林強雲心裡一驚，立即住口不再說下去，只是往頭上抓了幾下，以掩蓋自己的尷尬。
杜杲奇怪地看了林強雲一眼，沒說什麼。
倒是孟珙不曾注意，一臉激動地說：「好！林公子，林兄弟，這件事我明天就給你辦妥。工部侍郎朱在是本帥的好友，只要花些錢鈔，想來這件事應該沒有什麼問題。」
林強雲從挎包內掏出一大疊紙鈔放到桌上，往孟珙的面前推過，有點擔心地說：「這裡是十萬貫，不知是否夠用，再多的話小子就拿不出了。」
杜杲此時插嘴說：「不管這些錢夠不夠，且先請孟老弟去試試，辦得成就最好。若是辦不成的話，以後再慢慢想辦法吧。」
林強云：「只要有了這項權力，大規模生產沒辦法進行，但少量的生產我還是能的。只要有一年的時間，我有把握訓練出二百到三百人，全部裝備火銃的鏢局護衛隊來。到時，我要讓韃子們嘗嘗我宋軍火器的厲害！
「好！林公子，我信服你。」隨著話聲，門外走進提著個小包袱的冉琥。
林強雲看到他，高興地對孟珙和杜杲說：「兩位大人，這是我的新夥伴冉琥，你們多親近。」
孟珙哈哈笑道：「不用林公子介紹，我們早就認識。不過我沒想到的是，連冉愚臣這樣心高氣傲的人也會信服林公子，而且是名不見經傳的林飛川。」
四人再談了一陣，孟珙和杜杲心懸林強雲要求的那件事，早早就離開了。
林強雲這才將與孟珙和杜杲結交的情況告訴冉琥。
冉琥說道：「這件事情，我要好好地為林公子想想。公子把能告訴我的事情全都告訴我，我們要先確定出今後做事的每一個步驟。」
林強雲花了半個多時辰，介紹了製造蚊香、火銃和子彈的情況。說道：「冉先生，我們目前有件事急需要先辦，那就是賺錢。有了錢，我們才能放手做其他的事情。另外，請你明天先和本忠大哥、金見去一趟城北廂。我在那兒買了一座大宅園子，你去幫著參謀應該如何安排，需要多久才能搬進去居住。」
冉琥道：「幾件事去看過宅子後，我會想好了再和公子細說，現在我先去安頓。」
近幾天，臨安城流傳著一條消息：
艾百萬的「艾家金銀鋪」要在臘月二十九日那天，用「比價」方式，出賣無價之寶。所謂「比價」，就是誰出的價錢高，誰就可以買到。
這無價之寶，據說是一套世間罕見的「水晶杯」。出賣的時間定在那日的辰時正，地點在艾家金銀鋪。
想購買的人，必須先交納萬緡的「保證金」，另外還要收一百緡「觀賞費」。
另外，如果是只想去見識的，也可以，但有名額限制，照樣要收一百緡的「觀賞費」。
購買不成「保證金」就退還，「觀賞費」那可就是艾家賺的錢了。
這條消息以飛快的速度向瓦子坊間傳播，連看一次都要收一百緡「觀賞費」，可見得這「水晶杯」是多麼的珍貴的了。
有好事者據此而衍化出許多故事，關於「水晶杯」具有神奇特異功用的傳聞，版本越來越多，傳得越來越離譜。
有人說，這水晶杯真是神妙無比，無論斟入什麼酒，放置一盞茶的時間後，杯中的酒就會變得醇香無比，再好酒量的人，喝下幾杯也會醉倒。
也有人說，這水晶杯倒入酒或者茶後，杯中就會出現各種奇光異彩。還會出現各種奇形怪狀的活動圖畫，引人入迷，最後會被引入杯中，成為杯內的景物之一。
還有人說，常用這水晶杯喝酒、喝茶，能使人延年益壽，甚至久飲而成仙，長生不老。
說的人繪聲繪色地講得眉飛色舞、口沫橫飛，就好像他是親目所見、親耳所聞的一般。
聽的人則聽得如癡如狂、目瞪口呆，津津有味。
這個消息對升斗小民來說，並沒有什麼大不了的，聽了只是當作一段奇聞秘事。
但這個消息聽在某些人的耳中，卻是非同小可，引起強烈的震撼。
數日間，這個消息在有心人操縱下，漸漸地傳播到某些人的耳中。
十二月二十九日，陰，微有些不大的寒風，衣服多些的人還能耐得住這樣不太冷的寒氣。
坐落於市南坊中央珠子市的「艾家金銀鋪」，三開間的鋪面，每間都有三丈寬。今天只開了中間的鋪面，另兩間鋪面關閉著。
今天的天氣實在是不怎麼樣，陰沉沉的，天上的雲層壓得極低，眼見得將有一場大雪。
但金銀鋪的門面卻是張燈結綵，裡裡外外熱鬧非凡，似乎這樣的氣氛能把寒氣驅走不少。
從卯時末開始，金銀鋪的二十多個伙家們，除在內裡忙碌的七八個外，其他的就由錢朝奉和另兩位朝奉指揮著，成八字形分立於鋪子門前兩邊。他們都是紅布巾子裹頭，白麻粗布袍子，外套暗紅色鑲寶藍邊的背子，人人臉露笑容。見到有身份的人過來就鞠躬為禮。
在兩排伙家的背後，各有一班吹鼓手，與伙家同式打扮。吹鼓手們不時在朝奉的示意下吹奏一番。引來眾多喜歡湊熱鬧的人圍觀，更有數十個頑童在四下裡圍追打鬧，更增添這裡的熱鬧氣氛。
辰時三刻，第一撥人來到，兩班吹鼓手立即吹奏起迎賓曲。
錢阿二顛著屁股，點頭哈腰地將三人迎了進去。
這三人雖然全是衣著光鮮，卻並無特別之處。
傍觀的人中，有個叫謝大的，小聲指給同伴說，其中某個是臨安知府趙立夫趙大人。
謝大評論說，此人極善鑽營，而且他這臨安知府之位，就是賄賂了幾位參知政事，又鑽營了史相公的門路，才得以除授的。今年二月始，京師的治安狀況壞得不能再壞了，是自南渡後百多年來最差的一年，種種偷、搶、奸、殺的案件不斷發生。
面對突然高發的各類案件，知臨安府趙立夫，被朝中的大臣們催逼得快要發瘋，只好花錢買了一批珠寶送入史相公和各參知政事的府中，以求能多拖些時日，能有時間破些案子以堵塞悠悠眾口。
這回來此「比價」水晶杯的買賣場，恐怕對這水晶杯是志在必得。若是被趙大人得了「水晶杯」的話，想來他不久就會離開這個如同泥潭般的知府之位陞官了。
接下來，坐轎的、騎馬的、步行的，來了一撥又一撥。吹吹打打、熱熱鬧鬧地折騰了近半個時辰。估計進去的約有十五、六批人。好在這艾家金銀鋪的內部夠大，進去了百多人也不見店舖裡有何變化，還是那樣靜靜地。
總算沒有人來了，圍觀的人們正準備散去，忽然發現從北頭中瓦子方向又來了六個人。
這六個人走近了，喘吁吁走在最前面的，赫然是開紙馬鋪子的黃胖子，他後面從容不迫地跟著五個人。
這黃胖子卻是大部分人都認識的，因為在這南坊北頭，就有一間他開的紙馬鋪。眾人正奇怪，黃胖子既是要看熱鬧卻又不早起，現在才來，連人影也見不著了。
但隨後眾人卻驚訝地發現，那黃胖子竟然帶著五個人徑直走進艾家金銀鋪。錢朝奉竟然還對他們恭恭敬敬的行禮，似乎比對其他客人還巴結地迎了進去。
黃胖子等人進去不多時，門前長竿上掛著的炮仗，便被點燃響了起來。
有人似乎有點恍然大悟，敢情黃胖子帶進去的人不是等閒角色，先到的人要等這幾個人來了，才能辦事！？
總算老天幫忙，到這時候還沒有下雨。
外面觀看的人等了許久，再沒有人來，便漸漸地散了一些。另有些專好打聽各類奇事的游手，或是以出賣各類消息為生的人，則紛紛到金銀鋪前與伙家攀交情，悄悄塞上幾文錢，探問他們想知道的消息。
艾家金銀鋪內進深處，有一個門窗緊閉的大廳。大廳外的院子、四周、屋頂，到處有褐衣人走動，刀光劍影時隱時現，守護著大廳內的一切。
大廳裡點燃了數百個燈燭，把廳內照得纖毫畢現。這大廳也大得有點離譜，足有近畝大，可安排容納四五百人的坐席。
大廳的中央部位，呈半徑一丈的半圓形坐著六十餘人，這些人個個衣著光鮮。大廳內靠牆站著上百名身著黑衣，手持刀劍的彪形大漢。
由坐位圍成半圓的圓心位置，放了一張鋪著紅綢布二尺餘徑的小圓桌，桌中心放著一個尺許見方，五寸餘高的錦盒。
桌後四尺站了五個高低不一，身穿各色武士服的人，想必都是武藝高強的武功好手。
艾百萬走到桌前，抱拳對眾人環施一禮，朗朗說道：「各位，今天來的都是我的客人，我這裡謝謝大家了。我也不多說廢話，先給大家再說明一下，今天的買賣是『比價』，也就是說，等一會兒出賣這套水晶杯時，誰出的價錢高，這水晶杯就是誰的。其他的規則已經在收取『保證金』時對各位講清楚了，我這裡就不再重複。現在大家先看貨，每次來看的人數不超過四個，時間不超過半刻。請這邊的人順序上來。」
艾百萬伸手虛引右邊，然後，掀掉白綢，抱起錦盒，用白綢墊著手，從錦盒中取出四隻杯子放在桌上。口中說道：「看的人記得切不可動手，以免誤事！」
這時四個人已經走到桌傍，每人佔了一個方向，艾百萬退開讓出位置。
四個人開始仔細看這四個從錦盒內取出，現時用紅、紫、藍、白、黑五色相間綢布墊著的杯子。
桌上的四隻杯子一模一樣，高兩寸半左右，上口部最大處約兩寸徑，呈八角形。杯子的底徑寸八，壁厚不足半分，底厚一分。每一邊都磨得勻，長有度。
難得的是每個杯子通體透明，厚薄均勻，隱隱透出一股眩目迷人的淡淡藍光。每個角間以小圓弧平滑過渡，無一絲偏差，也不見微絲打磨的刻痕。在四周燈燭光芒的映照下流光溢彩，越顯晶瑩剔透。
隔杯看去，可以透過兩層杯壁看到隔杯之物纖毫畢現，杯體內外打磨得滑不溜手。更難得的是，整個杯子材質如一，無一點瑕疵。其質地之純，構思之巧，雕刻之工，打磨之細，世所罕見，其珍貴之處由此可見一斑。
坐在丈許外的人，只見桌上光芒閃閃，七彩眩光刺眼而來，真是恨不能立刻走過去看個清楚明白。
這樣折騰了兩個多時辰，全部人才輪著看完了一遍。艾百萬待眾人都回到位子上坐好，緩緩地掃視了一下環坐在前面的眾人，然後注視著大廳一角燈光稍暗處，打了個手勢。