從俞家鞋襪鋪回到沈念康家以後，林強雲坐下喝了口茶潤潤嗓子，把堆放在桌上的金錠推到沈念康面前：「六叔，這些金子是買布和鐵料的，請先收起來。」
停頓了一會，面色微紅地又對沈念康說：「依我看，六叔把這雜貨鋪交給細狗仔去打理，再請叔媽抽空幫忙看著。六叔自己則來幫我管著這汀州城內的生意，怎麼樣？」
沈念康看了林強雲一眼，發現他的眼裡滿是期待的神色，實是不忍一口就回絕。沉吟著說：「幫你管生意是好，可我能做些什麼事呢？你先說說要我做什麼樣的事情，讓我思量看能不能做好。能做，我就幫著你做。若是我做不了，那我還是開我的雜貨鋪。」
林強雲心想，六叔是開店的，那就必須誘之以利，忙說道：「總歸起來說就是一句話：凡是在汀州城內的所有生意，全部由你負責打理。每年付給你一千貫的酬勞，另外賺到的利錢給你分紅。怎麼樣，這事做得來麼？」
沈念康嚇了一跳，遲疑了一下才驚喜地問道：「一千貫，那就是一百五十多兩銀子，我這雜貨鋪兩個人一整年下來還不能賺到這麼多。有這麼多工錢，管生意這樣的事你不請我大哥這樣的閒人來做，反來叫我這開著店舖的來幫你。那我大哥做什麼，就讓他閒在橫坑的家裡不成？」
沈念宗：「呵呵，六弟你不要看我走來走去的清閒就眼紅。實在說，我在村裡忙得很，一刻也不得閒，一個人恨不得分成幾個來用。」
林強雲也笑著說：「六叔，你不要推，過一段時間我出去做生意時，大叔還要和叔媽一起到外地去幫我管事，那有他閒的份。就連鳳兒這次也要叫她到城裡來，負責教會請來的女工做布鞋底呢。接下去的日子，凡是我們橫坑村中的人，只要能獨當一面的，自己願意來幫我，都不能讓他們閒著。」
沈念康道：「那好，這事我做了。你先大略給我說一說，這一開頭要如何去做。」
「當務之急是買到或租到房子。房子分成三份來用，用一部分作為存放貨物、材料的倉庫；另外的一部分作為我們做鞋的工場；再有其他的，則用來住人、作為廚房煮飯等。其次，馬上購買一部分需用的各種材料，盡快運回城內存放。此後，在保證我們及時使用的情況下，盡量買到質優價廉的原料。第三，請人來幫我們做工，管理好這些請來做事的工人，保證他們做出來的鞋子樣子好看，質量上乘。第四，負責請人把做好的貨物運送到客人的收貨地點。第五，負責查驗賬本和收回的貨款，按時度支工錢。第六，打出我們『雙木商行』的招牌，有人來定我們的菜刀、蚊香和布鞋時，只要你覺得有把握的生意，就可以按照我們的生產能力與他們講好條件，寫下字據並收取定金。」林強雲不緊不慢地逐條說明。
沈念康聽了一大串要做的事情，覺得頭大了起來，叫道：「且住，且住。你只要說清楚什麼先辦，什麼後辦，要怎麼樣做就行。不要把好久以後才要做的事情都一併講出來。我也記不住。」
林強雲笑道：「好，簡單點說，就是立即將汀州城內的布料買上一、二百匹，即使少些也沒關係，我要帶回村裡做鞋底。然後，立即買或租下一兩座大些的房子，並請人打掃、整理好。做庫房的房間要用木料把地面墊高，防止存放的貨物受潮。再請木匠做些存放貨物的架子，以便把各種物料分開存放。這些事可以先做，其他的我以後再給你說。可好？」
沈念康緊張的情緒緩和了下來，鬆了口氣，平靜地問：「這還差不多。布料是買粗布還是買細布？」
林強云：「你不問，我到是疏忽了，粗布和細布各買一半。哦，還要多買幾千斤鐵料，我在這段時間多做些弓弩和其他兵器，把村裡的人武裝起來。對了，這城裡能買到磁石麼？就是那種可以吸鐵的、灰黑色的石頭。」
「有，還不少呢。大塊的比碗還大些，小塊的則只有三四根筷子頭般大。那是何家雜貨鋪前年從贛州運回來的，放了二年都沒人要。何老闆說六十斤磁石一兩也沒賣出去，三貫半的本錢一文也沒有收回。」沈念康有點興災樂禍的說道。
林強雲有點意外地說：「哦，真的？那就全部買下來，這次叫人都挑回村去。」
沈念康朝林強雲點了點頭，表示知道了。
然後就用手指敲擊桌子，仰頭眼望屋頂，像是對林強雲、沈念宗說，又似乎是在自言自語：「布料在這縣城裡估來還有上百匹，明日就能買齊，鐵料已經買了千多斤，可以先請人挑回去。就是買房租房的事情有些難辦，請人打掃、整理容易得很。不知道城內有什麼人的房子要賣，也不知道有沒有人願意把房子租給我們。」
雙手合什喃喃祝告：「老天爺、各路菩薩、各路神仙，請你們保佑我坐船坐到順風船，騎馬遇到千里馬，開門見財神，低頭揀元寶，事事如意，萬事順遂。」
看著沈念康喃喃自語，沈念宗問道：「強雲，我看過你給歸永和鳳兒他們用的弓弩，全部都是用鋼打製的呀。你現在要全村的每個人都有一把，那要用掉多少精鋼，要花多少人工哪。我算了一下，制一把弓弩所用的鋼材，足足可以打制二、三十把菜刀哪。何況，這弓弩又不能賣錢，還不如老老實實地打我們的菜刀賣，還更合算些。」
林強雲聽了沈念宗說的這些話，真是哭笑不得，心想：「看不出我這位大叔還是個財迷，一天到晚就知道計算怎麼賺錢，其他的什麼也不要了。可能是他家的人骨子裡就精於算計，天生就是做生意的料吧。」
想歸想，林強雲還耐下心來為他解釋：「大叔，我們不能這樣算的。你再想想看，人麼，當然是想多賺些的，黃澄澄的金子、白花花的銀子誰會不喜歡。可是，錢賺得多的人，也要有命去用才行啊。如果連命都沒有了，再多的金子銀子堆成山，你也用不上啊。現在我們村裡富起來了，每家每戶有糧食吃，有幾兩銀子存。誰知道會不會有人眼紅，那些眼紅的人會不會心生貪念？誰能保得定就不會有心懷歹念的人扮了盜賊來搶我們呀？我可不想讓強盜打上門來時，我們不能還手。我就是這樣想的，若是有什麼不開眼的蟊賊膽敢找上門來，我要叫他來得去不得。而且，我也不希望再有人出什麼事，盡量避免我們的人傷亡。」
沈念宗被林強雲一說，也想起了前兩年差點攻進村搶掠的土匪。三兒的娘和鳳兒哥哥他們三個人就是那次被土匪用箭射死的。一時間心中悲苦，默默無語，心中早就不再反對用鋼製作弓弩等兵器了。
林強雲看他沒有什麼反應，用雙手的手指在桌上打出了一連串的鼓點，藉以引起他的注意，接著話頭說：「何況，我們把全村的男女老少全部武裝起來，也不是全部花錢的，還可以賺錢呀。」
一說到賺錢，沈念宗立刻兩眼放光，把心中的那一點悲傷全給忘了，盯著林強雲急聲問：「哦，還可以賺錢？接著說，接著說。」
林強雲停住了手指的動作，注視著沈念宗：「那當然，而且賺的錢也不會少。你沒有注意我們今天和那蒲開宗寫的字據，那裡頭就有：由我們請人把貨護送到泉州，就付給一成半的護送鏢銀嗎。這一次全部的貨款是一千九百多近二千兩銀子，一成半就是差不多三百兩哪，只要拿著弓弩兵器跟著走上一回就夠。這麼好賺的錢，我們為什麼要送給別人，自己不會順便把它賺過來？」
沈念宗一聽笑了起來，伸手捋著鬍子連聲說：「對對對，好好好，是我糊塗了。弓弩要做，刀槍也要打，又可以保家，又可以賺錢。呵呵呵！」
林強雲等待沈念宗的高興勁稍微過了些，站起來開口說道：「大叔，先慢點高興，你是不是和六叔商量一下，算算看在這城裡我們要請多少人來做工，要請些什麼樣的人才好？還有，請來的人工錢若干，如何度支。另外，這次回到村裡去還缺什麼東西，要買的就買，回村時一起請人挑回去。好了，我要去看看鳳兒和根全他們，你們慢慢算計吧。」
鳳兒也是兩個月前來的州城，那次到州城來時，一開始挺新鮮、挺高興的。但剛和大哥逛街，走了還不到一條街，就在城外遇上了張何氏的女兒被她賣給吃人的惡人。幸虧大哥心腸好，花了五十錢救下那小女孩，又收留她們母子三個。以後再沒有到街上去走過，想去也不敢叫大哥去了。
回到村裡以後，姐妹們問起城裡的事情時，張口結舌地不知道如何回答。越想越不甘心，心裡又實在是擔心那小女孩和小男孩，所以這次千辛萬苦才又央求得爹媽和大哥的同意，再帶她走上一趟。
想到三兒那副既想來，又捨不得放過可以做一回煉鋼師傅的為難模樣，為了這件難以取捨的事而愁眉苦臉的樣子，鳳兒不由得「噗哧」一聲笑了出來。
「什麼事讓你這麼開心，一個人坐在店裡偷偷地笑啊？」光線一暗，林強雲大步從街上走進店來，笑嘻嘻地問。
「啊，是大哥。你辦完事啦，又有什麼好事碰上了，你好像整個人都和剛才不一樣了，這麼一臉喜氣洋洋的樣子？」鳳兒冷不丁被嚇了一跳，看清是林強雲後，高興地說。
林強雲現在的心情的確是很好，與蒲開宗剛剛敲定的布鞋買賣，雖然離開他心中所想的大生意還有很大的差距，但畢竟是他的第一筆過萬貫的大買賣。而且這筆買賣利潤不薄，只要能夠完成，絕對可以賺得千餘兩銀子。這些第一次賺來的錢，可以用來作為做生意起步的本錢。這筆錢雖然不是很多，但在林強雲眼中看來，足夠他作為發展的基金了。
到了這裡兩個多月的時間，林強雲也大概瞭解到一些社會生活方面的情況，一般普通的七口之家，一年能賺到七、八兩銀子的，就能養活全家大小五六口人。就像沈念康這樣，生意還不錯的小商人，一年也僅能掙到六七百貫，折成銀子也就是一百多二百兩上下。
能做到這樣第一步就開門紅，怎能叫他不高興，而他畢竟是年輕人的心性，又不善掩飾自己的感情，喜憂全展現在臉上。所以鳳兒一看他的臉色就知道遇上好事了。
林強雲笑呵呵地道：「當然是碰上好事了。你知道嗎，剛才我和大叔、六叔一起，去看我們做的布鞋賣掉沒有。沒想到碰上一個從泉州來的蕃人，他看中了我們做的布鞋底，一下子就向我們定做了五千雙布鞋。這下我們村的女人有事做了，可能賺來的錢比男人還賺得多呢，你看這不是天大的好事是什麼。」
鳳兒驚喜地道：「真的，這可是太好了。我剛才來店裡時，倔牛兒他媽一直對我說，要我一定讓她做些什麼事，她說在這裡將養了兩個月，現在身子已經大好，可以為我們做事情，一定要我來跟你講呢。哦，忘了告訴你，倔牛兒就是上次從那伙惡人那裡救回來那個小女孩的弟弟，女孩兒叫丫頭。他們兩個現在長胖了些，不像剛開始那樣一把骨頭似的嚇人。大哥，我帶你去看他們好麼？」
林強雲微笑說：「好，我們去看看她母子三個。」
後進的廳口，胡鐵匠抱著個小男孩坐在小竹椅上，女孩兒蹲在旁邊，聽他一邊咳嗽一邊斷斷續續地講些什麼。
聽到腳步聲，胡鐵匠一回頭看到鳳兒和林強雲走進來，慌忙把小男孩放到地上，雙手費力地按在腿上要站起來：「啊，是林公子來了。」
林強雲急忙搶上幾步，把手按到胡鐵匠的肩上和聲說：「胡師傅，你坐著，不要起來。」
小女孩抬頭看了林強雲一眼，站起來飛快地朝廊下最後一間房跑去，慌亂又帶著哭音大聲叫：「娘，娘啊！恩公來了，主人來了！快出來，恩公主人來了啊！」
「啊！」隨著不大的叫聲，從那房中奔出一個三十來歲，身著粗麻白布衣裙的女人。女人看清站在廳外的林強雲，眼中閃出感激的神色，把手中還沒來得及放下的碗放到地上，拉起小女孩的手，邁著纏成三四寸的小腳，快步走到站在廳門口仰著小臉的小男孩旁邊。慌亂地按著兩個孩子一同跪了下去，伏下身子道：「奴婢張何氏與小兒張倔牛、長女丫頭拜見公子、小姐。」
張何氏這一下拜伏在地，讓正探問胡鐵匠病情的林強雲一下子鬧了個大紅臉，手腳無措地站在那兒，看著張何氏母子不知如何是好。
鳳兒走到張何氏旁邊，抱起小男孩倔牛兒，看林強雲還站著不動，不滿地叫道：「大哥，大哥你怎麼了。還不快叫張大嫂和丫頭起來，跪在地上膝頭不會痛的麼。倔牛兒媽、丫頭，你們起來吧，不要再跪了，我大哥不喜歡別人跪的呢。」
丫頭看了林強雲一眼，又看了看張何氏，搖搖頭說：「不，我娘說我的命是恩公林公子救的，我們一家人的命都是林公子救的，我們做牛做馬都要報答林公子的救命大恩。」
林強雲從慌亂中醒過來，伸出雙手要扶起張何氏，將要觸到她時又縮了回來，轉而拉著小女孩說：「對對，鳳兒說得對。快起來，快快起來。哎，你們以後不要再對我下跪了，也不要自稱奴婢，實在是受不了你們啦。」
鳳兒拉用力起張何氏，也笑著說：「是啊，我大哥最怕人對他下跪了，他說過只能跪天、跪地、跪父母，其他的對什麼人都不能跪。哦，還有可以對死去的人下跪，表示自己的哀思和悲痛。還有啊，以後不要叫我小姐了，和大哥一樣叫我鳳兒就行。」
張何氏站起來輕輕應道：「是，鳳小姐，我記住了。那，不自稱奴婢要稱什麼呢」
林強雲看到張何氏站了起來，終於鬆了口氣，看了下廳裡擺設著桌椅板凳等傢俱，拉著丫頭的手，朝廳內走去，招呼著說：「隨便你自己叫什麼都可以，就是不要自稱奴婢。好了，我們進去說話吧，不要都站在這裡了。」
胡鐵匠笑著對張何氏說：「這有什麼難的，說到自己時就叫張何氏，叫你的主人『公子』就好。」
張何氏看林強雲並沒有不滿，就點了點頭表示知道了。
鳳兒當先抱著倔牛兒走進廳內，隨便找了個位置坐下。
林強雲在方桌旁的長凳上坐下，環視了一下這屬於自己的廳子，看到跟進來的胡鐵匠、張何氏都還站著不動。心裡有點奇怪地招呼著：「來，大家坐下說話，幹嘛呆站著呀。」
胡鐵匠與林強雲總算是接觸過幾次，比較熟悉些，也就找了個凳子坐下。
小女孩丫頭跑到張何氏身邊牽著母親的衣角，林強雲才注意地打量她們。
這母子三人自從來到這裡以後，林強雲這還是第二次看到她。第一次見她時蓬頭垢面，衣不蔽體，母子三個瘦得不**樣，根本連張何氏有多大的年紀也看不出來。這次再見她們已經是兩個月後了，看來張何氏她們恢復得不錯，兩個孩子胖了不少，再不似初見時的一把骨頭。臉上、身上雖不見得很多肉，但還是顯得相當結實。張何氏則豐滿了許多，長相平常，甚至可以說不好看。穿了粗布衣衫長裙，看她的年紀最多也不過三十歲左右。她站在廳子靠門邊那兒，口中卻說：「公子、小姐面前，哪有我這下人坐的地方。謝謝公子，我站著就好。」
林強雲沉下臉說：「我叫你坐，你就坐下，為什麼在我面前就不可以坐呢。快坐下，我有事問你，還有事情要你做的，你不坐下怎麼好說話。對了，我以後叫你張嫂，好吧？」
張何氏還是站著說：「叫我什麼都可以，請公子隨意。我就這樣站著就好，公子有事儘管吩咐，無論什麼事情我都會盡力去做的。」
林強雲無奈看著她說：「那好吧。我想問問你，你過去做過些什麼，會做些什麼事？」
張何氏一聽這話，知道這位林公子有事情讓她做了，情緒有些興奮起來。在她的心中，只要這位好心收留她們的公子肯讓她做事，今後她們母子三人的生活就有了保障，再不必擔心這位主人把自己趕走。想了好半晌才回答：「奴婢……不，小婦人煮飯洗衣、針線活計全會做的，可以縫製衣裳布襪，能做鞋履布面，還曾幫我公公釀過酒、醋等。若是公子有另外的事情要做，我一定拚命去學，用心把公子交待的事情做好。小婦人還年輕，有力氣，請公子務必留下小婦人母子……」
按張何氏的想法，凡是自己會做的都講出來，不管做得好不好，總歸要讓林強雲聽了以後，覺得收留自己三人並不會吃虧。這番話她說得小心翼翼地，生怕講得不好，會出什麼差錯，引起公子的不快。
林強雲舉起右手，攔住不讓她說下去，高興地說：「好，我知道了。既然你會做鞋的布面，看你這兩個孩子都還赤腳，那就為他們每人做雙鞋。明天叫鳳兒教你做布的鞋底，以後也好幫我做鞋。你看這樣好嗎？」
張何氏大喜過望，激動地問：「公子要留下小婦人幫著做鞋，以後再不會趕我們母子走了？」
林強雲奇道：「當然是要留下你們，我什麼時候說過要趕你們走了？告訴我，是誰說要趕你們走的？」
張何氏聽得林強雲口氣不善，強壓住驚慌的心情，漲紅著臉結結巴巴地嗚咽著：「沒有，沒有人說公子要趕小婦人走。是小婦人……小婦人想，小婦人母子三人在公子這裡又吃又住，還要花錢給小婦人做衣裳，怕公子嫌棄了會趕小婦人母子。實在是沒有人說要趕小婦人的，請公子息怒。」
林強雲取出荷包拿了一塊碎銀塞到張何氏手上，安慰她說：「別怕，別怕。上次既然把你們母子收留下來了，我就不會趕你們走的。你安心的帶著兩個孩子住在這兒吧。這點銀子你收下，多買些肉給孩子們吃，把他們養得胖胖的，長大後好幫我做事。」
張何氏忍不住坐下地，抱著丫頭放聲大哭。依在鳳兒懷中的倔牛兒一見母親、姐姐哭做一團，不知道發生了什麼事，掙下地跑過去一把抱住張何氏，也大哭起來。
林強雲與鳳兒、胡鐵匠面面相覷，不知如何勸解，只好任她們母子三人坐在地上抱頭大哭。
好一會兒，張何氏哭聲漸止，拉著一雙兒女跪起，嗚嗚咽咽地說：「多謝公子！小婦人母子有活路了，今後必為公子出死力。」
林強雲盯著張何氏，一字一頓地說：「張嫂，我已經給你講過，不要下跪，不要下跪知道嗎。這次就算了，如果以後再下跪，我也不敢再留你了。快起來吧。帶丫頭和倔牛兒去洗一下。」
張何氏一聽林強雲的話，身軀抖了一下，忙不迭地拉著丫頭和倔牛兒就走。生恐一不小心惹惱了林強雲被趕了出去，又打回原形，那可不是玩的。
林強雲看著張何氏領著兒女出廳而去，心裡覺得沉甸甸的。
鳳兒眼見大哥一副若有所思、極不開心的樣子，有心逗他高興：「大哥，上次你說帶我去逛街，卻跑到城南去，救了倔牛兒回來後也沒再出去了。今天天色還早，不如我們再去一次，不要出城，到街上走走，你說好不好？」
林強雲看了看鳳兒，有點遲疑地說：「現在去，不會太晚了麼。」
鳳兒走到林強雲的身邊，拉起他的手搖晃撒嬌：「大哥，好大哥。我們就去走一走，天黑了就回來，好不好嘛！」
「好好，好，我是怕了你啦，要去哪裡都陪你去，隨你帶路去就是。」林強雲無奈地答應了她。
鳳兒高興得跳了起來，喜孜孜地拍手叫道：「好啊好啊，今天我們不去城南，就去城西，那個方向還沒有去過呢，我們一路慢慢走過去，看看有什麼好玩的東西。」
說完，也不顧還有胡鐵匠在場，扯著林強雲就向外跑，一邊還高聲叫道：「倔牛兒、丫頭，我和大哥出去了，晚上回來吃飯。」
出了店門，林強雲才找到時間來問鳳兒：「歸永叔和根全他們幾個去哪裡了，我來了好一會也沒看見他們？」
「嗨，他們一吃完午飯就把歸永叔拉去街上了。哼，還不是為了等大哥你，害得我在店裡悶坐了好半天。這下好了，總算可以出來到街上逛一逛羅。」
兩個月前他們走的是城南，鳳兒覺得到城南只有那麼幾步，上次去過了一回，沒有看見什麼好玩的。而城東方向則是他們進城所必經之路，早走過了好幾回，也引不起鳳兒的興趣，就拉著林強雲往城西方向走去。
街上每個陰暗的角落裡，都躺著一些毫無生氣，兩眼無神，臉面麻木的乞丐。他們蓬頭垢面，衣不遮體。有的兩膝跪地，手裡舉著骯髒無比的破碗，無助的朝來往路人行乞；有的則靠在牆角邊上，一邊曬著將要落山的太陽，一邊無聊的捉著虱子，以此為樂。
林強雲看到這些瘦骨如柴的乞丐，心中暗暗歎息，要幫助這些人，以目前的情況來說，自己確實是有心無力啊。
為今之計，只有先把生意做好了，手裡有錢才能談得上救助他人。不過，就是自己今後把生意做好了，真能賺得到錢，又能夠幫助得了多少人呢？
長汀這麼一個小城，雖然已經來過了一次，但在鳳兒這從小就在只有十幾戶人家的山村中長大，從沒出過家門的女孩子眼中無異是個大都市了。她看見什麼都覺得新鮮，凡有店舖，不管是肉店、熟食、瓷器、綢緞、胭脂、扇子、香燭、紙馬、藥店等，全要去店門邊伸頭探看，連當鋪、金店也不肯漏過。最過分的是，只要一見賣零食的攤子，就再也邁不動腳。不管是什麼樣的小吃，見一樣買一樣。直到把林強雲交給她的三百文錢用得剩下不足十文了，才戀戀不捨地在林強雲催促下往回走。
蹦蹦跳跳的鳳兒左手捧著裝了春餅、胡餅、沙糰子和蜜果兒的紙包，右手不停地從紙包內取出零食塞入嘴中，還要含糊不清地和林強雲說話，手口都不得空閒。
兩人回頭走了不遠，耳中聽到前面不遠一個巷內，有小女孩的哭叫，和一個男人的叱罵聲：「哭什麼哭，我花了一兩多銀子買了你來，就得聽我的。不許哭，小心我打死你。」
橫街內急步走出三個人，當先一個三十多歲的男人險些撞到鳳兒的身上。這人穿白細布寬袍，手拉著另一頭綁在十一二歲女孩右腕上的藍布帶，女孩後面還跟著個男人。兩人有四五分相似，看來像是兄弟。
橫街——不，只能說它是小巷——只有丈許寬，裡面一個七八歲的小男孩大哭大叫的要衝過來，被一個三十多歲的女人拉住。看那拉住男孩的女人淚流滿面的樣子，想必是女孩的母親。
鳳兒被那人嚇了一跳，退了兩步嬌聲罵道：「要死了，也不看看街上有人呢。喂，等等，你幹什麼用帶子綁她，還要牽牛似的拉著她走？」
那人回頭剛要出言還罵，入目鳳兒和林強雲站在一起，「什麼人……啊！」這人硬生生把罵聲吞了回去，慌忙拱手說道：「原來是林公子，對不起，對不起！在下藍君清，後面是舍弟藍君河。今日到這人市買了個女孩，走得匆忙，衝撞貴伴當。還請莫怪。」
林強雲指了指巷裡哭叫的男孩問道：「藍兄，這是怎麼回事？人市？什麼是人市？」
藍君清尷尬地笑笑：「那小孩是這女孩的弟弟，見其姐被我買走，大約是捨不得，所以哭喊不依。這巷後的空坪就是人市，專門買賣人口的。」
林強雲奇道：「啊，這長汀城內還有人市？我倒要去看看。」隨即又皺了皺眉道：「藍兄，這樣小的一個女孩子買回去做什麼，服侍你家老婆麼？」
藍君清平日早聽說過這位打虎英雄出手大方，有心要巴結上他，以便得些錢財好處。顛顛地諂笑道：「林公子說笑了，我們兄弟這樣的人哪裡還養得起老婆，早被我們賣與人了。我是看這小女孩眉清目秀的，帶回去養三、兩年就能賣到勾欄、行院，少說也能賺個七八兩銀子。若是有大富人家看得上眼鍾意了，賣個十多二十兩或是更多銀子也說不定呢。再說，這幾年我也不是白養，她可以煮飯洗衣、養雞餵豬什麼的。」
林強雲原以為這藍君清買這個女孩頂多不過是做丫環婢女之類的，沒想到他是打著這樣的主意。不過，按他這樣的講法，到也是挺會謀算的。現在自己正需要有會謀算的人來幫忙打理，就對他說：「藍兄，若是光靠這樣謀生的話，我看也不是長久的辦法。你們其他還做什麼生意嗎？」
藍君清似要把心中的什麼煩惱趕走，把手舉到面前揮了揮，苦笑道：「我家原也是開米鋪的生意人，七年前家父得罪了知州傅康的家奴，父母家人全被逼迫而死。幸虧那傅大人次年正月初頭就走了，我們兄弟將所有田產及鋪子全賣掉，用以疏通關節才保得命在，但也只剩下了幾間破屋。此後的數年，我們也只是替人跑腿幫閒，每天討得幾文度日罷了。說起來，我們兄弟還得謝謝林公子你了，如不是你打製的刀讓我們賺了一點銀錢，我們哪能有錢買這個小女孩呀。」
林強雲不解地問：「我的刀讓你們賺錢，怎麼說？」
藍君清解釋說：「是這樣，林公子打製的刀數量太少，許多人想買又買不到。我們兄弟每次半夜到你家刀鋪門前守候，把買得的四把刀每把加上三四十文錢賣給外地來的人。也是我們兄弟的運氣，幾天前恰巧有個江州的客人因急著要趕回去，用四兩銀子把我們的四把刀買了。我們才有一點銀子買個女孩回去養著，指望過得幾年養大了能賺上些錢。」
林強雲想了想，問：「既然你們家原先是開米鋪的，想必是能寫會算的了。」
「能寫是說不上，不過記賬什麼的到是還可以對付著做，算錢麼那是決不會錯算的。我們呀，可不像過去開店舖的時候了，那時把錢不當一回事地胡花亂用。現在我們可是恨不得把一文錢掰成兩半來用呢。當然，如果半個銅錢也能使得出的話。」藍君清自嘲地說。
「那好，只要你們能記賬，從前又是開米店做過生意的，我請你們兄弟倆來幫我做事。你看怎麼樣？」林強雲看著藍君清說。
藍君清聽到這話，一時還沒有明白過來，嚅嚅地說：「這……這……幫你做事……」
藍君河一看藍君清的模樣就急了，叫道：「大哥，你是怎麼了，這，這什麼這呀。嗨！林公子，我們應承幫你做事，只要我們會做的都可以。工錢不論多少，只要能讓我們賺得到吃，賺得到穿的就行。」
藍君清回過神來，連忙說：「對對，林公子要我們記賬也好、打雜也好、賣刀也會，跑腿辦事什麼都能幹。」
林強雲從荷包裡取出一塊約有二兩重的碎銀，交到藍君清的手中說：「你們明天早上來我的店舖，先幫著我把這次帶來的刀賣了，然後再談你們的工錢。至於這女孩子麼，你們讓給我吧，我還要再去多找幾個會做事的。」
藍君清手中緊緊地握著銀子，心道：這塊銀子怕是有二兩多，這次賺大了，剛才買她用了一兩五錢不到，轉眼間就賺了一兩銀子。臉上眉飛色舞，一迭聲說：「是，是，一定，一定。還要找人，我帶二位去，我帶二位去。林公子，這邊請。」
穿過巷子再走百來步，外面是個兩三畝大的空坪。空坪裡疏疏落落坐著五六十人，這些人女多男少，大部分是還沒有成年的小孩，還有十幾個二三十歲的大腳女人。所有在坪上的人都面有菜色瘦骨嶙峋，雖不像兩個月前的倔牛兒和丫頭那樣，但也僅是稍像人樣而已。
那女孩子的母親拉著男孩兒，亦步亦趨遠遠跟著，但又不敢走得太近。
坪中的人看到林強雲他們過來，大多是抬起無神的眼睛望了一眼，又有氣無力地垂下頭去。
是啊，現在還留在這裡的全是還不能幹活的小童，或是除了這裡再無去處的人。一買回去能馬上做事的，不是早上被人買走，就是天色一晚便各自回去。
只有幾個大些的孩子還抱著一線希望，直覺地認為林強雲是領頭的，走到他的身邊幾步遠，不敢再走近。說他們大些，也只不過才十一二歲。
其中一個女孩怯怯地說：「買我吧，我有力氣會幹活的。求求你買下我吧！」
有人開了口，其他的孩子生怕漏了自己，也畏縮的說：「買我，買我，我也會做事，會洗衣服、會做飯……」
「我會剁豬菜豬糧……」
「我會挑柴……」
「我會劈柴……」
林強雲雙手朝下一按，說：「不要喊，一個一個說。」
一個八九歲的男孩繞到前面，，大膽地看著林強雲，叫道：「我娘說，買我不要錢。我會做很多事，不會做的我也很快學得會。買我吧！」他眼中流露出熱烈的渴望、乞求。
林強雲從荷包裡抓了一把銅錢，攤開手掌給他們看，對那男孩說：「好，我收下你了，去把你家的大人叫來，我才能買你。」
男孩一聽，轉身就朝空坪北邊跑去，一不小心差點兒被地上的土疙瘩拌了一跤。他跌跌撞撞地邊跑邊叫，最後痛哭出聲：「媽，有人要我了，有人要我了！嗚……」