夏天日長夜短，早朝那會，天都亮了，不似冬天的時候，上朝還得打燈籠。趙謙從來都不會遲到的，每日兢兢業業早早就起床去上朝。他有個西洋懷表，時間很準，用起非常方便。
其實趙謙有點潔癖，這種潔癖就是什麼東西都要放在該放的位置，什麼事情都要做得順順當當，心裡才舒服。如果將事情和生活搞得一團糟，他就會心煩意亂，很不舒坦。這也是缺乏安全感的表現，比如上朝，其實偶爾遲到曠工一次，找個借口，是沒有什麼關係的，但趙謙無論颳風下雨，從未遲早曠工。
一幫紅藍衣服的大臣在外廷等候上朝，圍成幾堆分別討論著各自感興趣的話題。趙謙是屬於權力邊緣的那一戳人，一幫人不知怎麼說起琵琶來了。
一個穿藍袍的的文官道：「陳圓圓的一曲《送別》，彈得催人淚下，火候十足。對了，那曲子是趙大人寫的，佩服佩服。」
趙謙忙道：「實不敢當。《送別》太淒迷了。倒是高公彈的《十面埋伏》，非語言可以形容，張大人可聽過？」
「下官未有耳福。」
這些坐清水衙門的官員在公眾場合從來是小心翼翼地說話，雖然高啟潛不在，但是拍兩句馬屁還是無妨的。另一個藍袍官員道：「只道高公琴藝造詣非常，原來琵琶也彈得出神入化。」
趙謙和大夥一樣是小心過日子，抓住機會拍馬屁，人多耳雜的場合，說不定就能傳進別人耳朵裡。
「剛剛說琵琶，倒忘了高公的琴，那《平湖秋月》不聽簡直白來了世上一遭。」趙謙厚顏無恥地添油加醋，「這事兒倒有個軼事。」
眾人聽到軼事，那是什麼場合都能玄吹的東西，便真來了興趣，問道：「是何軼事？」
高啟潛剛剛路過外廷，正巧聽到趙謙的話，也來了興趣，就站在門外，想聽聽趙謙怎麼說自己的軼事。
「大夥一定聽說過陳圓圓吧？」
圈裡的人笑了幾聲，因為陳圓圓以前是青樓姑娘，對此感興趣的人，心下瞭然。
「陳圓圓用琵琶，就說那《送別》，彈唱得分外入神，便以琵琶聞名了，但大伙不知，以前陳圓圓卻是彈箏的，諸位可知為何改彈琵琶了？」
眾人都是搖頭。
趙謙繼續道：「卻說那時，陳圓圓還是琴師，每次登台，京師風雅名士便趨之若鶩。話說一日陳圓圓登台演出，立即贏得一片嘖嘖稱讚之聲，那氣韻風度，讓人想到是仙女下凡。陳圓圓彈得是一曲《春江花月夜》，只見她嫩蔥兒樣的手指往琴弦上那麼輕輕一撥、一揉、一劃拉，在座的人便都邀齊了把耳朵順過去——天啦，那可真是仙音哪，白居易形容琵琶女『大珠小珠落玉盤』，到此就覺得言不盡意。一曲終了，眾人哪肯放過。陳圓圓拗不了大家這份抬舉，竟一氣彈了八支曲子。」
趙謙說得就像真的似的，連語氣都拿捏得非常恰當，連自己都佩服起自己這份說辭來了。
「正在這時，陳圓圓看見了前來捧場的高公，世道上有句話叫『陳圓圓的琴藝讓眾人狂，高公公的琴藝讓眾人癡』，那日見到高公，陳圓圓心下不服，便應邀高公彈奏一曲，高公拗不過盛情，只得答應……」
高啟潛在門外聽到這一節，暗自好笑，事情倒是有這麼一件事，卻完全和趙謙說的不對味，什麼「陳圓圓的琴藝讓眾人狂，高公公的琴藝讓眾人癡」，連高啟潛自己都沒聽過，完全是趙謙杜撰。雖然如此，高啟潛心裡卻十分受用。
「只見高公坐到琴前，焚香入定調息凝神，剛才還鬧哄哄一片聒噪的堂會，頓時鴉雀無聲。風流戲子呆頭名士們，一個個都鴨頸伸得鵝頸長，眼睛直勾勾地看著高公。高公神息調攝停當，然後輕輕伸手往那箏上一探，悠悠一聲響，像是有人在空靜夜往那三萬頃太湖水中丟了一顆石子。就這一下，我看到陳圓圓的臉色都變了，她知道這輕輕一撥已入化境。高公彈的正是《平湖秋月》，他彈完這一曲，眾人像被魔法定住了，半晌都吱聲不得，陳圓圓更做得絕，當即下令跟隨的琴童把那張心愛的古箏摔成碎片，她滿面羞愧地說，『聽了高公公這一曲，我終生再也不復鼓琴了。』從此陳圓圓便改用琵琶了……」
大家聽罷十分過癮，這故事聽著，還真是那麼回事，而且主角都是認識的人物，一官員笑道：「聽聞高公後來收了圓圓姑娘做乾女兒，真是一段流傳千古的士林佳話。」
那邊的周延儒等人聽得這邊聒噪，還將一個太監的事說成什麼「士林佳話」，身為清流領袖的周延儒，已無法容忍這些傢伙這樣不要臉，他恨不得大罵老子見過不要臉的，卻沒有見過你們這樣不要臉的。
周延儒沒有罵，畢竟是在公眾場合，沒必要和太監結怨，但實在是聽不下去，從趙謙等人身旁走過，沒好氣地「哼」了一聲。
眾人聽罷立即不出聲了，高啟潛聽罷周延儒的聲音，心下不快，心道多半是聽人將自己的事說成「士林佳話」，周延儒不高興。太監沒了下面，又最忌人說自己沒了下面，讓人覺得心理變態，其實不然，人總是有自卑心理的。
高啟潛本來要從外廷門口過，這時不想讓周延儒看到自己，又倒了回去。恰逢太監高呼「時辰到，百官上朝」，眾人這才整理衣帽，停止了討論，魚貫入殿去了。
朱由檢還是那樣，一副睡眠不足的樣子，卻瞪大著眼睛問：「有事奏。」
戶部一官員捧著象牙牌，趴到地上道：「啟奏皇上，山西大旱，巡撫請奏朝廷免除山西賦稅，並賑災錢糧。」
這時陳奇瑜出列道：「山西流寇凶凶，官軍已成獨守孤城之勢，此時錢糧，是賑災還是資敵？臣請皇上，立即調度五省兵馬，合力圍剿流寇，再行賑災之舉。」
周延儒聽罷又要打仗，這軍費起碼不下二百萬兩，而賑災只需幾十萬兩就能敷衍過去，暫時平息禍事。以後的事？就算是圍剿，哪次不是剿來剿去，依然野火燒不盡春風吹又生？反正都是燒著銀子玩，還不如招安賑災。
周延儒道：「山西大旱，民生疾苦，不體恤蒼生，愛惜百姓，只一味窮兵黷武，將陷社稷與朝廷於何地？」
陳奇瑜心頭火起，不理周延儒，繼續對朱由檢道：「臣有四正六隅之策，定能馬到成功，叫那謀逆犯上的亂賊知道朝廷法度，以彰王道，待剪滅流寇，安撫百姓，恩威並施，方是長久之策！」
朱由檢以為善，這些流寇，貪婪無度，給多少錢糧都是去塞無底洞，不給點顏色，只會養虎為患。而且他相信一日為賊，終生為賊，一旦造反，不是想洗手就能洗手的。朱由檢便問周延儒：「朝廷能否抽調二百萬兩軍費，以供五省兵馬作戰？」
周延儒立即叫苦連天，說京官又多少日子沒領到官餉了，加派軍費，百姓又怎麼揭不開鍋了，反正大家都在勒緊褲腰帶過日子，口才之好，說得朱由檢想起早上喝了燕窩粥都非常自責，恨不得每天吃素，和大家共度難關。
兵部尚書孫承宗覺得此時自己有責任為朝廷社稷仗義執言，立即支持陳奇瑜，言山西必須用兵不可。
之後的事情，朝中眾官剛看了開頭，立即猜到了結局，常規大戲開場，各方不顧自己鬍子花白，公然老拳相向。不過這樣公開打架，大家一般是不會記仇的，然後有種自豪感，顯示了自己的直言坦蕩。
朱由檢見罷覺得實在有辱斯文，呵斥一番，下旨退朝。眾官立即頗有禮節地行正二八經的三扣九拜之禮，退出大殿。剛才的群架實在激烈，老臣孫承宗眼睛不知被誰揍了一拳，變成了個黑眼圈，摸著疼痛的眼眶憤憤地說：「老夫弓馬騎射，什麼不精？剛才場面太混亂，才不知被哪個小兒偷襲了一掌……」
趙謙揉了揉疼痛的肩膀，大呼倒霉，剛才自己又沒說什麼，也被人誤傷，挨了幾拳幾腳，正鬱悶時，突然聽得高啟潛道：「廷益請留步。」
趙謙轉過身，急忙躬身道：「下官拜見高公。」
高啟潛遞了個眼色，「廷益這邊走。」
趙謙忙跟著高啟潛出了紫禁城，上了馬車，高啟潛這才道：「昨晚皇上看了你的奏疏……」
趙謙聽罷，又想到是高啟潛主動找的自己，心下甚慰，忙問道：「皇上說什麼沒有？」
「皇上沒有說話，也未作批復，將奏疏放在了一邊，你可知為何？」
「請高公指教。」
高啟潛一時未語，大概在思索如何措詞。
趙謙看了一眼窗外的黃塵，這天真不知道什麼時候能下雨。生在這種年代，就如生在經濟危機的時候，幹得多，掙得少。