「啪！」一隻茶杯被摔在地上，摔得粉碎，茶葉水珠四濺。
「太卑鄙了！」溫體仁低吼一聲，臉上表情猙獰，「這個趙謙，竟用如此下作手段。」
站在下的柳七長袍下擺在微微顫抖，那是他的腿在顫，柳七知道，這個時候，只要溫體仁一句話，自己肯定生不如死。
門縫裡灌進來的風，吹動了柳七的長袍，很好地掩飾了他下肢不受控制的動作，和他內心的恐懼。
柳七鎮定地說：「趙謙本就是一個為達目的不擇手段之人。」
那日柳七被青幫的人嚴刑逼供，九妹得到了證據和供詞，因趙謙未暗示要殺人滅口，九妹便將人給放了。柳七這才有機會回到京師，向溫體仁匯報。
本來柳七因為害怕，想隱瞞不報，但是又怕因此壞了溫體仁的大事，覆巢之下安有完卵，只得謊報說是浙江市舶提舉出賣了溫體仁。
溫體仁自然會說浙江市舶提舉乃是趨炎附勢之人，不敢與自己作對，於是柳七便說是趙謙嗅到了氣味，暗自勾結江湖人物，對提舉用私刑，逼問出來的。
於是溫體仁才這般火大，咬牙切齒地將茶杯摔了個粉碎。
這時，長隨在門外說道：「老爺，張先生來了。」
「叫他進來。」
過得一會，門「吱呀」一聲開了，一個著灰布長袍穿著襖子的人走了進來。一陣冷風頓時吹得溫體仁和柳七身上一寒，張師爺急忙反手將門掩上。
溫體仁讓柳七將事情原委又說了一遍，柳七懷著忐忑的心情將事情說完，心裡安慰自己道：連元輔都沒有懷疑的事，這個姓張的老頭應該不會懷疑。
果然，張師爺信了柳七的話，因為柳七乃是元輔心腹，利益共沾，沒有必要也沒有動機出賣元輔，張師爺等人連想也沒往上邊想。
張師爺摸著鬍鬚，皺著眉頭道：「按理這事……趙謙遠在浙江，怎麼能聽到風聲？」
當然，誰也沒想到，包括趙謙也沒想到，抓了個柳七，原來是元輔的人，當初柳七被趙謙的人盯上，趙謙只是懷疑這個不明身份的是鄭芝龍的間諜。
溫體仁道：「一定是楊嗣昌！他給趙謙透的風，暗裡想抓老夫的把柄。」
張師爺點點頭：「當初東夷入寇，楊嗣昌不得聖心，咱們趁機以盧象升之死攻擊楊嗣昌，使其大受打擊，楊嗣昌一定還懷恨在心。」
「都這麼多年了……」溫體仁搖搖頭，又說道，「老夫以為是近日政見之爭，使得楊嗣昌狗急跳牆！」
張師爺知道溫體仁說的是錦州那檔子事。今年初，清帝皇太極派軍圍困明錦州，（註：皇太極已經於崇禎八年稱帝，國號大清，年號崇德。）
八月，已任職薊遼總督的洪承疇、巡撫邱民仰召集八鎮總兵所部，共步兵十三萬、騎兵四萬，籌措一年的軍糧，從寧遠進，支援錦州。駐守錦州的明將祖大壽，派人出城通知洪承疇，清軍勢大，不可輕率與戰。洪承疇想採取步步為營之策，徐圖進取。
洪承疇的策略傳進京師，這時朝廷生了分歧，楊嗣昌支持洪承疇的策略，認為將在外，更瞭解實地情況。而輔溫體仁等人，進言清軍只有數萬，而洪承疇統兵十七萬，應該立刻開進到松山，與滿清決戰，一戰定鼎遼東局勢。
溫體仁等人也有考慮的，時潼關失陷，長安乃至整個西北即將淪於流寇之手。朝廷已準備籌集兵餉，奪回潼關，但是遼東又成危局，兩線作戰非朝廷所能承受，溫體仁只能想法盡快平息遼東局勢。
松山之戰，公說公有理，婆說婆有理，但是有一點是鐵定的，明朝朝廷並非專愛於出昏招，有時候，出昏招實在是迫不得已。
張師爺聽溫體仁說起遼東的事，點點頭道：「如此關頭，楊嗣昌及其門生是真要不折手段與元輔為敵了。」
溫體仁一掌拍在茶几上：「爾等無情，別怪老夫無義！」
這時，門外想起了「嘎吱嘎吱」的腳步聲，因為下了雪，人走在雪地上就會出這樣的聲音。
溫體仁閉上嘴，用眼睛瞟向門口，一個人在門外說道：「老爺，宮裡傳旨的公公來了。」
溫體仁聽罷忙打開門，僕人急忙取來帽子和斗篷給溫體仁穿戴。一會兒，又一個人急沖沖地走了進來，說道：「大人，兵部有急報，闖賊圍困開封府。」
「一定是傳老夫進宮商議此事。」溫體仁說了一句，穿戴完畢，忙出門迎接傳旨太監，一邊對張師爺說道，「流寇糜爛，局勢已塊無法控制，此時不盡快解決遼東事宜，大明危也！」
溫體仁由是更加堅定了自己的主張。
到冬暖閣的時候，楊嗣昌、孫傳庭等一干重臣已經到門口了，幾個人相互看了一眼，連招呼也沒打一聲，各自整頓衣冠，走進了冬暖閣。
行完一拜三叩的朝常禮，眾人站了起來，小心站在一旁。氣氛十分詭異，朱由檢並沒有勃然大怒，他的沉默，和鐵青的臉色，比勃然大怒更加可怕，對眾人更加有壓力。
「溫體仁，開封府的事你知道了吧？」朱由檢冷冷地說道。
朱由檢沒有稱元輔或者溫閣老，而是直呼其名，從這一點可以看出，朱由檢對溫體仁並沒有多少好感了，可以想像，朝局糜爛成這般模樣，半壁淪喪，皇帝對溫體仁治理天下的能力不可能會滿意。
「回皇上，老臣已經得到兵部的消息了。」
朱由檢鐵青著臉說：「你說說，應該怎麼辦？」
溫體仁看了一眼孫傳庭，說道：「老臣舉薦孫大人為總督，立刻帶兵馳援開封府。」
「帶哪裡的兵？」
溫體仁按住抖的手，半響才說道：「恐怕……只有帶禁衛軍去開封府，開封府有我大明守軍，見到禁衛軍，士氣大增，打退流寇圍攻沒有問題。」
朱由檢閉上眼睛，臉色痛苦，洪承疇帶走了九邊軍隊，現在連自己的禁衛軍也要被人帶走，他一個皇帝，手裡還有多少張牌可以打？朱由檢睜開眼睛說道：「洪承疇的策略，內閣可是議出結果了？」
案下眾人默然片刻，楊嗣昌終於說道：「皇上，我大明對付東夷的一向方略，一是憑堅城用利炮，二是步步為營，平行推進，不讓東夷有可乘之機，如果貿然出擊，恐非穩妥之計。老臣附議洪承疇的方略。」
溫體仁立刻說道：「那流寇怎麼辦？楊閣老莫非以為僅憑幾千禁衛軍就能將流寇圍剿掉麼？老臣以為，現在不是拖拖拉拉的時候，洪承疇應該盡快解決遼東局勢，抽調兵馬，再度攻擊流寇。」
兩人說的完全相反，朱由檢立刻知道所謂內閣商議，是沒有結果了。
楊嗣昌吹著鬍子道：「洪承疇手裡的十七萬兵馬，是我大明最後的力量，決不能冒險！」
「流寇一日千里，每到一處，便糜爛成災，比蝗蟲更加難以收拾，必須考慮西北局勢，如果洪承疇不能戰決，咱們寧可放棄錦州！」
楊嗣昌冷笑道：「元輔說的好輕巧，放棄錦州，東夷下面就是寧遠，元輔要放棄山海關，放棄京師嗎？」
「你……」溫體仁指著楊嗣昌的鼻子，「鼠目寸光！」
和往常一樣，所謂的御前會議，基本就是吵吵鬧鬧就完事了，沒有任何結果。
楊嗣昌從宮裡出來，憤怒地身邊的孫傳庭說道：「此人老賊，坐在廟堂之上，除了禍國殃民，還有什麼作為？」
孫傳庭提醒道：「恩師，浙江的趙謙手裡，掌握了元輔的把柄，咱們是不是……」
楊嗣昌左右看了看，低聲道：「這次一定要讓溫體仁死無葬身之地！」
雪花落在楊嗣昌佈滿皺紋的額頭上，讓他腦子一冷，沉聲道：「溫體仁收受賄賂，也不是一次兩次，這事兒不能讓他徹底倒台，還得等待機會。」
孫傳庭說道：「恩師說的機會，是洪承疇戰敗？」
楊嗣昌眼睛閃出一絲冷光：「依皇上的性子，老夫就是再怎麼反對朝廷催促洪承疇戰的事，也是於事無補，你可知道老夫為何不惜代價極力反對？」
孫傳庭聽口氣，自然是楊嗣昌想借此讓溫體仁掉進坑裡，到時候戰事失敗，自然不能說是皇上的責任，總得要個人擔著，這個人，就是溫體仁了。
現在的孫傳庭，老練了許多，他恭敬地說道：「恩師心念大明精銳的存亡，不惜與強權爭鋒。」
楊嗣昌不置可否，說道：「通知趙謙，那事兒，先別捅出來，等待機會，有更大的用處。」
「學生明白。」
趙謙接到楊嗣昌的授意時，忙找韓佐信商議，韓佐信道：「某聞近期元輔與楊閣老在遼東戰局的政見上，頗有爭議，楊閣老一定是要等待更好的機會。
「等待機會？」趙謙沉吟許久，突然想到松山這個地方，松山之戰，太出名了，不由得趙謙以前在二十一世紀沒有聽說過，他猛地抬起頭來，看著韓佐信道，「等待洪承疇戰敗？」
韓佐信沉著臉色點點頭，「元輔極力勸說皇上催促洪承疇戰，佐信以為，此舉定有風險，楊閣老一定是想等待那個震撼朝廷的消息，然後利用龍顏大怒，將溫體仁受賄的事趁機捅出來，火上澆油，那時元輔真的就是回天無力了。」
「何止是風險！」趙謙噌地站了起來，「大軍冒進，東夷一定會伺機斷糧道，那時洪承疇的大軍豈有不亂之理？洪承疇帶的是十七萬人馬，可不是幾千人，一旦糧道受阻，連一點辦法都沒有！」
「卑職對軍務不甚通曉，如果像大人所說，楊閣老也一定看到了這一點，方纔我等的猜測定然不會錯。」
趙謙睜圓了眼睛，焦急地走來走去，說道：「洪承疇的十七萬兵馬，乃是我大明最後的戰力，如果沒了這支大軍，還能有什麼靈丹妙藥救我大明朝？如果以此為代價整倒元輔，真真是得不償失！」
韓佐信道：「依皇上的性子，一定聽信元輔的建議，楊閣老也沒有辦法，唯一的辦法便是先讓元輔下台，但是讓元輔下台，須得等到洪承疇戰敗，這……」
「唉！」趙謙重重地歎了一聲氣，仰頭悲憤難以自已。
韓佐信沉默了許久，沉聲道：「大人，請恕卑職直言，大人是時候為自己考慮了。東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。大人有謀士良將，據江東之地虎視天下，大事已脫局成勢矣！」
趙謙低頭沉思許久，說道：「此非關係你我個人得失之事，漢家衣冠，在此一舉。成則復我華夏數千年文明，虎視全球，威懾四海，敗則置炎黃子孫於深淵，萬劫不復，數百年水深火熱，淪為東亞病夫，四等公民……」
「大人，當斷不亂，反受其亂！聚英雄，擴展海陸軍力，以圖大事，大人！」
趙謙道：「事情並非如此簡單，容我再想想。」
韓佐信歎了一口氣，走出內院，在門口碰到孟凡，說道：「孟將軍，這段時間一定要加強戒備！」
孟凡驚道：「誰會對大人不利？」
「元輔！」韓佐信道，「明槍易躲，暗箭難防。你要記住這句話。」
孟凡拱手道：「韓先生請放心，末將自會加緊守備。只是內院之中，末將的人不太方便行走，這……」
韓佐信道：「現在都什麼時候了，有什麼不方便的？我這就回去叫大人去張岱的軍營暫住！」
「韓先生……」孟凡覺得讓趙謙去軍營躲難是對自己這個職業的侮辱，「韓先生請留步，末將想起，青幫中多有女中豪傑，何不請幾名女子侍衛負責內院安全，末將自會晝夜加派侍衛在外圍設明哨暗哨，以保萬無一失。」
「那就請孟將軍主持，這事玩靠你了。」韓佐信轉過身，他知道孟凡在守備這方面還是很專業的。
孟凡很快聯繫了青幫的，要求派高手協助總督府戒備。九妹自然不會推辭，直接參與總督府的事務，她是求之不得。
九妹派來了兩個女人，一個便是蘭姑，另一個是扶桑忍者。
趙謙見了那個扶桑人，有些不快，他對扶桑人並沒有多大的好感，看著孟凡皺眉說道：「非要用扶桑人？這人可靠麼？」
孟凡拱手道：「是九妹派過來的人，應該不會有問題。這位是青幫四大護法之一蘭護法，大人可以問問她。」
那扶桑人看了趙謙一眼，趙謙心道這女人莫非懂漢話？
扶桑人冷冷道：「趙君如果覺得千代不可靠，只需要一句話，千代立刻切腹自裁！」
趙謙吃了一驚，不過覺得面子上過不去，又說道：「本官並不是要懷疑你，只是我們漢人有句話，非我族類，其心必異。你沒必要死在異鄉。」
扶桑人臉上表情冰冷，欠身道：「哪裡對我好，哪裡就是我的家鄉。」
蘭姑嬌滴滴地說道：「望月姐姐人可好了，大人別責怪她嘛。」
趙謙看了一眼蘭姑的娃娃臉，又聽她說話要雷死人的語調，不禁搖了搖頭，一個女娃，一個扶桑人，趙謙並不覺得有多大的作用。
蘭姑又神秘地低聲說道：「望月姐姐的手段，趙大人一定沒有嘗試過……」說罷臉上浮出一股子**的表情。
趙謙腦子裡立刻浮現出一個詞：呀邁德。
望月千代看見趙謙投過來的目光，恭敬地說道：「千代既侍奉趙君，便願意為趙君做任何事。」
趙謙對如此坦白的話不太習慣，看了一眼孟凡，臉上一紅，說道：「那個……望月千代，可是甲賀忍者？」
望月千代聽罷吃了一驚，沉默不語。
趙謙心道這女人一定是在扶桑犯了什麼事，被人追殺，才逃到大明的，反正不關自己的事，趙謙也不再多問。
孟凡忙拱手道：「卑職告退。」
介紹完畢，趙謙回房。望月千代時刻跟在身邊，一副寸步不離的樣子。
過了一會，饒心梅入，對望月千代說道：「這位……小姐，趙夫人有話要和你說，能否過去一趟？」
望月千代鞠躬：「勞煩姐姐相引。」
饒心梅上下打量了一番她，轉身走在前面。望月千代輕輕吹了一個口哨，蘭姑便走了進來，接替她。
望月千代跟著饒心梅走過長廊，一個丫鬟端著茶杯迎面走了過來，見到饒心梅，急忙躬身讓在一邊，望月千代看在眼裡，默不作聲。
走過雕欄之上堆著積雪的長廊，過了書房門口，兩人來到東廂房。饒心梅在門外道：「姐姐，望月小姐到了。」
望月千代聽饒心梅叫趙夫人姐姐，心道饒心梅一定是趙謙的小妾。
「進來吧，叫人看茶。」
推開考究的木雕房門，兩人走了進去，望月千代恭敬地對秦湘執禮道：「千代見過趙夫人。」
「坐吧，別太客氣了，相公的客人，咱們可不會怠慢了，隨意一些，把這兒當家裡就成。」秦湘上下打量了一番望月千代。
見她身上穿的黑色緊身皮衣，將玲瓏有致的身材包得線條分明，秦湘眉頭一皺，說道：「大冬天的，望月妹妹可別凍著了，我這兒有幾件貂皮衣，呆會兒我叫人取給你吧。」
「多謝趙夫人的好意，請恕千代不敢領受。」望月千代見秦湘臉上有不快的神色，忙解釋道，「我穿這樣的衣服，方便脫下來。」
秦湘和饒心梅面面相覷，口不能言。
望月千代臉上一紅，說道：「是這樣的，只是危急的時候，需要使用一種……招數，趙夫人不要誤會。」