願望終究只是願望，就像一個美麗得無法實現的夢想。未等那一天來臨，纖柔卻神秘失蹤，江家上下、京城內外都傳說纖柔與人私奔，只有纖雲始終相信：妹妹不會無聲無息地離去。
「哪敢，哪敢。從今往後妹妹就是忠勇大將軍府的妾侍夫人，哥哥哪敢失信於妹妹。」聲聲喚妹妹，卻猶如在與一個厭惡之人說話，尤其江豪說到「妾侍夫人」幾字，纖雲分明感覺到他言語裡的諷刺之意。
「哥哥真是好修養，今日大將軍府所折辱的只是江纖雲一人而已，與江家無干，更與哥哥無關。我自小就是江家的一個麻煩，而大將軍之火又是另一個麻煩，用一個麻煩解決另一個麻煩，可喜可賀啊！」
「妹妹說話何必如此刻薄，富貴候一副病怏身子，妹妹跟了他還不早晚守寡，進入將軍府雖是妾侍，但大將軍生龍活虎，必然妻妾和美，一團和氣。」
纖雲冷聲道：「難得哥哥一心為妹妹著想，妹妹自會好好活著！」
氣氛在兄妹的對話中變得怪異非常，一個如劍，一個似刀，言語交流時，已似針鋒相對。
纖雲下了馬車，走近小門，一眼就能看到府中一片忙碌的下手，洗菜的、切菜的、打水抱柴的。祥管家一聲高呼：「新夫人到！」
「是新夫人嗎？怎麼未穿新嫁衣，只蓋了一張紅蓋頭，好生奇怪哦……」
週遭是一片如潮的議論之聲，纖雲在小芬的攙扶下緩緩往府院深處移去，前方走著祥管家。
纖雲主僕被安置在大將軍府內最寂靜的一所庭院之內，因處將軍府北邊，人稱「北院」。從上午她頂著蓋頭一直坐到了午後、黃昏，直至深夜。
滿腹的心事終化成了最平靜的湖面，她什麼也不願想，也不能想。她犧牲自己的一生，來贖清欠下江家十七年的養育之恩，自此之後，江家於她再也沒有任何的瓜葛。除了她還頂著一個「江」的姓氏以外。在這之前，她對江家已經沒有半點的依戀，那是世間最冷酷也最無情之地。
「大小姐，聽說大將軍今兒不回來了，你先歇息吧。」
「嗯——」纖雲淡淡地在應承著。
小芬捧著蓮子羹，步步移來，在離她數步之外站住身子，輕輕地長歎一聲道：「大小姐，你有什麼話就講出來吧，奴婢真怕你憋壞了身子。」
「我不難過！」纖雲回答道。
「大小姐，怎會不難過呢，這些日子生了太多事。你總是這樣故作冷靜，我知道你心裡一定不好受。」
小芬知道她一直在強扮，不，她怎能讓小芬看破此點。「你很多嘴，我說過不難過。我高興得很！」
小芬不再就此問題爭執，「你還是吃些東西罷。」
「小芬，你回去歇著吧，這裡不用你侍候。」
「是——」
不一會兒，傳來了小芬漸遠的腳步聲還有沉悶的關門之聲。纖雲手臂一揮，甩掉蓋頭，似要甩掉壓在心上重得令她幾近窒息的石頭，移身坐到桌案前，捧著一大碗的蓮子羹，很燙，可是她卻感覺不到燙痛。
一口，再一口，一口急過一口，似把手中的蓮子羹視成了仇人，她快地吃著、喝著，喉嚨哽咽，似堵上了一團棉花。
她恨，恨生在相府之家；她恨，恨有那樣無情的父兄；更恨，身不由己的選擇。「江平之，我不再欠你什麼了，不再欠江家什麼了，從今往後我只為自己而活……」話一出口，淚似噴湧的泉，兩行清淚不由自己的滑落，「叭嗒！叭嗒！」地滴落在手中的蓮子羹中，她划動湯勺，盛起落有自己淚水的羹湯餵入嘴中。
澀，難言的澀，澀痛了她的身心；酸，世間的最酸，也酸住了她的唇舌。她所有的苦都似這自行飲下的淚，只有她自己方才能體會這一路走來的艱辛與不易。
「苦，也不過如此！」她自嘲的低聲說道。
放下手中吃盡的蓮子羹，用絲帕擦擦嘴，真可笑，她江纖雲居然會哭，也會落淚，上次哭時，還是母親剛剛過逝的那些日子，回想起來就似上輩子生的事。母親過逝後的一月，她幾乎哭盡了一生的眼淚。兄弟妹妹們的相欺，姨娘們的爾虞我詐，早讓她心如死灰。
回到芙蓉帳，她和衣而睡。
這是一個不是洞房的洞房；這是一個不像新娘的新娘。
帶著無盡的自嘲，纖雲躺在繡花枕頭上，強迫自己閉上雙眼。一切都會過去，明天醒來又是一天，苦也得活著，甜也得活著，這就是她的人生。因為她答應過娘：會守護纖柔找到幸福，更會為娘好好地活下去。