朱由檢下旨「勘查」袁崇煥罪狀，內閣票擬：袁崇煥擅自處死毛文龍，與後金談判，導致敵軍進犯，是欺藐君父、失誤封疆的大罪。
為慎重計，已經下定決心的朱由檢在乾清宮暖閣召見內閣大臣，商議處決袁崇煥之事。隨即又在平台召見內閣、五府、六部、都察院、通政司、大理寺、翰林院、六科以及錦衣衛堂上官，共同商議對袁崇煥的處決事宜。
朱由檢道：「袁崇煥辜負朕的托付，一味欺騙隱瞞，為了與後金談判，而處死毛文龍，縱敵長驅直入，頓兵不戰，遣散四處勤王援軍，種種罪惡，不可勝數。」然後用詢問的口吻問道：「三法司如何判決？」
「依律磔之！」
所謂「磔」，就是凌遲處死，即寸寸臠割至死，俗稱千刀萬剮。
朱由檢又道：「眾卿以為如何？
周延儒帶頭道：「袁崇煥的罪實在不可寬恕。」
既然大家意見如此一致，朱由檢立即命令刑部侍郎塗國鼎前往監督行刑。並說道：「諸臣欺罔蒙蔽，從無一份奏疏揭奸惡，你們都應當洗心滌慮，多為國家考慮。」
袁崇煥妻妾子女及兄弟流放至二千里以外，其餘人等不加追究。
大小臣等連忙叩頭引罪。
行刑那天，場面空前熱烈。
有人說：崇煥無子，家亦無餘資，天下冤之。這個冤，至今也是熱門，不過如果沒有金庸先生杜撰的「袁承志」，又會有多少人還記得袁崇煥呢？
不管怎麼樣，當時的情景確實和冤案一點相似之處都沒有，沒有人喊冤，只有萬人拍手稱快。
趙謙看著人山人海的場景，也忍不住和韓佐信一起仔細觀看。地點是西市，就是京師西邊那個菜市場。
凌遲處死，殺千刀。負責行刑的刀手姓張，頭紮紅頭巾，也許是為了辟邪，祖傳手藝，工具是牛角刀，也是特製的。袁崇煥的肌肉被魚網勒緊，讓一塊塊肉從網眼裡鼓出來，然後等待一刀刀割掉。
袁崇煥面不改色，接受磔刑。順便說一句，明朝很多當官的實際上不是很怕死，起碼表現出來不怕死。海瑞就被人說成「以死博直名」。進士出生的文官，比殺人不眨眼的將軍膽子還大。
劊子手從他身上割下一塊肉，圍觀的百姓立即出錢買下，不多久，身上的肉全部割完，竟然開膛破肚，取出裡面的腸胃，百姓一哄而上，搶奪一空。得到一塊肉的人，喝著燒酒，把肉生吞下肚。面頰上沾滿了血跡，還在唾罵不已。有的人拾得骨頭，用刀斧斬碎。因為這個緣故，袁崇煥的屍體可以說是「骨肉俱盡」。只剩下一個級，還得傳往長城沿線的九個重鎮，警告那些將領，引以為戒。
這個場面熱烈而詭異，按理說，袁崇煥沒有功勞也有苦勞，為大明社稷流血流汗，就算死於黨爭，平民百姓沒道理這麼興奮。實際上一切都和利益與當時輿論嚮導有關係。很多人全家被人搶了個乾乾淨淨，妻子兒女都被糟蹋了，恰好這時有人說是袁崇煥的罪魁禍，說得頭頭是道，且袁崇煥確實有那個嫌疑，於是，不恨他，恨誰呢？
有人說群眾的眼睛是雪亮的，但是眼睛看到的東西不一定全是真的，很受輿論的影響，就像有人說的：一個人說你不信，一百個人說，不信也得信了。現代的輿論掌握在媒體手裡，媒體又掌握在黨和人民手裡，而大明時期的輿論，掌握在文官集團手裡。
嚴嵩的名字寫在了奸臣傳裡面，大家都說他是奸臣，原因是他得罪了「清流」，比如整死了夏言。實際上這個大貪官的家產還沒有說他是貪官的徐階多。
韓佐信看著這副情景，歎了一聲氣，有點「眾人皆醉我獨醒」感覺。
趙謙看了一眼韓佐信，說道：「佐信何故歎氣呢？」
韓佐信恐「禍從口出」，搖頭未語。待二人回到家中時，韓佐信才說：「佐信是因惋惜袁崇煥而歎氣。」
趙謙若有所思道：「培養一個人才，而且是大才確實不容易，袁崇煥死了，損失的是大明國力。」
進士出生的書生袁崇煥，仗劍遼東，在小小的寧遠城抵擋住了八旗軍攻無不克的腳步，是謀略，也是實踐中領悟出的經驗與方法。
趙謙道：「袁崇煥留下了兩條最有用的東西，他死了，但是留下的東西我們應該記住，興許能派上用場。」
韓佐信道：「大人好言兵。」
趙謙與韓佐信對視一眼，「還是佐信解我也。袁崇煥總結出的兩個遼東方略，很有價值。一是堅城用利炮，對付東夷八旗非常有效。與之相較，我軍野戰鬥狠是弱項，但是東夷軍械缺乏，攻城戰卻是弱項，所以堅城利炮是很有價值的戰法。第二是，遼人受遼土……佐信以為若何？」
「大人悟性高遠，所言極是。佐信另有一言，袁崇煥一死，朝中局勢將有大變，大人可得早作準備。」
趙謙低頭沉思許久，說道：「我已有打算，佐信屆時方知。」
他想到了溫體仁，還有他的女兒，火候已經差不多了，該到動手的時候了。趙謙眼中有隱憂，畢竟這種下三濫的手段不一定能湊效，但是目前朝中這種局，幾乎無解，只能不擇手段，什麼也要試試。
廟堂之上，真正嚴重的佈局，難破的謀略，不是陰謀，恰恰是陽謀。陽謀就是要幹什麼，都讓你知道得一清二楚，明著來，但是很多時候也只能眼睜睜地看著形勢變化，毫無辦法。
周延儒這次大洗牌的佈局，就是陽謀，他要藉機剷除異己，消除隱患勢力楊嗣昌黨人，滿朝都知道，但是你有什麼辦法呢？
桃花滿樹，又是一年春天了，趙謙看著那怒放的花樹，又低頭仔細觀察了一番，沒有一片落花，不由得感歎：這種時候實在太難得，太完美了。花蕾已經完全綻放，全力展示，卻沒有開得太老，所以沒有落花。
落花的時候，雖然淒美，但是太晚了。