民國初，中華大地狼煙四起，兵荒馬亂，百姓置於水深火熱之中。
局時百姓為求一口飯，多赴往異鄉謀生。然而，許多人生不逢時，這個年代，人命如草芥，客死他鄉之人數不勝數。
亂世之中，傳統七十二正行乏榮，外三十六行卻興盛起來。許多走頭無路之仕，為求一財，投身其中。其中趕屍一行，尤為神秘莫測。
中國人向來有落葉歸根，狐死正丘這一深刻思想，他鄉再怎麼好，死後都希望返鄉入葬，趕屍一行，在湘西最為多見，百姓對其所稱，亦千奇百怪，其中以領屍匠、吆死人與趕屍公叫法最為普遍。
趕屍一行也有許多門派支流，各門派各行其道，且各有許多奇怪規矩作法，是以門流雜亂無章。趕屍因詭異不詳而讓人忌畏，一些心懷不軌之徒便利其所道，瞞天過海，做些不法勾當。
阮秋章，字草仙，年過半百，身高六尺有餘，兩鬢蒼白，前額高滿，身板硬直，容顏慈光紅潤，一副世外高人之樣。他就是「指路天官」一門第十代掌門。他道術精湛，功力高深，年輕時除過成精殭屍。在趕屍行中名氣頗高，認識他的同行都稱他為「草仙道長」。
阮秋章十六歲學藝，三十歲時接任掌門之位，一生趕屍無數，卻無半個傳人弟子。指路天官一門名雖叫得好聽，但阮秋章入門時門下不過十多人。幾十年過去了，這些人死的死，老的老，如今整個「天官門」派就只剩他一人在撐門面。
阮秋章二十多年前曾收了六個弟子，這六個弟子個個資質非凡，各有神通。可惜老天爺跟他過不去。大弟子與三弟子趕屍時遇到俗稱「爛地黃」的深山老虎，沒幾下折騰就交代在虎口之中。二弟子、四弟子與五弟子跟他一起鬥成精殭屍時死了兩個，剩下三弟子重傷成殘廢，後來在他的同意下出家為僧。阮秋章為此心灰意冷，於幾年間上門拜師者無數，卻都被他拒之千里。直到六弟子張小露的出現，他才重新振作起了來。
張小露是阮秋章五年前在「貓子村」遇到的，她自幼父母雙亡，靠著乞討為生。遇到阮秋章那年她才十一歲，那時張小露骨瘦如柴，身上臉上儘是淤青未癒之傷。阮秋章看小姑娘身世悲慘，便收下了她。
張小露生性善良乖巧，又能做出一手好菜，常惹得阮秋章開懷大笑，阮秋章性喜之將其收入門下。只是趕屍一行甚少女子從事，阮秋章於幾年間雖把一身本事教給張小露，內心卻渴求收個好料子作傳人，也不至於讓「天官門」滅派。
阮秋章生性孤傲，好友甚少，他不喜歡熱鬧，一生好接權富人家生意，幾十年來積累了豐厚的財產，三年前他搬到「萬山鎮」，在郊外修建了一座莊園，稱之為「綠葉莊」，從此與張小露師徒二人安住下來。
這天，阮秋章坐在院子裡，手拿著小茶壺，望著天空，不時把小茶壺往口中一送。顯得悠閒安逸。
張小露一身綠色緊衣裝，正提著水桶往水缸裡倒水。每天挑水三擔，這是阮秋章吩咐下來的。莊園離水源有十里路左右，剛開始張小露力小單薄，沒挑兩天就病倒了，阮秋章看著倒也心疼關心，不過張小露病一好，阮秋章卻立刻要她繼續挑水，小丫頭心裡委屈，但也不敢埋怨，這一挑就挑了五年。
離綠葉莊不遠的羊腸小道上，一個身著破爛，面容髒污的少年搖搖晃晃的走著，少年的頭長而粗糙，一口黃色牙齒時不時隨著他的喘氣顯露出來。這少年腳步搖晃，似風一吹即倒，顯得很是虛弱。少年突然停了下來，目光停留在前方，乾澀的嘴唇微微上翹，接著又搖搖晃晃向前方走去。
阮秋章又喝了一口茶，現茶已經喝光了，剛想起身進屋倒茶，宅門外響起敲門聲，接著一把沙啞的聲音響起：「有人在嗎？」聲音有氣無力，卻透著喜悅。
阮秋章起身開門一瞧，是個乞丐。他仔細打量眼前的小乞丐，心裡詫異不已：「好一副天生仙骨。」
「小兄弟，你有什麼事？」阮秋章收起目光問道。
「我找秋叔，是我爹叫我來找他的。」少年也打量著阮秋章。
阮秋章心中一震，敢稱他為老秋的只有一個人。「我就是，你是…？」
少年乞丐聞言一愣，爾後「哇」的一聲大叫便撲入阮秋章懷裡。少年乞丐欣喜非常，雙手抓著阮秋章手臂，激動道：「秋叔，我找的你好辛苦啊…。」話音剛落，少年乞丐一陣搖晃，栽倒在地。
阮秋章好一會才透出一口氣，看著地上的少年乞丐喃喃道：「這小傢伙不知吃了什麼，口臭如糞，差點要了我老命，他跟農志剛有什麼關係？」
把了下少年乞丐的脈後，阮秋章回頭高呼：「丫頭，快過來。」
張小露聞言來到阮秋章身旁，一眼看到地上躺著一人，她好奇問道：「師父，他是誰呀？你怎麼把人家打昏了？」
阮秋章瞪眼怒道：「胡扯，你師父有那麼粗魯嗎？他是餓暈了，快去熬些米粥。」
張小露嘻嘻一笑，轉身入屋。
深夜裡，少年乞丐悠悠醒轉過來，他張眼一看，現自己躺在床上，旁邊坐著一位年輕姑娘，少年乞丐心中一蕩，這姑娘長的清秀動人，溫潤的嘴唇散著誘人的氣息，烏黑秀傳來隱約幽香，白裡透紅的肌膚如似白玉。張小露正在打瞌睡，全然不知少年乞丐已醒了過來。少年乞丐心中一陣迷幻，只覺眼前的女子就像仙女般不凡，他伸手輕輕碰了下張小露的臉。張小露一驚醒來，看到少年乞丐正在注視著她，她對少年乞丐淡淡一笑，起身離去。少年乞丐心中激盪不已，少女那一笑讓他如幻如夢，彷彿置身於仙境之中。
良久，阮秋章走了進來，後面跟著的張小露手中端著飯菜，誘人的香味撲鼻而來，少年乞丐肚子一陣吵鬧，惹得張小露輕聲嬌笑。
阮秋章搬了把椅子坐下，只是遠離少年乞丐。張小露看到阮秋章奇怪的行為，心中好奇，但也沒太在意。她把飯菜端到少年乞丐面前，說道：「你吃點東西吧。」話音剛落，阮秋章突然「撲哧」一聲，似乎在偷笑。張小露回頭看看阮秋章，越是覺得奇怪。
少年乞丐接過飯菜，說道：「謝謝你。」張小露離少年乞丐只有一個身位之距，在聽到少年乞丐道謝的同時，一股強烈的臭氣撲鼻而至。張小露小鼻子一皺，連連後退，口中高呼：「好臭，好臭呀。」
阮秋章哈哈大笑，少年乞丐則是滿臉通紅。張小露退到阮秋章身旁，嬌喝道：「哼，師父，你耍壞。」阮秋章依然大笑，一副幸災樂禍模樣。
少年乞丐也當真是餓壞了，也不再理自己難堪，拿起飯碗來猛扒，吃得是狼吞虎嚥，喝得是稀里嘩啦。那樣子比餓鬼也差不了多少。看得師徒二人是目瞪口呆。
風雲殘卷後，少年乞丐才滿意地吁出一口氣，這一頓，他吃了兩碗米粥，五碗白飯，兩斤牛肉，五個大饅頭，一碗麵條，再加幾個小菜。
阮秋章看著又驚訝又心疼，這可是他師徒二人一天的伙食啊。阮秋章收起笑臉，問道：「小兄弟，你叫什麼名字？與農志剛有什麼關係？找我有何事？」
少年乞丐從床上下來，「撲通」一聲跪倒在地。激動道：「秋叔，您不記得我嗎？我是農馬啊，我的名字還是您取的，農志剛是我爹啊。」阮秋章聞言一震：「什麼？你就是小馬？」
少年乞丐連連點頭，滿臉欣喜。
阮秋章起身扶起少年乞丐，仔細打量少年乞丐，高興異常：「不錯不錯，是小馬，你的左耳有三點紅色胎記，想不到已經長這般高了。好，好啊。」
張小露跟了阮秋章也有五年時間，她還是第一次看見阮秋章這麼興奮，好奇問道：「師父，你認識他呀？」
阮秋章點頭說道：「小馬的父親是我的救命恩人，也是我這輩子最好的知己。說起來我們已經有六年不見了。」
二十年前阮秋章趕屍經過高野林時遇到妖狐襲擊，那時阮秋章道行尚淺，妖狐又是狡猾詭異，阮秋章就差點交代在妖狐手中，幸虧遇到上山砍柴的農志剛相救，農志剛身強力壯，他雖不會武功，但勇猛無比。阮秋章與他倆人合力，僥倖鬥贏了妖狐。後來他與農志剛交談之下，覺得農志剛不但心地善良，而且很多想法跟他合的來，從此阮秋章把農志剛當作知己，有空時就會到其住處，一談就是一天一夜。後來阮秋章搬到萬山鎮，倆人就甚少見面，六年前阮秋章拜訪農志剛，並住了一個多月，那時農馬還小，阮秋章很是疼他，並看出農馬天生仙骨，是個難得的人才，所以有意收他為傳人，農志剛也同意，他根本不在乎阮秋章是干死人活的，只知道阮秋章是個本事高強的高人。但農志剛的妻子並不同意，在她看來那就是一邪門歪道。夫妻為此還鬧翻。後來阮秋章得知後悄然離開，這一離開就是六年。
阮秋章說起這段往事，心中很不是滋味，這六年來他幾次經過農志剛所住的寨子都想去拜訪他，卻又擔心農志剛夫妻又鬧起來而不敢打擾。阮秋章定了定心緒，問：「小馬，你的父親還好吧？」
農馬聞言直搖頭：「他上個月去世了。」
「什麼？農兄弟去世了，他怎麼會去世的？」聽到農志剛去世，阮秋章猶如暴怒猛虎，一聲怒喝把張小露和農馬嚇得不知所措。
「快說！」
「他……我……我父親是被一夥占山強人給殺害的。」
「你說什麼？說清楚點。」
「兩個月前我爹在高野林遇到山賊在搶一商隊的貨物，我爹出手相助，打跑了那伙山賊。可是，那伙山賊竟找上門報仇，我爹一人打不過他們，就帶我先逃走，我爺爺和娘親都被殺死，後來我父親吩咐我來找你，他一人去找山賊報仇，幾天後我在高野林看到他的屍體被吊在樹上，已經有些腐爛了，後來把父親安葬之後，我也沒了主意，只好來投靠您了。」農馬說著全身顫抖不停。
阮秋章臉色越來越難看，他沉聲問道：「小馬，你想不想報仇？」
農馬一時語塞，他見過那伙山賊和他父親交過手，深知對方不但人多勢眾，且對方有高人相助。要報仇談何容易。
「我問你呢，想不想報仇？」看到農馬露出膽怯之色，阮秋章臉色更陰沉。
「我……我恨不得報仇血恨，可是……他們人多勢眾，還有槍火彈藥，而且有高手相助，我……」農馬看到阮秋章臉色越來越陰沉，話都不敢說下去。
阮秋章盯著農馬半天一語不，連張小露也不敢出聲，她還是第一次看到阮秋章如此憤怒。
良久，阮秋章才吐出一句：「農志剛勇猛無比，膽氣蓋世，他沒你這樣懦弱的兒子，你走吧，這裡不是你該來的地方。」
阮秋章這麼不顧情面，冒然下了逐客令，讓農馬一時不知如何是好。張小露在阮秋章身後對他連連暗使眼色，農馬倒也機靈，他「撲通」一聲跪倒在地：「秋叔，我想報仇，但我沒本事，請你教我本事。」
「教你？你知道我是幹什麼的嗎？」
「這……我不知道。」農馬曾聽過父親說阮秋章本領高強，是個世外高人。卻未聽說過阮秋章是幹什麼的。
「我告訴你，我幹的是走長腳，吃的是生死飯，你還想跟我學本事嗎？」阮秋章從來不忌諱在外人面前說自己幹什麼的，即使有人請他赴喜宴，在喜宴上他也照說不忌。
「啊，那就是趕……趕屍的。」農馬從小受母親影響，對這一行也是忌諱畏懼。
「不錯，你還想跟我嗎？」阮秋章看到農馬露出畏懼之色，心中對他的評價又下降幾分。
農馬低頭不語，小時候母親跟他說過趕屍人不但邪惡，而且經常帶著死人走，日子長了就會變的不人不鬼。只是眼前的阮秋章雖然也是幹這行，可是他不但有點仙風道骨，還氣勢不凡的，這多少與自己娘親所說的有些差異。
農馬思緒良久，抬頭想再確認阮秋章是不是長得不人不鬼，剛抬起頭卻看到張小露在阮秋章身後不斷比劃手勢，那意思是叫他留下來。農馬微微一笑，心中有所決定。
「弟子願拜秋叔為師，勤奮學藝，替父報仇雪恨。」說完磕了三個響頭。
阮秋章聽到農馬肯學藝替父報仇，冷漠面色一下子消失，臉上掛起笑容，扶起農馬道：「好孩子，這才是農志剛的兒子。秋叔日後一定傾囊相授。」農馬心驚阮秋章變臉之快，唯唯諾諾的道聲：「是。」未等站好，卻被阮秋章推倒在床，又見阮秋章急忙轉身離去。好一會，外面才傳來阮秋章的喊聲。
「小馬，你去澡房好好洗漱一番，現在時候也不早了，今晚就好好休息，明早來大廳見我。」
農馬半天摸不著頭腦，張小露嘻嘻一笑，用手指了一下自己的鼻子。農馬恍然大悟，嘿嘿傻笑：「半路沒錢了，靠吃大蒜熬到這裡的。」
那天夜裡，農馬洗了一個半時辰才完事。