大概在南宋年間，廣東嘉應州長樂縣崛起一個姓李的人家，家長李子敏和他的兒子李上達，創家立業，慢慢家道興旺，子孫繁衍，就成了一個有名的氏族。後來代代相傳，傳到第十世上，有位名叫季潤唐的，於清代雍正三年，攜眷到四川來，先住隆昌蕭家橋，後遷富順自流井，遂在那裡落籍了。四川自明末張獻忠大屠殺以後，地廣人稀，湖廣一帶的人民，都紛紛遷來居住，這個李姓人家的遷居，當亦不外此種原因。自李潤唐入川以來，家道又慢慢興旺，子孫繁衍，
傳到第八代上，出了一顆思想界的慧星，讀書窮理，好立異說，那便是以「面厚心黑」創立的李宗吾氏，這人自民國以來，已成四川的名人了。
我因避寇入川，得讀李氏的許多著作，由彼此通信，而得相晤識，而結為好友，始盡知他的生平行事和言論思想，他並不是象外間所傳的虛妄怪誕，立意在驚世駭俗的人，他的為人，既不面厚，也不心黑；但他偏偏提倡「厚黑學」，偏偏自稱為「厚黑教主」，這種「反話正說」的作風，究竟是為何而來？世人不必笑他罵他，應當先加以深切的反省才是。釋迦並不應該入地獄，耶穌並不應該釘十字架，但釋迦說：「我不入地獄，誰入地獄？」耶穌偏說：「凡不背十字架走的人，不配做我們的門徒。」這又是所為何來？我們同樣應該加以反省的。至手李氏的談教育，談政治，談學術思想等，都是一本正經的立論；不過他的思想有些奇僻，往往前人之未，言近人之未言，於是一般傳統的學者，就罵他是旁門外道罷了。如今李氏已作古人，再不怕他放言高論了，可是他一生的行事，尚為世人所不盡知，生前的言論思想，也有許多是被忽視的。我為紀念這位亡友起見，不惜筆墨，作此厚黑教主傳，好教世人藉以評定他的功罪。
李宗吾氏，生於光緒五年正月十三日。「宗吾」二宇，不是他的原名，這是他後來一再改定的。他的名號幾經改變，當他幼年的時候，脾氣非常蠻橫，毫不依理，見者呼為「人王」；他的父親就把「人王」二字，合為「全」字，加上輩「世」字，名為世全。算命先生說他命中少「金」，就加上金旁，成為世銓，後來私塾先生又說他命中少「木」，並不少金，他也正嫌父親為他命的名不好，便自己改名世階字宗儒，這是表示信從孔子的意思。二十五歲，思想大變，對於儒教頗不滿意，心想與其宗法孔子，不如宗法自己，因改名為宗吾。他常說：「這宗吾二字，是我思想獨立的旗幟。」以後宗吾，字行，而世階的名字，就幾乎無人知道了。
宗吾兄弟七人，姊妹二人，在兄弟中，他是行六，三哥早死，其餘六房均得成立，他的父親命名為「六謙堂」。除他一人外，兄弟皆務農，惟他的七弟後來開機房，略具商業性質。宗吾是相信遺傳和胎教的，他說他之好讀書，是決定在先天的，因為生他的那幾年，正懸他父親閉門讀書的時候。並且他還引蘇氏父子為證，他說：「世稱蘇老泉二十七歲，才奮讀書。考老泉生於宋真宗祥符二年乙酉，仁宗明道二年乙亥滿二十七歲。蘇東坡生於丙子年十二月十九日，蘇子由生於已卯年二月二十日，他們兄弟二人，正是老泉奮讀書時代生的。歷史上二十七歲才奮讀書的，只有老泉一人，生出二位文豪；四十歲才奮讀書的，只有我父親一人，生出一位教主，豈非奇事。東坡才氣縱橫，文章豪邁；子由則人甚沉靜，好黃老之學，所注老子解，推之古今傑作。大約老泉奮讀書，初時奮踔厲，後則入理漸深，漸為沉靜，故東坡子由二人，稟賦不同。我生於我父親奮讀書的末年，故我性沉靜，喜老子，頗類子由；惜我生於農家，為學不得門徑，未免有愧子由了。」他說他的奇怪思想，也是稟自他父親，實則他家一連幾代，性格都有點特殊。我們先追溯到他的曾祖說起，來剖視一下他的血統看看。
宗吾的曾祖，名求枋，性格異常嚴肅，雖是一個開染店的老闆，可是道貌岸然，無人不敬畏他。凡族親子弟，應衣冠不整者，酒醉者，如果走到他的店門，立即屏氣斂容，不敢徑過。但他對人並無疾言厲色，仍是具有一副慈祥溫和的態度。生平從未作過虧心事，享壽七十歲。臨死之前，命家人捧手進巾，自浴其面，帽微不正，手自整理，然後憑幾而卒。
宗吾的祖父，名樂山，一生務農，曾耘小菜出售；暇時販油燭及草鞋，沿街叫賣。身形魁偉，性情樸素。上街擔糞，有人和他說話，他必站立對答，糞擔在肩上，不知放下。遇狡猾的人，就故意拿他開心，久談不止，他便左肩換右肩，右肩換左肩，引得滿街人捧腹大笑。他於晚飯後便睡，及至家人就寢時，他已睡醒了，以後即不再睡。睡熟時，呼亦不醒，如呼「強盜來了！」即驚然而起。他於晚睡之後，即整理明日應賣小菜，整理完了，便手持一桿，往守菜圃。菜圃臨近大路，賊人偷東西從此經過的，往往被他奪下，交還失主，所以賊人非常怕他，常常繞道而行。家中平日是捨不得吃肉的，到了年終，他才割肉十斤，準備醃起。自己持刀修削邊角，削下來的約有半斤，便命他的妻子拔蘿蔔作湯，並切切囑他：「大的留著出售，小的留著長成，須擇一窩雙生和破裂不能賣的，才撥來。」他的妻子找遍了圃中，不得一棵，他才忍痛允許拔來使用了。湯熱，他親自持勺，盛入碗內，又倒入鍋中，再盛再倒，再倒再盛。他的妻子問道：「你這是幹什麼呢?」他說：「我想分給家人和工人，苦於不能公平和普遍啊！」這事過於不久，便一病而死。他的妻子割肉一方，獻於靈前，一見即痛哭，自語「淚比肉多」！又因痛惜不已，即取他生前所用扁擔珍藏起來，並且說：「後世子孫如昌達，常用紅綾包裹，懸掛在正堂樑上，永留紀念！」據說這條扁擔經他的子孫保留到民國九年，竟被賊人毀了。他的妻子曾氏，是高山寨富家的女兒，出嫁以後，終年陪著丈夫操作，挑水擔糞，從無勞怨。有時歸寧，看見貓犬剩餘的食物，即暗暗想到，我家怎能得到這樣的剩飯的食物？宗吾幼時，聽到他的父母屢次述及此事，告誡他們兄弟說：「先人這時窮困，這般勤苦，一食之難，竟到如此地步，做兒孫的千萬不可忘記啊！」
宗吾的父親，名高仁，宇靜安。他原是在外學生意的自父親去世後，便為家農，與他的妻子共同操作，終日勤勞的情形，一如他的父母。常常取出他的父親遺留的扁擔，以作警戒，因而家道漸裕，得以購置田產。不幸在四十歲上，因勞致疾，醫生警告他說：「趕緊把家務丟了，安心靜養，否則非死不可！」他便把家務完全交付給妻子，自己專心養病。三年之後，始得生愈。他在養病期間，才得到看書的機會，先尋到三國演義、列國演義等書來看，以後就看起四書講章來，他一看再看，於是從中就看出道理來，便是「書即世事，世事即書。」
他後來只看三本書，其他各書全不看了。哪三本書呢？一是《聖諭廣訓》，這書是乾隆所頒行天下的，後附朱伯盧的治家格言。二是《劌心要覽》，還只是看全書中的一本，中載司馬光及唐翼修等名言，他呼之為格言書。三是楊繼盛參嚴嵩十惡五好的奏折，後附遺囑（是椒山赴義前夕，書以訓子的，所言皆居家處事之道)。此外還有一本三字經註解，信不常看。就是那三本大書中，還只有前二書是他手不釋卷的。臨死前數日，猶閱讀不忍放下。他常說：「書讀那麼多幹什麼。每一書中，自己覺得那一章好，即把他死死記下，照著去行；其餘不合心意的，就不必看了。」
他最愛高聲朗讀的，在《聖渝廣訓》中，有這兩句：「人不知孝父母，獨不思父母愛子之心乎?」在《劌心要覽》中，有這幾句：「貧賤生勤儉，勤儉生富貴，富貴生驕奢，驕奢生淫俠，淫佚又生貧賤。」
他讀書固然是如此之少，而平生從未寫過一個字，尤其稀奇。當宗吾七八歲時，生一件急事，他父親叫他拿筆墨來，等他拿來了他父親又說不寫了。但是宗吾偏說：「我的奇怪思想是源於我父，讀書的方式，也取法於我父。」這事，久後當加以證明。
宗吾的父親自大病之後，即不敢再作笨重的工作，不過偶爾扯扯甘蔗葉，或種胡豆時蓋蓋灰罷了。但有暇即看書，自然是他心愛的那幾本書，每當工人到田里工作時，他便攜著煙竿，或火籠(一種烤火爐)，挾著書，坐在田邊，時而同工人淡天，時而自己看書。他對於農事，異常內行，每晨必巡視壟—次，常說：「我睡在家中，工人在田間工作的情形，我都知道。」當家人從田間歸來，他常問：「工作人到何處了？」如果因末留心，對答得不確實，他便笑著道：「不要瞎說！」
他一生注重早起，他說曾讀過三個人的治家格言，都是主張早起的。朱伯盧云：「黎明即起」；唐翼修云：「早眠早起，勤理家務」；韓魏公云：「治家早起，百務自然舒展，縱樂夜為，凡事恐有疏虞。」因此，他雖不像他父親那樣早起，但他總是雞鳴而起，無一日獨斷，就是隆冬大雪，亦無不如此。
那時還沒有火柴，他每晨起來，便用火鏈敲火石，將燈點燃，遂以木炭生著火籠，溫酒獨酌，然後口含葉煙，一直坐到天明，這時，便將工人應做的工作，及自己應辦的事，一一規劃妥當了。所以他處理家務，都是有理有條；工人作工，時間也無片刻浪費。他怕工人起晚了，耽誤工作，而每晨呼喊他們，又覺得討厭；於是他把堂門做得很緊，一見窗上白色，即把堂門砰一聲打開，工人自然也就驚醒了。
他因為愛早起，好思考，所以生平與人交涉，無一次失敗。他常說：「凡與人交涉，必須將他如何來，我如何應，四面八方都想過，臨到交涉時，任他從哪面來，我都可以應付。」
當他病癒之後，鄰近有一宅院想賣給他，他也很想要，但是苦於索價太高，就故意對賣主說：「價錢太高，我買不起。」可是彼此勾心鬥角，牽牽連連，總不肯把事放過。鄰人怨他當買不買，聲言要到官府控告，他也不理；甚至把他家的出路掘了，他就由屋盾繞道而行，也不與人計較。結果，那庭宅院，還是賣紿與他，這時又生種種糾葛，他仍得到最後的勝利。
宗吾對我說，他的七弟世本，便是他父親與鄰人勾心鬥角時生的。果然世本為人處世，精幹機警，後來他的父母死，哥嫂死，喪事都由他一人包辦，辦得條條有理。世本還對人說：「我無事，坐起來就打瞌睡；有事辦，則精神百倍。這幾年，幸而家中死了幾個人，還算有事可辦，不然這日子就真難過！」於是宗吾又據以證明他的遺傳及胎教說，他希望科學研究一下。他的父親死時，享壽六十九歲，那時已成小康之家了。
廣東人的祖宗紀念，鄉土觀念，以及團結的精神，是很強的。李家自到蜀以來，對於原籍的先人墳墓，和同族的安全，仍是深深地紀念著的。所以他們還派人赴粵掃墓，並慰問同族的父老子弟。在四川更是設有宗祠。宗祠的設立，據說是外省人來川，常被本地人欺凌，於是他們相約，凡廣東姓李的人家，成立一會，叫做，「捧捧會」，有來欺凌的，就一齊同他們拚命。以後有人說「捧捧會」是違法的，：才改立宗祠。
廣東人入川的，嫁女娶媳，必擇廣東人，偶爾破例娶本地女子，入門也必須學說廣東話。家庭及親戚往來，更要說廣東話，否則說叫賣祖宗。李家自潤唐到宗吾一輩，算來已有八世了；但他兄弟姐妹九人，都是和廣東人結親的。有這強烈的民族性格，再加以代代相傳的個性血統，假如我們相信遺傳學的話，則產生出一位賦有奇怪思想的李宗吾，這是不足為奇的事。