
左知府一面差人通知武昌，一面派出重兵護送朱慈炯東去。
左良文得知了這個情況，先是仰頭大笑，「天不亡我矣！」
堂下有幕僚姓張，沉聲道：「大人，還不是高興的時候。」
左良文神色驟然黯淡，低頭沉思。
張幕僚說道：「趙謙有親兵數十萬，這些嫡系人馬，忠的不是大明，是趙氏一黨，逼急了趙謙可自立稱帝，咱們反而幫襯了別人一把。」
如果趙謙在陰謀被扯穿時乾脆一不做二不休，直接稱帝，雖然在民心名聲上有影響，但是現在這世道，直接說話的，還是武力，什麼民心名聲，都不能成為直接原因。
就像三國時候的董卓，臭名昭著，在戰爭失敗之前，不一樣坐得很穩嗎？當然天下共伐之，導致他戰場失敗，這也是名聲的關係。不過直接原因，還是武力說話，要是天下共伐之仍然沒打贏，董卓可能照樣能再坐一時間。
左良文與幕僚等聽罷張師爺的話，點頭稱是。
左良文問道：「那我們該如何是好？」
張師爺道：「攻擊武昌的主帥，是張岱，此人是趙謙的結拜兄弟，一切以趙謙馬是瞻，統兵十餘萬，火器犀利，裝備精良，我軍眼看不支。當下之計，唯有先設法保住武昌。只要保住武昌，有真命天子在此，一呼百應，天下相應，大事方可成。」
其中一幕僚當即附議，「三皇子有大用，但大用不在此時。大人切勿急躁用事。」
左良文虛心納言，點頭道：「諸位所言極是……但眼下張岱軍轉眼將兵臨城下，我等如何自保？」
堂中頓時議論紛紛，很多人建議撤退，先跑了再說，然後依靠三皇子的名聲，東山再起。
唯有先前提醒左良文的張師爺冷笑不語，一副不屑與眾人為伍的模樣。左良文見罷急忙垂詢道：「張先生有何妙策？」
張師爺道：「撤到哪裡去？」說罷環視四周。
眾人默然，朱由檢死後，各處軍閥紛紛控制就近地盤，能佔的地方，都有主了，能到哪裡去？
現在南方最大的軍閥就是趙謙，現在左良文與趙謙為敵，各地軍閥誰傻了才甘願收留左良文，與強敵作對。
「卑職倒是有一計。」張師爺拱手道，「可令三皇子手書一封書信，另加一件信物，送到趙謙那邊，以此為籌碼議和。」
張師爺又加了一句：「此事不宜洩漏，只要趙謙不威脅我等，我們便答應不洩漏此事。」
有幕僚反對道：「咱們手裡有真命天子，不公諸於眾，如何威福四方，壯大實力？」
張師爺一點辯駁的意思都沒有，只是冷冷看著眾人。
左良文走來走去，想了許久。心道，在沒有洩漏之前，興許趙謙不願意被人唾罵，失去民心，很可能答應這個條件。
當然手裡握著一張王牌沒法公示，是有點憋屈，但是一旦公示，就會被推到風尖浪口。至於怎麼利用三皇子擴大影響和勢力，得從長計議，現在這關口，左良文只得走一步算一步。
左良文想明白，力排眾議，說道：「就按張先生之計辦。」
於是武昌方面，得到了三皇子的書信和信物，派出使者向張岱軍營而去。
張岱得到使節拿過來的東西，意識到事情的嚴重性，默不作聲，屏退左右，只留下心腹。
張岱仔細觀察了一番。他不認識三皇子的字跡，這個無法判斷真假，還有繡著考究龍紋的衣角，也沒有什麼公信力。
「本官勸左良文不要再耍什麼花招，老老實實出來投降才是上策。」張岱丟下那些東西，「哪裡又有什麼三皇子？當今聖上，就在南京紫禁城，乃我先皇的三皇子，冒充者當誅九族！」
使臣不慌不忙地說道：「有說服力的東西，咱們不能帶出來。張將軍可派信得過的人，到武昌一看，自然知道是真是假。」
張岱道：「無非就是想拖延時間。」說罷作勢要走。
這時使臣忙說道：「既然如此，左大人便會立刻將此事公示天下，趙大人所作所為，天下自有定論。」
張岱站在原地，他對政治方面不是很有見識，就怕真給大哥惹下大麻煩，到時候得不喪失，心道，武昌就在前面，不如看看再說。
想罷，張岱便說道：「好，本官就看看也無妨，看他左良文能耍出什麼招數。但是本官派出的人，只要少了一個，待我攻陷武昌，定會讓你們百倍千倍奉還。」
使臣拱手道：「張將軍乃明智之人。」
張岱遂選了幾個信得過的心腹，跟著左良文的使臣過去。幾個心腹，忠心信得過，經過了無數考驗，千金難買骨的主。就算不幸有人被收買，不可能幾個人一起被收買，只要少了人，便可以不作理會了。
再說他左良文用什麼收買？錢和官職，都帶不回來，女人更帶不回來，回來的時候用點心思，便能分別套問出真相。
兩天後，幾個人全部回來了。張岱便命人將其分開詢問，還用了以前宮裡呆過的太監參與此事，問了一些他們不可能知道，也不可能想到的問題。很花了一些手和時間，最後確認了結果。
張岱終於相信，真正的三皇子，就在左良文的手裡，這下張岱不敢擅自做主了。一面下令知道此事的人保密，一面快馬向南京通知趙謙。