清晨的陽光總是散發著清新的味道，伴隨著濕漉漉的露珠，點綴著充滿生機的一天。
蘭斯漫步在街道上，看著早晨的忙碌人群，在這一刻倒是沒有絲毫的緊張。反而有一種偷得浮生半日閒的味道。
一個賣早點的小販在大聲用楓城的土腔吆喝叫賣，一個年輕的學生一手抱著書包，一手抓著早點，邊走邊吃，神色匆匆；一個婦女蹲在早市的菜攤前，埋怨著為今天的菜又貴又不新鮮；推車的腳夫不小心撞到前面的行人，惹起一陣叫罵聲。
這一切蘭斯看在眼裡，卻有著一種完全不同以往的感受。他覺得能夠生活在這繁華人世，實在是一種幸運。
時間還早，蘭斯慢慢的安步當車向前走，一邊閒閒的走，一邊體會自己現在寧洽的心境。
可惜走的早了一點，忘記了問夏月，他們所說的那個人究竟是誰，來歷如何。蘭斯直覺的感覺應該就是上次那個楓林阻擊中出現的灰衣人。他的刀法簡直已經是宗師級的高手。但是蘭斯很難想像這樣一個人會和明珠國的政局有什麼神秘牽連，甚至大家都忌諱的不提這個人大名字。
從家到二王子欣苑明珠的府上大概有半個時辰的距離，然而，蘭斯卻走了至少一個時辰。他在計算時間，也在思考著如何才能達到目的。
蘭斯到達的時候，正是欣苑明珠起來不久。他的一臉倦容，心情似乎不佳。見到蘭斯的時候，也失去了以往的熱情，只是點點頭，冷淡的說道：「你來了。」
蘭斯預料到欣苑明珠的不滿，但是卻沒有想到會如此露骨。
公孫先生站在欣苑明珠的身後，欲言又止，似乎有些著急的樣子。
欣苑明珠冷著臉說道：「你的膽子不小啊。葉驚雷。誰都敢惹，嘿嘿，我幾次三番的叮囑你，叫你不要惹北豐朝，你竟然完全當作沒聽見。」
蘭斯沒有料到欣苑明珠會如此直接的呵斥，心中一股怒氣升起，也拉下臉來說道：「有些事情，並非是想避就躲避的了的。」
欣苑明珠怒道：「躲不了，不會認輸嗎？你如果不是一副不可一世的樣子，誰會來惹你？北風朝不久是喜歡贏嗎，你就讓他贏，還可以換個人情，現在這樣子，弄到滿城風雨，你輸了，連立足之地都沒有啦。」
蘭斯心中暗暗搖頭，欣苑明珠實在不是一個很好的政治家，只看他現在喜怒都形於臉上，情緒絲毫不受控制就知道了。——當然蘭斯的這個推論未必正確，因為其實有些人很善於在敵人面前隱藏情緒，但是對於自己手下，被自己看作是下人的那些人，卻通常很少隱藏，也許覺得沒有必要，又或者在敵人面前的忍隱正需要在自己人面前的暴戾來平衡。
不過，本來蘭斯此次遇到困難，其實是欣苑明珠一次很好的拉攏蘭斯的機會。可以說，欣苑明珠如果慨然襄助，蘭斯必然感激不已，自然會改變目前和欣苑明珠若即若離的情況。
說到底，以蘭斯現在的身份和受到明珠王的寵信程度，多少勢力都巴不得能把他拉攏到自己旗下。還而言之，此時蘭斯如果不是和北風朝對上，根本求不到欣苑明珠，只有欣苑明珠用得著蘭斯的地方。
即使是此刻，蘭斯和欣苑明珠也不過是互有所求，厲害相關而已。
然而欣苑明珠仍然懵然不覺，還是以一副大爺主子的樣子，連他身後的公孫先生都開始著急了。
儘管蘭斯提醒自己，此時還不是和欣苑明珠鬧翻的時機，但仍然心中不悅，老實說，蘭斯此刻對欣苑明珠真的是非常失望。
「抱歉，」蘭斯冷淡的說道：「我沒有二王子那麼有涵養，動不動就磕頭求饒的事情，我是不會做的。」
「葉驚雷！」欣苑明珠氣的站了起來，瞪著蘭斯，顯然沒想到蘭斯敢用這種態度對他說話。「你……你敢這樣對我說話。你忘記當初你走頭無路的時候，是誰幫你你才會有今天啦！別以為你今天有什麼了不起，我一句話，就可以讓你滾蛋！」
蘭斯差點衝口而出：「你試試看！」隨即壓住這不智的衝動，用輕鬆的語氣笑道：「二王子言重了，二王子對驚雷的恩德，我是怎麼也不敢忘記的。」
公孫先生終於來得及插話，因為他恐怕欣苑明珠再說出一些不智的話，場面真的會不可收拾。「二王子，何必動怒？我想葉小兄弟不過是一時的氣盛，年輕人都是如此。二王子又何須怪罪葉兄弟？為今之計，應該想一個妥善的解決法子，把這件事和平解決。」
頓了一頓，公孫先生又道：「還有啊，聽說陛下聽了此事，還非常高興呢，說誰要是贏了有重賞。因此，這也未必不是一件好事。至少，葉兄弟可是聖眷日隆，越來越的陛下的信任了。昨天不是有人說陛下在宮中逢人就誇葉兄弟一劍斬斷四具青銅像，是陛下的第一勇士嗎？葉兄弟如此的陛下賞識，可謂前途無量，二王子昨天不是還說要為葉兄弟慶賀一番嗎？」
欣苑明珠這才臉色稍微緩和。其實欣苑明珠並非不知利害之人，只是情緒比較容易衝動，他聽出公孫先生話中分明是在向自己暗示蘭斯現在的身份已經不是自己可以隨意呵斥的下人了，而是可以左右明珠王的意向的身邊紅人。
明珠王最近的屢屢在不同場合，向不同的人對葉驚雷表示欣賞，實在是一件很耐人尋味的事情。也許是在故意未蘭斯造勢？
欣苑明珠雖然臉色仍不好看，但是語氣已經緩和下來，趕緊乘機下台：「是啊，是啊，眼見葉兄弟再立救駕之功，我也為你高興的很呢。我想這兩天陛下必有重賞。不如今天就找幾個朋友慶祝一番。」
「那怎麼敢當？」蘭斯一副誠惶誠恐的樣子，「其實驚雷只是盡了本分而已，而且陛下也從未對我說過這樣的話。」
「父王他是這樣的，」欣苑明珠道：「他很少當面稱讚人的。」
說道這裡，欣苑明珠又道：「對於北豐朝的事，到底該怎麼處理，可的確是個讓人頭疼的問題啊。」
公孫先生心領神會，說道：「正是。北豐朝也是素得陛下寵信，而且又拉攏了一幫人，如果北豐朝倒向大王子一方的話，我們會立刻陷入被動。其實他的勢力倒也罷了，最可怕的是他的心機和戰技。如果成為敵人，必定是非常危險的敵人，如果成為朋友，則必然是一大臂助。」
欣苑明珠點頭說道：「這話不錯。所以我們即使不能把他拉倒我們這一方，也決不能讓他倒向弘治那一方，至少也要讓他中立才行。葉兄弟，我說得沒錯吧？」
蘭斯嗯了一聲，不置可否。心中卻開始涼了下來。
公孫先生輕咳一聲，說道：「所以呢，看起來，目前我們是不能夠和北豐朝做正面衝突的。我看，關於和北豐朝打賭的事，只好暫時委屈葉兄弟，向北豐朝認個輸罷，免得傷了和氣。」
欣苑明珠嗯了一聲，說道：「這樣？不太好吧？那也太委屈葉兄弟了。」
公孫先生歉然的看了蘭斯一眼，道：「那也是沒辦法的事。為了顧全大局，我想葉兄弟事不會拒絕的，對吧，驚雷？」
蘭斯一時手足冰冷，但仍然壓下怒氣，因為蘭斯知道此時自己是不能和欣苑明珠鬧翻的，這是合則兩利，分則兩害。不過蘭斯仍然感覺到了勢單力孤的無力感。
蘭斯知道，欣苑明珠是打定了主意不會為了自己去得罪北豐朝了。可笑自己此前還以為欣苑明珠會動用他的力量來幫自己。欣苑明珠所見，無非是利害而已。
蘭斯從未如此刻一般，明確的感覺到這權力遊戲的本質。假如你沒有足夠的實力，就沒有人會睬你。
其他人都是靠不住的。不管欣苑明珠平常說過多麼漂亮的話，都抵不住一件事，那就是利益。
蘭斯幾乎要憤然甩袖離去，難道這兩個人真的把他當成可以玩弄於鼓掌之間的無知小兒？但是，蘭斯想到自己的賭約，立刻清醒過來。
即便蘭斯此刻心中對眼前的兩個人再失望，對自己受到的遭遇再激憤，也要壓抑住再說。有時人生就是如此。誰也不能隨心所欲的。總要有些時候，忍氣吞聲。
但是蘭斯在心中下了個決定：「我要建立自己的勢力！再也不要受這些小人的氣，仰這些人的鼻息。人只能靠自己。事實證明，只有力量才能使你在這個奇怪的世間生存下去。也許北豐朝是對的，這個世界本來就是一個殘酷的戰場，只有步步為營，精心計算的人才能活下去。」
當然這只是蘭斯在激憤之中，作出的一個想法。等到情緒平靜之後，也許他會完全忘記。就像我們在憤怒衝動時作出的很多決定一樣。
明珠國目前的情況，在各種勢力林立，明爭暗鬥的局勢裡，小一點的勢力連存活都有困難。以蘭斯這種沒有家世和根底，沒有靠山和關係的年輕人，想要出人頭地，唯一的機會就是投奔別人，想要自立門戶，建立自己的勢力，不啻是癡人說夢。
所以這也只是想想而已。就像很多只是我們想想，而永遠不會有機會去實現的念頭一樣。
不過有了這個念頭，蘭斯可以平靜下來，也許這給了蘭斯一點精神的支撐，蘭斯深吸一口氣，變得平靜。
好啊，你們不是只見到利益嗎，我就用利益來說服你們。蘭斯心中冷笑。不給你們一點顏色看看，你們還道我是任由你們支配的玩偶啦。
蘭斯淡淡的掃了兩個人一眼，說道：「兩位莫非都害怕因為這件賭約影響到北豐朝的立場？」
公孫先生聽出蘭斯語氣中的不屑和不滿，忙說道：「葉兄弟，這並非杞人憂天。我們打聽到，昨天大王子曾經到北豐朝府上和北豐朝密談。這就已經是一個不妙的先兆了。」
蘭斯聽了這話，心中轉念，不知道這是否也算是北豐朝故意下的一步棋呢？又或者還有其他的用意？
但蘭斯立刻撇開這個消息給自己的振動，抬頭大聲笑道：「可笑可笑！如果二王子真的以為北豐朝會為了這就倒向大王子一邊，那可就太可笑了。」
欣苑明珠聽了這話反而並不生氣，正色道：「驚雷，這沒什麼可笑的。你應該知道為大局著想。你放心，你為我做事，我決不會虧待你的。」
蘭斯嘿然道：「可笑之處在於，你們未免太小看北豐朝。你真以為北豐朝會依附大王子或者二王子嗎？錯。他只是想維持二王子和大王子的均勢而已。那一邊處於劣勢，北豐朝就去扶上一把，那一邊處於優勢，就踩上一腳。只有這樣，他才能保證成為兩位的王位之爭中的關鍵力量，從中獲得最大的利益。」
蘭斯見欣苑明珠和公孫先生臉上猶自有不信之色，大聲道：「我敢說，我擊敗西華秦之前，北豐朝必定對二王子和善親近的多。只是由於二王子此後漸居上風，北豐朝才轉手幫大王子壓制二王子。如此而已。你們想想北豐朝的前後行為，當知我並非謊言欺人。」
欣苑明珠和公孫先生對望一眼，同時露出果然如此的表情。
蘭斯其實也只是猜測而已，至於自己來到楓城之前，北豐朝是否偏向欣苑明珠並無把握，這下看到他們的表情，登時膽氣一壯，繼續道：「再者，你們真的以為北豐朝很受陛下的信任？真是天真。倘若陛下真的把北豐朝視為心腹，北豐朝的北豐家族繼承人的地位何需延宕至今，懸而未決？還不是陛下一句話的事？」
欣苑明珠怔了怔，說道：「你的意思是？」
「牽制而已。」蘭斯沉重的說道，「如果我料的不錯，北風家族爵位繼承權的爭奪，其中必定有些人是陛下撐腰的。也許陛下最初的確是想扶持北豐朝成為北豐公爵，做一個受他指揮的傀儡。可惜北豐朝少年得志，表現的鋒芒太露，反而讓陛下覺得北豐朝絕非是可以屈居人下之人，因此才引起了陛下的猜疑之心。我想北豐朝現在看起來雖然很風光，其實卻是處境艱難。只要陛下在位一天，必然不會讓他登上公爵之位。相反的，陛下肯定正在從北豐朝其他的兄弟中，選擇比較聽話的，容易控制的加以扶持。我雖不知道北豐公爵府的情況，但是可以斷言，一定有一個才能平庸，缺少野心的候選人正在莫名其妙的成為最有希望的候選人。」
公孫先生和欣苑明珠對望幾眼，臉上都露出駭然之色，公孫先生勉強道：「這些恐怕都是葉驚雷你的臆測吧？」
蘭斯點頭道：「不錯，的確是我的猜想。但我可以說，雖不中，亦不遠矣。以我對陛下的瞭解，應該不會錯。」
公孫先生臉色百變，兩個人都知道蘭斯總是整天隨侍在明珠王的身邊，反而欣苑明珠雖然貴為王子，卻沒有這個機會。所以作為最接近明珠王的人之一，蘭斯的推論兩個人的確不敢輕乎。
蘭斯這才悠悠的說道：「所以，你應該慶幸北豐朝沒有倒向你這邊。相反的，如果他倒向你這邊，在陛下的心中反而居於劣勢，會引發陛下的疑慮和惡感。我想陛下決不會讓一個才華過人野心勃勃的年輕人就任北豐公爵的。否則，四大名門聯合起來，那裡還有國王話事的份兒？」
欣苑明珠臉色有點不正常，有點沙啞的說道：「你說的的確有點道理。我……」
公孫先生上前提醒道：「即便如此，我們跟北豐朝注意保持距離就是，但是也犯不著把他逼到大王子那邊與我們為敵，否則這個人詭計多端，一不小心，就會受到他的暗算。」
欣苑明珠忽然醒悟，點頭同意：「是，我們還是要盡量避免和他明刀明槍的幹起來。」
說完，欣苑明珠轉頭對蘭斯歉然道：「驚雷，我知道你說這麼多，就是想讓我同意你對付北豐朝。可是現在可不是鬧意氣的時候。我看你還是認輸算了。我知道這樣委屈了你，以後有機會，我一定會重重的賞賜你的。」
公孫先生想起鳳音，心想這個年輕人以好色出名，想來輸贏的名頭還在其次，主要是割捨不下鳳音吧，於是說道：「你放心，二王子這裡美女多得很，我回頭給你挑幾個最漂亮的，給你送過去，保證每個都比鳳音強就是。其實鳳音算不上一等一的美女，不過是菜做的好一點而已，是不是？可是二王子這裡的美女，可都是專門訓練過的，能侍侯的人欲仙欲死，那種滋味，保證是你想都未想過……嘿！」
蘭斯聽公孫先生話裡辱及鳳音，臉沉下來，眼中寒芒一閃，冷森森的看了公孫先生一眼，倒讓公孫先生心中一栗，說不下去了，臉上有些訕訕的。
蘭斯此時才對這兩個人徹底失望。一點擔當都沒有，唉，怎麼會有這樣兩個人呢。
蘭斯反而豁出去了，憤然道：「二王子，你到底幫是不幫，我只要你一句話就夠了。我葉驚雷走出這個門，想幫我的還少了嗎？」
二王子聽了這話，大為惱怒，明知道蘭斯是以此為要挾，也忍不住暴怒，「混帳東西，給你三分顏色，你就不知道姓什麼了，你給我走出去試試，我看誰敢幫你！……」
「二王子，二王子！」公孫先生急忙拉住欣苑明珠的衣袖，阻止他拂袖而去，說道：「葉兄弟不過是一時糊塗，二王子大人大量，何必如此計較呢？還是以大事為重，大事為重啊。」
說著悄悄的用力拍拍欣苑明珠的肩膀，欣苑明珠突然腦子一清，葉驚雷如果另投他處，投到誰的派系都好，就怕他懷恨在心，投到弘治明珠的麾下，雙方的局勢可不立刻逆轉嗎？
蘭斯擊敗西華秦之前，欣苑明珠可以說是被弘治明珠壓的抬不起頭來，文武兩途，都沒有能壓制弘治明珠的方法。就連略佔優勢的軍隊控制權也開始被弘治明珠不斷侵蝕，可以說是只有挨打的份兒。
而蘭斯的到來，不但一舉扭轉局勢，更重要的是，讓很多人開始看好欣苑明珠，所以這段時間以來，欣苑明珠開始明顯的感覺到很多以前疏遠冷淡的朝臣開始對自己越來越熱絡。
蘭斯甚至不需要做什麼事，只要所有人相信陛下寵信的葉驚雷是欣苑明珠這邊的，就足以使很多以前看好大王子的人好好想想了。
這其中的關竅，欣苑明珠豈能不知？所以欣苑明珠才能突然如冷水淋頭一般的醒悟。
其實他之前實在是太篤定蘭斯是自己的手下，根本沒有意識到應該給蘭斯足夠的尊重而已。
所以當公孫先生再一次重複說道，「葉驚雷只是一時糊塗，希望二王子不要怪罪」的時候，欣苑明珠立刻作出一副欣然的樣子，接受了公孫先生的解釋，轉身向蘭斯走過來，滿面春風：「唉，我就說嗎，葉兄弟，你我這麼深厚的交情，有什麼不能商量的？你這麼衝動，到底是年輕人，火氣大了點啊。」
蘭斯淡淡的站在原地，輕哼了一聲，沒有說話。
欣苑明珠親熱的走上來拍拍蘭斯的肩膀，說道：「其實我這個做哥哥也是為你好啊，不願意你樹敵太多，以後難做。不過既然葉兄弟你主意已定，我無論如何也會你的。」
蘭斯聽欣苑明珠連稱呼都該了，肉麻到稱自己為葉兄弟，也跟著放緩臉色，歉然施禮說道：「二王子，這個可不敢當。我脾氣不好，請二王子責罰。」
欣苑明珠打了個哈哈，道：「都是自家兄弟，什麼責罰不責罰的，那可是太見外了。」
公孫先生也道：「葉兄弟這次對付北豐朝，一定已經胸有成竹了，如果有二王子可以幫忙的地方，請儘管說出來，我們一定全力配合。」
蘭斯低頭想了想，道：「我想讓盛澤浩將軍幫我查查，看有沒有線索。不知道方不方便。」
欣苑明珠立刻爽快的答應：「沒問題。我這就給他寫封信，拜託他幫你全城展開搜查。」
蘭斯微笑道：「不如二王子現在寫封信，由我教給盛澤浩將軍豈不甚好？」
欣苑明珠社神色怔了怔，有些不自然，隨即說道：「也好。」
公孫先生道：「急也不在一時。葉兄弟，很久沒有跟你喝酒聊天了，二王子實在是想念的很，經常跟我提起那次在喜雨坊的舊事，不如你陪二王子喝幾杯，我來準備書信，如何？」
蘭斯急忙遜謝，欣苑明珠親熱的攬著蘭斯，到內堂喝酒。一大清早的，就開席吃酒，倒也少見的很。
蘭斯總算是第一次徹底的真正的明白了權力遊戲的規則。
如果是此刻的蘭斯在東方聯盟的話，一定不會因為冬雪瞞著自己所做的一切而那麼憤怒。也許仍然會不快，但是卻最終可以接受。這算不算是成長呢？
一場風波就這樣平息了。看起來，蘭斯和欣苑明珠一方又恢復了昔日的熱絡，彷彿一切爭執齟齬都已經煙消雲散，又似乎根本就不曾發生過。
但是雙方心中都很清楚，有些東西已經改變了，在親熱甚至還勝過以往的筵席上，只剩下了兩個人的鉤心鬥角而已。
沒過多久，公孫先生就寫好了信，遞給二王子審查，二王子看都不看一眼，轉給蘭斯道：「葉兄弟你看還合用嗎？有什麼需要修改的地方沒有？」
蘭斯淡淡一笑，也不看信，道：「公孫先生的文筆，我還信不過嗎？二王子真是副受寵若驚感激的不知怎麼才好的樣子。心中卻想，你又何需如此假惺惺，要搞鬼，哪裡不能搞也不用在這封信上吧。
二王子笑笑，取出一個隨身的印章，在信的底部刻上一個印記，然後把信折好，封口，送給蘭斯，說道：「葉兄弟收好。」
蘭斯道了聲謝，接過信，這才告辭。
二王子自然要挽留一番，才依依不捨的讓蘭斯離去，一邊還說著，晚上有空來喝酒聽戲。
等到蘭斯離去的背影消失在門口，二王子臉色立刻變得陰沈憤怒。伸手重重的拍在桌子上，說道：「這個混帳東西！如果不是還用的著他，我一定要讓他好看！……」
公孫先生卻一臉憂色，說道：「二王子息怒。我想，你我都小看葉驚雷了。本來覺得他只是一介武夫，最多會行軍打仗，會耍耍劍而已，對付他那還不是易如反掌。可是看他剛才侃侃而談，絕非易與之輩，最可怕的是他能看透陛下和北豐朝的心意和佈置，就決對是個狡猾多智之人。我們也許都被他表面的胸無城府所迷惑了。如果假以時日，必成大患。」
欣苑明珠陰森森的說道：「那就想辦法除掉他。」
「不可。」公孫先生道：「現在還用的著他呢。再說，暫時他還只能和我們綁在一塊兒。於我們會大有好處。我想大王子一直把他當做是我們的人，此刻一定恨不得把所有的人都用到他身上，全力要把他扳倒。正好讓他們斗去。葉驚雷越強，對大王子威脅就越大。等到他們鬥個兩敗俱傷的時候，再下手不遲。」
欣苑明珠點頭道：「也好。不過要趕緊派人暗中叮囑盛澤浩，讓他明著幫那小子，暗裡拖他後腿，絕對不能讓他如願。」
公孫先生道：「已經辦妥了。剛才我到書房，先寫了一封信讓人送給盛澤浩將軍，這才寫第二封信拿給那小子看呢。葉驚雷這番要是指著盛澤浩幫忙，那可有的笑話看了。」
說道這裡，欣苑明珠和公孫先生相視會心而笑。
而此時，離去的蘭斯心中也是別有一番滋味。
蘭斯回想當時他一時控制不住，威脅說要另投他門的時候，二王子的暴怒。如果不是有公孫先生打圓場的話，也許雙方已經鬧僵。
也許蘭斯的確是可以投入別的勢力的懷抱，但是這場賭約可就徹底輸了。
這也是蘭斯所輸不起的。
蘭斯心中不由得捏了一把冷汗。告誡自己，威脅別人是一種最愚蠢的行為。如果自己不是情緒衝動的用威脅的方式激怒了欣苑明珠的話，如果蘭斯只是作出強硬的姿態，把厲害說清楚的話，讓欣苑明珠能冷靜理智的權衡一下，欣苑明珠就不會覺得是受了威脅和侮辱，就不會把局勢搞的這麼僵硬。
人在覺得受到侮辱和威脅的時候，通常是不能夠理智的思考的。
這一次成敗其實原本只有一線之差，蘭斯下定決心，以後再也不會犯這種錯誤——威脅一個人，是你所能給出的最愚蠢的一種姿態。
我還是嫩了點。蘭斯想道。