次日趙謙早朝罷,在紗帽胡同遇到了高啟潛。
從皇城的東角門出來,再進入燈市口大街,不過一箭之遙,而紗帽胡同就在燈市口大街進口不遠。
高啟潛的宅子就在紗帽胡同,大太監可以不在宮中居住,在外面有自己的房產,大都是皇帝賜予的,以示恩寵。司禮監掌印太監王承恩住的宅子以前就是魏忠賢的,魏忠賢倒了之後,朱由檢便將宅子賜予了王承恩。當然,高啟潛的屋子自然沒有這麼氣派。
二人寒暄了一陣,高啟潛道:「咱家先進去換身衣服,廷益等我一下,一會和我一起出去辦件要緊的事兒。」
趙謙心下好奇,但見高啟潛急沖沖的樣子,便拱手道:「下官在此等待高公。」
等了一會,高啟潛便換了一身平常布衣,還乘馬車出了府門,趙謙應邀棄轎,與高啟潛同乘一車。
「高公要去辦什麼要緊的事?」
高啟潛道:「皇后娘娘言皇上為國事憂心,後宮雖有佳麗三千,卻不近女色,娘娘恐長此以往,龍體欠安。娘娘便托付咱家,在民間尋一絕色,侍奉皇上。」
趙謙聽罷說道:「但這人間絕色,多半藏於深閨,可遇不可求,一時哪裡去尋?」
「咱家早已看準了,春蘭樓的陳圓圓,色藝雙絕,舉止得體,正是可遇不可求的人物。」
趙謙沉吟片刻,說道:「陳圓圓淪落風塵,恐有人參高公褻瀆廟堂。」
高啟潛笑道:「女人進入宮中,原來的那股味兒就會變了。可將陳圓圓放到周國丈府中,皇上有時會去國丈府中,正好由陳圓圓相陪。如此一來,實乃兩全其美也。」
趙謙勉強笑道:「沒想到高公對女人也頗有研究。」
二人驅車到得春蘭樓,因早朝時皇上說起江南茶稅的事,朝中爭執不休,一直搞到了下去,此時二人到春蘭樓的時候,已經日落西山了。
春蘭樓又在上演**節目,眾客爭相出價,以買和陳圓圓一夜風流。
「一百五十兩!」
「一百六十兩!」
老鴇在邊上聽得眉開眼笑,臉上一顆大痣不住顫抖。
趙謙看了一眼高啟潛,說道:「三爺,陳圓圓要是被別人拍走了,今晚恐不便成事。」
高啟潛聽罷將手伸進袖子,趙謙非常期待地看著他的右手,不知摸出來的是金子還是銀票,卻不料高啟潛掏了半天,摸出來一個銅板。
「高公,這……」
高啟潛笑道:「你且看著便是,老夫今日只用一個銅板。」
趙謙搖搖頭,很好奇地看著高啟潛如何表演。
「一百八十兩!」
這時,高啟潛大喊一聲:「我出一個銅板!」
高啟潛這麼一喊,堂中的人都怔了怔,齊刷刷將目光射了過來,隨即爆笑不已。旁邊一公子哥笑道:「我說這位爺,沒錢就別玩,裝什麼孫子?」
陳圓圓聽得高啟潛的話,也不禁向下面看了過來,便看見了高啟潛身邊的趙謙,她的目光有些複雜。陳圓圓又打量了一番喊一個銅板的人,見高啟潛面白無鬚,身材頎長,投手之間,自有一番氣度。
高啟潛看到陳圓圓的目光,微笑著向她點了點頭。陳圓圓心道反正都要陪客,此人卻比那些庸俗不堪的公子財主有氣質多了,便走到後台,對老鴇說道:「今晚就讓那位出一個銅板的人到我房裡吧。」
「什麼?!」老鴇睜圓了雙目,「別人梁公子出價一百八十兩,一百八十兩!你不賠梁公子,陪那老頭作甚?」
陳圓圓眉頭一皺,說道:「我這幾天身體不舒服,想休息幾天。」
老鴇聽罷急得團團轉,這陳圓圓身為春蘭樓的頭牌,不說每晚陪客的收入以百兩銀子計,光是白天唱幾歌,那些追捧的人,帶來的生意收入,不可估量。陳圓圓就是歇一天,那損失的也是錢那!
你就是打她,折磨她,讓她學點規矩,但要是她不用心勾住那些男人的心,也是不成的。所以平日裡老鴇對陳圓圓可以說是千衣百順,並未過分虧待了她。
女人要讓男人夢牽縈繞,不只需要漂亮臉蛋,也是有技術含量的活兒。
「得!我的姑奶奶!」
老鴇走到門口,對一個漢子耳語了幾句,不一會,堂中就有人喊道:「二百兩!」
先前出一百八十兩那個梁公子漲紅了臉,喊道:「二百一十兩!」
「二百五十兩!」
「二百五十兩,有沒有更高的爺們?二百五十兩,這位公子,請堂後稍等。」
過得一會,就有一個青年走到高啟潛面前,低聲道:「這位爺,借一步說話。」
高啟潛淡淡一笑,對趙謙道:「老夫說得不錯吧?」
趙謙心銳誠服道:「三爺高明。」
二人跟隨那個青年步入堂後,趙謙一邊走一邊對高啟潛說:「三爺,如果那陳圓圓並不搭理你,又該如何呢?」
高啟潛笑道:「如果是那樣,就算我三爺看走了眼,老夫轉身就走。」
趙謙聽罷拜服,古人的價值觀確實和現代有些出入。在現代,當一個人對一個小姐出價一萬五千塊,另一個出價一塊,是沒有小姐會選擇出價一塊的人的。
「圓圓姑娘就在房中,爺請吧。」
趙謙拱手道:「三爺,在下就在堂中等候。」
高啟潛道:「咱們先不見陳圓圓……去叫老鴇過來。」
那青年聽高啟潛直呼老鴇,抬起頭打量了一番高啟潛:「不知這位爺,不去溫柔鄉逍遙,找東主何事?」
趙謙道:「叫你找便去,你問那麼多來有用?」
高啟潛道:「一夜風流,咱們沒興趣,咱要買下陳圓圓。」
青年聽二人口氣不小,只得道:「二位請在跟小的來。」
高啟潛和趙謙在一間待客廳中坐了,等候老鴇。不一會,老鴇便來了。這半老徐娘其貌不揚,能耐應該不小,看樣子她是堂前堂後一把抓,頗震得住場面。
老鴇先上下打量了一番高啟潛和趙謙,見二人身上乾淨,指甲修得很整齊,沒有黑泥,自然不是靠武藝和勞力吃飯的人,舉手投足之間,似有風雅,毫無市儈之氣,自然也不是商人。老鴇立即給二人定位,不是世家子弟,就是官場中人。老鴇不認為二人說要買下陳圓圓是在開玩笑,正色問道:「聽說二位想買下陳圓圓?」
高啟潛道:「正是,請東主開價。」
「喲,這個啊……」老鴇的小眼睛轉了幾轉,「奴家買陳圓圓,到現在已經整整兩年了,到如今,正是青春季節,還不得紅個十年八年的……這個,奴家養她到現在,吃的穿的,學戲扮裝,成名出頭,花銷在陳圓圓身上的銀兩,還有她今日的身價……起碼得二十萬兩銀子!」
二十萬兩!也就是相當於人民幣一億多的樣子。高啟潛聽罷老鴇獅子大開口,差點沒喊出聲來,高啟潛漲紅了臉,面有怒色道:「不多,確實不多,就陳圓圓的身價,就是四十萬兩也值啊!不過,老夫今日就想用這塊銅板買陳圓圓!」
老鴇冷笑了一聲:「哼,奴家知道您是有些來頭,可您也得打聽打聽不是,咱們這裡,可是誰都能瞎嚷嚷的地兒?」
高啟潛也冷笑道:「要不要老夫叫周延儒親自過來?!」
老鴇吃了一驚,重新打量了一番高啟潛,看了一會,嘴巴「o」地一聲,頓時明白,敢情這位爺是宮裡的人,怪不得口氣這麼大。
「我說這位爺,您得體諒體諒奴家的難處不是。」老鴇的口氣軟了下來,「陳圓圓可是我的親生閨女,是我的心肝寶貝啊,我們春蘭樓的柴米油鹽,她可是咱們的衣食父母啊,您要是這樣把她給帶走了,您叫咱們上下這些口人怎麼活啊!」
高啟潛看著老鴇上竄下跳地表演完,仍然不為所動,「據老夫所知,當初你是用二百兩銀子買下的陳圓圓吧?與此同時買下的,還有八個丫頭,其中五個被你們虐待致死!這些年來,你們逼良為娼,草芥人命,你的這顆腦袋,值幾兩銀子啊?」
老鴇聽罷並沒有嚇到,這大大出乎高啟潛意料之外,高啟潛只得瞪著老鴇,看她如何說話。卻不料老鴇口氣一鬆,若無其事地說:「您不就是要帶走陳圓圓嗎?這事兒奴家可作不了主。這樣可好,待奴家回稟了春蘭樓的東家,您再過來帶陳圓圓如何?」
老鴇這招拖字訣,高啟潛頓時大怒,「要不要老夫叫順天府的人過來,你才肯認罪呀!」
老鴇冷冷道:「咱春蘭樓年年給朝廷交稅,不曾作奸犯科,如果老爺覺得咱們有什麼犯王法的事兒,讓衙門拿到證據,奴家甘願受罰!」
高啟潛一肚子怒火,摔門而出,「你給我等著瞧!」
趙謙道:「下官這就叫人督促順天府尹,抄了春蘭樓,周延儒要是敢出面阻攔,朝堂之上,言官且會放過他?」
高啟潛長噓了一口氣,搖搖頭道:「周延儒是不會出面的,反而會推得乾乾淨淨,待風聲一過,門生上下其手,如此小案,還能擺不平?」
趙謙見高啟潛心憂,突然心生一計,說道:「高公放心,下官不日便將陳圓圓送過來。」
「哦?廷益有何辦法?」
趙謙笑道:「下官自有辦法,高公且靜觀其變。」
高啟潛呵呵一笑。在他的心中,從此對周延儒再無好感。