「總督有公文，我等皆受趙大人節制調用，李兄的事……」
清洛水倉營守備將官陳驃統一臉犯難的樣子。陳驃統是李貌同鄉，素有來往，他的旁邊正坐著一個身著布袍的中年文士。
文士也陳，是李貌派來的。
陳相公端起茶杯吹了吹，不緊不慢地說：「田賊進犯，李大人恐軍需有失，特命在下通知陳驃統，盡快撤往淳化。李大人掌管各處軍需倉庫，一是盡府庫之責，二也是念在與陳驃統之交情啊。」
陳驃統沉思片刻，說道：「李兄掌管各處倉廩，確有權節制倉營。可總督府也有公文，要我等盡聽命趙大人調用，這……趙大人剛剛派人來，要我等運糧草趕往螺州，您瞧瞧，人家可是明文調令，還有印信。」
陳驃統心道：田見秀數萬賊軍犯境，螺州危在旦夕，現在去螺州那不是往火坑裡跳嗎？可這李貌也不是善類，話說的好聽是救自己，可就派這麼個人來，連公文都沒有，如果以後追究職責，那俺老陳不就成了他的替罪羊？
「呵呵，陳將軍是要印信吧。」陳相公掏出一張紙，「請恕在下剛才疏忽，以為憑李大人與將軍的交情，不過就是一句話的事情，哈哈，抱歉抱歉。」
陳驃統接過印信，眉開眼笑：「陳相公見諒，這關係軍務，本官不得不公私分明啊。好說好說，那愚弟這就下令立即撤往淳化。」
陳相公拱手道：「在下回去稟報大人了，告辭。」
「來人啊，恭送陳相公。」
文士一走，陳驃統的師爺上來說道：「趙大人派來的人……」
陳驃統做了一個劈砍的動作，低聲道：「地方不太平，沒有收到。咱們手裡只有李大人的凋令。」
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「倉營陳驃統到螺州沒有？」趙謙在大帳裡問螺州的信使。
「稟大人，還未見到。」
「知道了，知會張指揮使，本官的大軍明日即可入城，令其加緊修繕工事。」
趙謙左眼皮跳得厲害，心道清洛水倉營離螺州不遠，他們怎麼還沒到？莫非一個小小的驃統竟敢抗命？略一尋思，又覺得不大可能。但為穩妥起見，另外又派了人去催促。
又一天過去了，趙謙坐在帳內，依然是疲憊不堪。隨便抓起一本書看看，然後準備睡覺。
夜很安靜，偶爾有幾聲馬嘶。古時沒有塑料鋪在地上隔離濕氣，就在草地上架了帳篷，一入夜，陰冷潮濕得厲害。
趙謙心道自己確實不夠大丈夫氣概，他更喜歡乾淨整潔的生活環境，對這風餐露宿的軍旅生活真是不太感冒。
正胡思亂想時，聽得「匡當」一聲輕響，趙謙抬頭一看，見是羅琦端了茶杯上來，便隨口說道：「謝謝。」
「恩師在想什麼呢？」
趙謙笑道：「沒什麼……怎麼樣，行伍生活還好嗎？」
羅琦紅著臉道：「晚上一個人睡那帳篷裡有點害怕……身上髒得厲害，我想沐浴，但是找不到浴盆……」
「早給你說了，行軍打仗一點都不好玩，你偏要跟來。」
羅琦撇了一下嘴唇，道：「恩師可要羅琦撫琴一曲，以消戎馬之勞？」
趙謙看了她一眼，不經意間瞧見她胸前漲鼓鼓的東西，心中一動，嘴上卻說：「還是算了。你不聞『戰士軍前半死生,美人帳下猶歌舞』？將士們會怎麼想？」
「哦……」
兩人許久無話，帳外篝火響著「辟辟啪啪」的聲音，還有夜蟲「唧唧」地叫個不停。
第二天，趙謙率軍入螺州。
螺州和西北的其他城池一個造型，就是兩道巨牆將一些房子圍在中間。城樓上的瓦頂簷牙倒是給人很有古風的感覺。
趙謙軍以長安指揮使司所調之兩個千總隊為主力，加上地方上臨時調集的軍士，共四千餘人，螺州守備有兵力一千餘人，加起來有五千多。
螺州守備張樺，人很年輕，只有二十來歲，世襲其父之職。張樺親自出城迎接趙謙，見趙謙也是個青年人，看來好說話一些，眉宇之間有喜色，拱手道：「卑職拜見大人，日盼夜盼，終於盼來大人啦，螺州上下，全靠大人執掌。」
趙謙抬頭看去，城頭大炮林立，此城正處二河相匯之處，形成了天然的護城河，只有東北門有缺口，城外一馬平川，卻挖了許多坑濠，心道現在又不是陣地戰的時代，他挖些戰壕作甚，便問：「那些戰壕做什麼用的？」
張樺忙道：「大人看，此城三面環水，賊軍進犯，定從東北面蜂擁而至，卑職便在城外挖了巨壑，阻延其推進度，再將火器射程調整在大坑之處，便可大批殺傷賊人。」
趙謙點點頭：「將軍少年英雄，真良才也。」
張樺喜道：「還請大人多多指教。」
眾軍自有人安排，張樺親自陪同趙謙，一邊介紹螺州風景，一邊言談軍務，口齒清楚，讓趙謙佩服不已，心道這當官的都有兩刷子，老子升得那麼快，不能不說是運氣。
「倉營還未入螺州？」趙謙突然想起那事，便問道。
張樺臉上憤憤道：「這個姓陳的，竟然違抗軍令，去淳化了！」
「什麼？」趙謙驚道，「螺州可有糧草？」
「現在城中軍士數目驟增，恐怕……恐怕只有收繳百姓食糧，才夠用。」
趙謙旁邊的韓佐信臉色突變，說道：「張將軍怎麼不早說？」
張樺心道早說的話，你們就不來了，老子這點人怎麼和賊人打？
「大人見諒，卑職也是剛剛才從斥候口中知道的。這……卑職已經下令四城戒嚴，不准百姓出城，如果軍中糧草用盡之時，便可從百姓家中徵糧。」
韓佐信急得瞪眼：「杯水豈能救車薪？從百姓口中奪食，久必生亂，屆時還要分兵平叛，後果不堪設想！」
韓佐信在趙謙耳邊低聲道：「此地無糧，不可久留，大人應作決斷。」
正在這時，外面突然喊道：「報！富平急報！」
趙謙心亂如麻，忙說：「快傳進來！」
一個軍士「匡當」一聲跪倒，雙手將一張沾血的紙呈上，哭道：「大人，富平……富平失守，我家大人……玉碎……」
「什麼？」韓佐信第一個跳起來，「你們……連一天也守不住？」
張樺見趙謙一副不知所措的樣子，忙接過那軍士的血書：「來人，帶下去好生安頓。」
韓佐信說道：「大人，富平失守，我軍後路被斷，螺州又無糧草，應盡快向東面之浦城靠攏，不然情況堪危。」
張樺聽罷急了，趙謙他們是可以逃，但是他張樺身為螺州守備，沒法逃，守備棄城而逃是殺頭重罪。如果趙謙軍跑了，那他張樺在這裡就是第二個富平。
張樺想罷忙說：「大人，萬萬不可。」
韓佐信怒道：「有何不可？」
「大人身繫數縣安危，方圓之地，除了螺州已無險可守，如果大人放棄螺州，那賊人便會長驅南下，洗劫南部諸縣，那時大人如何向總督交代？」
韓佐信道：「我大軍軍力尚存，何必委身死地等死？只要跳出田賊圍困，自有戰機予以迎頭痛擊！」
趙謙舉起手臂止住二人的爭執，說道：「本官先看看螺州諸地，在做定奪。」
趙謙拂袖出門，韓佐信緊跟其後，說道：「大人，那張樺要留大人，是為了保身，拉大人下水，不要輕信其言。」
「我如何不知他的算盤？」趙謙低頭沉思片刻道，「但是我等啟程之時，督師親自交代要我固守螺州，萬萬不可退卻，如果我們就這樣不戰而逃，回去如何交代？」
「督師明言交代固守螺州？」韓佐信驚訝地問。
「可不是，這裡啥也沒有，圍死了就是死路一條，我還有什麼猶豫？」
韓佐信沉吟許久，突然說道：「卑職猜測，督師意圖可能有二。一則長安尚有重兵，我等便是上峰的一條誘餌，旨在引誘田見秀暴露主力，然後四面圍殲。二則是總督府圖謀全在河南，要我等死守，不過是為了拖住田見秀所部，為河南大軍贏得時間。」
「輔誠所言頗有道理，但是現在我們怎麼辦？這個姓陳的，如果不是他私自逃跑，運糧入螺州，尚可一守，現在無糧如何守？」
韓佐信長歎一聲，搖頭道：「如果放棄螺州，壞了總督府大局，那時誰也救不了我們。」
趙謙聽他說「我們」，心下有些感動，說道：「危難不見棄，佐信真乃忠義之人。」
韓佐信拱手道：「我韓佐信不才，卻也寒窗十載，深受聖賢之道，這忠信二字，斷不敢棄。」.