我喜歡狩獵但技術不高，加上體力也不是那麼好，所以參加的大多數是那種圖有其表的圍獵，這已經和儀式的性質日趨接近。
在這種情況下，我的另一大愛好——釣魚，逐漸上升到了一個重要的位置，輕鬆、恬靜便於我舒解心情。
在大阪城的周圍有好幾條河流，基本上都是從北面丹波西部的山區而來，由大到小都有，這也就為我提供了垂釣各種魚類的場所。城牆周圍的某些區域是不允許百姓進入的，所以這也就成了我的另一種特權。
如果是夜釣的話，我肯定會選擇城牆以南的一條大河，緩緩的水裡各種魚類俱全。這在我是一種相當愜意的享受，有一回甚至釣上過一條接近四斤重的黑魚。
可在今天這樣一個夏日炎炎的午後，雖然有些風但還是躲不開那種使人焦躁的暑熱，這個時候城下平原的那處河岸邊肯定不是那麼舒服，所以我們就來到了山中一處樹木蔥蕪的溪邊。不過這裡肯定釣不上來什麼大魚，至多是一些剛剛超過成年人手掌長度的鯉魚或者鯽魚。
「您怎麼挑了這麼一處地方？」前田慶次站在岸邊左顧右盼了一番，最後十分詫異地冒出了這麼一句。
「這裡有什麼不好，簡直是一種詩畫般的景色嘛！」我的手指向著周圍劃了個半圓，深深地吸了一口這略帶草木香味的空氣。「野寂無人山自清，平時只怕你也沒有這樣的興致吧！」
彷彿為了證明我說的話，一隻嫩綠色的翠鳥落在了對岸的一條樹枝上，歪著腦袋用圓圓的眼睛盯著我們打量了半天。可能是最後確認了我們這些人不會把地盤給它讓出來，一振翅膀撲稜稜地飛走了。
「您真是夠怪的！釣魚就是釣魚，賞景就是賞景，何必一定要往一處牽扯……」雖然滿嘴的牢騷話，可最終他還是作了下來。
魚桿還是過去地那種青竹魚竿，在這方面好像並沒有太多的選擇。坐在侍從們特意擺在樹蔭下的馬扎上。我們開始往魚鉤上掛餌，這件事情親歷親為也是我多年的習慣。
魚鉤甩出去噗通一聲落在水裡，隨即雀羽梗做的浮漂又冒了出來，在水面浮動了兩下逐漸達到了一種平衡。「你現在還時常釣魚嘛？」除了水流造成的起伏外半天不見動靜，我忍不住對他問到。
「可能……快十年沒有了吧？」前田慶次想了一下後搖搖頭，還是沒能記起具體時間。
「過去你可是時常自己改善一下的，怎麼現在就放棄了這個愛好？」我記得他原來是一個很注意享受生活的人，不知道什麼時候改變了這一點。因而忍不住感歎到。
「我釣魚是因為自己想吃，很久以來已經不用我自己動手了！」他地語氣平淡絲毫也不覺得可惜，並且把魚竿插在石頭縫裡衝我露出了胳膊。「自從永祿三年起，經常是這裡剛打完仗又立刻跑到另外一處，即便有間隔並且幸運地沒在養傷，也得把眼睛睜得大大的提防所有人。純，純為了消遣而釣魚這種事情，實在是一件不敢想像的奢侈！」
在他裸露出的左臂上筋肉糾結，絲毫也看不出是一個年逾五旬的人，一條蜿蜒的傷疤爬在上面，卻一下子增加了無數的滄桑感。
傷疤的顏色比周圍的肌肉略深些。
翻起形成了一道棕黑色的肉芽。就像是一條攀在樹幹上地怪蛇，顯得很是有幾分猙獰。從情形上判斷留下這道傷疤地，應該是一把不那麼鋒利的武器。而且使用人的手勁兒也不是那麼沉穩。在戰場上武士面臨地對手極有可能是是一些能力低微的足輕，留下這樣的創傷一點兒也不奇怪。
「想不到你還是沒有調整過來，看來這幾年的安逸生活並沒有消磨掉你的鬥志！」我笑著打趣到，但心裡卻沒來由的湧上來一陣傷感。
「主公您是給我們帶來了榮華富貴，但是就真的沒有後顧之憂了嗎？」他的眼睛又死死地盯住了魚漂，聲音變得有些低沉。「現在是暫時不用打仗了，但我還是塌不下心來，有時候一夢醒來自己都覺得可怕，好像誰都在策劃著叛亂！」
「榮華富貴是你們自己用命換來的，不用想的那麼多！」我感覺他表露出地心結越來越重。只得謹慎地勸解道：「如果不能夠順心達意我們這麼多年又是為了什麼，不如一直呆在尾張的鄉下好了！既然已經到了今天這一步，不妨把一切看得開些。」
「真的已經……」前田慶次突然停住了說到一半的話，雙眼緊緊地盯住了前方的水面。在那裡魚漂上下輕微地晃動了幾下，然後猛地向水下鑽去。
「嘩啦！」一聲，一條約有七八兩重的鯽魚被拉出了水面，在水面反射的陽光中劇烈地扭動著青黑色的背脊，把一串水珠重新彈回了水裡。
「我看你這回還往哪裡跑！」前田慶次狠狠地咬著牙，每一個字都好像墜著鉛塊。不過是一條小魚。他攥著魚竿的手卻像握劍一般暴起了青筋。
這樣地大小在鯽魚裡就算可以了，但實在還是用不著費多大的力氣。魚體在空中劃過一道弧線，掉落在了岸邊的岩石上，不斷用尾巴抽擊著石面。
梅千代拿起了一隻魚簍走上前來，想要捉起它放進簍裡。可就在這時前田慶次作了一件非常奇怪的事情，倒轉魚竿猛地刺了下去。
桿柄的尾部毫無懸念地穿過了鯽魚的身體，就在腦袋下方約一指寬的位置上，鮮血順著從傷口出溢了出來，兩腮更加劇烈地張合著。尾巴依舊在不停的擺動，不過已經從抽擊變成了痙攣。
「這樣它就不可能再逃回水裡去了！」前田慶次拔出了魚竿，語氣非常平淡地說到。
「哦……這又何必呢！」我示意發楞的梅千代繼續剛才沒有完成的工作，然後又坐回到自己的位置上。「我聽說了你的那些事，我看還是到此為止吧！之前我的計劃是有些不足，但是這次也不一定非得要得勉強進行。我們完全可以繼續籌備一段時間，等到……」
「我知道自己的行為不可能瞞過您，但是做任何事不都得要冒一定的風險嗎！」又一條鮮紅的蚯蚓被掛到魚鉤上，前田慶次忽然向我問道：「主公，您還記得荒島辰太嗎？」
「哦……不記得！」我仔細搜尋了記憶，但是沒有這個名字的印象
「真的不記得了……這卻也難怪！」前田慶次可能是笑了笑，但是沒有發出任何聲音。
「他是誰？」我覺得這裡面應該是有什麼文章，就順著他的話追問到。
「他是一個尾張人，在信長公上洛的那一年加入到最早的那支諸星騎兵裡。後來因為在勝龍寺城擊潰三好政康的戰役中立了點小功勞，被我收為家臣……」前田慶次口氣像是在講故事，同時漫不經心地調整著手裡的魚竿。「他沒什麼特別的長處，武藝也很一般，不過人卻很勤懇，總是踏踏實實地做自己的事情。用了大約15年的時間，他終於成為了一名足輕大將，原本是一個農民的他只怕這已經是最高理想了。可就是在四年前，東國討伐戰中他死在了安房，一個他根本不知道為什麼要去的地方。這樣的人還有很多，我做夢經常會看見他們的臉！」
「哦……」叫他這麼一說我模模糊糊有了點兒印象，似乎是有這麼個人。但我是肯定記不起他的名字了，而且這樣級別的一個武士戰死現在根本不會通知我。
「他們每次都會在夢裡提醒我，不能讓他們白死！」前田慶次繼續講到，魚竿再次被插進了岩石裡。「如果諸星家不能開設幕府，那麼他們可就真的白死了。現在天下武士的心和一百多年前不一樣了，上位公卿、左府大臣不過算個屁！沒有名義的強大武力必然無法持久，甚至二三十年後諸星家內部就會因名義不正開始分裂、崩潰，不要說什麼我們現在的榮華富貴，就是那些普通將士用生命給妻兒換來的一點點生計也將不復存在。不論您今天怎樣說也勸服不了我：這次會議上要是無法形成決議，那些反對甚至不表態的人一個也別想再活著回去！」
「還是不要那麼激進吧！」他的話讓我有些不寒而慄，公諸於世的白刃相向一直不是我的風格。「現在我們已經掌握了全國的經濟，越拖下去我們的優勢就越明顯。即便是拖到信清那一代也沒什麼了不起，再次動亂起來還有許多荒島那樣的人會死……」
「主公，您的銳氣真是不行了！」他輕輕笑了一聲，似乎有些不屑。「我記得您以前自己說過，越怕損失而瞻前顧後的人最後往往失去得更多！」
「即便是我們自己這一方也一定會引起爭議，畢竟這是一定會背負千古罵名的事情。可能會失去現在的大好局勢，就比如以勝猛那樣執著於大義的理念……」我還想爭取一下。
「確實我這個作法的人不是很多，但那不過是顧慮您的立場。如果主公您的話，那麼我們這一方的意見就會統一起來！」說著他從懷裡掏出了一個信封，遞到我的手上。「看看吧！這就是勝猛給我的回信！」
我接過那個信封，抽出信紙展開。
那上面只有簡簡單單的一句話：為天下計，我不入地獄誰入地獄！
「您不用親自動手，一切惡名都由我來擔負，您只要不干涉就行了！」他緊緊盯住我說：「但就算您阻止我還是要這樣幹，除非您現在就把我殺了！」