林強雲這才明白，此時的印書作坊所印的書籍，根本就不是和自己心中所想的般印刷。現在宋代的作坊印書，先將寫好的字紙反貼在選定的木板上，在這塊板上依帖刻出反字，然後再字面朝上放於木架上刷上墨汁，以最快的手法在墨汁還沒干時覆上裁切好的紙張，再用一塊墊有幾層布的平板用力按下，或是用一個大刷子刷上幾下，然後小心地揭下印好字的紙晾乾，才算是印出了一張書頁。如果在刻雕板或是印刷的過程中發現有錯字漏字，以及其他的什麼錯誤，那麼這塊版就只能作廢，費工費時不說，還會造成巨大的浪費。
林強雲想起自己的語文課本裡那篇《畢升》的課文，向幾位老師傅問道：「不是說已經有位叫畢升的師傅發明了一種泥活字印刷術麼，為何大家都還是用這種雕版，而不去用他發明的活字來印書呢？」
一位老師傅笑著對林強雲說：「東主也太看得起那種什麼泥活字印刷術了，我們的先人知道了那種活字印刷術時，高興得不得了，自以為可以省出許多時間做事，可以多賺些銀錢了。可是，按畢升的方法去一做，方知那種方法印出來的書實在是太差了。」
另一位師傅接著說：「不但做出泥字需要又做又刻還要燒過，整個過程中刻泥字時十不得一，另外燒泥字時也是需要掌握極好的火候，過火了就會將泥燒化成一團，不足火則用了一兩次後泥字便被墨汁化開，印出的字模糊不清。而且即使燒得火候恰好時，放去燒的泥字也只有不到一半可用，而且也是只能印上數百張紙就又壞了。麻煩不說，書本的質量也差得不能入眼，除了窮得沒米落鍋的讀書人外，根本就沒人會去買那樣的書。我們這些人中，也有人對此曾經入迷地去想辦法改進，直到改用上木活字也還是不行後，大家也就冷心了。」
林強雲問道：「請問各位師傅，既然用泥活字不行，用木活字也不行，若是用銅、鐵或是鉛之類的物事來做成活字，不知能否合用呢？」
一位看來最年輕，大約五十來歲的師傅苦笑了一聲，對林強雲說道：「去年，小人也曾和東主一般想過，即是泥、木做的活字不成，那就用別的物事來做活字，鐵是不成的，小人曾花了數日的時間也沒法將鐵刻成一個字；用銅麼還好一點，花了我六天時間才刻出三個淺淺的字來，實在也是太不合算了；最後倒是用去近兩個月的時間，小人把家中的所有錫器都化成方錫條，刻成了一二百個大小長短都差不多的字，卻還是沒法用它們來印書。我將這些字按畢升所留的方法，以松脂等物為底膠做成一塊版，用去數千張紙，用盡了一切所有能想到的辦法，都印不出一張那怕是有點看得出內容、能夠連在一起念個一句半句的字紙來。所有印出的紙上全是根本不成字的大大小小黑點，連字的樣子都沒有幾個。害得小人一個作坊就此倒掉，淪落到幫人雕刻字板為生的地步。」
林強雲心道：「錫字？這好像不對勁吶，只聽過別人說的是『鉛字』，還沒聽過有『錫字』的，按道理說，應該用鉛來製成活字才對，且先不管，問清楚再說罷。」
便一臉急切地問道：「請問師傅，你那花了一個多月時間做出來的一二百個錫字還在嗎，能否先借……不，先把它們賣給我，讓我來想辦法試試看，或者能做出一種可以用它來印書的墨來呢。」
那位師傅眼睛一亮，隨即又暗了下去，不無遺憾的說：「不敢對東主相瞞，過年前一家大小沒吃的，那些錫字都被小人賣給做錫器的匠人打製成錫器了……」
看到林強雲一臉懊喪的樣子，那位師傅接著說：「不過，小人的姓名三個字卻還被留下作為紀念，東主若是不嫌只有三個的話，回頭小人就給東主送去。」
有三個也夠了，林強雲可等不及這位師傅送，立時就跟著他去將三個錫字取到手中，興沖沖的回去做他的試驗。
一路走林強雲捏著三個錫字一路想：「錫的價錢比鉛貴，要用它來刻成字實在是本錢大，有些不合算，以後我就用鉛來試試看，比錫便宜得多的鉛肯定能省下不少錢。」
僅僅是墨的問題，那是比較容易解決的，林強雲心裡想道：「印刷廠裡所用的都是油墨，『油墨、油墨』，不就是用油磨出來的墨麼，不妨試一下將磨墨的水改成油，看看能否有用。若是能用的話，不就解決了這個難題了嗎。」
當天，林強雲就用了好幾種油來試著磨墨，：
桐油，沒用，一是它太難將墨磨開，即使花了好長的時間磨出了一點油墨，試著用三個錫字沾了印到紙上後，不僅當天不會幹，直至幾天後都還是一擦就糊，而且沾了一手黑。
煮菜吃的豬油，一看到結成白白的膏狀，林強雲就知道沒戲唱，要用豬油來磨墨，先要加熱化開不說，還在磨墨的時候它又結成一團膏，根本就沒法磨。
稍後林強雲想起以前曾自己動手做過印泥，用的是食用植物油，就又再試了一下。
州衙的廚房裡有豆油和麻油，用這兩種油倒是不錯，只須將墨磨得很濃，就可以將油墨均勻地沾在銅、鐵、錫之類的東西上，可以很清晰的將圖案轉印出來，那三個「姚秋生」的錫字也很清楚地印在紙上。不過，林強雲算了一下，這樣的油墨成本也太高了些，用來印書實在是太不合算。如果能找到其他的油代用，那麼印書所賺的銀錢就可以多一些了。
廚房的大師傅看到這裡最大的官到自己這裡走了兩三次，把香油和豆油取了一些不知做什麼用，向四海一問，方才明白他是用於磨墨。不禁又好笑又好氣的當著四海的面，自語嘀咕：「真不知道這位年輕的大官是怎麼想的，連寫字的黑汁也要用油來磨，是要使寫出來的字更香些麼？別人看你的字只看寫得好不好，哪裡會去聞它香不香呢。就是要用油來磨墨，也應該用便宜得多的菜籽油吧，又省錢，寫出來的字照樣也會油光水滑的……」
四海把這話回去一說，把林強雲高興得哈哈大笑，拍著四海的肩道：「好啊，那位師傅一句埋怨的話幫我解決了一個大問題，將來能省下一大筆錢呢。」
「耶，印泥？」林強雲笑著笑著，突然一跳起身，雙手狠狠地抓著四海的肩膀，盯著他怪叫：「你有看過別人用印泥來蓋印麼，快些告訴我。」
四海不知林強雲這一下又發了什麼癲，只見公子的雙眼裡精光閃閃如瘋似狂，自己的雙肩被抓得生痛，不由得慘聲叫道：「哎喲，公子先放手啊，就是要問話也別抓得那麼用力呀，你打慣鐵的手這麼抓人很痛的耶。」
林強雲這才發現自己太激動了，馬上鬆開手改為按在四海的肩上，問道：「四海你說，有沒有看過印泥？我出山來到這裡兩年出頭了，沒注意到印泥這東西有沒有人用呢。」
四海伸手撥開林強雲按在自己肩上的手，揉動著雙肩小聲嘀咕：「也不知道怎麼回事，昏睡了兩天後，力氣比以前大了不少，隨手一抓就讓人痛得出汗。啊，公子剛才問我什麼？」
林強雲再把話問了一遍，四海偏著頭想了一下，搖頭道：「印泥？這是什麼物事，我連聽也沒聽過，哪能看到吶……」
林強云：「哪……你看沒看過官府張掛榜文時，榜文上的官府大印是如何蓋上去的？」
四海還是搖頭，嘴裡說道：「這事我沒看過，也不知道。公子想要知道的話，最好去問張大人或是沈總管沈大叔，或許他們才清楚。」
沈念宗也不清楚印泥的事，只向林強雲說道：「為叔只知道秦漢印璽皆用封泥。所謂的封泥，即是將捲起的竹木簡兩端封上濕泥，再以印璽印上，傳送到時再查驗泥封上的印跡是否完好。南北朝時，絹素、紙張的應用日益廣泛，逐步代替了竹木簡，印章的使用起了顯著的變化，封泥逐漸廢止而印色逐漸流行，隋唐之後印章通用印色。至於印色是如何製成的，為叔卻是不甚了了，怕是連張大人也不一定知道……」
「錯了，錯了。」張國明大笑著從外走入廳中，對林強雲抱拳施禮後找了個位置坐下，從容不迫地向林強雲說道：「這印色的製作方法，本也是官府中專人管的，而下官卻恰恰曾做過一任楚州通判，故而知道印色的製法。印色，先取珠砂置於研槽中研為極細末，另取一分水、九分蜜拌均，將珠砂細末加入調成糊狀，再置於研缽中反覆研磨，須得三數日方成印色。」
林強云：「這麼說來，此時無論是民間或是朝堂上所用的，都是張大人所說的印色。不知道這種印色的顏色能保持多久，遇到水時會不會融成一團？」
張國明原本傲然的神色一下子消失得無影無蹤，有些喪氣的說：「顏色麼，倒也能保持十數年不變，再久那就不行了。咳，至於遇到水時的樣子，可以說得上慘不可言。非但會如公子所說般的融成一團，有時連它的顏色也被水浸得不知去向。也不怕你們笑話，我們這些為官之人，也是時常為這印色遇水即化而苦惱，有什麼蓋有大印的文書之類傳送時，都會說上一句『求老天爺千萬別在文書送達之前下雨』，這也表明所用的印色和書寫的墨汁一樣，是怕遇到水的。」