國王遇刺！
這個消息當天就傳遍了整個京城，所有的官員都心中凜凜，害怕這突然而來的政治風波牽涉到自己。當然其中也不乏有心人蠢蠢欲動。
第二天，明珠王召集了所有的主要大臣在議事廳議事。
由於封鎖消息，所有的人都僅僅知道明珠王遇刺，具體的情況卻絲毫不知。大家都忐忑不安地來到議事廳，看到的卻是放在議事廳中間的十幾具屍體和刀劍等證物。
首先由北豐朝蘭斯在旁邊代為解說，詳細的報告當時的情形。
明珠王最後指著地上的刻著廷玉山名字的刀尖和衣服，對廷玉山說道：「廷玉山，你還有什麼話說？」
廷玉山看了看地上的證物，歎息一聲，突然跪下來說道：「臣無以自辨，願意以死來證明清白。」
明珠王凝視廷玉山，淡淡地說道：「好，這也算是一個解決辦法。」
聽口氣，明珠王似乎是就是要藉著這個機會將廷玉山殺死。
廷玉山向明珠王行了個大禮，從地上挑起一柄長劍，架到自己的脖子，一副視死如歸的樣子。
蘭斯心中卻想：「明珠王對於廷玉山疑忌頗深，特別是顧忌廷玉山在南方的實力，可能是一直找不到殺死廷玉山的合理借口，現在有了這個機會，明明這件事情上有著非常明顯地疑點，也要藉著這個機會殺廷玉山吧？」
明珠王冷冷的觀察者大殿中所有的朝臣，見到廷玉山表示要自殺，所有的朝臣都凜凜畏懼，怕惹火燒身，沒有一個人替廷玉山求情，明珠王反而放下心來，如果有人替廷玉山求情的話，明珠王本來就決定當場處死廷玉山的。而且如果越多為廷玉山求情的人，明珠王殺死廷玉山的願望就越迫切，那是因為，有人求情這就意味著廷玉山的確在朝廷中網羅了羽翼。
但是現在廷玉山竟然沒有人為他求情，明珠王反而放心，這固然是一個殺死廷玉山的好機會，但是以目前的形勢下，一旦殺死廷玉山，雖然能夠與算得上名正言順，但是南方三族缺了羈絆，必然會局勢不穩。而暫時他還沒有精力顧及到南方，因此必須維持南方局勢穩定。只要廷玉山還在自己手中一天，南方的微妙局勢就能夠多維持一天。
這從頭到尾都只不過是明珠王一個試探廷玉山的把戲而已。
時機差不多了，明珠王看看北豐朝，北豐朝會意，站出來說道：「且慢！」
廷玉山臉上閃爍著委屈和忠貞的神情，將劍收了回來，看看北豐朝要說什麼。
北豐朝躬身向明珠王行禮說道：「陛下，這件事情還是有很多疑點的。例如，如果廷玉山伯爵真的心懷不軌，要犯上作亂的話，應該不至於拿自己家裡的兵器這麼明顯，甚至就連攻擊的人也選用自己府中的，衣服都不換。這明顯的是有人故意陷害廷伯爵，要陛下自毀長城。」
明珠王臉色緩和一些，看起來好像是相信了北豐朝的說法，說道：「那麼那個管家的口供又怎麼說？」
北豐朝繼續說道：「此人的心計極為惡毒，臨死咬上廷伯爵，這叫死無對證。試想若非如此，他怎麼會有機會也沒有逃走呢。這次刺殺行動很可能便是他們的一石二鳥之計，如果成功了，固然好，如果失敗了就可以破壞陛下和南方部族的團結，陛下如果真的讓廷伯爵自殺，必然會導致南方動亂，反而中了敵人之計。」
明珠王臉色的才緩和過來，說道：「廷玉山，既然你是冤枉的，為什麼剛才不申辯呢？」
廷玉山一副忠心耿耿，此心可昭日月的表情跪在地上，說道：「陛下，臣無以自辨，所以以死明志。只要陛下能明白臣下的清白，下臣一死又何足道哉？」
明珠王歎了口氣說道：「算了，我明白了。下次不可這樣。」
廷玉山跪在地上說道：「陛下明見萬里，英明神武，不受敵人小小的奸計所蒙蔽，臣感激不已。」
明珠王揮了揮手和藹地說道：「這些話就不要說了，我也慚愧得很。」
一場鬧劇就此結束，明珠王和廷玉山逼真的作戲，演出了一出君臣交心的鬧劇，但是其實兩個人的心中都非常明白，這是在做戲而已。但有的時候明知是做戲，還要做下去，人生就是如此嗎？
廷玉山站起來眼睛注視在地上的屍體和證物上，逡巡良久，這才說道：「陛下，這些人蓄意誣陷本爵，定然是小臣的仇家，臣請陛下同意，請給我數日時間，我一定會將心懷不軌之徒捉拿歸案。」
明珠王搖了搖頭說道：「廷伯爵是國家之棟樑，又何必為這些雞毛蒜皮的事情費心神呢？這件事情還是交給下邊的人處理吧。」
廷玉山低頭看了半天，忽然湊到其中一具屍體的面前，伸出長劍嗤地一聲將那屍體的衣衫從胸膛處劃開，劍尖微挑，將那人的胸膛露出來，廷玉山說道：「陛下，請看！」
眾人的目光伸著廷玉山的劍尖看去，見到那屍體的胸膛上繡著一個黑色的太陽，在太陽的中間還有一個骷髏頭。
廷玉山繼續說道：「陛下請看著胸前的紋身，這正是流風國神龍秘諜的標誌。這件事情一定是流風國的間諜做出來的，用意就是破壞我國的政局穩定，引起內亂。」
「還有，」廷玉山蹲下身，從那屍體的身上挑出了一塊小型的玉珮：「陛下請看這個圓形的玉珮，也是神龍秘諜的標誌之一。這些人雖然能夠換上我廷玉山府中的僕人的衣服，但是卻洗不掉身上的標誌。」
明珠王臉上勃然變色說道：「下令徹查，搜殺流風國的奸細！」
內務大臣田廬說道：「陛下，如此興師動眾，恐怕不太好吧？流風國的和談專使正在來此的路上，不要因為小事影響了大局。」
明珠王點了點頭，說道：「好吧，這件事情我會讓人暗自追查。你也發出公告，捉拿這名刺客，但是不要提起間諜的事。如果誰能夠抓住那名刺客，賞采邑百戶，金幣千枚。」
田廬躬身施禮退下，北豐朝卻上前說道：「陛下，何需這麼麻煩？這件事情就交給我和葉驚雷處理，一定會在數日之內將那名刺客抓獲。」
明珠王略微猶豫，隨即點頭說道：「好，既然如此就交給你們兩個，如果需要幫助的話，可以去找顏真。」
說完，明珠王揮了揮袖子，宣佈散會。
到了外面，沒有人的地方，北豐朝這才冷笑著說道：「我們比賽的機會來哩！」
蘭斯深吸了一口氣，老實說，剛才議事廳之中的一番做作，讓蘭斯心頭厭惡不已，蘭斯呼出心中的鬱悶，詫異地問道：「什麼？」
北豐朝淡淡地說道：「我們就以這個逃脫的刺客作為我們比賽的內容如何？誰先能夠抓住或者殺死這個刺客，誰就算贏，輸的人就必須從此對贏的人五體投地拱手臣服。」
蘭斯轉頭望著北豐朝，神色有一絲驚訝：「原來你說要向我挑戰，並不是要跟我比武嗎？」
北豐朝哂然說道：「只有戰勝那些有勇無謀的莽夫需要比武，像你這種人，比武勝過你是無法讓你心服口服，摧毀你的自信的，而且也是一種浪費。我一向都認為人的智慧要比武力有用得多。捉拿這個刺客的過程，不就是一個既鬥智又鬥力的過程嗎？只有智勇雙全的人才能夠取得最後的勝利。」
蘭斯不置可否地恩了一聲。
北豐朝繼續說道：「不過，如果僅僅是以此為賭注，好像欠了一點，不足以顯示這比賽的重要性。」
蘭斯目光注視著北豐朝，微覺詫異，北豐朝繼續說道：「所以我們再加一點小小的綵頭，如果誰贏了的話，就可以得到鳳音，誰輸了，就必須從此退出這場追求鳳音的競爭。」
蘭斯愕然半晌說道：「你是認真的？」
北豐朝傲然道：「自然是認真的。你不要忘了，你已經答應過，無論在何時何地我向你提出挑戰，你都必須答應。現在就是你履行諾言的時候。」
蘭斯沉默良久這才說道：「我自然不會忘記，但鳳音並不是一件東西，而是一個人，我沒有權利在打賭的時候拿別人當賭注。」
北豐朝淡淡地說道：「我並沒有讓你拿別人打賭，輸了的人，只要承諾從此以後不許見鳳音，即使見了，也不許說話，而且要立刻轉頭就走。」
蘭斯沉默一會，說道：「你真的以為鳳音是我們兩個人的掌中之物嗎？你是不是真的以為我退出了，你就能夠一定得到她？」
「當然。」北豐朝把握十足地說道：「你這樣說，是因為你並不明白女人。這個世界上，女人都是一樣的，就像你養的一隻寵物一樣，只要你給它足夠的食物，只要你能夠滿足她的虛榮心，並且經常去陪她，她就會是你的。女人就像那沒有骨頭的青籐，誰先伸手採摘，就是誰的。」
蘭斯大感愕然，說道：「你真的這樣認為嗎？」要不是北豐朝的臉上神情一片嚴肅，蘭斯真的會以為他是在開玩笑。
蘭斯有些猶豫地繼續說道：「但是，據我所知要得到一個女孩子，首先得要兩情相悅吧？」
北豐朝哈哈大笑，彷彿是蘭斯說了一件很可笑的事情一般，說道：「兩情相悅？你真的覺得這個世界上有愛情這種東西嗎？如果真的有那所謂的愛情的話，這個世界上，應該不是每個女人都能讓你產生愛情，只有一個女人才是你注定的愛人吧？」
蘭斯點了點頭。
北豐朝冷笑著說道：「荒謬！這都是人們意想出來的。自己造出來的，根本就不曾存在過。想像一下吧，如果你現在和一個美麗的女孩子，好吧，因為一個偶然的原因，比如你們被風雪困在一個荒無人煙的地方，或者就像那些無聊的時興小說一樣，你們掉到懸崖下面了，——什麼原因並不重要，——因此你們相依為命在一起生活了很長時間，最後發現什麼呢，你發現你喜歡她，她也喜歡你了，這就是所謂的愛情吧？」
蘭斯點了點頭，表示同意。
北豐朝繼續說道：「但是換一種想法，如果跟那個女孩子在一起的並不是你而是任何一個其他的人，任何一個其他的男人跟那個女孩子生活在一起生活幾年，他們是不是也會產生差不多同樣的感情呢？」
蘭斯遲疑地想了半天，最後點了點頭。
北豐朝冷笑說道：「你看見了，所謂的那種愛情並不存在，這個女人可以和任何一個男人產生那種所謂的愛情，女人，女人只是一隻需要主人的寵物而已，你只要時常去摸摸她的頭，給她一點虛幻的謊話，她就會屬於你的。」
蘭斯目瞪口呆，他還從來沒有見過有人對於女人的想法是這樣的。
北豐朝繼續說道：「我曾經得到過無數的女性，女人都是一樣，嘴裡口口聲聲需要美麗的愛情，其實只不過是想滿足她那空虛的虛榮心而已。」
蘭斯不服氣的反駁道：「你說的這些並不能證明愛情並不存在。也許只是愛情並不總是存在。」
「好，」北豐朝顯得有些興奮，但語氣反而很溫和，看來他的確堅信他的觀點，並且很願意就這個問題跟別人辯論，「想像一個少女吧，她可以是任何一個你認識的女孩，這無關緊要，假設她有十八歲左右，然後我們假設她心中會有一個白馬王子，現在到了戀愛的時候。或者著就是你所謂的愛情吧。」
蘭斯點頭，北風朝繼續說道：「也許她很希望那個在她心中一直喜歡的少年來找她，但是那個少年也許是不知道，也許是太害羞，又或許另有所愛，所以這個少女空有滿腔的愛情幻想，卻沒有實現的機會。」
蘭斯點頭，同意北豐朝假定是合理的，蘭斯明白，北豐朝的舉例只是在探討一些最可能普遍發生的情況，然後就這種情況作出後一步的推論。
北豐朝繼續道：「好，現在她心中喜歡的哪個少年沒有來找她，而這時有另外一個少年卻經常來找她，經常來陪她，過了兩年，那少年向她求婚，你覺得她會不會答應？」
蘭斯沉吟道：「也許——會吧。」
「好吧，這種事情每天都發生無數件，實在是太平常了，是吧？那麼，你認為究竟那一個才是愛情呢？」北豐朝問道，「究竟是她原先喜歡的哪個少年，還是現在的丈夫？」
蘭斯想了想，道：「不一定吧。也許她心裡還想著原來的哪個少年，但是對現在的這個丈夫也不會完全沒有感情吧.不過我想，可能第一種感情更像是我們所說的愛情吧。」
北豐朝道：「這是否就是你所憧憬的愛情呢？你看到了嗎？女人是軟弱的，沒有主見的，她只能依附於一個男人而存在，這個女人嫁給一個男人，並不是因為愛情，只是因為她需要一個屏障，一個依靠而已。既然如此，愛情又算的了什麼呢？」
北豐朝轉頭面對的蘭斯說道：「所以，你放心，只要你退出，我敢說鳳音必定會落在我的手掌心裡。」
蘭斯被他的一整套說辭搞的頭暈腦脹，明明覺得他說的不對，但又不知道哪裡不對。
「說吧，你到底接不接受這個挑戰？」
蘭斯沉默良久說道：「我答應過你，自然不會反悔。」
北豐朝得意的長笑說道：「既然如此，我們就各顯神通，看看到底鹿死誰手吧。」說完轉身離去，向前走了幾步，還不忘記回頭向蘭斯強調說道：「記住，誰先殺死那個假桑德斯伯爵，誰就是贏家，輸的人就必須退出對於鳳音的追求。」
蘭斯看著他北豐朝的背影，心中非常沉重。
如果這件事情被人知道，我該怎麼向鳳音解釋呢？蘭斯的心難受得很，那是一種內疚的感覺，是一種感覺覺得背棄了自己的親人，做了對不起自己朋友的事的那種負疚感。
同時，蘭斯的心理也充滿著憂慮，這個北豐朝，一向是不打無把握的仗，只有有了十足的把握，才會向自己提出挑戰吧？
照這樣說來，北豐朝已經發現了什麼自己沒有發現的線索，使他有著十足的把握能夠在自己之前搶先找到那個桑德斯伯爵，並且把他殺死。
蘭斯對於自己的這個推論感到一陣緊張。
應該說，這其實是一個陷阱，只不過自己竟然自願地鑽了進來。想到這裡，蘭斯心中憂心如焚。