當鋪二樓一間富麗堂皇的會客室裡，我見到了這位著名的夫人。
她雖然已經年過半百，可依然很美很優雅。她很和氣地問我：「你到底丟了什麼東西啊，哭得那樣傷心？」
我斂衽為禮道：「多謝夫人過問，小女丟的是父親生前最喜歡的一方硯台。這硯台叫桃心硯，是用靈璧山上千年寒潭底下的寒玉做成的，冬天滴水成冰的時候，這硯台裡盛的墨汁都不會結冰。」
想到父親生前對這方硯台的寶愛，他摩挲硯台的身影又再次在腦海裡浮現。我心裡一陣刺痛：我是不孝的女兒啊，連父親豁出性命保護的東西都丟了。
衛夫人問道：「生前？你父親過世了？」
我回答說：「是的，而且還是為這方硯台死的。當時，有個地方豪強出大價錢想要我父親出讓這方硯台。父親不願意，那豪強就勾結官府，誣賴我家通匪，讓官府來抄家。硯台倒是沒抄走，父親卻氣得一病不起，就此撒手塵寰。」
衛夫人歎息道：「為守護寶硯殞命，你父親也是個癡人那。」
他當然是，我沒見過比他更癡心的讀書人了。別人讀書是為求官求爵，出人頭地，他卻把讀書當作一件神聖的事。家裡飯都沒吃的了，他若磨墨寫字，必先焚香灑掃，以示誠敬。母親總是嘀咕：「有買香的錢，沒買米的錢，真是個癡子。」
想到這裡，我流淚道：「家父雖然不是什麼書法名家，但他是真的愛書法，整日練字，並以此為人生最大的樂事。」
衛夫人不解地問：「既然是這樣珍貴的硯台，你怎麼又拿來當呢？」
我只得把家裡的情況大略地說了一遍：父親過世後，母親看北邊實在不安寧，時有兵勇當街虜去少女的事發生。我家沒了男人，我又一日日出落成少女了。母親怕我也出事，便變賣了家當帶著我來南方，原指望安頓下來後打工度日。誰知上了路才發現，她肚子裡已經有了遺腹子，不能再找活幹了。這半年來，我們母女坐吃山空，到昨日，家裡已經徹底斷炊。這才不得以打起了寶硯的主意。
衛夫人聽了，沉吟半晌，最後說：「你丟了這麼珍貴的東西，回去沒辦法跟你娘交代。我這會兒倒是有個主意，就不知道你同不同意。」
我忙表示：「同意同意，什麼主意我都同意。」
現在，只要能救我擺脫困境的，什麼樣的稻草我都會抓住。
衛夫人笑了：「是這樣的，我開了一個私塾，帶了幾個小徒弟，想找個人幫忙在書塾裡做點雜事。這個人最好是懂點書法，還要會一點裱糊技術。」
我馬上說：「我專門跟父親學過裱糊的。自我滿十歲後，父親的字畫就是我一手裱糊的了。」這點我倒沒吹牛，裱糊我的確會。
衛夫人聽了，高興地說：「真的呀，那很好。」又問我：「你那方硯台，本來準備當多少錢呢？」
當然是越多越好啦。只是，話不可能那樣說，我能做的，只是盡可能把自己說得可憐點：「我也不知道能當多少，不過，我家的情況現在真的很困難。我娘就快生產了，家裡卻粒米無存。還有，給小孩的衣服也還沒準備，生下來都不知道給他穿什麼。我原來的小衣服都丟在北邊了，逃難的時候不可能帶出來。」
我家的實際情況就已經夠可憐了，根本就不需要編。
她想了想說：「那這樣吧，我先給你五百錢，算是預付給你的工錢，你回去就告訴你娘那是當硯台的錢。」
我感動地說：「夫人，這怎麼好呢？」
她肯給五百錢，倒是我沒想到的。買一個丫頭也不要五百錢了，何況只是請個小雜工。
衛夫人道：「我是看你那麼愛書法，站在門口摹那個『當』字摹得背上的包袱丟了都不知道。再加上你父親又是為硯台死的，也是個愛書法的人。我一時感動，才出手幫你的。你別以為我平時是這麼大方的人哦，我可是出了名的吝嗇鬼呢。不吝嗇，怎麼開當鋪啊，開當鋪的人，首當其衝就是要心黑。」
我笑了：「夫人在商言商，這也是本等。」
衛夫人越發用欣賞的目光看著我說：「不錯不錯，善言辭，會應對，還會裱糊。我的書塾裡，就缺一個像你這樣的人。」
「多謝夫人賞桃葉一口飯吃！」我再次深深致禮。
「你叫桃葉？嗯，好名字。」
我告訴她說：「因為那方硯台形似桃心，顏色溫潤澄碧，故先父為小女取名為桃葉。」
她再次點了點頭，又看了看窗外說：「天快黑了，你娘肯定在家翹首盼望呢。你住在哪裡？我讓夥計送你回去，你一個小姑娘拿著這麼錢走夜路不安全。」說著，回頭就命那個姓姚的掌櫃給我拿錢。
走的時候，她問我：「你今年多大了？」
我回答說：「十五歲了。」
她笑著問：「可許了人家？」
我臉紅了，小聲說：「還沒呢。」
她叫來剛剛那個夥計，叮囑了幾句，然後對我說：「你走吧，明天早上我在家裡等你。我家就在烏衣巷口，很好找的。你隨便在路上找個人打聽就知道了。」
我答應著隨夥計下了樓。
走出門後，我才發現，我的傘落在當鋪裡了。唉，也怪我娘，明明好好的天氣，非要我拿把油紙傘出門。
我只得讓夥計在路邊等著，自己回頭去拿。
才走到門口，就聽見裡面像是姚掌櫃的聲音在說：「夫人，您家裡的那幾個小魔王，整天捉弄人的，這嬌滴滴的小姑娘頂得住嗎？」
衛夫人樂呵呵地答道：「就是頂不住，才好玩那。以前請的那幾個姑娘，都長得不漂亮，引不起那幾個傢伙捉弄的興趣，害得我的日子過得無聊死了。」
姚掌櫃驚訝地說：「那幾個長得還不漂亮啊。」
衛夫人歎氣道：「要是一般人家出來的人，會覺得那幾個小姑娘很漂亮。可是我那幾個徒弟，你又不是不知道，自己家裡就遍地都是大美人了，哪看得上那幾個庸脂俗粉。」
姚掌櫃道：「跟這個桃葉比起來，那幾個也的確差了一些。」
衛夫人說：「是啊，這桃葉的父親也不知道是怎麼取名的，明明是一朵耀眼的小桃花啊，偏偏叫什麼桃葉。其實，我叫夥計送她回去哪裡是怕錢被人偷了哦，我是怕這小美人半路被人打劫了去，那我還有什麼好戲看呢。」
姚掌櫃都有點聽不下去了，嘴裡想勸勸：「夫人……」可到底是下人，也不敢造次說什麼。
衛夫人的情緒還是高漲得很：「我已經迫不及待要回去告訴他們這個好消息了，也好讓他們給這小美人準備一點見面禮呀。」
姚掌櫃驚訝地問：「夫人，幾位少爺晚上都不回家的嗎？」
衛夫人說：「回呀，我派人去一家家地通知嘛，就說我們的書塾裡明天會有大美人來，讓他們今晚好好準備見面禮。哈哈。」
姚掌櫃無限憐憫地替我祝禱：「阿彌陀佛，保佑保佑這位姑娘吧。唉，那裡哪是什麼書塾嘛，明明就是狼窩虎穴，裡面一群混世魔王。」
衛夫人不樂意了：「你說什麼？我的書塾是狼窩虎穴？我說姚掌櫃，你是不是不想幹了？」
姚掌櫃忙陪笑道：「不是不是，夫人，您聽錯了，小的剛剛是說，夫人你的書塾那是閬苑福地。」
衛夫人這才轉怒為喜：「這還差不多！」
我無力地靠在牆壁上，一遍遍地問自己：我把這五百錢還她，然後趕緊逃命去，不知道還來不來得及？
可一想到家裡那大腹便便，正在等我拿錢回去買米的娘，又不得不打消了這個念頭。
狼窩虎穴就狼窩虎穴吧，哪裡死不是死？反正回去也是餓死。O