薄暮之中，突厥騎兵滾滾如雷的蹄聲遠遠傳來，隨風搖擺的旌旗遮天蔽日，彷彿滿天湧動的烏雲。
姜忘閉上眼睛，靜靜地感受著大地的搏動，測算著敵軍的數量和距離。面對著排山倒海的突厥大軍，恆州門前的三千鐵騎沒有一個人的臉上露出懼色，大家都耐心地等待著自己的將領下一個命令。在生死存亡繫於一髮的戰場，這些河北的勇士將自己的性命毫不猶豫地交到了姜忘手中。
姜忘的眼睛漸漸睜開，他已經可以清晰地看到漸馳漸近的突厥騎兵的隱約身形，以及飛揚戰旗上的狼頭圖案。
他緩緩轉過頭，對身邊的令旗兵低聲道：「擊鼓。」
這名令旗兵點頭得令，調轉馬頭，聳身而起，人立馬上，雙手各持一面小旗，用力在空中同時揮動。
恆州四面城頭同時響起驚天動地的戰鼓之聲，鼓聲彷彿天邊滾雷，富有韻律地隆隆作響，如怒如訴的鼓音彷彿在向全天下宣洩河北壯士滿腔洋溢的激情熱血。
滿場的馬嘶聲四面響起，被鼓聲催起心頭壯志的河北勇士奮力挽住馬頭，熱切地望向河北戰旗守護之下的姜忘。
此時的姜忘緩緩拔出腰畔的佩劍，高聲道：「將領拔劍，全軍突擊！」
在他身側十數個河北偏裨牙將同時拔出佩劍，全軍一起催動戰馬，馬蹄聲混合著滿城霹靂般的戰鼓聲，響成一片，彷彿開始了一個氣勢恢宏的大合奏的序曲。
所有人都默不作聲地催動著坐騎，宛若萬箭齊發，朝著迎面而來的突厥大軍衝殺而去。
當在催馬急奔的姜忘幾乎可以看清迎面衝來的突厥騎士的相貌之時，他果斷地高喝道：「全軍，投槍！」
這些河北戰士動作嫻熟地從馬側摘下投槍，齊刷刷地朝著敵軍奮力擲去。接著他們又從另一側掛鉤上摘下第二柄投槍，依樣葫蘆地奮力投去。這一連串動作顯然經過了無數次艱難刻苦的訓練，每個人的動作都極為流暢熟練，投槍的準頭也極為精確。
兩批六千柄投槍在突厥弓騎兵拉弓之前狂風暴雨般席捲了胡人先頭部隊。無數戰士被一槍橫貫整個身軀，直挺挺地墜下馬來。有的戰馬被一槍貫顱，無助地跪倒在地，將馬上的主人摔下馬來，隨即又被身後衝來的後續騎兵踩成血泥。滿地小山般堆起的無數人和馬的屍體，形成了無數血肉障礙，阻住了後續突厥大軍前進的路線，也一舉遏制住了突厥人縱馬而來的如虹氣勢。突厥前鋒近萬大軍被這一陣突如其來的攻擊打昏了頭，陷入了一片無邊無際的混亂之中。
姜忘將佩劍收入匣中，抬起點鋼槍，洪聲高喝道：「全軍，拔刀！」
一片清越動聽的鋼刀出鞘聲滿場響起，三千柄四尺鋼刀映射著初升的陽光，發散著森冷的寒光。
「殺！」鋪天蓋地的喊殺聲突如其來地在放馬飛奔的河北衝陣中炸雷般響起。這赫赫聞名的河北衝陣與敵軍只一個接觸，就將突厥前鋒數千亂成一團的人馬在鐵蹄下踩成了血肉模糊的屍體。
被河北男兒的喊殺聲嚇破了肝膽的突厥人哭喊著四散奔逃，將自己後方的騎兵大陣沖得凌亂不堪。亂事一起，情況再也不受控制，恐怖的浪潮漣漪般朝著大軍更深更遠處不斷擴散。
三千河北衝陣宛若鋒銳尖刀勢如破竹地衝進了突厥大軍的前陣，三千柄鋼刀相繼揚起，無數血淋淋的人頭漫空飛舞。敵人密密麻麻的騎兵大陣在尖刀般的河北衝陣面前彷彿橫陳案板之上的一堆堆爛肉，被割成了一坨坨血肉模糊的碎塊。
「稟告三王子殿下，大事不好，我軍先鋒部隊在恆州城外被唐軍截擊，傷亡慘重。」一名探馬渾身是血地飛騎來到曼陀馬前，惶急地說。
「什麼？唐人哪裡有那麼強悍的人馬？鐵騎飛羽隊幹什麼去了？」曼陀一驚，急忙道。
「羅樸罕將軍、達虎千夫長已經前去截擊，戰況極為慘烈。」那名探馬忙道。
「立刻傳令金羽銀羽隊前去支援，快！」曼陀厲聲道。
「得令！」那名探馬一催坐騎，絕塵而去。
「三王子殿下，不如讓我們兄弟帶火焰精銳去看一眼。」鐵嵐沙啞著聲音道。
「不必，小伙子們頂得住。」曼陀自負地笑道。
鐵騎飛羽隊此時此刻已經和河北衝陣殺在一起，久經沙場的突厥第一騎兵畢竟不同凡響，雖然經過了數個晝夜的急行軍和激戰，仍然可以勉強抵擋住姜忘麾下雄兵猛將的衝殺，漸漸立住腳跟。雙方戰士打馬亂走，混戰在一處，刀來槍往，鮮血橫飛，廝殺得極為慘烈。
姜忘大展神威，八尺點鋼槍遮前擋後，前挑後刺，十數個回合就將七名敵軍百夫長刺於馬下，令敵軍驟失領袖，陷入更加絕望的混亂。
鐵騎飛羽隊的右先鋒將錐子羅樸罕揮動馬刀奮力截住氣勢如虹的姜忘，想要阻住河北騎兵的勢頭。但是姜忘乃是天生神力的勇將，單臂可舉千斤鼎，端得是勇不可擋，羅樸罕雖然也是難得猛將，比起姜忘來，仍然差了一截。
幾個回合下來，羅樸罕的馬刀已經被姜忘砍折了兩把。他拔出最後一把佩刀，剛要再戰，姜忘在馬上飛起一腳，踹在他的馬頭之上。這匹戰馬竟被這一飛腳踢得頭骨碎裂，慘嘯一聲，躺倒在地，連帶著羅樸罕也墜到地上。
看到主將落馬，鐵騎飛羽隊十數名將領四面八方不顧一切地撲過來，擋在姜忘面前，想要救回羅樸罕。姜忘抖擻精神，鐵槍一展，將這十數名將領同時圈住，大戰起來。
鐵騎飛羽隊主將盡失，士無鬥志，又兼疲憊不堪，被養精蓄銳的河北猛士殺得節節敗退，大漠引以自豪的飛羽隊錦衣勇士的屍體鋪滿了恆州平原。
曼陀來到陣前，看到如此景象，大驚失色，連忙問道：「這是哪裡的部隊，怎的這般厲害？」
在他身畔的將領人人搖頭，都是不知。
「金羽銀羽隊何在？」曼陀高聲喝道。
「稟告三王子，」身畔的鐵鐮低聲道：「金羽銀羽隊被頭陣敗下來的敗兵衝散，一時之間無法集結。不如暫時退兵三十里，整頓之後，再行接戰。」
「不行，我鐵騎飛羽隊向來作戰從不後退，傳令下去，叫他們給我頂住。」曼陀勃然大怒，厲聲道。
此時的戰場上，突厥大軍被猛虎出欄般的河北騎兵逼得連連後退。
始終維持隊形，奮力接戰的達虎率領的千人隊人人浴血，人數越來越少，數個百人隊都已經被打光了。
達虎親領的百人隊也陷入了苦戰，數不清的戰士擋不住唐人戰士兇猛的砍殺，被砍得身首分離。
「戰洪、戰雄那兩個王八蛋到哪裡去了，我去他們十八代祖宗！」達虎拚命地砍殺著四面圍上來的河北戰士，破口大罵。
在他的身側，一個個和他從軍作戰多年的戰友，被砍翻在地，踏成了肉泥。
「他媽的，我跟你們拼了！」達虎狂舞著雙馬刀，連續砍翻了數個唐人戰士，率領著百餘名鐵騎朝著姜忘惡虎般撲來。
姜忘殺退了最後一個和他糾纏的鐵騎隊將領，看到達虎衝上前來，冷笑一聲，高喝道：「弓箭伺候。」
在他身側的千餘戰士熟練地掣下弓箭，彎弓搭箭，一陣攢射。
滿天飛蝗般的箭雨之下，和達虎一起衝上來的數百敵兵慘號著倒下大半。達虎手腿中箭，痛入骨髓，慘叫一聲，昏死在馬上。他身側的親兵哪敢戀戰，一拉他的戰馬，倉皇退去。
「稟告三王子，鐵騎飛羽隊千夫長達虎重傷，他的千人隊已經拼光了。」仍然是那名探馬，但是這一次他的手臂之上已經掛了彩。
「三王子，不能再拼下去了，鐵騎飛羽隊的勇士是我們大草原的財富啊！」一向對萬事漠不關心的鐵鐮此時此刻禁不住動了感情。
「嘿，總有一日，我要屠盡恆州全城。」曼陀猛的一咬牙，高抬馬鞭，沉聲道：「兄弟們，我們……撤。」
不可一世的突厥大軍終於停止了趨前的腳步，開始了緩慢的後撤。姜忘率領著三千河北衝陣銜尾追殺一陣，待敵軍退遠，立刻掉頭回城而去。
陽光緩緩撒在在晨曦中慢慢甦醒過來的恆州平原之上。
河北軍和突厥大軍交戰的沙場上，數千具支離破碎的屍骨在陽光的照耀之下，漸漸顯露出猙獰而淒慘的色彩。方圓數十里的曠野，已經被這些人馬身上的鮮血染成了赤紅色。
河北戰士披著塗滿了敵人鮮血的戰甲，昂首挺胸，在姜忘的率領下，從那修羅般的沙場凱旋而回，高舉的刀槍之上，淋漓的鮮血一滴滴地滴落於地，無形中為整個大隊行進的路線，遺下了一條清晰而神聖的軌跡。
聚集在恆州城頭的河北道各路官兵和新兵營的四千新兵看到這些勇士們歸來，毫不吝惜地為他們爆發出了一生中最熱烈的歡呼。那些幾天幾夜被突厥狼軍殺得落荒而逃，無力反抗的敗軍看到那些耀武揚威的胡人被河北軍打得如此狼狽，無不揚眉吐氣，奮力敲打著刀槍盾牌，高聲喝彩。彭無望、彭無懼、和飛虎鏢局一群好漢混跡在狂歡的人群之中，貪婪地注視著凱旋而回的河北猛士，無不歡欣鼓舞。
大振雄威的河北戰士顧盼自得地向著滿城滿街歡呼的人群揮舞刀劍致意，人人都興奮異常，喜笑顏開，唯獨河北軍首領姜忘緊鎖眉峰，一言不發。
從軍謀士張天都看到他臉上深沉的憂慮，心中一動，縱馬趨前幾步，和他並轡而行，低聲道：「姜將軍，如今我們打了一個勝仗，狠狠殺了突厥狗種的威風，此乃大好事，你為何愁眉不展？」
姜忘看了張天都一眼，歎了口氣，道：「今日一戰只是小勝，突厥大軍根本未傷元氣，幾日之後，待他們養足了精神，就會立刻兵困恆州，以報今日敗兵之恥。我恆州只得不到一萬人守城，敗亡只是遲早的事，如何不讓人憂慮？」
張天都笑了笑，淡淡地道：「姜將軍，我們河北人遲早一死而已，又何必憂慮。」
姜忘環顧了一眼周圍的人群，道：「我們是注定難逃一死，但是他們呢？」
張天都愣了一愣，瞥了一眼路兩旁拚命為他們歡呼的大唐各路官兵，陷入了沉思。
「通知長孫將軍、劉將軍和飛虎鏢局的人到刺史府一敘，只得兩天時間，我們要抓緊安排。」姜忘沉聲道。
「好吧！」張天都點點頭，歎息一聲，道。
刺史府內坐滿了河北道各州將領，也包括恆州新兵營的將官和飛虎鏢局所有鏢眾。
姜忘坐在屋子的正中，神色肅穆地說：「各位，突厥人雖然退兵三十里，但是幾日之後，他們十幾萬大軍就會將恆州城圍得水洩不通。到時候，不出數日，恆州城就會被攻陷，大家都難逃一死。各位本來沒有在恆州的戍守之責，我建議你們立刻帶領各自人馬從恆州南門撤回關中一帶，那樣較為安全。」
他看了死死盯著他的彭無望兄弟一眼，加了一句：「彭少俠，你也帶著飛虎鏢局的人有多遠就走多遠吧！」
「姜將軍，那你呢？」彭無懼急道。
姜忘苦笑一聲，道：「我等已經叛唐，到哪裡都是死路一條，不如守在這裡等死，不用這麼麻煩。」
他轉過頭，不敢再看他們一眼，沉聲問道：「幾位將軍，你們看如何？」
「請等一下。」一個清脆如銀鈴的女聲傳來，令所有人精神一振。
大家回首望去，卻看到發話的竟是隨同彭無望一起前來的智仙子方夢菁。
姜忘顯然沒有想到首先發言的竟然是從飛虎鏢局來的一位美貌女子，他驚訝地抬了抬眉毛，咳嗽一聲，道：「姑娘請講。」
「今次突厥通過多番惑敵，誘動本朝所有精銳人馬六路兵發定襄城，使得大唐各路防務空虛，被從河北道入侵的突厥大軍乘虛而入，連破數城。小女子斗膽猜測，隴右道和河東道必然也受到了突厥大軍的突然進攻，前景堪虞。如今本朝最精銳的部隊當屬仍在長安待命的秦王黑甲衛隊和恆州駐軍，如果在場的各位將領能夠攜手合作，共抗突厥，定然能夠延緩突厥大軍三面合圍長安的軍事計劃，為長安防軍爭取到轉敗為勝的時間。如果此時大家各走各路，只會讓胡人兵馬長驅直入，到時候長安陷落，我等即使苟安性命，又有何生趣？」方夢菁沉聲道。
「姑娘，」姜忘驚訝於方夢菁對於局勢精確把握，不由自主提高了嗓音：「姑娘見解獨特，姜某深感佩服。我剛才的建議乃是為了保存城內那些無辜的唐朝官兵性命，大唐安危實在與我等河北將士無關。」
「覆巢之下，焉有完卵？！恆州陷落，突厥大軍可以從河北道直取長安、洛陽，中間更無任何緩衝，大唐王朝從此覆滅，中原百姓便永無寧日了。」方夢菁激動地說。
「哼，這位姑娘的話太過空泛，長安陷落，只不過亡了他李世民的天下，關那中原百姓何事？」一向對李唐王朝滿懷仇視的鳳如鋼激聲道。
「方姑娘說話可能太過言簡意賅，」一直沒有開口的彭無望忽然大聲道：「我等一直從幽州敗逃而來，沿途只見突厥人燒殺搶掠，無惡不作，幽、易各州伏屍百里，流血漂鹵，十室九空。若恆州失陷，恆州之南就是邢州，邢州之東是魏州，之南是相州，相州之南是滑州、鄭州，鄭州之南是洛州。」
「得了，」斜抱洗鋒劍站在彭無望身側的連鋒微微一笑，已經明白了他的用意，淡然道：「突厥人也沒有力氣屠滅這許多州郡，屠光魏州，他們也累了。其他州郡，如果運氣夠好，說不定能夠保全。」
「夠了！」鳳如鋼勃然大怒：「我他媽的就是魏州人。」
他轉過頭，對著姜忘一抱拳，大聲道：「姜將軍，末將認為方姑娘說的是那麼回事，不如留這些唐兵在此一同抗敵，對我們河北人沒有任何損失，只是晚點到達鬼門關而已。」
姜忘看了看沉吟不語的劉雄義和長孫越。
長孫越站起身來，抱拳道：「老夫從軍以來，從未見能如河北衝陣這般雄勁的人馬，能和你等一城抗敵，乃是老夫的榮幸。」
劉雄義也起身道：「姜將軍，你等對竇建德、劉黑闥盡忠，我們身為唐臣，也要為大唐盡忠。守住我大唐的邊關，乃是末將的職責，劉某不敢擅離。」
姜忘苦笑一聲，向二人點點頭，卻將目光投到了彭無望兄弟身上。
「姜將軍，彭某若率眾離開恆州，便成不義之人，從此不再配得起少俠二字。」彭無望斷然道。
姜忘苦歎一聲，再次沉重地點了點頭。忽然之間，他感到雙肩似乎壓上了千鈞的重擔，一時之間幾乎透不過氣來。