沈念宗一聽這話，馬上笑了起來：「呵呵，虧得你現在講了，不然我也要和你說的。村中的那伙年輕人啊，這些天被他們吵得頭都暈了。他們不敢來找你，卻一天到晚跟在我的後頭，只管央我來與你說，要和三兒一道跟你學打鐵呢。這下可了卻他們的心願羅。」
林強云：「大叔可要告訴他們，除了要學會打鐵的手藝，今後還有很多東西要學。不但要學各種手藝，練武強身也不能放棄還要加強才是。胡鐵匠的四個徒弟來了以後，我會打製出鋼弩來，讓大家多多練習。」
沈念宗：「真的要武裝村中的人，與那些打我們主意的人硬幹？」
「早做準備總是好的，有起事來也不至於手忙腳亂。我可是抱著『人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人』的宗旨。一旦有哪些不開眼的敢來惹事生非，妄想不勞而獲地從我們這時裡撈取什麼好處，我們將會以牙還牙，以眼還眼的。我打算為每個本村的人，只要能動得了的，人手配上一把弓弩和一些箭，加強村中的自衛力量。」林強雲表情嚴肅地說。
「『人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人』，這話說得是。這些事我也不太懂，回去後叫歸永與你商量，他曾在我朝大軍中任過軍將，懂得如何辦理此事。唉，若是早兩年遇上你就好了，鳳兒的哥哥他們也不至於……」沈念宗講到後來，想起不幸死去的大兒子沈南森，聲音哽咽著說不下去了。
林強云：「人死不能復生，請大叔節哀，我們要多為生者打算才是。我也正是聽歸永叔講過，才會有武裝自衛的想法。」
沈念宗平靜了一下心情，從懷中取出一個荷包交到林強雲手中說：「我不再說了，還有許多事情要忙呢。這裡面有些銅錢，你帶著防身吧。」
第二天，林強雲因為要等胡鐵匠的四個徒弟，又擔心路上會出事。所以拒絕了急著賺到錢的挑夫們早些上路的要求，讓他們等自己一起出發。
鳳兒早飯後閒著無事，硬拉著林強雲到街上閒逛。
風和日麗，身穿單衣也不覺太涼，多穿幾件衣衫也不會太熱，是個外出走動的好日子。
此時的長汀縣，屬望縣，按官府的統計總戶數有近五千餘戶，至於這個數字是否真實可靠，另外還有多少逃稅的丁戶，那就只有天知道了。但在城內的戶數卻確確實實僅有一千一百餘，丁口不過六七千人。
昨天的墟期才過，又趕上春耕大忙時節，街上行人不多。倒是龜縮在街頭巷尾，破衣爛衫面黃肌瘦的乞丐隨處可見。
兩人信步往南門走去，越走近城門街上的乞丐越多。而且越往外走，所見的乞丐是老人和小孩居多，另有幾個年輕的，不是身有殘疾，就是體弱生病。
從店舖出來百十步，轉個彎再走不到三百步就到城門。南門與東門一樣是方形門洞，城門口也有六個門丁，他們看到林強雲與鳳兒走出來，俱都含著笑點頭打招呼。其中一位三十多歲的門丁走到林強雲面前，唱個肥喏，道：「林公子是要和同伴出城走走麼？」
林強雲抱拳還了一禮：「正是想四處走動，看看本縣各處的風景。請問頭兒尊姓大名？」
「哎呀，公子客氣了，千萬別叫頭兒，沒的折了小人的福。小人姓黃，爹媽也沒為小人起名，只因排行十三，自小別人都稱小人黃十三。公子也這般叫小人好了。」黃十三答道。
林強雲看幾個門丁穿著破爛的軍服，心想這些守城的門丁也是苦哈哈的人，順便與他們打好交道，交個朋友也好。伸手把懷中荷包解開，抓了一把約有數十枚銅錢，悄悄地塞入黃十三的手中，小聲說：「黃頭，我叫你十三哥，不會見怪吧？我也是個窮人，前些時日得了衙門發付的二百貫賞錢才好過了一些。這一點小意思給幾位護門的大哥買杯酒吃。」
黃十三兩手捏著銅錢，估算約有五六十文，每人能分到十來文呢。立時眉開眼笑，慌不迭地將錢塞入懷中，說道：「看公子說的，不敢當得公子如此稱呼。您是看得起黃十三才這般叫，小人高興還來不及呢，哪裡會怪你。日後公子但有事時，只管吩咐一聲，我等必定為公子辦妥。」
林強云：「以後有事時再請各位大哥幫忙就是。我想到城外近處走走，就不再打擾十三哥了。」
黃十三：「公子請便。」轉身自去招呼那幾個門丁分錢去也。
城門外有條短短的小街，只有二十多三十丈長，近城門處開著一間小酒店和一間雜貨鋪。小酒店的伙家（夥計）站在店門前呆頭呆腦地朝城門張望，見到林強雲二人時眼睛不由得一亮，但一看他們過店門而不入，又露出失望的神色。雜貨鋪的老闆則坐在店中櫃檯內打盹。
街邊一角聚了十多個乞丐，圍著個衣衫幾乎成了破布條、蓬頭垢面的女人，看她一邊將破碗中的粥湯餵入懷內孩子的口中，一邊嚶嚶哭泣。女人懷中的孩子看來只有兩三歲，與身體不成比例的頭大得出奇，破爛的衣下露出死灰色的皮膚，如非有皮在上面包裹，明顯就是一個死人身軀。
她身邊一個老乞丐搖著頭，喃喃地說：「這也不是辦法呀，你將那女兒換來的五文錢，最多也就能讓你們母子倆熬半月一月的。這錢吃完後還不是死路一條？可憐那女孩兒，要被他們生生地煮了吃……」
林強雲走到他們旁邊，正巧聽到老乞丐的最後一句，心中一驚，衝前幾步搶到老乞丐面前問：「什麼，小女孩被誰煮了吃？快說在哪裡？」
老乞丐有氣無力地伸手朝街尾一指：「街外那草棚中……」
還未待老乞丐說完，林強雲朝街尾飛奔而去。
離街尾最後一座房屋有十餘丈，果真有一個小草棚，裡面傳出四、五個人的說話聲。林強雲正想著是不是要進去時，一聲尖叫傳出，聽來正是孩童的聲音。
林強雲不再猶豫，衝過去一腳將虛攔著的草門踢開。
草棚正中燒了一堆火，三塊石頭上架著個裝滿了水的破陶缸，陶缸內的水已經開始冒氣泡。
共有五個瘦骨嶙峋的男人圍成一圈，中間有個全身赤裸被草繩綁在地上，髮色枯黃年約五、六歲的乾瘦小女孩。一個男子高舉尖竹片，正要往女孩的喉頭插下。另有兩個人則拿著破碗湊到女孩的頸邊，準備接住流下的血，看來是不想浪費一點兒能吃下肚的東西。
草門被踢飛，棚內的人都是一愣，一齊朝衝入的林強雲看過來，尖竹片也停在了半空中。
林強雲看清棚內的情況，惟恐稍有遲緩那女孩子會有危險，急忙喝道：「慢點動手，我要買這女孩子。」
持竹片的男子呆了一呆，鬆開按著小女孩頭部的左掌，伸出一個手指道：「五十文。」
林強雲取荷包點了五十枚銅錢放到地上，抽出衣內的短銃退後一步，閃到門邊將子彈裝好，才放心地對他們說：「把女孩放開送過來，這地上的錢就是你們的了。」
草棚內的五個人互相看了一眼，各自點點頭，七手八腳地解開小女孩身上綁的草繩。那男子丟了尖竹片，拉著女孩走過來。
林強雲將短銃對著這人，沉聲喝道：「且慢，讓孩子自己走過來。」
男子放開小女孩，推了她一把。小女孩踉蹌著幾乎摔倒在地。剛跑到的鳳兒衝進門內，一把抱起女孩退到外面。
林強雲一步步退到門外，將短銃插回衣內，快速脫下長衫披到小女孩身上，伸手從風兒手中抱過女孩：「我們走！」
小女孩子遠遠看到那抱著男孩的女人，掙扎下地就這麼光赤身體撲到她面前跪下，抱著女人的腳哭叫：「娘啊！我不再說餓了，我會去拔野菜給弟弟吃的，不要賣我好不好？那些人好凶，要用竹尖剌我，說要把我的手先煮……媽，我以後死都不吵餓了……」
女人一把摟過小女孩，泣不成聲。她懷中的小男孩伸出乾瘦的小手，無力地扯著小女孩的頭髮：「姐吃粥，姐吃粥。」
林強雲眼中發酸，從懷中掏出荷包背著手朝後遞，小聲說：「鳳兒，趕快去買些吃的，我在這裡等你。哦，最好是買些稀粥，沒有粥就麵條也行。看他們餓了好多天，不能一下子吃乾飯。」
鳳兒一把奪過荷包，轉身朝城門邊的小酒店跑去。不過一刻，便提著個竹籃快步走回來。
附近呆坐十餘個大大小小的乞丐，一見有好心人在施捨吃的，紛紛圍了過來。
林強雲接過竹籃，看著挨挨擦擦圍過來衣不蔽體、滿臉菜色的枯瘦人們，歎息道：「唉！鳳兒，每人給二個錢，讓他們自己去買吃的吧。」
母子三人狼吞虎嚥地吃完一缽頭稀粥，女人放下懷中的孩子，拉著小女孩跪在下，磕了三個頭：「小婦人給公子磕頭了，多謝公子救了小女。還請公子救人救到底，收留這一雙小兒女，給他們一條生路。小婦人來生做牛做馬報答公子的大恩大德！」
「大哥，收留下他們好不好嘛。反正我們在城裡的店舖還有房間能住，讓他們以後幫著打掃，我們來城裡時又有人煮飯，不用每次都去麻煩叔媽。再說，連胡鐵匠你也讓他留在店中，就不能多留他們幾個？我爹媽說『屋是人撐的』，房子要有人住才好的。不收留他們的話，過幾天他們三個都會餓死。就是不被餓死，也被惡人給煮了吃掉。」鳳兒搖晃著林強雲的手，語氣悲傷地說，講到最後一句時已經聲帶哭腔。她似是想到，一個活生生的小女孩被放到鍋裡去煮的可怕樣子，不禁打了個寒顫，撲到林強雲的身上抱住他的手臂，渾身哆嗦起來。
拍拍鳳兒的肩膀，林強雲道：「好，看在你的面子上，收下他們了。你們母子三人能走嗎？能走的話就跟我來。」
鳳兒一聽林強雲答應自己的要求收留了母子三人，立時破啼為笑。一下跳到小女孩面前將她抱起：「大嫂你跟我們走吧，我大哥答應收留你們三個人了。」
那女人再一次磕了三個頭：「小婦人張何氏見過主人，多謝主人收留，日後我母子三人一定出力幹活，報答主人救命之恩。」
林強雲最見不得有人對他磕頭，山都是這樣，這個張何氏也如此，叫他無可奈何，只好聽之任之。他此時於大庭廣眾這下光著膀子，大覺不好意思，匆匆將長衫穿上，正色對那女人說：「張嫂，今後叫我強雲就行了，千萬不要叫主人。這『主人』二字叫得我渾身都起雞皮疙瘩。」
鳳兒笑道：「是啊，大嫂不要叫他主人，叫他公子好了。」
張大嫂低頭應道「是！小姐。」跟在林強雲背後走去。
鳳兒聽得張大嫂叫她「小姐」，竟是呆住了。還從來沒有什麼人叫過她「小姐」，這下在張何氏口中叫出來，令她不知如何回答。正想到要說些什麼時，走了好幾步的林強雲叫道：「站在那兒發什麼呆，再不走我就先回去了。」
橫坑村這段時日來充滿了青春活力，一派欣欣向榮的景象。
村子裡家家有歡聲，戶戶傳笑語，每個人都笑逐顏開地忙碌著。
這不但是因為每個人都穿上新衣服，每戶按人頭分得一石稻穀和兩隻小豬，能吃上三餐並養上豬了。只要小心飼喂，再加上點運氣，到時候每家每戶都有大肥豬過年啦。
更讓人高興的是，村中多了四頭大水牛，全村三百多畝田用不了一個月就能犁完。眼見得全部稻田都能種上早晚兩季水稻，今後的一日三餐有望。
村中六個年輕力壯而且運氣好的青年，現在被沈家大伯（沈念宗）看中選去學打鐵的手藝。林大哥說了，再過得三年兩載他們學成這門手藝後，能賺許多錢。
這林大哥打鐵的手藝聽說高超極了，打出的刀子更是非同小可。聽根全說，二十六那天在長汀縣城裡，三兒把帶去的鐵線幾刀一砍，本來只是圍著看熱鬧的人立時爭著買。到了後來更不得了，簡直就是搶著買了。只要把刀拿出來，馬上被人搶購一空，連小刀子都沒剩下一把。
村裡人現在吃穿都不愁，將來的日子也大有指望。想想都捂著嘴偷笑，哪還能不心花怒放。
若是在往年，閒著的日子是一日兩餐米少菜多的稀粥。只有到了春耕、夏收夏種和秋收的大忙時節，才改兩餐為三餐。早晚的粥中米留得多點，做得稠些。只中午一餐能吃上半碗一碗摻雜著瓜菜的干飯。
以往整個村裡只有沈念宗的家境最好，一是因為有堂弟在外經商，不時有些錢捎回來接濟。再加上家底也較厚實，田地多了幾畝，才能常年兩粥一飯的吃上一日三餐。
自縣城回來後，沈念宗家後院用毛竹搭起一個打鐵棚，棚裡砌了一排四座的打鐵爐。每日天一亮這裡就傳出「叮叮咚咚」的打鐵聲，直至夜幕降臨才止歇。
林強雲則仍是帶著鳳兒、三兒，除了用兩三天教新來的四個老徒弟準備必要的工具，教會他們釘鋼、熔焊。再每隔兩三天精煉熟鐵和一些鋼料外，其餘的時間就全力以赴地試驗打制弓弩。
這次的弓弩可不比在絕谷中的了，那時林強雲製出的弓弩射程僅二十多米，他是只要能把箭矢射出打中獵物就行。
而現在所需要的卻是用於自衛的弓弩，不但要求能準確地擊中目標，射程也必須達到最遠。
林強雲有過在絕谷製造弓弩的經驗，本想這次再製造時會簡單快速一些。事實上卻並沒有那麼容易。
為了製造弓弩，林強雲將原來的打鐵爐改造了一番，並請人做了一個大水槽，專門為弓體那二三尺長的弧形鋼板淬火用。
二尺多三尺長的鋼板，要製成既有剛度又富於彈性，可不是那麼簡單的。為了掌握鋼板的淬火、回火的火候，整整地花去了他四天的時間。
第一把弓弩做成時已經過了七天，雖然作為弓體的鋼板既粗糙又不是很平整，但樣子還是相當好看，結構也很合理。可試射的結果卻並不是很理想，射出的箭矢不足百步，七八十步內才具有殺傷力，需要改進。
吳老六、吳老八兄弟和金望槐、馬七生四個師兄弟，剛開始就學到了不少東西。
三月廿七那天從古城趕到長汀縣城，師傅胡鐵匠告訴了叫他們另行投師原因，一再告誡他們，千萬不要小看了這位年輕的師傅，應該全心全意地跟著他學。不但對他們講了親眼所見的刀質和賣刀經過，並將林強雲對自己所說的一番話轉述了一遍。
四個師兄弟聽得將信將疑，一副看看再說的神態。
他們四個人年紀最小的也有三十三歲，年紀大的金望槐也近四十了。卻要拜在這樣一個只有二十歲出頭的毛頭小子門下，覺得委屈極了。若非胡師傅又罵又勸再加上哀求，拜師之前他們就拔腳跑了。
但胡師傅信誓旦旦地保證，所說的並無虛假，跟著這位小師傅學藝絕不會錯。看來胡師傅也不像是老糊塗的樣子，姑且信上一回，先跟去看看。
讓他們料不到的是，才來到幾天的時間裡，就學到了不少東西。令他們大開眼界，大有不虛此行的感覺，也暗自慶幸沒有錯過這次的好機會。
到達橫坑的次日，他們帶著六個本村精選出來的子弟砌爐。
他們所砌的爐讓小師傅很不滿意，也讓他們覺得很沒有面子，在六個什麼也不懂的學徒面前丟了大臉。每個人都憋了一肚子的氣。才二十出頭的年輕人，卻在幾個幹了多年的鐵匠面前指手劃腳地充樣。
幸好小師傅頭頭是道的話聽來確是有些道理，先按他說的做，且看看效果是不是真的有那麼好再和他理論。若是不行，再來好好地羞辱他一番，然後捲起鋪蓋再走也不遲，還要去埋怨師傅薦給自己的小師傅這般無用……
那是他們的打鐵爐砌到風道、爐膛時，小師傅過來一看，張嘴就吐出兩個字「不行」，要求拆了重砌。並且，小師傅嚴格要求，在風箱的下面一定要挖一個尺大的小坑。小師傅一邊指點他們砌爐，一邊講解。
他們四個人做是照著做了，林強雲一再地講解就是弄不明白為什麼要這樣做。
接下來，又到山上去燒了三天木炭，這都沒有什麼問題。讓他們心中有點得意起來，畢竟是打了多年鐵的老工匠，在別人的眼中，他們四個可都是這一行中的老師傅呢，做這一點小事還會有錯的麼？
但是，到生火開爐時卻又出問題了。小師傅要求他們在生火之前，一定要先將木炭放入泥漿池中漿上黃泥。只許他們用少量干木炭生火，以後用的必需是漿上了黃泥的濕木炭。
他們也曾提出過反對的意見，但沒有用。小師傅聲色俱厲地說，一定要他們按他所說的那樣去做。
直到他們勉勉強強地用了濕木炭，小師傅才對他們解說起來，他們也半明不白地知道了其中的一些道理。直到他們開始打制鐵件時，才真正的懂得小師傅說的話是多麼地正確。
上了黃泥漿的木炭，只會在爐中心受風處燃燒而節省下很多燃料，它既能使爐火聚而不散，火力集中使鐵件燒紅得極快，還能保護爐內的鐵件只生出很少的廢皮，鐵的耗損大大降低。原先打制一把二斤重的柴刀耗鐵三斤以上。用上漿了黃泥的木炭後，僅用二斤半不到的鐵料，就能將刀打制完成。
第一次生火打鐵，打的並不是刀，而是按小師傅拿來的樣板，每人打制一個鋼鏨子和一根一寸寬、兩分厚、尺二長的熟鐵條。
然後用鋼鏨子放斜了在鐵條大平面上鏨出細細的交叉的紋路，小邊上也開出直紋。將鏨好細紋的鐵條放進裝滿了石炭粉和木炭粉的泥匣內用濕泥封死，放到爐內燒煉。燒紅了再加未漿黃泥的干木炭，小火保溫一個時辰後，任由泥匣在爐裡慢慢地冷到成了暗紅色，再由小師傅淬火回火。小師傅說，這個方法叫表面滲碳，是製成銼刀必不可少的工藝。
鋼鏨子他們是知道做的，只不過樣子有些不同罷了。可那銼刀就神了，原本軟軟的熟鐵打出來的鐵條，用鏨子鏨的時候也還是軟的，不費什麼力氣就按小師傅的要求做好了。可就是這幾根軟軟的扁鐵，經過小師傅這麼一弄，三個時辰不到的時間內，就變成了連鋼都能吃得動的「銼刀」了。
四個師兄弟除了學會以相同的法子，打製成能將沒有經過淬火的刀具鏟動的鏹子外，還在小師傅耳提面命的指點下，學會釘鋼、漿泥鍛焊，各自在第二天打出了他們生平第一把質地上品的刀來。
直到這時四個師兄弟才心服口服，欣喜萬分的明白過來：風箱下的小坑是用來漿黃泥，只有漿上了黃泥，才能高溫中形成一層硬殼，包住半熔融的鋼鐵不讓其流掉，才能把釘入鐵槽內的鋼條焊牢。
小師傅還說了，現在刀具好賣，就先教會他們打刀的手藝。今後還有許多的好手藝，比如打制火銃、坩堝煉鋼等等。只要他們願意學，也會找時間毫無保留地教給他們，夠他們學上幾年的。
這段時間以來，他們四個曾分別去看過小師傅煉鋼。一個泥堝內放進小鐵塊，再放進石灰和其他的什麼砂子，如此這般的一弄，像變把戲似的，放進去數十斤鐵倒入泥范裡就成了數十斤的鋼。
想想看，光是打製出這種上品的好刀就可走遍天下了，再能學會煉鋼，學會打制火銃，那還了得，這不是每個人都成了這一行中頂尖的大師了麼？
火銃？他們不知道是什麼東西，是做什麼用的。但看小師傅一說到「火銃」這兩個字時，臉上出現的嚴肅表情，以及事後一再交代，不得將火銃的事情對任何人說起，否則將逐出師門的話。就都明白了，這「火銃」定然是種非同小可的東西。
後來，眾人對三兒許下各種各樣的好處，最後咬著牙說，讓三兒做大師兄，甚至於還採取威脅的手段，若不透露一點火銃的事情，就再也不和三兒說話。三兒在迫不得已的情況下，才把火銃的樣子和威力說了一些，聽得眾人如醉如癡。
火銃的事且不去提它，光是憑著小師傅只用不足半天的時間，能煉出五十斤極品鋼料的情形來看，就知道那「坩堝煉鋼」之術是何等的高明，他的技藝是何等的高深了。更何況小師傅說過的，這還只是最簡單的煉鋼法，一次只能煉出少量鋼。還有幾種煉鋼法一次少則可煉幾百斤，多的可以煉出數千斤甚至上萬斤呢！剛開始聽到這話時，他們是無論如何也不肯相信，自從見過了小師傅的手段以後，他們再也不敢不信了。
用過了這裡的鐵料後，他們也理解了為什麼要把全部的鐵料重新煉過。這才叫真正的鑌鐵呢，不但質地柔軟細密容易鍛造成各種形狀，而且從無過去所用的鐵料般有開洞、分層、缺失大塊的現象發生。
就這樣，四個師兄弟對林強雲是佩服得五體投地，敬若神明。口中叫出的「師傅」兩個字再無半分勉強，每聲的「師傅」都是發自內心深處聲音，飽含著深深的敬意。
他們原先以為即使這個師傅真有本事，至少也要花上二三年時間才能學到打制刀具的技術，想不到僅用不到兩天就學會了。
按小師傅的話說，這打制刀具只是鐵匠最基本的手藝。他們可不敢這麼想。
想想從前，他們跟著胡師傅學藝，掄大鐵錘兩年後。胡師傅認為他們靠得住，才零零星星的教了一些。四年多五年才真正學會了打鐵的基本功夫。
出師後，在贛州冶坑也鍛煉過鋼。那裹好了生鐵，每塊最輕也有十多斤重的坯料，二三個人經過數日百多次的燒啊，打啊。最終剩下的也不過只有三、四斤。而且，每批坯料還有近半的不能成鋼。
四師兄弟私下裡商議好，只要住的地方能夠解決，他們一定要把老婆孩子接到這裡來安家。並還悄悄拉了三兒和跟著他們幫錘的六個本村子弟，面對著小師傅的打鐵房發誓：「若有人膽敢背叛師門，或是做出欺師滅祖之事，凡小師傅門下必將天涯海角追擒而殺之，滅其知情的親族。」
這件事由三兒偷偷地告訴了鳳兒，鳳兒又悄悄地告訴了沈念宗。
沈念宗覺得這是件好事，看林強雲的性格怕他知道了後會生氣。便在一天夜裡避開林強雲叫齊了人，由自己主持著在後院擺好香案，讓眾人對著香案上寫有「雙木」兩個字的木牌上香發誓。並將誓詞中的「小師傅門下」改為「雙木門下」。
這樣一來，整個橫坑村中的上上下下老老少少都知道了這件事，大家心照不宣，只在有意無意間瞞著林強雲一個人。
這一段時間，隨著林強雲的地位在村中不斷地提高，人們對他的稱呼也起了變化。老一輩的人還是叫兄弟，但前面那個姓，「林」字卻改成了「強」字，他們認為林強雲是自己的親人，不帶姓而光叫「強兄弟」更顯得親切，那強字也突顯其人的勇武。在他們的約束下，村裡的年輕人，無論是年齡比他大或是比他小的，全都逐漸改口叫「強哥」，小娃娃們則叫「強伯」。女人們有的跟著小娃娃們叫「強伯」，也有的跟著丈夫叫「強哥」、「強兄弟」。
林強雲自己並沒有覺察出稱呼上的變化，就是知道了也只會置之一笑。他早已習慣了對他五花八門稱呼。
四月初五，多雲。
天上的太陽時現時隱，頭頂上的雲彩也顯現出五彩色光。俗話說「有雨天邊亮，無雨頂上光」，看來一時半會還不會下雨。
林強雲來到橫坑村足足一個月了。
從庵傑村請來挑刀具的六個人，昨天到了沈念宗的家裡，天方亮就整理著要挑運到城裡去的刀具。他們不但要挑著刀具去，歸程時還要挑著鐵料、石炭、日用品等貨物回來，東西多時還要與城裡請的挑夫們一起到橫坑。
這一次去長汀縣城賣刀，只有沈念宗、陳歸永，另外帶兩個三十多歲當過兵的村民擔任護送的重任。
陳歸永坐在沈念宗家的飯廳裡，細心地為那把新製成，昨天剛從三兒那兒取來的鋼弩鐵件上油。
陳歸永一邊往鐵件上抹著豬油一邊想：難怪三兒這小子連自己這個做父親的話也敢不聽。要不是強兄弟扳著臉，以命令的口氣叫三兒將弓弩交給自己。並答應馬上做過一把更好用的弓弩給他，這才嘟著嘴，心不甘情不願地將弩和箭矢給自己。這把弓弩真是太漂亮、太靈巧了！
看著這把精緻的十字弩，雙手輕撫光滑的木臂，陳歸永心中讚歎不已。
聽說光這把弩的弓板，三兒就用了三天的時間來打磨。
強兄弟前後用了十多天的功夫，直到前幾天才做成功。又花了三天的時間制箭、打磨，前天下午方算是大功告成。
經過改進後的弓弩用三尺長，近二分厚，寬寸半的鋼板做成弓，未掛弦的弓體鋼板向前捲成成圓弧，兩端尾部半寸餘打成彎管狀便於掛弦。
鋼製的弓板用鐵鉚釘固定在另一塊做成平底「U」形的鐵板上，U形鐵板緊緊地夾住木臂，並用鐵銷貫穿鉚牢。
弓弦是用多股生牛筋與絲線絞合而成，長二尺八，徑粗近三分，兩端綁紮在兩個鐵環外。上弦時只要將鐵環稍用些力套到弓板兩端的圓管上就成，十分方便。
掛上弦後弓寬二尺九，弩臂長二尺，弓弩全重不足十五斤，輕便得很。
弩臂由寸五厚寸八大，乾透了的黃楮木做成。整個弓弩臂細緻光滑，每個轉角全以圓弧過渡。弩臂上平面開有三條三分半寬的箭槽，前下端裝了個鐵鐙用以踩腳拉弦。弩臂上前端和中後部箭槽下從側邊各挖了一個五分大一寸長的方孔，孔內緊緊壓入打磨成長方體的吸鐵石。弩臂最前端裝了薄鐵片做成的準星，後部豎立一塊中間開槽的厚鐵片和可以升降的卡鐵片，鐵片上方開了個約分大的缺口作為望山。在弩臂後部彎下手把的前方，裝有彈力鐵製懸刀（扳機），擊發十分輕鬆方便，上方則露出鋼製的卡鐵。懸刀的弩臂側邊還有個鎖，只要撥上鎖就扣不動懸刀，安全又實用。兩尺四長的弓弦中部，緊夾在一塊前面方形與弩臂同寬，後部成弧形並伸出弩臂兩旁各一寸作拉手的弦托上。弦托前方也釘了一塊極富彈性的壓箭薄鋼片，可以牢牢地壓住裝入槽中的箭桿。掛上弦拉開弓後，只要扣動板機鉤子就能射出弓弩臂槽中的一到三支鋼鏃箭，或是可以射出六根三寸長鋼釘。鋼鐵製的機件配合得緊密平整，卻又靈活萬分，並打磨得光滑油亮。
這吸鐵石和壓箭鋼片的裝置真是巧妙的構思啊，放上的箭或鋼釘放吸在槽裡，既可平射仰射，還可在奔跑、俯射時不虞槽內的箭枝或鋼釘丟失滑脫而放空。
自己過去在宋軍中也使用過弩箭，但是弩上裝的都是木製弓，那曾見過像這麼精緻、輕巧而又強勁的鋼弩。據他所知，似如此小巧的木製弓弩，普通軍士雙手就能輕鬆地拉開，射程不過四五十步。
可這把鋼弩，雖說一個人就能將它拉開，也需要用腳踩住鐙，雙手握住弦托拉手，盡雙臂之力，再借助腰勁並加上一些技巧，費上好大的力氣才能蹬開。據陳歸永估計，這把弓弩約有一石二（約70公斤）左右的力道。
光憑三兒一個人，硬是拉不開這把弓弩，定要叫上鳳兒來幫忙，而且兩人都要使全身之力，否則決難拉開。氣得鳳兒直噘嘴，說大哥缺心眼兒，做出來的弓弩這麼大，叫他們這些力氣小的人怎麼用啊。
這麼強勁的弓弩能夠做成這樣小巧，鳳兒那小丫頭還嫌太大？呵呵，真是太過於少見多怪了。
自己剛剛見到三兒和鳳兒合力拉開這把弓弩的情景時，還笑他們沒用，連一把小弓弩也拉不開。可後來三兒賭氣叫自己將這弓弩拉開試試時，才發現這把鋼弩強勁得有點兒離譜，差一點就要在兒子和鳳兒的面前丟個大臉。
除了弓弩外，就連配來的九根箭也絕不簡單。精鋼打製的四稜箭鏃長有三寸，前端二寸為四稜形，稜邊扭成與中軸微斜並在四面開了四條深深的半圓血槽。整根箭簇精光閃閃的，極為鋒銳。鏃後部一寸成管狀，套著硬木削成，尺四長，三分余粗，通體均勻打磨得滑不留手的圓桿。全箭長尺八，重約十兩（300克）。
一旦人被射中而沒能及時將箭拔出，這箭鏃上的四條血槽就如同四支唧筒，會把人的血液抽乾。
剛拿到弓箭時陳歸永搞不明白，這弓弩用的箭矢怎麼沒有箭羽。擔心這樣的箭射出去肯定不穩，一定會與所瞄準的標的偏離很多。
可昨天自己去山上試射過，這一試才發現這些箭鏃和鋼釘做成螺旋狀的好處，以及為什麼箭上根本就不需要裝箭羽。箭鏃上有了螺旋槽，射出的箭竟然是以自身的中線為軸，旋轉著直線而進。難怪瞄向那裡就打到那裡，絕不似普通的箭般稍有一點風就偏離標的。
射出的箭貫穿了放置於五十步處，厚四分的杉木板。若是放到三十步，就是在木板前面再加上半分厚的鐵板也擋它不住，硬是被箭頭射透近二寸。而箭頭鋒尖部不彎不折，僅僅是穿過鐵板部分的鋒刃處和尖部鈍了些少，只要稍加打磨就又是一支好箭。
另還有十八根徑分半的鋼釘，樣式與箭鏃大體相同，只是後部沒有做成管狀而是柱狀，每根重約一兩半（約45克）。