破敗的山村街道上，落滿了緋紅的楓葉，連空中也紛紛揚揚。秋風剛起，處於小冰河期的大明土地上，早早地寒冷起來。雖然一輪紅日已破天而出，它的光芒卻柔軟得連枯草落葉上白霜也消滅不了。
一群衣衫破爛的人正或倒或坐在一棟土房旁邊，有人時不時望著村口，好似在期待什麼。其中有一個臉色蒼白的青年，正將兩隻手攏在袖子裡，無精打采地靠在土牆邊上。這個青年叫趙謙，本來是一個研究生，半個月前喝醉了酒，渾渾噩噩就穿越到了這個時空，而且現自己變成了另外一個人，明朝人。
他的運氣還不錯，至少這個被佔了臭皮囊的倒霉蛋還很年輕，如果是被弄到個半死不活的老頭或者某個大娘身上，那樣他就更是欲哭無淚了。不過也不能說他運氣好，半個月了也沒遇到什麼大人物賞識自己，這不，連家也不認識，混成乞丐一般的人物了，肚子餓得咕咕響，正等著弄點吃的之後繼續趕路。
正在這時，一陣馬蹄聲引起了大伙的注意，人們絕望無神的眼睛裡露出了渴望的眼光，有活幹了。
三匹瘦馬奔到土牆旁邊停了下來，騰起一大團灰塵，領頭一個絡腮鬍的漢子將幾個布口袋裡的饅頭倒了一地，吼道：「吃飽了就跟我走！」
眾人立即來了精神，一窩蜂撲到地上哄搶著饅頭，一邊抓一邊往嘴裡塞，滿嘴的饅頭和沙子，有人已經噎得長伸著脖子。趙謙看著地上粘滿沙子塵土的饅頭，實在沒有心情和胃口去搶，他只想等著幹完活得點賞錢買碗麵吃。
絡腮鬍漢子偶然間注意到了坐著不動的趙謙，因為大家都在搶食物，只有他坐著不動，就顯得有些特別了，絡腮鬍漢子好奇地走到趙謙面前，問道：「你，叫什麼名字？」
趙謙仰起頭看了一眼那漢子，仍然沒有動，保持著最舒服省力的姿勢，甚至餓得話也懶的說。絡腮鬍漢子旁邊的青年見他的傲慢態度，大怒道：「馬大哥問你話，聾了？」邊說邊揮起馬鞭向趙謙打了過去。趙謙業餘練過一陣子散打，反應還算敏捷，頭一偏躲過那一鞭，順手拉住馬鞭一帶，那青年冷不防打了一個撇腳，差點撞在牆上。
「娘的！反了！」青年吃了虧更怒，伸手就要拔刀，「住手！」姓馬的絡腮鬍喝了一聲，打量了一番趙謙說道：「身手不錯，以後跟我，原不願意？」
「只求混口飯吃。」趙謙看了旁邊的青年一眼，「在下名叫趙謙，餓得實在不想動了，還請這位小哥原諒則個。」
絡腮鬍子大笑了一聲，心道這人餓成這樣了也不撿地上的饅頭吃，還有幾分骨氣，頓生好感，從口袋裡拿了一個乾淨饅頭，遞給趙謙：「吃飽了跟我幹活，以後你跟著小三叫我馬哥就行了。」趙謙接過饅頭：「多謝馬哥。」
「吃飽了就拿傢伙跟我走！幹完活人人都有銀子分！」絡腮鬍子翻身上馬，眾人從地上爬起來，操了傢伙跟了過去，頓時地上又是一團灰塵騰起。趙謙打量了那些武器，有砍柴刀，有削尖的木棍，五花八門，反正就是大伙的吃飯工具了，自己更衰，連個工具都沒，只好等著玩空手道。
這時絡腮鬍子牽了匹馬過來，將韁繩遞給趙謙：「以後你就是我們的人，有肉大家吃，有酒大家喝，這匹馬給你騎。」他見趙謙沒有武器，又拔出一把朴刀給趙謙，趙謙頓時對這馬哥也生出一分好感，不過畢竟是馬賊一類，僅僅只有一分好感而已。自己也是迫於無奈，都快餓死，也不管馬賊不馬賊了。
此時正是天啟七年，公元1627年，如果趙謙沒有記錯的話，這一年是崇禎登基的一年，大明帝國已經處於垂死的邊緣，不能說明帝國經濟凋敝，而是土地兼併嚴重，貧富懸殊，社會失衡。
「大伙藏好，等我的號令！」在一座小山上，馬哥大喝了一聲。趙謙向下看去，小山下面是一條官道。這裡居高臨下，又有灌木枯草做掩護，確實是伏擊的好地方。不多一會，就見官道下面走來了一行人，大約有二十多人，護著一頂轎子。
其中有十幾個配甲冑朴刀，騎高頭大馬，一看就是兵丁，馬哥見到那些馬，興奮地說：「好馬！」趙謙看到的卻是明晃晃的刀槍，對馬哥說：「有軍隊……」
「不用怕，那些崽子好看不中用，一會看我的。」馬哥不以為然地說。趙謙又觀察了一番那頂轎子，說：「看那轎簾的模樣，還有軍隊護駕，應該是官家的吧？」
「搶的就是官家！」馬哥抓起一把沙子，放在手裡搓了搓，握住刀柄，輕輕拔出刀，「兄弟們，準備好了，聽好號令，不拚命的沒有銀子分！」馬哥轉頭對那名叫小三的青年點點頭。只見小三取出一枝箭搭上弓弦，對準了草叢外面走在最前頭的軍官。
那軍官絲毫沒有察覺，剛取出水袋準備喝水，突然聽得「呼」地一聲，感覺額頭上一涼，立即失去了意識。額頭上已經插上了一支箭羽，悶哼了一聲，歪頭倒下馬去。後面的另一個青年軍官見狀大吃一驚，疾呼道：「有山賊！佈防！」
話音剛落，只見山坡上突然出現了數十上百個衣衫襤褸的賊徒，吶喊著衝了下來。青年軍官拔出馬刀吼道：「來福，快帶小姐的車駕先走！弟兄們，我等盡忠就在今日。列陣！」
旁邊另一個圓腦漢子罵罵咧咧地騎馬靠了過來：「張岱，我就說跟著你盡走霉運。」那個被叫作張岱的青年軍官狠狠瞪了一眼圓腦漢子，也不打話，這個圓腦名叫羅伯，又長了個圓頭，弟兄們都叫他蘿蔔，p話過文化，不是抱怨餉銀太少，就是抱怨南昌的青樓姑娘收費太貴，不過軍令如山，他再怎麼抱怨，也得跟著長官賣命。
畢竟是正規軍，不多一會，十來個騎士就排成了一線，張岱用刀指著前面，啟動了戰馬。大伙知道他要實行反衝擊，雖然覺得有送死的意思，但是也沒辦法，騎兵沒有衝擊度，還不如步兵，眾軍士眼中閃過一絲絕望，有人抬頭看了看東邊的驕陽，恐怕這是最後一次看見太陽了。
戰馬奔騰起來，張岱大吼了一聲。軍士們聽得這一聲吶喊，士氣頓時高漲了許多。
趙謙見他們勢孤力單的十來個人居然義無反顧地衝了過來，內心震動了一下，中國自古就不乏血性之士，不過冷兵器時代的戰鬥，十個臭皮匠就能弄死一頭獅子，這十來個軍士看來是活不成了。
他可不想衝前面被馬刀劈成兩半，看準一處柔軟的枯草，身體一歪，從馬上摔了下去。馬哥見罷，鄙夷地看了他一眼，之前對他的好感蕩然無存。
軍士衝入賊群，憑借戰馬的慣性衝擊，面前的賊眾自然不可能抵擋，一時鮮血橫流，慘叫頓起，死傷一片。冷兵器戰鬥異常慘烈，被砍翻了的很多都不會馬上死，那叫聲聽得人心驚膽顫，而且不能保證每刀都砍到致命的地方，斷胳膊斷腿的更慘，躺在地上，等著被馬蹄踩死。
騎兵的衝力消去之後，先前那股威猛勁也跟著消失，馬哥看準機會，策馬衝過去，手起刀落，直接砍翻了一個騎士，身邊的亡命之徒大受鼓舞，紛紛圍了上去，幾個騎士被拉下馬剁成了肉餅。
不出半個時辰，這支正規軍小隊就被一幫烏合之眾弄廢了，只剩得張岱和蘿蔔兩個人負傷死戰。張岱肩上插著兩根箭，兩人滿身血污，身上多處受傷，以背相抵，被圍在中間。小三張弓搭箭，對準了蘿蔔的腦袋。
「慢！」趙謙急忙喊了聲，眼前這兩個人實在是勇士，勇士沒有戰死在對付清軍的沙場上，卻被同胞弄死在這山溝裡實在是可惜。
小三鬆開弓弦，看著馬哥，等著他拿主意，馬哥因為剛才趙謙的偷奸耍滑，心裡是老大的鄙夷，沒想著給他面子，正想下令射殺，卻見趙謙已經走了過去，用身體擋住了小三的視線。趙謙看了一眼羅伯的圓腦袋，像個大蘿蔔一般，「蘿蔔，你怎麼在這裡？」
羅伯疑惑地看著趙謙，心道：這個人是誰呢，我怎麼想不起來了？不過見他用身體擋住弓箭，分明是想救自己，心裡一陣感激，他實在還不想死，京師的漂亮青樓姑娘還等著自己呢，只見趙謙對自己做了一個眼色，頓時會意，也說道：「麻子，沒想到在這裡遇到你，乾娘還好吧？」
趙謙心道，我臉上有麻子嗎？馬哥見狀說道：「趙謙，你認識他？」
「他名叫蘿蔔，是我小時候的結拜兄弟，家在通州。蘿蔔兄弟，來見過馬哥……有件悲痛的事要告訴你，你父親他……伯父只有你一個兒子，你再不回去家裡的萬貫家財就要被官府收歸國庫了。」
趙謙隻字不提要放過蘿蔔，馬哥卻不願意這樣就殺蘿蔔了，萬貫家財……如今蘿蔔的性命就在自己手裡，這裡已經是通州地界，離通州已經不遠，這筆買賣不管真假，只會包賺不賠，寧可信其有也不能信其無。
又聽趙謙說：「俗話說好男不當兵，你幹嗎走這條路？不如將那家財拿出來，跟著馬哥打天下，豈不痛快？」
馬哥一聽大喜，用急迫的眼光看著蘿蔔，恨不得他馬上答應下來。旁邊的張岱為人比較實在，沒有那麼多花花腸子，不知道趙謙和蘿蔔的奸計，聽到賊人要拉蘿蔔入伙，急道：「蘿蔔，我等關寧鐵騎的勇士，有死而已！切不可有辱骨氣！」