殿生。
北洛的科考取士與西雲大陸其他國家差異最大的一點，就是完全的因才取士。
所謂完全的因才取士，是指每一屆的科考都不是在試前決定取士的人數，而是根據考生參考的情況和取得成績的具體結果來決定究竟錄取多少士子。這就使得考試經常出現錄取率巨大浮動的情況。但對於考生來說，究竟能否錄取，唯一的決定因素卻還是考試中的發揮和自己絕對的實力水平。
錄取這種說法，其實是相對而言的。因為是因才取士的關係，所以第一輪篩選錄取後，一般大約會有四十到八十名考生獲得面見君王的機會，在擎雲宮鴻圖大殿的御階前與北洛君臣同歡。這種通過千人大比獲得上殿資格的考生，稱為殿生。
只有殿生才可能進入真正意義上的朝廷，這是所有人都知道的事實。
但殿生並不完全都會進入朝廷的樞機，畢竟北洛的大比是面對著全大陸的考生的。那些他國的名士和貴族參加北洛的大比獲得名譽的目的才是第一，而北洛也不會真的強留下這些心不在此的考生為北洛效力。而北洛令人所稱道的是，即使不留在北洛朝廷，大比的成績也得到完全的承認。
殿生是通過千人大比，學識能力都得到肯定的考生，但殿生本身是沒有排名的。擎雲宮其實是殿生最後一輪的試場，這場考試的主考正是北洛皇帝本人，而最終的排名也將由此決定，最後結果由北洛皇帝在擎雲宮的詔日台親自向民眾宣佈，並為整個大陸所承認。人們都知道這個排名是經過了非常嚴格的審核和異常仔細的推敲後才最終宣佈出來的，所以對這樣排名的公平性和可靠性不會有任何的置疑。
殿生的名單確定在文武考試中是不同的。武試考試無論是武功還是兵法，都能夠在考試結束的第一時間得知是否被取為殿生。通過「十陣」到達校場中央大旗的考生和經過孟銘天和軒轅皓兩位北洛最高將領兵法考察的考生，在離開校場的時候都必須將計時的銅牌交還，若在交還銅牌的同時得到刻有「擎雲」二字的金牌，則表示已經被取為殿生，必須直接到承安城中攀雲閣中等待進宮的旨意。而參加文試的考生則相對麻煩一些，「擎雲」金牌將會在大比考試後的六天內送到考生進入試場前登記的暫居的客棧居所，接到金牌的殿生必須在第一時間趕到攀雲閣中。從考試結束開始的六天中，居住在攀雲閣中的殿生白天可以自由出行，但夜晚必須居留閣中。到了第七天，擎雲宮將派出當朝宰輔親自引殿生入朝，進行最後決定排名的考試。
而現在，他，司徒雅臣，正以殿生的身份，跟在當朝首輔太宰黃無溪的身後，進入這難得一開東正門的北洛風氏的聖殿——擎雲宮。
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不露聲色地打量著這座被稱為西雲第一的北洛皇宮，司徒雅臣驚訝地發現自己竟根本找不到任何奢華浮麗的雕飾，也不見那些皇家宮廷都極為常見的金玉之器。本色的黑檀桓木，光滑如鏡的青磚，褪去了鮮艷的水一樣的朱紅窗格，都昭示了歲月沉澱下的沉穩與肅穆。唯一象徵著帝王身份的鮮明色彩，是殿宇上方赤金眩銀的匾額，在明亮的朝陽照射下發出異常炫目的光彩。
想起輕紗漫舞、處處刻意強調愛提絲神跡與青睞的西陵皇宮，司徒雅臣不由微微苦笑：或許，這正是北洛最後興起卻成為並西陵東炎而立的強國的原因吧？
「這裡是泰安殿，三大殿之首，舉行上下朝廷廷議的地方。」黃無溪停下腳步悠悠說道，「經過這座大殿，便是真正進入了擎雲宮的朝堂重地。而現在我們要去的鴻圖殿是歷代君王接見殿生之所，位於三大殿最後，距離藏書殿、國史館、天象台都非常之近。一會兒之後眾位的策論和兵法的評議，也將在那裡舉行。」
司徒雅臣微微生出荒謬之感：北洛的擎雲宮大約是整個西雲大陸最為人所熟知的皇宮，但同樣也是最神秘的皇宮。能夠打開大門大大方方任人進出，除了北洛大約沒有那個國家的君主會有如此氣度。但既是讓人進入又令人詳細說明宮殿佈局，雖然大方，卻總讓人感覺異常的不真實——或者，這也是北洛風氏的狂傲在西雲大陸出名的原因？
輕輕搖了搖頭，似乎這樣便可以搖落滿腦子怪異的念頭一般，司徒雅臣將注意力重新集中到眼前高大的建築上來。三大殿的外形結構都是完全一致的，只有規模上的差別，因為作用與重要性的差異，鴻圖殿在三大殿中是最小的一座。儘管如此，這座氣宇恢宏的大殿還是令包括司徒雅臣在內的所有殿生發出不自禁的驚歎。而進入殿內後那異常良好的采光以及可以自由移開的天頂更使司徒雅臣深深震撼。陽光通過移開後的天頂流瀉入殿，在大殿中央映照出天頂花篷鏤空的風氏圖騰的身影——獅身鷹翼的聖獸斯托瓦姆，西蒙伊斯大神座下司掌典律和天罰的神的化身。
對於這樣匠心獨運的設計，即使是同樣出身王族的司徒雅臣也不得不歎服。
黃無溪微微地笑了一笑，「是當初建築擎雲宮的宗容帝特意的吩咐，這樣的皇室的圖騰，在擎雲宮裡到處都是。雖然在入宮之前已經多次告誡過，但我還是要再強調一次，這裡是北洛的擎雲宮，一舉一動都要講究禮儀和分寸。你們是經過層層嚴格的考試才來到這裡的殿生，希望你們可以通過這最後的考驗。」
（北洛擎雲宮三大殿：泰安殿、崇安殿、文安殿。泰安殿每逢年節行祭拜之儀式，每月一次舉行上下朝議；崇安殿為每日的朝會舉行之所，奏議各種朝政事務，即所謂的上朝。文安殿通常稱鴻圖殿，主要舉行與文事政治相關的朝會活動，亦是朝廷文會學社的中心舞台。西雲大陸尚武，縱是以文風知名大陸的西陵也未曾將文學之事設於朝堂正殿。而北洛能夠將文試策論的最高殿堂設置於皇城三大殿中，故為大陸學子所重。——附註：三大殿設定，參考北京故宮形制。）