「開炮！開炮！」
「放！換隊……」
「啊……俺的娘啊……兄弟，救救俺……」
近萬名官軍已經用車陣圍成一個大圈，敵軍四面進攻，官軍用火器弓箭禦敵，敵軍也用弓箭還擊，雙方互有死傷，戰況慘烈。
「這支賊軍，不是十三家兵！」趙謙一邊說一邊掏出望遠鏡觀察三面圍定的敵軍，這時，他看見右翼一支軍中一個騎馬的女人十分眼熟，竟和田鍾靈有些相似，田鍾靈的老爹不是田見秀，李自成老八隊的幹將麼？
趙謙不敢相信，掏出手帕擦了擦鏡頭，再仔細看了一番，果然是田鍾靈，趙謙又觀察了一番敵軍中戴著大簷帽的將領，這種帽子是陝西農民常有的裝束，李自成手下多是陝西農民，故常戴這樣的帽子。
「這撥人是李自成的主力！」趙謙沉聲道。
張琳也摸出趙謙送的望遠鏡看了一番，說道：「李自成不是在東邊麼？」
「分隊撤退，再在靈寶附近集結，恩師和洪老這次又撲了個空。我看他們還真是想拿下潼關。」
「轟！」突然一聲巨響，一枚炮彈砸在營中，在地上砸了一個大坑，掀起的泥土濺了趙謙一頭一臉，耳邊嗡嗡作響。
「啊……啊……」旁邊一個軍士拿著自己的手臂，臉色慘白，大聲慘叫。
「轟轟……」不斷有炮彈砸將過來，右翼組成屏障的戰車成為炮擊的主要目標，已經有兩輛戰車被砸成了木片鐵塊。
「大人，危險，退後一些！」
趙謙猶自不退，拿著望遠鏡看著地方的炮陣，不過是幾尊土炮而已。
「稟報大人，右翼賊軍攻過來了。」
趙謙轉頭對張琳說道：「帶預備隊增援，退步者，殺！」
「得令！」
失去車炮和鐵甲戰車的屏障，賊軍很快衝近缺口，官軍苦戰。張琳率援兵至，頂住了缺口，雙方展開了廝殺，殺聲慘叫聲震天響。
「傳令官！」
「卑職在。」
「傳令炮隊，用開花彈，支援張琳！」
「得令！」
趙謙走到幾門車炮前面，旗長見罷焦急地喊道：「大人，此地危險，快請後退。」
趙謙見炮手正在裝填霹靂彈，說道：「退彈，裝實心彈。」
「是，大人。」
炮手把裝滿小鐵丸對付近戰步兵的霹靂彈內管退了出來，另外拿了裝實心彈的內管，裝填了進去。
趙謙指著右翼賊軍中的幾門土炮，說道：「把那幾門炮給我轟了！」
「是。」
一個老炮手調整了方位和高度，回頭對旗長點點頭，旗長喊道：「放！」
周圍的人都急忙摀住耳朵，炮手點火，扔掉火把，也摀住了耳朵，「轟轟」幾聲巨響，炮彈從空氣中呼嘯而去。
趙謙急忙摸出望遠鏡觀察，說道：「沒打中，遠了一點，繼續炮擊，轟掉為止。」
這時傳令官奔了過了，說道：「大人，挖了幾處井，沒有挖到地下水。」
「繼續挖，換地方挖，挖深點。」
這時旁邊的旗長又喊道：「放！」
趙謙急忙摀住耳朵，站在大炮面前聽聲音，可不好玩。
「轟……轟……」
「大人，打中了，打中了！」
趙謙拍了拍炮手的肩膀：「幹得不錯。打完仗，本官的慶功宴你也來吧，傳令官，記下我今天的話。」
炮手高興地說道：「卑職謝謝大人。」
趙謙轉身向挖井的地方走去。只聽得後面旗長說道：「老徐，你可長臉了，和尚書大人喝酒的可都是咱們沒見過的大官，搭上了線以後可別忘了兄弟們。」
「賊軍退了！賊軍退了……」陣營中突然爆出一陣歡呼。
趙謙摸出望遠鏡，看了一番，果然三面進攻的敵軍已經撤了，都回到了遠處的營帳中。張琳跑了過來，抹了一把臉上的血水，說道：「師弟，今天俺可是長見識了，十幾萬人居然拿咱們毫無辦法，這不退兵了。」
「別高興得太早，不出兩炷香時間，他們會換一班人馬，又上來了，車輪戰，想累死我們。」
趙謙話音剛落，傳令官就報：「大人，賊軍又開始進攻了。」
「傳令各部，頂住。」
「得令！」
張琳憂心忡忡地說道：「照這麼下去，不等恩師來救，咱們先耗光了。」
「算上消息傳過去的時間，恩師趕到，最快是半個多月以後，如果挖不出水來，幾天我們就得玩完。」
「唉……」張琳歎了一聲氣。
趙謙拍了拍張琳的肩膀：「現在還不是歎氣的時候，過兩天有得咱們歎氣的……」趙謙回顧了一下周圍，靠近張琳低聲道：「只要堅持到恩師和洪承疇到來，將李自成反包圍，便能一蹴而就，殲滅李自成所部，就算是咱們的前鋒營一萬人打光了，也是划算的，此乃千秋之功業。」
圍剿流寇最大的困難就是要圍，中國那麼大，流寇打不過就跑，要殲滅何其困難。趙謙說的不無道理，只要拖住李自成，付出一定代價也是值得的。
張琳遲疑地點了點頭。
趙謙又道：「此戰如勝，前鋒營當仁不讓為功，屆時愚弟定然上報朝廷，師兄陞遷兵部，以後我們兄弟二人一起共事，豈不痛快？」
張琳的眼睛裡露出了渴望功成名就的**，咬牙點點頭：「我聽師弟的，咱們定要頂住。」
這時營中又一陣歡呼，趙謙問道：「又打退賊軍了？」
當值的喬遷高策馬而來，興奮道：「大人，挖出水來了！」
趙謙笑了，「此地地處黃河流域，要是挖不出水源來，我還真不信。」
將士精神振奮，再次擊退了賊軍進攻。趙謙站上一輛戰車，振臂高呼道：「將士們，孫督師、洪督師正率大軍來援，不日就能抵達，只要咱們頂住了，一戰解決闖賊，朝廷撥有軍費二百六十萬兩，是十幾萬大軍一年的花銷和軍餉，這二百六十萬兩銀子，大伙分了便是。」
眾人哈哈大笑，好似財就在眼前，邊上一個小伙子對旁邊的夥伴說道：「二百六十五兩銀子，十萬人分，一人能得多少？」
那長鬍子老兵算了算，說道：「二十六兩。」
小伙子認真地想了一會，說道：「夠修間新房，娶個媳婦了，恐怕還能買頭牛！」
長鬍子老兵說道：「老子們前鋒營在這裡流血流汗，功勞最大，自然應該多分點！」
「對對，咱們起碼一人要得三十兩才說得過去……三十兩，嘿，剩下的還能買塊地……」
這時號角吹響，軍官大叫：「備戰，賊軍又進攻了！」
幻想買牛娶媳婦的小伙子還在傻站在那裡精打細算，長鬍子老兵吼道：「立在那裡當活靶子那？」
話音剛落，突然小伙子一聲悶叫，喉嚨被一根箭洞穿，小伙子倒在地上，捂著自己的脖子，雙腿蹬個不停，叫又叫不出來，就像殺豬時的模樣一般。
長鬍子老兵急忙抱住，哭喊道：「狗蛋，狗蛋……」
軍官走了過來，吼道：「沒救了。賊軍來了，不想死就拿起火統！別擋道！」
「放！」
「砰砰砰……」
「換隊！」
「你娘的，好狗不當道，快滾開！」軍官一腳踢在長鬍子老兵的**上，「哭個卵子，是爺們殺幾個賊兵給他報仇！」
那中箭的小伙子在長鬍子老兵的懷裡慢慢死去了，長鬍子老兵將他抱在懷裡，老淚縱橫，猶如死了親兒子一般。
身邊不斷有軍士倒下。
「轟！轟……」
「賊軍又運來火炮了，給我轟掉！」
「換實心彈！媽的，給老子快點！」
一隻滿是鮮血的手抓住長鬍子老兵的大腿，長鬍子老兵轉頭一看，看見一個奄奄一息的軍士正無助地看著自己，「老哥，求你把俺的腸子塞回去，俺……」
趙謙看著右翼賊軍漸漸衝近，天上的箭羽如雨點一般傾倒下來，本想下令上刺刀，想起這支人馬用的還是舊式火器，才沒說出來。
「大人，右翼頂不住了。」
「頂住！」
趙謙喊道：「炮隊上霹靂彈，向右翼開炮！」
「孟凡！」
「卑職在。」
「帶親兵支援右翼防守。」
「大人……」
「營破了全部都得死！」
孟凡拔出腰刀：「卑職得令！」
從臘月初四中午趙謙被圍，一直到初六，賊軍晝夜輪番進攻，雖然到後來沒有那麼兇猛了，但是趙謙軍已疲憊不堪。
「這樣下去不行。」趙謙一邊吧唧吧唧嚼著大餅，一邊說道，「把將士分成三營，兩營當值，一營休息，當值八個時辰，休息四個時辰。」
張琳點點頭，也拿起一個大餅吃起來，「就是傷亡太大……」
趙謙轉頭看了一眼在陣營中間躺著的傷兵，還有營邊成堆的屍體，說道：「把戰死的將士挖坑埋了，不然容易得瘟疫。」
「賊軍傷亡起碼比我們大幾倍，咱們耗不起，他們何嘗就耗得起？」趙謙補充道，「我們的人，全是軍戶出身的職業軍人，軍紀更加嚴明。他李自成手下的不是土匪就是農民，人死多了，時間長了，難免生亂。」
「大人所言極是。」
「我得睡會兒，三天沒合眼了，沒有大事別叫我。」趙謙就地仰倒，身上蓋了件披風，不出片刻，便打起了呼嚕。
臘月十五，官軍前鋒營已經被圍困了十一天。
周圍一天到晚都有人在呻吟，叫喚，空氣中臭氣熏天，有傷兵和屍體身上出的惡臭，還有挖的糞坑裡的屎尿臭，這幾日無風，陰慘慘的天氣，剩下的幾千人馬就在這種環境中呻吟掙扎。
「怎麼還有肉吃？」趙謙拿著筷子，看著碗裡黑乎乎的烤肉。
小林道：「是馬肉。」
「哦。」
昨天就說軍中無糧了，這會兒，連趙謙也只能吃馬肉，看來是一顆糧食也沒了。
每天不出一個時辰，就有一次進攻。趙謙吃馬肉的當口，喊殺聲又起，不過他只顧吃肉，賊軍的進攻完全是習慣了。
再也聽不到巨大的炮聲，偶爾有炮響，也是賊軍打過來的，遠遠的轟鳴。官軍已經沒有火藥了。
趙謙正要伸出筷子去夾碗裡剩下的一塊馬肉，突然「轟「地一聲，眼前一花，一陣熱浪撲面而來。
「大人，大人……」
趙謙從地上坐了起來，耳朵裡嗡嗡作響，好像是有幾千隻蒼蠅在亂飛一般，他急忙摸了摸胳膊大腿，都還在，又低頭看了一眼肚子，腸子也沒出來，這才鬆了一口氣，渾身疼得厲害，外套幾乎被震成了布片，黑乎乎一身，十分狼狽。
孟凡跪在趙謙面前，看見趙謙的黑臉上兩隻眼珠子還在轉，「大人，大人，你沒事吧？」
「好像沒事。」趙謙又檢查了一番自己身上的零件，都還在，看見剛才想夾的那塊馬肉正躺在前面，碗已經不見了，但是筷子還在手上，趙謙便用筷子夾起那塊馬肉，繼續吃起來。
「哈哈……」周圍的軍士見到趙謙那副模樣，哄然大笑。
趙謙試著站了起來，眾人都停止笑聲，一雙雙眼睛看著趙謙。
趙謙揮舞著手裡的筷子，說道：「再堅持六天，孫督師的十萬大軍肯定能趕到，將士們，再堅持六天……」
張琳很配合地喊道：「大人百戰不殆，從未敗績，只要大人還在，兄弟們誓死追隨大人！」
「誓死追隨大人……」
一個名將起到的作用，是不可估量的，不僅是指揮是否高明的問題，還有將士的信任，堅信能打勝仗，士氣便不會一落到底。假設將士們知道統帥是個浮誇無能之輩，軍心自然就容易動搖。
六天以後，臘月二十一，毫無援軍的動靜，賊軍仍然在圍困。
孟凡在趙謙面前悄悄說道：「大人，孫督師和洪承疇怎麼還不來，是不是來不了了？」
趙謙一邊撓著背心，一邊說道：「這樣好的戰機，恩師和洪承疇都是名將，豈能放過？放心，一定會來。戰場偶然因素太多，耽擱一兩天很正常，咱們再等等。」
一二十天沒有洗澡，過了幾年養尊處優生活的趙謙十分難受，只覺得渾身都癢，全身油膩膩的讓人瘋。
孟凡道：「我軍傷亡過半，彈盡糧絕，這樣下去可就守不住了。」
「我們不是還好好的活著嗎，擔心也是無用。」
這時，一個將領向這邊走了過來，孟凡忙閉上了嘴。
「稟報大人，箭羽都用完了，賊軍如再進攻，我們只能肉搏。」
趙謙道：「賊軍不是在射我們麼，怎麼不撿地上的箭？」
「撿了，還是不夠。」
「一邊撿一邊射。」
「……」
臘月二十六，還是沒有援軍。
闖軍那邊進攻變得十分稀疏了，畢竟傷亡以萬為計數單位，是受不了的，不斷叫人上去送死，容易生兵變。
趙謙空著肚子，有氣無力地靠坐在一輛戰車邊上。四周的將士也和他差不多，個個萎靡不振，連話也不想說了，安靜得可怕。
連馬肉都已經吃完了，這片用戰車圍成的陣地上，光禿禿一片，連根草也沒有。
「受苦受難的明軍兄弟們，別再傻著為貪官污吏賣命了，咱們這邊才是大伙的兄弟，豬肉燉白菜，過來就管飽……」
李自成那邊日夜都在喊話，鼓動官軍過去投誠，效果還是很好，每天晚上都要少許多人。趙謙也不敢殺逃兵，逼急了，說不定得兵變。
「明軍兄弟們，來闖王這邊吧，闖王待明軍官兵毫無成見，如同兄弟。過來的兄弟，願意跟著闖王打天下的，就是自家兄弟，不願意的，給銀子，給地，給盤纏。過來吧，兄弟們，貪官污吏只會讓你們賣命，只會盤剝受苦受難百姓的血汗，跟著他們沒有任何好處……」
「快過年了，大伙正在包餃子，是吃餃子，還是被包餃子，你們自個選，好好掂量掂量……嘖嘖，唔，好燙啊，哎喲，豬肉餡的……」
孟凡吞了一口口水，罵道：「操他爺的**！整天和蒼蠅似的嗡嗡亂叫。」
趙謙有氣無力地說：「想吃嗎？」
孟凡憤憤道：「餓死也不吃賊人的豬肉餃子！」
趙謙聽孟凡說豬肉餃子，說得如此具體，心裡一定在想著，便笑了一下，說道：「我想吃。」
孟凡愕然，過了片刻說道：「咱們活著的人已經不到三千人，沒掛綵的，怕是難找，你說孫傳庭和洪承疇在幹嗎呢？」
「誰知道。」
孟凡唉了一聲，仰起頭看著天上的星星：「說不定這會兒咱們的大軍已經到了，下一刻就會聽到炮聲、馬蹄聲、號角聲……」
「說夢話呢？李自成不會在方圓之內佈置崗哨？要是咱們的大軍到了，不是先聽到咱們的炮響，而是先看到賊軍的調動。」
在趙謙和孟凡說話的當口，孫傳庭和洪承疇的主力已經從黃河沿線到了潼關，卻按兵不動。
孫傳庭剛吃完精心製作的晚餐，正在用茶水下著一小碟油酥餅，吃著飯後甜點。他住的地方在城樓樓頂，這裡本來是指揮使作戰用的地方。孫傳庭喜歡這種站在高處俯視一切的感覺，所以就住在了這裡。
從城樓上看下去，這座雄關盡在腳下。風陵曉渡、譙樓晚照、秦嶺雲屏，引人入勝。
潼關的戰略地位十分重要，乃兵家必爭之地，地處陝西省關中平原東端，居秦、晉、豫三省交界處。東接河南省靈寶縣，西連本省華陰，南依秦嶺與本省洛南縣為鄰，北瀕黃河、渭河同本省大荔縣及山西省芮城縣隔水想望。是陝西的東大門，是連接西北、華北、中原的咽喉要道，其地理位置具有戰略意義。李自成等欲成大事，多次窺欲潼關，因為有這座雄關在，李自成只能是流寇，無法進一步展。
東漢末，曹操為預防關西兵亂，於建安元年始設潼關，並同時廢棄函谷關。\"自澠池西入關有兩路,南路由回阪,自漢以前皆由之。曹公惡路險，更開北路為大路。」建安時改山路於河濱。當路設關，始有潼關。
「河在關內南流潼激關山，因謂之潼關。」潼浪洶洶，故取潼關關名，又稱沖關。這裡南有秦嶺屏障，北有黃河天塹，東有年頭原踞高臨下，中有禁溝、原望溝、滿洛川等橫斷東西的天然防線，勢成「關門扼九州，飛鳥不能逾」。
孫傳庭看著眼前的山川形勢，歎道：「闖賊志在潼關，可見李自成其志不在小，早晚乃我大明心腹大患。」