大雪飄蕩，紛紛揚揚，如情人的眼淚，晶瑩剔透。
趙謙和孟凡縮在房裡，聽著外面的鞭炮聲，兩人正面對面坐著下棋。趙謙的鬍子長了，穿了一身舊衣服，看上去老了一頭。
「哈哈，大人，吃龍！」
「靠！悔棋，這步不算。」
「摸子動子，落地巴灰，不准悔棋，剛剛我也沒悔棋……」
「剛剛外面的炮竹影響了我思路……孟凡，今兒是什麼日子了？」
孟凡想了想，回頭問侍立在門口的親兵：「今天初幾了？」
「回將軍，今天初四。」
趙謙歎了一聲氣：「不知不覺，年都過了。崇禎七年了吧，日子過得可真快。」
「大人，你還下不下，不下就認輸。」
「啊切……」趙謙猛打了一個噴嚏，「哎呀，棋盤弄糟了，沒法下了，和棋。」
孟凡生氣道：「別找我下棋了，太賴了！」
孟凡起身，拉開門，一陣冷風灌了進來。趙謙瞟了一眼門外，驀然現院子裡的梅花開得正盛。趙謙突然想起牛家村村口那株臘梅，有些傷感。
對了，六年前，在那裡，和田鍾靈說：明年的今日來共賞梅花。可惜只是一句白話，趙謙再也沒有去過那裡。
也不知田鍾靈去哪裡了。趙謙想著，田鍾靈再去投奔李自成，顯然是不可能了，她老爹田見秀是李自成的死黨，肯定會跟著李自成一條道走到黑，田鍾靈也不會投奔她爹。趙謙實在想不出她能去幹什麼。
趙謙站起身來，到箱子裡尋了一番。南煙道：「東家在找什麼？」
「一封書信。」
「奴婢收拾衣物的時候見箱底有一封書信。」
趙謙拿開衣服，果然看見信在箱底躺著，拿了出來，再讀一次。
明兵部尚書趙大人台鑒，請恕吾不辭而別。蒙大人優加照顧，諸荷優通，再表謝忱。多勞費心，至紉公誼。高誼厚愛，銘感不已。就此別過，勿念。闖軍微將田鍾靈，頓。
字太少了，等於啥也沒說。趙謙歎了一氣，心裡有點堵。
反正無事可做，趙謙成天窩在家裡也呆膩了。說道：「收拾點東西，我要去同開。」
他天天在家裡等聖旨，等著朝廷局勢好轉，重新起用他，但是幾個月過去，朝廷缺了他趙謙照樣在運轉。
趙謙孟凡等人乘馬車走了一天，才到達同開，到達時，已是正月初五了，正好是六年前約好的那一天。趙謙笑了一聲，感歎道：「遲了五年，去看看老地方，聊以自慰吧。」
憑著記憶，問了幾個人，趙謙找到牛家村時，除了一片廢墟，一個人也沒看見。十室九空，非虛言也。
趙謙走到村頭，並沒有現那株臘梅，彎下身體，刨開積雪，現一個木樁，心道：原來被人砍了。
「那株臘梅被人砍了。」趙謙彷彿聽見一個聲音，抬起頭，就看見田鍾靈站在遠處，望著自己微笑。
趙謙心裡一喜，正待要走上去時，卻不見了人影。
雪落在他的嘴邊，他伸出舌頭一舔，原來和他的心一樣苦。
「那株臘梅被人砍了。」趙謙再次聽到一個聲音，抬起頭時，又看見了田鍾靈。趙謙急忙揉揉眼睛，睜開眼，現還在，回頭見孟凡帶著侍衛迴避了，趙謙才知道這次是真的。
趙謙走了過去，見田鍾靈已不穿緊身的皮甲，而穿了一件棉布襖子和儒裙，一副百姓打扮。
「沒想到這麼巧，又遇到了。」趙謙笑道。
田鍾靈的眼睛很火熱，卻淡淡地說道：「大人又到陝西公幹？」
趙謙搓了搓冰冷的手，哈出一股白氣，「不是，被罷官了，回老家。我老家在長安，你知道的吧？」
「不知道，現在知道了。」田鍾靈心裡不知怎麼生出一股子高興，好像別人被罷官了，幸災樂禍似的，細想又不是幸災樂禍，「你不是打了勝仗麼？還被罷官？」
兩人就像在聊家常一般。
田鍾靈心裡有些恨意，恨趙謙作出一副平淡不驚的樣子。她想，那麼他到這裡來做什麼？
趙謙笑道：「如果廟堂之上只是戰場勝敗一般簡單，反倒好了。」
田鍾靈搖搖頭。
「對了，你住哪裡？」
「有必要知道麼？」田鍾靈咬了咬下唇。
趙謙踱了踱腳，「天兒真冷，咱們到車上說話去。」
田鍾靈沒有反對。
兩人上了馬車，趙謙踢在車門上，一下向前撲倒。卻不料田鍾靈十分敏捷，身體一晃就躲了過去，趙謙由是摔了個嘴啃木頭。
「哈哈……」田鍾靈忍不住笑了出來。
趙謙笑了笑，爬起來，看著田鍾靈的眼睛，又看了一眼她柔軟的小嘴和起伏的胸脯，田鍾靈臉上一紅，呼吸變得有些急促。
趙謙慢慢靠近……
「你還會復職麼？」田鍾靈突然問了一句。
趙謙後退，坐回了椅子上，說道：「也許吧，得看朝廷的局勢，有沒有機會。」
田鍾靈的聲音顫，好像就要露出母老虎的本性了一般，「朝廷糜爛，當官真的這麼好？」
趙謙的眼睛看起來像一潭深水，「不當官如何救國？」
「推翻**的朝廷，另立新主。」
「這個問題六年前我們已經討論過了。」
田鍾靈默然。
「由誰來推翻，誰又是新主？李自成麼，我不認為這樣一群人能有效控制整個帝國，更不認為他們能承擔起復興漢家衣冠禮樂的重任，李自成只想做皇帝罷了，手下的人只想榮華富貴罷了。難道咱們要指著一群毫無信念的人能有所作為？相比之下，東夷野心勃勃，只居我大明東北一隅，便文治武功，設六部，建內閣，其志不在小。恐怕大明亡了，咱們的新主將是征服者，全部人淪為奴才，還要歌功頌德好個太平盛世！」
趙謙的臉上浮現出東亞病夫等一系列場景，悲憤地說：「一個尚處於奴隸制的民族，只會把我泱泱華夏拖下萬劫不復的深淵！」
田鍾靈突然說道：「我恨你！」
趙謙的臉上突然有些落魄，淡然道：「對不起，我說得太多了。」
其實趙謙也有私心，只是沒說出來罷了。他現在是地主，是不可能想讓李自成這樣的人上台的。
歲月蹉跎，一轉眼又一個五年過去了，趙謙沒有再見過田鍾靈。崇禎十二年，溫體仁仍然坐在內閣輔的位置上，無疑溫體仁是卑鄙的，卑鄙者總是有很多手段保住自己的榮華富貴。
楊嗣昌自從五年前跌了一跤，一直爬不起來，黨羽被溫體仁整倒一空。不過楊嗣昌仍然呆在內閣，趙謙更慘，在長安做了五年宅男。在此期間，他寫了幾本書，關於數學和物理方面的，自費出版，賠了不少銀子，賣不出去，說是天書，最後只好到處送人，卻常常用來墊桌子板凳。
趙謙站在院子裡望著月亮，準備作一詩，憋了半天卻作不出來，他因此心情有些憤怒。
趙謙已經快三十六歲了，留了鬍鬚，穿著一件灰布長袍，仰起頭看月亮時，下巴的鬍子翹起來，完全是一副古代人的造型了。在他身上，除了回憶和心底深處的東西，已經找不到一絲一毫現代人的東西。
這時，孟凡走了進來，低聲道：「東家，得到可靠消息，潼關要塞已經被攻陷！」
孟凡嘴上也留了鬍子，三十多歲的人了，看起來比以前是要老許多。趙謙曾經手書推薦信，要他去杭州找史可法，但是孟凡不走，趙謙也就作罷。
趙謙聽罷孟凡的話大驚失色：「潼關三關鎖匙，易守難攻，如何會被攻陷？」
「闖賊部眾已經展到五十多萬，圍困潼關數月，潼關彈盡糧絕，將士以血書『忠魂長存』四個大字，全部玉碎。」
趙謙扼腕歎息，臉上呈痛苦之色。
「潼關失陷，長安必不保。我等盡快要離開長安。」趙謙冷靜地說道。
「河南山西陝西等處全是流寇，我們走哪條道？」孟凡道。
趙謙踱了幾步，抬頭復望月色，想了許久，說道：「走蜀道，先去蜀中，再從湖北借道去杭州找史可法張岱等人。」
孟凡拱手道：「看來只有這條路可走了。」
趙謙看了一眼月色，終於吟出詩來：「蜀道難,難於上青天!蠶叢及魚鳧,開國何茫然。爾來四萬八千歲,不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道,可以橫絕峨眉巔。地崩山摧壯士死,然後天梯石棧相鉤連……」
「東家，末將這就去叫人收拾行裝。」
趙謙想了想道：「我去趟莊上，叫伯父家人一起走。」
趙謙和奴僕侍衛等人一起連夜趕去趙家的莊園，敲開門，找到趙大爺，躬身道：「伯父，恐不日長安有流寇禍亂，請伯父攜家兄弟一同和侄兒去江浙避禍。」
趙大爺拄著枴杖道：「啥流寇，長安城牆那高，他們能怎樣？老子活了幾十年，沒見過長安有事，你就是見風就是雨……」
「伯父，情勢緊急，您老還是勸二兄弟同侄兒一起避禍吧。」
「老子這把老骨頭可不想客死他鄉，老子不走！」
趙謙沒有辦法，只得回到趙府，歇了一晚，第二天就攜了所有府上重要的人跑了。
趙謙是進士，出門還是比較方便，地方官員一般不敢找麻煩，就是蜀道有些難走。趙謙心道通火車了的話，會好一些。
走了幾個月，才到達杭州。史可法因為朝裡沒人，做了五年知府，還在任上，毫無陞遷跡象。張岱更不用說了，一直呆在那裡做守備軍官。而蘿蔔，聽說還兼職在做點生意。韓佐信開了個酒樓，和趙謙的妹子趙婉過起了小日子，不亦樂乎，不過蘿蔔長期去白吃白喝。
趙謙到史可法府裡坐了一陣，彼此長吁短歎了一番，問得韓佐信酒樓的地方，趙謙便去投妹夫去了。
趙謙和孟凡走到酒樓下面，看了一眼招牌：結義酒家。趙謙不由得笑道：「韓佐信居然起了這麼個俗氣的名字。」
這時，只聽得一個聲音道：「名俗客不俗便行了。」
趙謙抬頭一看，正是韓佐信，忙大步走了上去。韓佐信就要拜倒：「卑職參見大人。」
趙謙忙扶住：「賦閒幾年了，還叫大人，怕遭人笑話。」
韓佐信這才作罷。
「我妹妹還好吧？」
「大人請放心，一切都好。」
趙謙低聲道：「潼關失陷了，佐信聽說了吧？」
「大人裡屋請。」韓佐信轉頭對隨從說道，「去請張將軍，羅將軍過來。」
趙謙和韓佐信上了酒樓，來到一間清雅的房間，坐了下來。簾外還有一個琴師彈箏。
趙謙聽罷「咚」地一聲，想起京師那會，自己談論國事的事也被錦衣衛打探了去，便低聲問道：「外面彈琴的可靠麼？」
韓佐信笑了笑。
趙謙恍然，這個韓佐信，居然娶了小妾，不過在古代並無不妥，趙謙也不便說對不起老子的妹妹之類的話。
「張岱和蘿蔔娶妻沒有？」
「張將軍已經成婚，羅將軍還沒有。」
趙謙歎了一句，「可惜沒能喝到他的喜酒。秦湘和饒心梅等人還好吧？」
韓佐信道：「大人請放心，佐信豈敢不照料好夫人？」
過了一會，簾外琴聲輕快，人道：「東家，張將軍、羅將軍到了。」
「大哥，大哥……」蘿蔔的破嗓子嚷嚷起來，過了一會，二人才走進來，互訴衷腸不表。
「潼關失陷，長安乃至整個西北局勢堪憂。朝中有消息，皇上可能會重新起用楊閣老，組織圍剿。」韓佐信說道。
現在韓佐信做起了生意，眼線還是很廣的，而且時刻關注著時局，說起來比趙謙的消息靈通多了。
趙謙歎了一聲氣，「眼睜睜看著國家一步步淪喪，真是有心無力，無用武之地……」
韓佐信沉聲道：「佐信以為，大人復起就在今年。」
「哦？」
「大人離任之後，鄭芝龍並不給稅銀。朝廷換了幾任總督巡撫，在江浙也收不上稅款。此時如楊閣老復起，朝廷正缺軍餉，皇上一定會想到大人。」
趙謙點點頭：「有道理。」
張岱拍了一下大腿：「兄弟在杭州，聽到的都是朝廷的敗仗。就叫咱們弄銀子，這不是放著快刀子不用非要用燒火棍麼？」
趙謙搖搖頭道：「快刀子容易傷自己，皇上怕咱們擁兵自重。」
張岱憤憤然道：「咱們就擁兵自重怎麼了？」
「此話千萬不要亂說。」趙謙有了親身經歷，才知道禍從口出這個道理。
果然被韓佐信說中，兩個月後，崇禎十二年六月，朝廷下旨任趙謙為浙直總督，並催促趙謙盡快籌集軍餉。
「今日便搬回總督行轅住去。」趙謙赤身露體坐在床上，南煙正伏在他的腿上，張著小嘴努力地為他吸允。
這件事成了趙謙每天早上的必修課。
這時門突然被推開，趙謙抬頭一看，現是饒心梅，懷裡正抱著趙謙的官袍。饒心梅一間眼前的情景，「啊」地一聲，將官袍掉在了地上。
南煙聽到聲音，吐出了趙謙的玩意。趙謙被饒心梅的聲音嚇了一跳，一個不留神，白東西飆了出來，弄了南煙一頭一臉。
南煙急忙低著頭跑出了房門，悄悄看了一眼饒心梅的神色，南煙心裡忐忑不安。因為南煙知道，饒心梅和趙夫人關係非同一般，在府中地位很高。
饒心梅拾起官袍，默然走了過來。趙謙看著她，說不出話來，猶如偷人被老婆現了一般鬱悶。
饒心梅低著頭，心裡很憤怒，她很想問，東家怎麼什麼樣的奴婢都要上，那個低賤奴婢是什麼東西。但是饒心梅一想，自己和東家有什麼關係？莫不是因為和夫人關係好，就敢指責東家了吧？
所以饒心梅最後什麼也沒說，只拿了毛巾為趙謙擦拭了身體，然後給他換乾淨的褻衣。
趙謙感覺一雙輕柔的手撫摸在自己的肩膀上，感覺很舒服，不禁閉上了眼睛。站在那裡，任饒心梅為他穿戴整齊。
饒心梅做完活，見趙謙的眼睛閉著，忍不住墊起腳，在趙謙的嘴邊飛快地做了一個親吻的動作，但並未接觸到趙謙的嘴唇。
趙謙感覺到嘴上一股熱氣，睜開眼時，現饒心梅神色正常地站在那裡，說道：「東家，穿好了，到外邊吃早飯吧。」
「哦。」趙謙走出了房門。
趙謙去總督府以後，饒心梅和秦湘一起吃早飯，正好今兒是南煙和另外三個丫鬟當值，要侍候幾個主人一天，就站在旁邊。
秦湘吃了一口飯，她已經從奴婢那裡知道了今天生的事，看了一眼饒心梅，然後皺眉道：「今兒是誰煮得粥？」
畢竟，饒心梅已經和秦湘一起生活了五年，兩人情同姐妹。
南煙急忙說道：「回夫人的話，是奴婢煮的。」
「糊了。」秦湘看著南煙，「你就是拿的這東西給東家吃的？」
南煙心道老娘在京師長安侍候東家，天天早上都是給他吃的這個，怎麼了？但表面上卻急忙跪倒在地，說道：「對不起，夫人，是奴婢太笨了，夫人饒了我吧。」
饒心梅見罷消了一些氣，便求情道：「夫人，您別生氣，她也不是故意的。」
秦湘這才作罷。