這本來是一個很美好的日子。
我領到了文具店給的五十文月錢，還額外得到了一套寶貝。
不用說，就是文房四寶了。
你會說，既然胡二哥開了文具店，你怎麼不去他店裡拿呢？
我是這樣想的：胡二哥是做生意的人，他進的每一樣貨物都是要賺錢的，怎麼好意思白拿？若不白拿，我掏錢買，胡二哥又不會收。總之很尷尬就是了。
所以我從沒跟胡二哥提過，胡二哥也並不知道我需要這個。
可是掌櫃的賞的就不同了，這是我自己的勞動所得。
話說今天中午生意特別好，才半個時辰就賣出了好幾方高檔硯台。
掌櫃的高興得直跟我們道辛苦：「辛苦了辛苦了，今天除原定的工錢外，還另給你封個紅包做月獎。」又怕皮皮「抗議」，趕緊對皮皮說：「你也有的。只要你們倆好好幫我做事，我不會虧待你們的。」
聽到這話，我打蛇隨棍上，趁機提了一個要求：「那我還可不可以另外要一樣東西？」
「什麼東西？」
「一套文房四寶。」見掌櫃的面露驚詫，我以為他是嫌我太貪心了，忙解釋道；「我只要最便宜的就行了。不講好賴，能用就行。」
掌櫃的問：「你是要自己用呢還是要送人呢？」
「自己用。」
這時皮皮插嘴說：「大掌櫃，她的字寫得可好呢。小時候上私塾，先生整天誇她。」
掌櫃的大驚，「原來你們都上過私塾呀。」
不怪掌櫃的驚訝，這個社會，女孩子會出來拋頭露面站櫃檯的，都是家裡太窮，實在沒辦法了才有的無奈之舉。這樣家庭的孩子，又怎麼會上得起私塾呢？
皮皮不好意思地說：「其實我就是跟哥哥們去玩，她是真的家裡出錢，正兒八經地送她去的。桃葉，你好像上了好幾年哦。」
「嗯，六年。」
我從六歲開始，一直上到了十二歲。直到街坊鄰里有人說閒話了，說這麼大的姑娘，該留在家裡做女紅準備嫁人了。還跟男人混在一起上學，成什麼體統！母親這才讓我回了家。
若按父親的意思，是希望我繼續上的。因為父親一生最仰慕的就是才女。對他來說，這世上唯一能跟他心目中神聖的書法相提並論的，也就只有才女了。
據說爺爺奶奶給他定下母親的時候，他雖然聽說對方長得非常漂亮，可惜不識字，一直引以為憾。所以婚後的第一件事，就是教母親讀書寫字。母親也很聰明，用不了兩年，到我出生時，她已經能看書了。我的啟蒙老師就是母親，我最初認得的字是她一個一個畫紙板教的。
掌櫃的說：「你要是自己用的話，我屋裡有一套舊的，是一個親戚上次來這裡遴選太學博士的時候用過的。後來他沒選上，氣憤地回家去了。走的時候一再念著：「有黑幕，有黑幕！」，連文房四寶也沒帶，一直丟在這裡。上月他來信說，已經決定棄學從商，從此再不摸這勞什子了。」
說畢，果然從裡面捧出了一包東西。撣去外面的灰塵，打開一看，裡面筆墨硯俱全，而且均為上品。尤其是那方硯台，上面還有很精緻的魚紋，大概是取鯉魚跳龍門之意吧。
我欣喜若狂地看了一樣又一樣，突然想到還差了一項：紙。索性一不做，二不休，又厚著臉皮問老闆要了一疊。
皮皮好心，幫我包得漂漂亮亮的，臨了還打了一個蝴蝶結。
提著這樣的一包東西，腰上還栓著一個鼓鼓的錢囊，我的高興自然是難以言表。走在路上，覺得腳步輕盈，飄飄欲仙。
我在心裡盤算著：以後，每月有文具店給的五十文，省一點，夠我和妹妹過一個月了。衛夫人給的錢就可以淨存起來。這樣過上幾年，說不定我能買上一塊小田；再過幾年，蓋一所小房子。那我不就成了：農婦，山泉，有點田了？
正想得美著呢，抬頭一看，立即暗叫不妙。
唉，人是不能太得意的，樂極就會生悲。所以做人一定要低調。
「這回，你還往哪裡逃呢？」是終於逮到了獵物的聲音。
我驚慌四顧，這是午後，一條狹窄的小巷，前後無人，左右只有高牆。
無人，是指除了我和她們之外再無別人。
那我還能如何呢？只能歎息一聲：「你們要帶我去見誰就快點去吧，我下午還要去書塾呢。」
「你上次也這樣聽話，不就可以免一頓打了？」
「是是，是我不識抬舉。」強敵環伺，唯有隱忍。盡量不觸其鋒芒，或許還有一線生機。
隨她們走了一段，抬頭一看，又是綴錦樓。好像連房間都是上次的那間。一位衣著華貴的女子端坐窗前。
我馬上跪下見禮：「公主招桃葉來，不知有何吩咐？」
「抬起頭來！」沒聽到吩咐，倒先聽到了命令。
我依言抬頭。
「我說你長雙桃花眼想勾引誰呀？」公主的聲音不大，可是其中飽含威脅。
「桃葉的桃花眼——天知道，我哪有桃花眼——是爹娘給的，天生如此，沒有辦法，可是桃葉從沒想過要勾引誰。」
「撒謊！」公主一拍桌子，「你不勾引他，他怎麼會為你這般出力？居然為了一個下賤的丫頭找人對付本公主的人，反了他了！」
「公主，事情不是您想的那樣。他們會對付公主的手下，並不是為了桃葉，只是為了他們自己的面子而已。」
話說到這裡，我的心慢慢平復下來，不再驚慌失措了。今天這事如果處理得好的話，說不定是個重要的轉機。
「此話怎講？」公主也不再暴怒，似乎打算聽聽我的看法了。
「如果那天挨打的不是桃葉，而是另一個在他們的書塾裡做事的人，他們一樣會為她出頭的。所謂打狗還要看主人，誰是心疼那狗呢，心疼的是自己的面子。」
我不悲哀，當此孤立無援的時候，我把自己形容成什麼都沒關係，只要能平安地離開就好。
「哈哈哈哈，你說話倒爽快，是這個理。」公主又一拍桌子。
看來公主殿下不管生氣還是高興都要用行動表示的。
「要是公主沒有別的吩咐了，可不可以放桃葉走？書塾那邊還等桃葉去做事呢。」
說完，我緊張地等著她的回復。
「你手裡拿的那個包包裡裝的什麼？包得那麼漂亮，肯定是好東西吧。」
這都什麼跟什麼呀。
不過，既然公主現在關注的目標轉向了我的包包，我也只有跟著公主的思路走了。
「這裡面是一套文房四寶。」
「你拿這個幹什麼？」她一臉納悶，大概也跟掌櫃的一樣，覺得一個粗使丫頭拿著文房四寶很不搭調吧。
突然，她臉色一變，一下子站起來，手指都快戳到我的鼻尖上了，「你，你，你，該不會是買了這個當禮物，要去送給他的吧？難怪包得那麼漂亮，還打了一個蝴蝶結！」
說實話，我一直都沒搞清楚她口裡的「他」到底是誰，姑且猜是王獻之吧。不過這個指控倒好辯駁，「公主請息怒，絕對不是那樣的，公主只要看看裡面的東西就知道了。」
我當即拆開手裡的紙包，然後把裡面的東西全部攤開在公主面前。
對不起皮皮，你辛辛苦苦打的蝴蝶結，沒了。
公主一眼就看出來了，「都是舊的？」
我忙說：「是的，都是舊的，是桃葉向掌櫃的求來，準備自己用的。如果是要送人，好壞先不論，起碼要新買的吧。」
「你很會寫字嗎？」居然是很興奮的聲音。
這話頭又轉到哪兒去了？我發現自己越來越跟不上公主的跳躍性思維了。
「本公主問你，是不是很會寫字？」沒有不耐煩，聲音中依然透著一股莫名其妙的興奮勁。
我低頭答道：「只是會寫字而已，哪裡談得上很會。」
公主眉開眼笑：「那你寫幾個給我看看。」
我低聲下氣地懇求著：「公主，桃葉該回書塾去了。」看看外面的天色，他們早開始上課了，我卻還在這裡跟公主糾纏不清。
「囉嗦，本公主叫你寫就寫。」
「好好好，我寫。」我無奈地說。