又是這樣「點火發射」的叫聲，讓莊仲武心下稍安。但看清一股煙塵還是在三十多丈外爆開，對已經衝近至二十丈左右的賊兵不起作用時，他的心再次懸起來。遊目四顧，看到不遠的地上有一把斷了尖的朴刀，急步走去撿起。抓在手上掂了掂，感到重量稍輕了些不怎麼趁手，但總比手無寸鐵等著被殺的好，歎息道：「將就用吧，或者這把破刀還能用它斬殺幾個倒霉鬼，拖來墊背呢。」
按莊仲武的經驗，以這樣三十個年紀最大也不過二十二三歲的年輕娃娃，對上百餘凶狠強悍的亡命賊兵，無論如何也不是對手，只怕是片刻間就會傷亡殆盡。他不願走，不肯親眼看著這些這麼發的年輕人死在賊兵的手下，但在勸說無果的情況，只能陪他們一起死了。最好是自己這把老骨頭先拼掉幾個賊兵，讓年輕人有機會逃出一兩上。
走上幾步，莊仲武暗自打定主意，讓賊兵再衝近一點，等年輕人發出弩箭後，先行一步衝出去砍殺一會。就是一小會的時間也好，爭取些少時間給他們拉弦裝箭再射一輪，多殺掉點賊兵，或許這些年輕人就有機會逃出幾個了。
可是，莊仲武馬上就發現，撿來的這把斷刀恐怕一時是用不上了。
因為，接下來的事情，又讓他大吃一驚，對心靈的震撼比剛才更厲害十倍。
二十多具在他眼裡看來，除了比他所見過的手弩製作得更精巧，打磨得更光滑。外形較好看。但卻並不是很大，甚至可以說比常見的手弩還要稍小些地手弩，裝上了那些射出去只能把人砸個包，最多射到頭上時能把敵人打昏地大頭箭。竟然也是會爆炸的物事。
莊仲武親眼看到，二十多具手弩射出的二十多支大頭箭，散開落入已經衝到前面十多丈，能聽到他們吼叫喊殺聲的賊兵叢中。爆發出一陣巨大地震響。二十多簇黃白色的硝煙，帶起草屑、泥沙及大量的塵土爆開，把亂哄哄擁來的賊兵炸得東歪西倒、四下裡拋飛。賊兵們地吼叫立即變換成了淒厲的慘號、哭喊、痛苦的呻吟。先衝近的上百賊兵，被這一波雷火箭炸得三停中去了一停。
「唔，以一對二，有希望了。」莊仲武莊仲武默數了一下站著的賊兵，暗暗高興地小聲自語：「如果能再射出一次這種箭，那就贏定了。」
剩下近七成沒受傷的賊兵魂飛膽裂。停住腳步呆呆地看著一地的同夥。這下，連幾個完好的頭目也忘了喝叱。和別人一樣站在當地發傻。片刻後，一個頭目最先清醒，緩緩地、小心翼翼地，唯恐驚動別人般地一小步、一小步朝後倒退。此人在退出十多步後腳下漸快，沒想到他這一加快了後退地腳步，眼睛又顧著上面已經舉起弓弩虎視眈眈朝這面欲再發箭的敵人，腳下被打結地草叢拌住。一屁股坐下地。
「完了，沒法再逃出弓弩的射程……」賊兵頭目心裡在想，嘴卻不由自主「啊……」地驚叫了一聲，奮身急滾一匝脫開腳踝的糾絆一蹦而起，轉過身發了瘋似的掉頭就跑。
高亢淒厲的尖聲驚叫，刺入眾賊兵的耳鼓，把他們都震醒，有人受不了眼前慘像的刺激，身子一軟就癱下地，喃喃地向上天祈求，保佑那些人地箭只會向敢於在他們面前逃跑的人射擊，顧不上自己這個動也不敢一一實際是沒法動的人。另外還有點力氣的，則拼出吃奶的餘力，艱難地向後爬動，離開這裡稍遠些，或者還能只傷而不至送命，哪怕多爬遠一步也好，可能就是這一步之而能保住自己的老命。
其他大部分還能跑的，齊齊發了聲喊，像兔子般的蹦蹦跳跳向後猛衝，他們亡命奔逃的速度，可能會打破這些人平生最好的紀錄。這些賊兵體力都好得很，連頭都不回就一氣跑出兩里，直到撞入另一批被派來收屍的隊伍中，方讓後到的賊兵攔住停下。
逃出的百餘人和後面的二百人一起，總人數超過三百大關，等他們戰戰兢兢地回到那片平地時，那三十來個給他們造成巨大傷害的敵人已經不知去向了。
「立即收拾起兵器，我們馬上走。」紀積厚為難地向四周打量了一下，小聲自語道：「到處都是賊兵，怎麼才能盡快趕到揚州去啊。」
賊兵沒接近就被打得亡命潰逃，莊仲武長長地鬆了一口氣，丟下手裡的斷頭朴刀，對紀積厚說：「小兄弟，若是要趕去揚州，就只有趁隙鑽縫，從賊兵空出的地方悄然通過才行。不如這樣，我們由道側的草木叢中走，只要距道路稍遠些，就不虞會被賊兵發現。只是，這樣的走法極為辛苦。」
「我們？」紀積厚對莊仲武上下看了一眼問道：「老人家也要一起去揚州？」
「哪是當然。」莊仲武呵呵一笑，摸著肚子打趣地說：「怎麼，小兄弟是看不起我老人家麼，別看老夫已到知天命之年，若非與賊兵拚殺了大半天，又沒一滴水米入肚，你們這些年輕人啊，個對個地與老頭兒的相博，還不一定能放倒我呢。放心吧，即使受了這點小傷，老夫也能跟得上，絕不會拖累你們的。」
紀積厚想想，讓老將軍一個人自己在這荒野地裡行走，確是不大妥當，當下就應承了莊仲武的要求，整理好行裝後，招呼大家向草深處鑽紇李蜂頭欲破運河堤堰洩水的計謀失敗後，在老營裡悶悶不樂，一直喝酒解愁。
第一次東門攻城的試探沒成，其後幾次的接戰僅取得小勝，連宋軍的一個大將也沒斬殺掉，城內的宋軍實力還在，算不得什麼勝仗。接下來恐怕也還是這種僵持的戰局，沒變數的話。這場揚州地攻城戰必定會是一場曠日持久地戰爭。如果時間拖得太長。自己南下攻取蘇、杭二州，爭奪趙宋江山的戰略計劃勢必很難在短期內實現。應該怎麼辦？
「唉，如果那位智計過人的軍師還在身邊就好了，本帥也不必為此而大傷腦筋。」這時李蜂頭不禁又想起那位前軍師秦仲涪。到現在也沒他的消息，不知這人如今是生是死。
「稟報大帥，左軍後營忒母孛堇宗雄武請見。」帳外親兵大聲報出來人地官位姓名。
「讓他進來。」李蜂頭故做一副從容姿態，亮聲下令。
那個在泰州被收買。大開城門接應李蜂頭軍入城的宗雄武跑來獻計：「大帥，據屬下所知，揚州城內素來不積柴薪，而且這一段時間我們大軍攻城，城外的柴薪無法運入城中，內裡官倉的儲蓄又為制司總所支借殆盡，若是我們學會蒙古人攻城地辦法，在城外築起長牆圍住。揚州三城糧草斷絕，軍心必然大亂。那就指日可下了。」
被宗武雄這樣一說，李蜂頭想起自己在青州時的困境，就是因為蒙古人將那麼大的城團團圍住，以至糧盡援絕，自己為了保命只好投降。這次自己真是得好好地學學這種攻城之法，說不定可以迫得趙范、趙葵兄弟也開城投降。想到得意處，不由哈哈大笑。走下帥座拍拍宗武雄的肩膀，滿意地大聲說：「本帥早有這樣的打算，只不過想試試二趙有何作為，其所率的軍兵是否有與本軍一戰的能力。好，既是父也有這樣的想法，那就按此計築長圍，困死揚州城裡地趙家兄弟。」
第二天十九日，李蜂頭全軍傾巢而出，將附近的鄉農及全部擄來地民夫都驅趕到城外，連兵帶民共有六七十萬之眾。賊兵們豎木為寨，夯土築牆，要把揚州城圍住困死。
趙氏兄弟接報，頓時大感驚慌，急得兩個人在邗城的官廳內不知如何是好。離開椅子，兩人團團轉；坐下，則是大眼瞪小眼。
若是讓李蜂頭把揚州城圍堵上了，糧薪全部斷絕，城內的軍民人等不用多久就會挨凍受餓，這麼冷的天，沒有柴薪取暖還能忍耐一時，時間稍長也沒人能堅持得住。如果一旦連吃的都沒有了，那就連一個月都沒法熬下去，那還了得。
到了下午，眼看著城外的賊兵已經把木寨圍了十多里，土牆也堆拍起了數尺高。趙必勝急匆匆地來找兩位主帥，一進官廳就嚷道：「趙大人啊，怎麼還坐在這裡呀，得拿出主意來才行。不然的話，一旦賊兵把城外城築好後，我們就只能在揚州城內等死啦。」
趙葵心中一動，想起這位趙必勝也是位有勇有謀地將帥之才，他在嘉定十七年跟隨當時新任淮東安撫制置使許國到楚州，出了不少控制李蜂頭的好主意。可惜的是，許國太過驕傲自負，將還是叫趙邦永的趙必勝派去協助彭義斌。導致以後許國全家被亂兵所殺，自己也在額頭上中了一箭，逃出楚州後又羞又愧地自縊而死。後來，李蜂頭出重金賞格收買趙邦永的人頭，迫得他只好改名為必勝。
趙葵向趙必勝問計：「以趙統制看，我們應當如何應對才好？」
「咳，這有什麼難的，請二位趙大人下令，立即組織好城內能出動的精銳，分配到各個城門內集中待命。等天色入夜，賊兵回營歇息後，我們約好時間舉火為號，所有各門齊出劫寨，一是要盡量斬殺賊兵，消滅他們的有生力量，減少將來守城的難度；二則把能搬動的木寨柵拆回城內當做柴薪，沒法搬的也縱火燒掉；三來，抽出部分人手平毀賊兵新築的土牆，讓他們增加築城的時間，讓我們有更充裕的時間做好各項準備。」
趙范、趙葵想不出其他辦法，只能依計而行，命令三城諸門當天各出兵劫砦，舉火為期，夜半大開城門縱兵衝擊。當夜作戰的效果不錯，搶來不少木料，平毀相當長的幾段土牆，也斬殺賊兵甚眾。
此後，每天都是這樣，宋軍或此或彼變換著輪流從各個城門出擊，有時能得手，也有時會被早有準備的賊兵打個伏擊。數天下來各有死傷，互有勝敗，又是一場你來我往的持久拉鋸戰。
同是宗雄武為李蜂頭獻計的十八日這一天，一支由五十艘二千斛的平底防沙船、兩艘四千斛戰艦組成的水軍進入黃河。這支水軍往來於漣水至楚州這一段大河上巡行，盤查各種上下河道或是過渡的船隻。這樣的巡行盤查，給李蜂頭軍造成極大的不便，使他們由大河以北調運的大批糧草堆積於漣水、夾河鎮、河邊村等十幾個渡口的碼頭倉庫內，不能像以前般迅速向南岸運送。
這天中午，五哨打著道門護法軍旗號的先鋒隊，在楚州運河堰閘外上岸，以迅雷不及掩耳的攻勢，不傷一兵一卒就佔領了北神鎮。並在當天下午就動員鎮民、徵集所有能徵集到的民夫共兩千多人，動工建築各種防禦工事，安裝了十六架子母炮和十架雙梢砲，牢牢地將北神鎮控制在手中。
在此同時，另有一哨護法軍步卒乘船繞過楊妙真鎮守的楚州城，然後由一哨水戰隊兩艘改裝的防沙戰船掩護，沿運河東岸的大道一路前行。步軍的雷火箭及戰船上的子母炮齊施，向李蜂頭賊兵所建的各堡寨逐一轟擊，把那些守衛的賊兵趕得雞飛狗跳亡命飛逃。每個堡寨一旦得手，護衛隊就立即縱火焚木寨、驅俘扒土堡，將這一段沿河三十餘里的賊兵護河堡壘——十三個據點掃滅一空。直至平柯橋鎮，遇到這裡的數千守衛賊兵憑著寨牆既高且厚，賊將指揮得法，沒有亂了陣腳，組織全部人手用床弩和弓箭進行抵抗。護衛隊在死傷了十餘人後，方知難而止，退回北神鎮。
寶應縣城內的宋軍探得有軍伍從運河一路打過來，也派出一千軍出城向北，想打通道路接應南下的援兵。不巧的是，奉李蜂頭之命回來催押糧草的劉全，正好帶兩千軍到了黃蒲鎮上，被他帶人一個衝擊就殺傷了數百人。出城接應的宋軍吃了個大虧，只好又龜縮回寶應城內。