到底是姐妹連心，小芬道：「大小姐，今兒中午她那麼說你，你就真的不生氣？」
「你不也勸我別和她計較麼？」
小芬啞然，雖然是姐妹，可三小姐那麼說，分明就是毫不顧忌姐妹之宜。小芬應了一聲，捧著妝盒，拐角坐到院子裡的石桌，啟開盒子，從翡翠鐲子到鳳釵、步搖……樣樣都是精品，一件比一件漂亮，其間更有價值貴重之物。
大小姐說不留，可她們不能留些東西也便將來不時之需。小芬如此一想，挑了幾樣值錢的物什，暗自送回房中，方才捧著妝盒往南院移去。
母親說：不爭即是爭。
母親還說：有時候遠離男人就是遠離是非。
母親過世後，纖雲看多了幾位姨娘之間的爭鬥，個個都想做正室夫人，爭得你死我活，兄弟姐妹們都欲從父親那兒得到更多的疼愛與賞賜，爭商舖、奪寵愛，偌大個丞相府就沒有安寧、消停的日子。而她呢，只與妹妹住在母親生前居住的院落，那裡安靜，她們姐妹平靜地長大，除了每月初二、三父親會過來坐坐，他幾乎會忘掉，還有兩個女兒也住在相府之內。
母親的性子淡然，或許正因為如此，母親雖是第三房妾侍，可父親還是在正室夫人過世後第二年立母親做了填房正室。她們姐妹也因為母親成為嫡出小姐，吃穿用度上也與兩個哥哥等同。這些年下來，纖雲便在不知不覺間攢下了五千兩銀子。
銅鏡裡映襯出一個清麗女子，脂粉淡掃，眉似遠黛，膚若凝脂，唇似嬌瓣，纖雲只有在對鏡理雲鬢時，才會覺得自己真實的活著。今昔的她，像極了當年的母親，一樣的容貌，一樣的淡然，甚至是一樣的安靜。
纖雲正想得癡迷，只聽小芬道：「我的大小姐，你怎麼穿這件袍子。穿去歲過年時新做那件紫色袍子，若是大將軍不高興，你又要討頓好罵。」
纖雲辯道：「我管他高興作甚，到了這裡自在的日子本就不多，我穿這件更自在。再說這件是淺藍色，而柔兒最不喜藍色，萬不會與她撞衣。」
小芬小嘴一撅，「這個時候，你還是關心她。」
小芬想到先前送妝盒過去，她直接問：是她挑剩的麼？罷了，雖然式樣舊了些，也是她一番心意，我免難收下便是。小芬聽得很不舒服，大小姐連整個妝盒送過去了，她竟然說這樣的話。一大盒的飾珠寶，加起來也值不少銀兩，比那一千兩黃金多出數倍。
一千兩黃金！
小芬突然明白了纖雲的真實用意，她不希望纖柔再受將軍的要脅。下人們動不動就說，夏夫人是將軍用一千兩黃金買回來的，而現在夏夫人卻有出千兩黃金的珠寶。
「大小姐對她可真是一番苦心啊！」
纖雲回眸，淺然一笑。
這樣的笑，只有小芬看中她的用意時才會有。
「但願她能理解你的苦心。」小芬看看外面的天色，「黃昏了，再不去，怕是將軍又該生氣。」
主僕二人離了北院，穿過長廊，饒過假山，來到東院。
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