清風吹過，庭院裡幾株櫻花樹撒下陣陣華雨，應和著陣陣人聲，把今天這喜慶氣氛推向了極至。我和仙芝站在正廳的門前，享受著巨大的喜悅。事情沒有白來的，我這可是花費了巨大代價的。
天正八年可能不會是個好年景，已經到了三月中旬還是滴雨未下，近畿一帶麥子的減產已成定局，只是不知道趕在插秧前能否有所緩解，那樣的話秋天裡的稻子還有些指望。為了維持我庭園中的景致，僅為澆灌草木擔水的人就增加了一百個。這樣的情況是原本許多人期待的昂然春色大大地打了折扣，不信你就走出我的府邸去看看，不要說那些嬌嫩的花卉，就是壯碩的櫻花樹也都打了蔫，僅僅把幾片皺了吧唧的花瓣掛在枝頭。
為什麼會出現這樣的氣候呢？就是七八十歲的老人也不曾記得有過。這個時代自然是不會有所謂「厄爾尼諾現像」的困擾，而向來對氣象沒有多少研究的我也不能給出什麼恰當的解釋。日本好像也沒有在這方面特別著名的學者，至少是我沒有聽說過。
既然是沒有官方發佈的權威消息，百姓們就只能用自己的猜測來解釋這一切，因為這是嚴重關乎他們生計的大事。各種迷信的說法紛紛出籠，什麼怨靈作祟、旱魃降世不一而足。最可笑的是居然有人和我做起了聯繫，說我是陽火太盛烤乾了近畿的靈氣，這才出現了如此局面。雖說可笑但我也不得不小心應對，派出手下的忍者散佈另類的謠言。真是的！如果連我都這樣，那麼織田信長這麼多年又該怎麼說？
不過說我「火」倒不是無因而起，這段時間我確實是散發出了奪目的光彩。去年十一月正式發表我擔任西海探題之後不久，織田信長就把我召到了安土，一番杯觴流光的歡慶之後，又攜手再次進入了京都，短短一個月間僅天皇就覲見了三次，可謂一時榮寵無雙。
其實有不少人都心存不解：打了勝仗南海探題沒有拿到，這麼這慘敗之後卻當上了西海探題呢？對於問出口的和沒有問出口的我都是一笑置之，這就是政治嘛！
這還不算完，轉過年來又有了新動向！
天正八年（1580）一月，仙鯉丸元服，拜領織田信長一字取名諸星信清，織田信長親自出席典禮。
二月裡，朝廷任命諸星信清為左兵衛督尉，授從六位，俗稱「諸星左督尉殿下」，我隨即宣佈將阿波守護的位置讓給他，一顆新星正在冉冉升起。
這又到了三月，他與織田鶴的婚期也到來了，織田信長和濃姬夫人都一定會來參加，由此就已經可以推測其盛況了。今天就是正日子，我和仙芝正在一起接待賓客。
一般的客人如今已經用不到我在大門口迎接，那裡站著從界町趕回來的增田長盛、長束正家和籐堂高虎，而本次的總負責人是村井貞勝。
「恭賀主公和夫人了！」當面走來的是竹中半兵衛和前田慶次，自己的家臣總歸是來的早些。
如今我的地盤大了，而且不是新收服的領地就是邊緣的地方，最早的一批家臣大多數都分散在了各處。戰國這樣的亂世裡隨時都可能發生意外，被攻殺於喜慶典禮上的事情並不是沒有過，所以即便是今天這樣的日子裡大多數人也沒辦法回來，只能是各大區域來上幾個代表而已。不過和泉、紀伊、丹波這樣的地方要好些，所以來的人比例也高一些。
「新郎在哪裡？怎麼也不出來讓我們見見！」前田慶次找了兩圈沒見到我兒子，就扯著大嗓門嚷了起來。「仙鯉丸……哦，如今該叫少主信清殿下了！在這大喜的日子裡還躲著不見人，堂堂一國守護怎麼能如此靦腆！」
「剛進去換衣服了，這就出來！」仙芝解釋了一句後也上下打量了一下他，裝作嗔怪地抱怨道：「我的女兒在哪裡？別是被你丟在路上了吧！」前田慶次的長女嫣然已經被我正式收為養女，認仙芝為母。
「阿國病了，又不放心我一個人帶嫣然上路，也只好過些日子再送來了！」說完後他又長長歎了一口氣，愁眉苦臉顯得十分惋惜。「阿國不知道怎麼比我還笨，居然出了個這麼大的餿主意。要是嫣然不認主公為父，就也可以嫁給少住了！我們豈不是……」
「嫣然雖好可才五歲，我們是等不起了！」我笑著拍了拍他的肩膀，然後說道：「我將來一定替她結上一門好親事，這個你儘管放心好了。但願她將來像阿國多一些，要是你這麼個五大三粗的樣子可毀了！」
「那自是不能……」前田慶次對這個問題好像極為敏感，急著忙著就要辯解。
「予州殿下，恭喜了！」第一個外客明智秀滿這時大步從外面走來，立刻有人過去接待了他的隨從。「近來與武田家交接的信濃山區有些不穩，我的叔父實在是脫不開身，讓我一定向您表示抱歉！」
「明智殿下有些過於多禮了，這些事情我還能不明白！」我大度地對他說到，而後就向前田慶次使了個眼色。
「現在主公正忙著，我們不如先到裡面喝上一杯！我可是聽說你小子酒量是不錯的……」說著前田慶次就勾住了明智秀滿的脖子，強拉著就像裡面走去。明智秀滿還想說些什麼，但不及他力大硬被拉了進去。
這時織田家的一些打前站的命婦來作為新人的前站，仙芝告了一聲罪就離開了。
「美濃的情報你也都看過了，有沒有什麼特別的看法！」避開堂口向邊上走了兩步，我們來到了一顆粗大的櫻花樹下。「少主最近似乎加快了上位的步伐，美濃的事情似乎變得相當微妙。尾張的情況比較單純，當初植根那裡的大族幾乎都隨主公出來了，可美濃的情況不一樣，盤根錯節樹大根深的多了去了。這種時候還是老實點好，別到了末了再有個什麼差池！」我遠遠望著堂內明智秀滿晃動的影子說到。
「主公明鑒，我也是這樣認為！可是……」竹中半兵衛面容有些苦思，但還說不上是什麼難言之隱。「我自己就是美濃出身，所以對那裡的情況還比較清楚，雖然是內部豪族勢力繁雜爭鬥不已，但還是很有一些能人的。要不是接連攤上幾個昏庸黯弱的守護，道三、義龍這樣的雄主又是天不假年，說不定就真會在天下佔個一席之地，絕對不會像現在這樣在各地都是佐雜。如今好不容易趕上中納言殿下（指織田信忠）在此上位，很多人就再也忍不住了……」
「把自己都當什麼人了，也太不知深淺了吧！」我皺著眉頭把手使勁兒在樹幹上捶了一下，粗糙的樹皮咯得我手生疼。「少主現在的作法，不過就是想要把美濃基層的力量盡可能多的抓在手裡。還能真讓他們跳出來代替我們這些外方的軍團長了，還真是滑天下之大稽！且不說現在，就算他將來有了這樣的實力，那又將主公的班底至於何地？現在就是誰跳得越勤死得越快，可笑還有那麼多人爭先恐後！」
「主公教訓得是！」竹中半兵衛微微地下了頭，不過在瞬間我也捕捉到了他臉上的無奈。
「現在我們的根基已經離開了那裡，太過關心是有些也不太好！」我平復了一下心緒，剛才的語氣有些略顯太重了，何況還是在今天這樣喜慶的日子裡。「別人的事我們不好管，也沒有資格去管，不過你最好在私下裡勸一勸安籐殿下。他的一些作法太不好了，而且也太張揚了，我很難想像一個如此精明的人會做出這種事來。這件事已經引起了明智殿下的不快，還是請他收斂些吧！」
「我這個岳父啊！真不知到該怎麼說他……」他無奈地歎息了一聲，甚至右手還抖了抖。「他確實是一個精明的人，但是再精明的人要是被利益蒙蔽了眼睛也就是個傻瓜了。自中納言殿下去年底任命他為管理美濃全部田賦收入的代官後，他的腦袋就熱了起來。雖然這期間我們只通過兩三封信，而且他也沒有明著說出來，但我從他信裡的語氣和下人的隻言片語中就可得知：他是惦記上未來中納言殿下大總管的那個位置了！」
「那個位置絕對不會是他的，早些死了心或許還好些！」我聽到大門外的喧嘩聲越來越大，可能又會有客人馬上就來了。「這兩天我會很忙，那麼就在三天後我們再詳談這件事。這期間你可以利用同鄉的身份，多接觸一些美濃舊族的人，尤其是稻葉、氏家、不破這幾個有影響的勢力，看看他們都是個什麼樣的看法！」
「我會做得不著痕跡，而且會盡量消除對我們的不良影響！」竹中半兵衛嚴肅地點了點頭，完全明白了我話裡的意思。
「這樣就好！」我點了點頭，這正是我想要做的。如果僅僅是探聽一些消息，他作得肯定不會有專業忍者好，他的作用就是撇清這裡面關係人可能對我產生的猜測，我可不想趟到那灘渾水裡去。不過我也不想在此事上引起織田信忠的不滿，那就兩面不是人了。
「我說予州殿下，怎麼看著新郎官像是你了！」這時一個聲音從外面傳來，而且相當宏亮。
「主公，我先進去了！」在可能引起其他人關注前，竹中半兵衛閃身進了內堂。