「生怕芳叢鷹嘴芽，老郎封寄謫仙家。今宵更有湘江月，照出霏霏滿碗花。」韓佐信郎口吟了一句，和趙謙正在行轅院子的大樹蔭裡飲茶說話。王福就從月洞門裡走進了內院，走了過來彎腰道：「東家，鎳司衙門有差人求見。」
「哦？去帶他進來。」
過得一會，就有個年輕人跟在王福後邊走進了院子，見到韓佐信，好像就認識他一般，拜倒道：「稟報韓先生，大牢裡新抓了個女囚犯，說是青幫的人，小的馬上就過來給您說了。」
韓佐信看了對面的趙謙一眼，對那衙役說道：「知道了，你做得不錯，王福，帶他去領賞銀。」
待人走後，趙謙問道：「這衙役為何會向我們通報這事？」
韓佐信笑道：「是卑職買通的人，這種差人，不用多少銀子，卻還是派得上用場。大人諸事繁忙，這種小事佐信便忘記提起了。」
「原來如此。」趙謙站起身來，「我們去鎳司衙門大牢，看看能不能從這囚犯口裡弄出點青幫的消息。」
趙謙和韓佐信以及侍衛等人坐車到了鎳司衙門，進了大牢，叫人帶到那新進女囚牢中。牢房裡光線不太好，不過因建在地下室中，溫度比較低，倒也涼快。不過空氣中飄蕩著一股子奇怪的惡臭，讓人直犯噁心。
牢頭帶著趙謙等人進了牢房，指著一個大缸道：「大人。就是那個囚犯，在茶莊私購茶葉，被官府線報獲悉，當場抓獲，餘者抗拒皆被斬殺。」
趙謙心下奇怪地打量了一番那口大缸，一個披頭散的女人被放在了缸裡，只露出一個腦袋來，大缸被封得死死的。那女人表情怪異，一邊呻吟，時時出一聲絕望的尖叫。
「為什麼要把她裝進瓦缸裡？」趙謙回頭問牢頭道。
牢頭躬身道：「稟大人，這女匪不和官府合作，李大人叫人用刑。這是一種刑罰。」
趙謙又看了一眼那女人痛苦絕望的表情，定是遭受著什麼折磨，心道缸裡莫非有什麼東西在咬她，趙謙復問牢頭：「那她在叫個什麼？」
「這……大人，缸裡有蚯蚓。蚯蚓在黑暗中便會找洞**鑽，這瓦缸被封死，毫無光亮，蚯蚓就會找囚犯身上……」
「夠了，本官明白了。」趙謙搖搖頭，「把人撈出來，本官要審她。」
「是，大人。」
牢頭命差人將那女人從大缸中提了出來，竟一絲不掛，囚犯在明代好像並沒有任何受保護的權利，只能任人折磨。那女囚犯手腳被綁，下身和菊門等地方鑽滿了蚯蚓，有的只鑽進去了半隻，還在慢慢蠕動，趙謙看在眼裡，胃中一陣翻騰。
「來人，給囚犯解綁！」
牢頭面有難色道：「大人，這囚犯乃亡命之徒，大人小心。」
旁邊的孟凡啪地一聲按在刀柄上，很牛地瞪了牢頭一眼：「大人的安危，需要你們操心嗎？」
「是是，來人，給她解綁。」
待牢頭解開綁在那女囚身上的繩子，趙謙道：「你們都下去吧，本官要審她。」
「是，大人。」
那女人的手腳被人解開以後，急忙將手伸到兩腿之間，去扣那些鑽進洞**的蚯蚓，一邊打著乾嘔，一邊抽泣，慘不忍睹。
趙謙叫一個侍衛脫掉衣服，裹在了女囚的**上。又從袖子裡摸出一塊手帕遞到那女囚面前：「拿去擦擦。本官剛剛才得知此事，來晚了，請姑娘原諒。」
那女囚聽見趙謙對自己如此客氣關心，心下疑惑，暫且不動聲色，擦了一把眼淚，穩住情緒，沉聲道：「你是何人？」
長隨小林道：「這是巡撫趙大人，還不快謝恩？」
女囚哦了一聲，抬起頭來，觀察了一番趙謙，道：「你就是浙江巡撫趙大人？」
趙謙點點頭道：「正是本官，姑娘知道本官？」
女囚先點點頭，又搖搖頭。
趙謙見罷，來回踱了幾步，坐到椅子上道：「本官審你，你從實招來，免收不白之辱。下面所跪何人？」
「草民梅姑。」那女囚口齒清楚，一臉鎮定，看來是個見過風浪的人。剛才哭得那樣淒慘，也是可以理解的，大凡女人都有潔癖，往別人那裡塞蚯蚓，大概比任何酷刑還難以讓人忍受。
梅姑抬起頭，又打量了一番趙謙，趙謙見到她的目光，暫時沒有說話，想聽她想說什麼。只見梅姑環顧了一番趙謙周圍站的人，趙謙忙道：「全是本官心腹，你有話請講。」
梅姑用手摀住肚子，好像不太舒服，說道：「上次在張家堡，承蒙大人相救，總舵主謝謝大人了。」
趙謙聽得梅姑提及此事，心知青幫已經知道了自己相救青幫之事，心中甚喜，面上仍然不動聲色，低聲說道：「本官愛民如子，鹽幫魚肉百姓，本官早有所聞，正欲設法蕩平鹽幫，為民除害。聞貴幫也有此宗旨，故不願盟友慘遭屠戮。」
梅姑乃青幫「梅蘭竹菊」四大護法之一，也是有些見識，考慮了一番趙謙所說的話，不是完全不可信，不然上次張家堡時，就有一網打盡的機會，他為何放青幫一馬？
而且梅姑從趙謙的話裡，聽到了生機。好死不如賴活著，也當然也沒有人願意過被人往身體裡塞蚯蚓的日子。
梅姑思慮了一番措辭，不動聲色地說：「如有機會，草民一定向總舵主轉告大人的意思。」
趙謙聽罷，也不多言，站起身來，「今日便審到這裡吧。」走到牢門口，趙謙又回頭道，「梅姑會有機會見你家總舵主的。本官會叫人對你照顧一些，你只管放心。」
梅姑急忙道：「多謝大人恩德。」
趙謙等人走出地牢，趙謙對韓佐信道：「你設法將那梅姑弄出來，此人對我們大有用處。」
韓佐信犯難道：「這次不同張家堡，梅姑私販茶葉，人贓並獲，恐有人彈劾大人。」
趙謙低聲道：「不管用什麼辦法，將她弄出來便是。」說罷又看了一眼孟凡。孟凡按刀拱手道：「屬下明白，大人只管放心。」
在鎳司衙門門口，正碰到李貌，李貌急忙執禮道：「哎呀，大人光臨鎳司衙門，怎生不派人打聲招呼呀？怠慢了大人，請大人恕罪。」
趙謙站在那裡，也不說話，打量了一番李貌那卑躬屈膝的姿態，心道口蜜腹劍這個詞用在你傢伙身上簡直是絕配。趙謙笑道：「李大人不必多禮，本官繁忙，忘記打招呼了。李大人也不清閒呀，上次調動杭州兵馬，本官事前可是一點口風都沒聽見，彼此彼此呀。」
李貌又躬身陪罪，面子上和趙謙還是頗河蟹的，「是是，大人教訓的是，下官疏忽了。」
趙謙又道：「別，李大人，你還是有功勞的，像這次抓了青幫的人，正好由此順籐摸瓜，找到真憑實據，你可別給本官弄死了！」
李貌道：「下官明白，明白。」
趙謙和李貌告辭，出得鎳司衙門，上了馬車，趙謙對韓佐信道：「江南茶稅糜爛，貪墨成風，包括這個李貌等一干人等，必然從中牟利。明察不如暗訪，這青幫的人，行走江湖，眼多路寬，咱們得好生利用，只要抓住了這些人的把柄，不怕元輔處處整我。」
韓佐信道：「大人深謀遠慮，手段高明，卑職以為大人此計不差。要是明著查，還不知有多少牽連其中的人暗裡明裡幫襯著咱們的對手，事情確實難辦。只是……大人，這事是把雙刃劍，指不定就是大人落在別人手裡的把柄，他們可能會以此事彈劾大人勾結草寇。再者，青幫的人一向和官府為敵，他們真會誠意與我為盟？」
天氣炎熱，趙謙額頭上滲出了汗水，將手伸進衣袖正向摸手帕擦汗，一摸沒有摸到，這才想起，剛才在鎳司衙門的大牢，將手帕遞給梅姑了。
「佐信所言極是，任何計謀，佐信總是能防微杜漸，吾得佐信，真如左右臂膀也。彈劾我勾結草寇，我猜定然會生，但咱們暫時還不會就栽在這事上，我等剛到浙江，就上交了二十多萬兩稅款，皇上還信得過我的能耐。現在朝廷正是內外交困，只要朝廷用得上的人，稍有微瑕，皇上絕不會怪罪。」
趙謙用袖子擦了一把汗水，不然得流到眼睛裡了，「至於青幫和官府舊怨，但他們應該清楚，和官府結盟的好處。鹽幫屢佔上風，青幫的地盤步步被蠶食，不就是因為鹽幫和官僚有所勾結？那青幫的九妹要是有點遠見，一定會明白這個道理，要是不明白，那咱們和他們結盟有何意義？」
韓佐信聽罷點點頭：「大人言之有理。」
趙謙又道：「理是這個理，咱們還得步步小心。」
趙謙和韓佐信面對面沉思許久，趙謙撩開車簾，對旁邊起碼的孟凡道：「孟凡，到車上了，有事和你商量。」
孟凡棄馬上車。趙謙道：「那事兒得抓緊了，李貌不是個簡單的人，此人機深刺骨，恐時日一長，他悟透了此中玄機，殺人滅口，壞了大事。」
「大人請放心，今晚卑職就去辦。」
趙謙有點不放心道：「那是官府大牢，守備森嚴，你有幾層把握？」
孟凡笑道：「末將自小便在軍中官府生活，大牢如何守備，一清二楚，況且那些人在末將眼裡，就如紙紮的人一般，大人如果不放心，可叫蘿蔔一塊去，那就更是十拿九穩了。」
趙謙想了想：「還是別叫蘿蔔，我這兄弟腸子一根直，毫無謀略，小心反而壞事。」