琵琶湖的水依舊是蔚藍而浩淼，但湖邊的樹木都已經落去了大部分樹葉。初秋時離開初冬再回來，終於是平安無事的又回來了。
上杉謙信死了，一代人傑鬼雄居然在入廁時遭到暗殺，這真是一個略現黑色的天大幽默！但上杉謙信畢竟是上杉謙信，在受到意外攻擊身負重傷之後依舊當場斬殺了行刺的忍者，並於最後幾天的彌留之中留下了隱秘撤軍的全盤安排。
不過有一件事說起來更為可笑，雖然我沒幾天就獲悉了這件事前後的大部分細節，可是最為關鍵的一件事卻沒有能弄清楚：上杉謙信的遺囑究竟是要傳位給誰？
上杉景虎和上杉景勝都聲稱自己是合法的家督繼承人，雙方糾集人馬整備開戰，御館之亂的序幕正在徐徐拉開。上杉景勝雖然得到了直江、宇佐美、柿崎幾位重臣的，可上杉景虎卻為大部分外圍豪族所認可，加上又有強大的北條家引為奧援，所以就目前情況下來看還是他站著優勢！
我和柴田勝家都向織田信長發出了十萬火急的上疏，柴田勝家的意見是趁喪出兵一鼓作氣，直接平定越後根除上杉家這個心腹大患；我則建議不如見好就收先看看形勢再說，還隱隱點出了上杉家的繼承權之爭，說不定就是瓦解甲、相、越三角同盟的一個關鍵契機。
織田信長沒有經過多少考慮就選擇了我的方案，柴田勝家繼續留住越中觀察動向，而命我帶人先回來。我自然是樂不得的起程上路，並向織田信長又發去了詢問下一步行動的請示。
開始我並沒有著急，只是一路慢悠悠地走著，反正這一路還長著呢！可是慢慢地我覺得不對頭了，越中、甲賀、越前、北近江一直到南近江，我的部隊一個個走過這些國家，織田信長的命令卻一直沒有來。現在我已經到了離安土城不足半天路程的琵琶湖岸邊，再走就要進入山城到達京都了，織田信長究竟在想些什麼？
我現在正在為這件事煩惱，不得到命令就返回領地顯然不太好，可就停在離安土城這麼近的地方顯然也不是個事，這會引起別人懷疑的。
營帳就在湖岸邊一處寬闊平整的地方，儘管是較為安定的區域營寨也扎得很合規矩。將領們大多在自己的營寨中作著自己的事情，所以我身面的人不是很多。一些旗本和近侍們正在看著新八郎練武，還不住地拍手喊著好。
我沒有多少這樣的心情，坐在不遠處的一塊大青石上發著呆。
「殿下，有什麼不放心的嗎？」蒲生氏鄉和島勝猛一起走了過來。
「還不是那些事，心裡有些沒著沒落的！」對他們沒什麼可客氣的，因而我就沒有站起來。
「這個殿下倒是不必性急，想來應該也快了！」蒲生氏鄉左右掰動了一下手指，神情隨意而且自然。
「怎麼說？」我望著這個織田信長的乘龍快婿，按理說有「內部消息」的話他應該在第一時間告訴我的，這點自信我還有。
「其實也沒有什麼，將心比心罷了！」蒲生氏鄉正想繼續說下去，那邊卻傳來新八郎的一陣吆喝聲。
此時的新八郎赤膊沒穿上衣，將手中一條「修羅之怒」舞的虎虎生風風雨難透，鋒刃過處近旁的草木岩石骨段筋折四處橫飛，方圓十丈以內是再難進入。雖然初冬的天氣已是很冷了，但他的頭頂和身體上依舊冒著騰騰熱氣。
「清彥大人此番討取了越後名將鬼小島彌太郎自是威名更盛，天下第一武勇猛將的頭銜只怕是別人爭也不去了！」他忽然岔開話題感慨了一句。
「缺乏頭腦的一介莽夫，威懾力量只怕是遠遠大約實際作用！」不是我客氣，心裡也確實是這樣想的。在這個是火器日益興盛的時代裡，還有幾個人會跟你一對一的單挑。
「殿下說得不錯，正是這個威懾力量！」蒲生氏鄉轉回頭來似笑非笑地說道：「此番手取川合戰主公想必也會意識到一個問題，過去他是太自信了。在上杉謙信面前柴田慘敗、羽柴不戰而逃，唯有殿下尚可勉力一戰。這一切都說明什麼呢？仔細想起來就會發現背後許多值得玩味的內容！」
「主公有麻煩了？但願我能幫上忙！」一片已經乾枯的黃葉飄落到我的膝蓋上，我低下頭伸手彈去。
「如果這次諸星、柴田、羽柴三大兵團都被上杉收拾掉，那麼事情也就真的會變得不可收拾了！」蒲生氏鄉雙手抱肩看了看天，他此刻所說的話題還真是符合當下的時令。「織田家如今的基業是太大了，大到了有無數人覬覦，大到了即便倒下一根柱子整棟房子都會產生動搖。西邊的事情已經鬧了一個月了，至今也沒有平復下來的跡象。一切都非常清楚了，沒有強大武力軍團的威懾，光靠丹羽殿下和佐久間那些人是撐不住局面的！」
「日本這個狹小的島國什麼都缺，就是從來都不缺少野心家！」我也受到了他情緒的一些影響，感到了些落寞的無奈。
「如果缺少了強力守護的，那麼天下的霸者也不過是一具木偶，足利大將軍是這樣，三好家也是這樣！」他忽然像小孩一樣雙腳一跳，站上了我身邊的一塊巨石，遙遙地向西面望去。那裡是京都的方向，可在這裡卻什麼也看不見。「掌控朝廷，這一件多麼美妙的事情啊！可也因此成了天下無數人必欲剷除的目標。現在對主公和整個織田家來講都是一個關鍵時刻，進一步是輝煌的頂峰，退一步則是萬劫不復！」
「主公可以再提拔一些新人嘛！他老人家可是在這方面很有眼力的……」我知道他話裡的意思，但是卻以開玩笑的方式反問了一下。
「在尾張時或許可以，如今可沒那麼容易了！」他從石頭上跳下來徑直走到島勝猛面前，身手相當的矯健。「島大人！問你個完全假設性的問題，希望你……哦，還有諸星殿下別介意！」他問到。
「哦……請吧！」島勝猛被這突如其來的「攻擊」搞得有些發楞。
「如果諸星殿下發生了什麼意外，您接下來會對自己的人生如何選擇？」蒲生氏鄉一臉狡猾地問到。
「蒲生大人！！！」島勝猛聲音高了起來，臉也憋得通紅。
「我剛才說了這個問題完全基於假設，大人不必發怒！」蒲生氏鄉急忙解釋到。「再說這也是為了幫助諸星殿下分析當前形勢，所以還請大人不要隱諱！」
「我自然是輔佐少主，繼續振興諸星家的大業了！」雖然蒲生氏鄉作出了解釋，可島勝猛還是很生氣。
「看來你還是沒有明白我的意思！」蒲生氏鄉好像洩了氣一樣坐到了剛才他站的那塊石頭上。「我的意思是說，如果不考慮夾在中間的諸星家這個因素，島大人對於織田制霸天下的事業還會有多少信心和熱情呢？」
「這個……」島勝猛身子一僵有些發楞。這是個關鍵性的問題，稍有不慎就有可能被上綱上線。「這個……我不清楚，以前從來沒有想過這個問題！」沒有在我的臉上找到明確的表示，自己更加不敢隨意回答。
「殿下您看到了吧！這就是沒有答案中的最標準答案……」蒲生氏鄉在看了看我後又看了看島勝猛。「如島大人這樣掌握甲騎強力兵種的著名將領，都對自己與織田家是個什麼關係不能肯定，那就更不要說那些下級武士和一般的足輕了！主公雖然是個勇於創新的人，但就他開創的這個織田家的基業總體來講，還是個舊式的幕府形式。將軍，或者換個別的什麼名字，依靠管領、守護、奉行、武士、足輕一級一級的管理下去。就現在的情勢來講，要想抽掉中間的一環換一個方式，只怕是不太現實的！」
「你這麼說現在雖然讓我暫時得到了安慰，但卻同時也讓我對將來更加擔心！」我站起了身子，石頭上坐得時間長了有些咯得難受。「照你這麼說將來天下安定了以後，我豈不是也會受到足利義滿對山名氏的那種待遇？那我現在還忙活個什麼勁兒！」
「將來的事情，誰能說得準呢！」他也站了起來，並沒有用織田信長女婿的身份來寬慰我。「不止是我，很多人其實都勸過主公，『剛則易折』請他收斂些。尤其是治理天下，更加不可以率性而為！」
「哦，他聽了嗎？」
「以他的脾氣，又能聽得進去誰的話呢？」蒲生氏鄉歎了一口氣顯得很是無奈。「不過主公雖然自信太過，倒並不是看不清形勢的人，經此一敗倒多少能使他冷靜些。只要稍微有點風吹草動，近畿的那些『小爬蟲』們就想跳出來興風作浪，敵視織田家的可是大有人在呢！」
「這麼說打了一場敗仗，倒真是是件好事了？」我鄭重反問到。
「好事，自然是一件好事！」蒲生氏鄉聽了我的話立刻點頭。「反正現在上杉謙信也死了，越後這個威脅已經不復存在。讓主公認識到近畿那些滿嘴阿諛之詞的人究竟是些什麼貨色，也好仔細考慮一下織田家的現實與未來。所以我說殿下不必為沒有接到命令而焦慮，主公只是暫時沒想到眼前最有力的這一子究竟要落在何處而已！」