第一章姻緣夢破時
建仁皇帝乃南越朝的第三位君王，為帝時唯寵皇后蕭氏一人，皇后恃寵而驕，殘害後宮嬪妃。在位十七年，膝下無皇嗣子女。三年前建仁帝過籍靖王之子柴適為養子，次月立為儲君。建仁帝駕崩，太子柴適立為新君。按照歷朝歷代的慣例，一朝君子一朝臣。新帝柴適登位重封親父靖王柴源，稱「皇父靖王」。
柴適登基，靖王一派權勢滔天。與先帝交好的文武大臣，或貶或流放，或告老還鄉，而江平之身為先帝時的左丞相，更受排擠打壓。靖王一派收羅江平之歷年之過，加以抨擊、彈劾。江平之萬般無奈，獻出愛女江纖柔，新帝瞧也沒瞧，便將江纖柔賜婚於皇甫曜。
就算新君不願納江氏女為嬪妃，而江纖柔嫁與靖王義子忠勇大將軍皇甫曜為妻也算可保住江氏榮華。聖旨下後第七日，江纖柔在去京郊甘泉寺敬香之時莫名失蹤。頓時，京城謠言四起，皆說江纖柔另有所愛，與男子私奔抗旨逃婚。一時間，江家陷入水深火熱之中。
上元佳節剛過不久，左相府中華燈未拆，處處洋溢著一團喜氣。然，莫名的不安與近日來江府上下尋找江纖柔的忙碌充斥著江府上下，原本的喜氣，因為三小姐的失蹤蒙上了一層陰靄。
在一座清幽的閣樓裡，燭火搖曳，剪出一個倩秀的身影，江纖雲坐在燈前，手捧大紅色紗綢，飛針走線，繡出一隻隻栩栩如生的蝴蝶。她一邊繡著蝴蝶牡丹，一邊幻想著自家妹妹穿上這件大紅嫁衣的情形：她親愛的妹妹，定然是全天下最美的新嫁娘。
「大小姐，相爺傳你去書房說話。」丫鬟小芬上氣不接下氣，喘著粗氣。
「柔兒還沒有尋到？」
已經整整六日了，還是依舊沒有傳來任何關於纖柔的消息。好好的一個大活人，怎的就憑空蒸了。左相府上下，派出二百餘名家丁，大哥、二哥還動用了官府力量，依舊沒有打聽到關於纖柔的絲毫消息。
纖雲放下手中的嫁衣，隨小芬下了閣樓。
書房內映出父親日漸消瘦與蒼老的背影，纖雲低聲道：「父親，女兒求見！」
「進來！」
纖雲進入房中，不待開口，「撲通！」一聲，江平之已跪於膝前。
「父親——」纖雲大驚，忙彎腰欲攙，江平之道：「纖雲，今日你若不答應為父，為父就不起來。」
纖雲跪下身子，與父親相對而跪。纖雲道：「又有官員彈劾父親了？」
江平之從懷中掏出一張紙，遞至纖雲面前。
「這是忠勇大將軍府管家祥伯替人傳來的，纖柔失蹤，皇甫曜震怒，決定不日抵京告御狀。纖雲啊，你自來最是乖巧孝順……」
纖雲有一種感覺：纖柔失蹤，父親找她說話，定有大事。神情中無半點的驚詫之色，淡然地地問道：「父親有什麼話儘管說吧。你是知道的，纖雲最不喜歡聽這等吹捧奉承之話。」
許是自幼見得多了，纖雲從來都不喜歡聽類似的讚美溢詞。就算是父親的讚美，她也不想聽，直白地回應著。
「為父要你嫁給皇甫曜。」
「嗯……還有呢？」纖雲對於父親的話沒有半點的好奇，冷淡得好像是在說別人的事情。
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